Глава 212. Большое тебе спасибо!
Стоило Остону произнести последнюю фразу, и Гу Уцзи погрузился в долгое молчание. Каким образом эта захватывающая история ужасов внезапно превратилась в семейную сагу?
Однако, если подумать, это имело смысл. В конце концов, именно в этом мире он впервые встретил Остона, который также оказался тесно связан с божеством. Похоже, это было вовсе не простым совпадением, а следствием тесной связи его семьи и зловещего бога, и источник зарождения этой связи крылся именно в казино. Возможно, этому квесту суждено пролить свет на то, откуда и как именно появился зловещий бог.
«Это как финал телесериала! Если бы только в реальности всё могло оказаться так просто».
Когда первоначальное удивление отступило, Гу Уцзи обдумал всё и спросил:
— Тебе известно, зачем Нельсон посетил это место?
Остон тут же с беспокойством свёл брови к переносице:
— Моя память находится в полном беспорядке после того, как я очутился в этом мире. Но я могу предположить, что они здесь ради шанса заполучить место наследника семьи.
— Хм? Они? — в голове Гу Уцзи мелькнула смутная догадка.
— Да, я думаю, что все остальные претенденты на огромное наследство семьи тоже сейчас находятся в этом казино, — объяснил Остон. — Только тот, кому удастся покинуть это место последним, сможет стать истинным наследником, все остальные будут заперты здесь навсегда, и это, как мне кажется, имеет прямое отношение к проклятию семьи.
— Понемногу всё проясняется, — размышляя, Гу Уцзи, не торопясь, сделал глоток чая. — Тогда, по-видимому, остальные игроки также посетили эту локацию в компании других кандидатов на наследство, и перед ними поставлены такие же задачи по их защите.
Похоже, что вероятность покинуть эту локацию живым тесно связана с кандидатом, которого игроку предстоит защищать. Возможно даже, что только один наследник и один игрок получат шанс покинуть эту адскую дыру, поэтому остальные не гнушаются открыто нападать на своих соперников, избавляясь от конкурентов.
Однако всё это имело значение для других. Что касается Гу Уцзи, то его первоочередной задачей было найти способ запечатать зловещего бога в собственном теле, чтобы впоследствии избежать более крупных неприятностей.
Если бы другие игроки узнали о том, какую цель поставил себе юноша, они, вероятно, решили бы, что тот окончательно лишился рассудка.
Остон с беспокойством посмотрел на Гу Уцзи:
— Я думаю, задачу по защите жизни этого парня можно отложить в сторону. Это место не такое простое, как мы думали... Меня не оставляет смутное предчувствие, что через несколько дней может произойти катастрофа.
Остон не сказал этого вслух, но в глубине души был уверен, что Гу Уцзи пребывал в гораздо более страшной опасности, нежели остальные игроки. В конце концов, юноша уже давно находился в центре пристального внимания зловещего божества, и такой настойчивый интерес даже Остону казался довольно подозрительным.
А теперь Гу Уцзи и вовсе оказался в самой гуще локации, подчиняющейся божеству. Хотя согласно установленному сценарию квеста сюжет должен вращаться вокруг кандидатов на семейное наследство, учитывая реальное положение вещей, Остона не оставляло навязчивое ощущение, что в любой момент всё могло кардинально измениться.
Ему оставалось только надеяться, что события не станут развиваться так, как подсказывало ему его предчувствие. Если дойдёт до этого, ему останется только...
— Подожди, что-то не так, — Гу Уцзи внезапно настороженно огляделся.
В следующий момент свет в гостиной резко погас, и вся комната мгновенно погрузилась в кромешную тьму.
............
......
В то же самое время в гостевой комнате по соседству расположилось несколько человек.
Трое из них были хорошо знакомы Гу Уцзи, это были те самые игроки, которые ранее тем же вечером потерпели от него постыдное поражение.
На лысого игрока было больно смотреть. С пепельно-серым лицом мужчина сидел, уставившись в одну точку перед собой. Он потратил немало сил и ресурсов, чтобы вызвать призрака и научиться его контролировать, а Гу Уцзи в одно мгновение уничтожил все его усилия на корню. Теперь все чувства мужчины вытеснила жажда мести, и любая кара, которую он представлял для Гу Уцзи, казалась недостаточной. Ему хотелось заставить того пережить нечто гораздо более мучительное, нежели простая смерть.
Однако, утратив своего призрака, он лишился бóльшей части своей силы, теперь навыками он почти ничем не отличался от игрока среднего уровня.
Утрата способностей, как снежный ком, повлекла за собой и более серьёзные неприятности. Двое товарищей теперь сверлили его неприязненными взглядами и, похоже, оставалось лишь вопросом времени, когда несчастного окончательно вышвырнут из команды.
— Так, всё идёт согласно плану? — молодой мужчина с копной густых каштановых волос прервал неловкое молчание. Беспокойно нахмурившись, он обратился к игрокам: — Вы же не собираетесь отказываться от нашей сделки и поможете мне получить место наследника, верно?
Так и есть, эти игроки объединились как раз перед тем, как войти в локацию, и после запуска квеста перед ними была поставлена задача по защите работодателя, выбранного Системой.
Этот мужчина, хотя и был кандидатом на место наследника могущественной семьи, не мог похвастаться излишней смелостью, а перед тремя могущественными игроками и вовсе заметно тушевался.
— Если я сказал, что помогу, значит, я сделаю это, так что хватит нести чушь, — холодно отрезал один из игроков.
Если бы не тот факт, что этот человек мог им ещё пригодиться в будущем, троица давно бы уже нашла повод избавиться от этой обузы.
— Не волнуйтесь, мы сделаем это сегодня вечером, — второй игрок быстрым жестом поправил очки на переносице и усмехнулся, его глаза уже буравили стену соседней комнаты угрюмым взглядом, не предвещающим ничего хорошего.
Разумеется, эти трое уже довольно настороженно и даже с опаской относились к замаскированному Гу Уцзи. С таким персонажем не стоило связываться, не подготовившись заранее. Однако же Гу Уцзи в его реальном облике не произвёл на них совершенно никакого впечатления. В представлении этой троицы юноша был всего лишь неопытным новичком, с которым они собирались разделаться этим же вечером.
В конце концов, они и так спустили на рулетке слишком много игровых фишек в течение дня, и сегодня вечером непременно нужно было что-то предпринять, чтобы возместить понесённые потери.
— Вы всё ещё хотите покинуть номер? — кандидата на место наследника била крупная дрожь от одной только мысли об этом. — Я слышал кое-что от членов моей семьи, которые бывали здесь раньше, в этом казино очень опасно по ночам... Лучше остаться в комнате и поспать.
Двое игроков остались совершенно равнодушны к чужому предостережению, и только «Лысый» начал заметно нервничать. После потери своих сил он стал лёгкой добычей для монстров, которые могли поджидать под покровом темноты за пределами комнаты.
Когда невольный работодатель игроков увидел, что те всё ещё намерены покинуть комнату, чужое беспокойство достигло своего апогея, и мужчина торопливо выпалил:
— Если окажетесь в опасности, не поворачивайте назад и не ходите по уже знакомому пути. Продолжайте шагать вперёд с закрытыми глазами, и если именно вы окажетесь верным человеком, то сможете открыть дверь и узреть самого бога.
— Бога? О чём ты говоришь? — игроки нахмурились, недоверчиво поглядывая на мужчину.
— Я не совсем уверен, что это значит. Кое-кто сказал мне эти слова, — мужчина внезапно смутился. — Он также добавил, что только тому, кто отворит дверь, откроется правда.
Двое игроков крепко задумались, прекрасно понимая, что слова неигрового персонажа имеют первостепенное значение для разгадки всего квеста, и всё же решили покинуть комнату. В конце концов, игрокам продвинутого уровня не пристало бояться бессмысленных загадок.
Стоило им покинуть пределы спальни, как они мгновенно оказались в плену густого фиолетово-чёрного тумана.
Игроки застыли в замешательстве. Похоже, неприятности не заставили себя долго ждать!
Когда удушливые хлопья вязкого тумана рассеялись, на лицах мужчин застыли нечитаемые эмоции.
Перед ними раскинулся бескрайний чёрно-белый коридор. Несмотря на то, что дизайн привычного коридора тоже был выполнен в приглушённых тонах, этот выглядел совершенно иначе. Было в нём что-то странное, словно весь мир вдруг стал монохромным.
В сгустившемся вокруг тусклом сумраке невольно казалось, что за ними тайком наблюдает бесчисленное множество чьих-то глаз.
Почти мгновенно двое призвали призраков, скрытых внутри своих тел. Впервые с момента запуска этой локации они почувствовали, что если не отнестись к этой ситуации со всей серьёзностью, их ждёт неминуемая гибель.
В то же время на память им пришли слова, брошенные напоследок неигровым персонажем, и лица игроков наполнились мрачной решимостью.
............
......
Гу Уцзи в недоумении огляделся по сторонам: комната стала чёрно-белой, словно замерший кадр старой телевизионной трансляции.
Двое телохранителей, которые коротали вечер за игрой в покер, тоже стали чёрно-белыми, а их тела неподвижно замерли на своих местах.
— Похоже, я попал в призрачное измерение. Должно быть, его вызвал какой-то злой дух высокого уровня. — Гу Уцзи попытался призвать Остона, который только что находился рядом с ним, а заодно и Ди Гуанъюя, который в это время должен был оставаться в карманных часах, но никто из них не отозвался на его зов.
— Похоже, мне и в самом деле не удастся никого из них призвать! — глаза Гу Уцзи изумлённо распахнулись. — Тогда как мне выбраться из этого измерения, и что именно его запустило...
Повинуясь внезапному порыву, юноша заглянул в свой рюкзак — все фишки, которые он получил после очищения целой армии призраков в казино, бесследно исчезли.
— Так значит, я просто собрал достаточное количество фишек, чтобы попасть сюда? — догадался Гу Уцзи.
В следующее мгновение ему показалось, что из соседней комнаты доносится женский голос.
— Это помощница Нельсона? — Гу Уцзи подошёл ближе, но, к его удивлению, даже чуткий слух не позволил расслышать содержание чужих слов. Он слышал только звуки рыданий вперемешку с прерывистыми вздохами.
Очевидно, это была вовсе не помощница молодого аристократа, а какой-то призрак, обитающий в этом пространстве. Возможно, когда-то давно она встретила свою гибель в этом казино.
Сердце Гу Уцзи взволнованно забилось, и уже в следующую секунду юноша готов был направиться в соседнюю комнату, чтобы провести обряд очищения, избавив тем самым несчастную душу от страданий. Однако, как ни старался, он не мог открыть дверь. Сколько бы Гу Уцзи ни дёргал дверную ручку — всё было безуспешно.
Сбоку раздался скрип.
— Что ты делаешь?
Гу Уцзи повернул голову и встретился с холодным взглядом Нельсона, распахнувшего дверь соседней комнаты. Молодой человек, по-видимому, разбуженный суматохой, пребывал в заметно дурном настроении.
Гу Уцзи осталось лишь неловко пожать плечами.
— Ничего особенного...
Итак, он собственноручно вручил игровые фишки молодому господину Нельсону, так что тот также выполнил поставленные Системой условия и оказался втянут в это странное измерение! Похоже, опасности этой локации распространялись не только на игроков, но и на неигровых персонажей.
Нельсон тем временем окончательно скинул пелену сна, огляделся и тоже заметил, что всё вокруг выглядело совершенно не так, как должно. Лицо молодого человека помрачнело:
— Что тут происходит?
Прежде чем Гу Уцзи успел открыть рот и найти более-менее достоверное объяснение происходящему, позади него раздался жуткий скрежет. Юноша медленно повернул голову и увидел, что сумрак, заполнивший углы комнаты, начал сгущаться. Сначала это были робкие силуэты, скользящие по стенам, словно ветер по гладкой поверхности застывшего озера, но постепенно тени становились плотнее, обретали очертания, превращаясь в полупрозрачные фигуры.
Не прошло и минуты, а всё видимое пространство в комнате заполонили призраки, обречённые пленники этого места, навечно запертые между мирами живых и мёртвых. Их глаза — пустые и безжизненные — устремлены в никуда, но в молчаливом присутствии чувствовался голод, ненасытный и всепоглощающий.
Двое молодых людей ошеломлённо замерли. Нельсон утратил дар речи, отказываясь верить своим глазам. Несмотря на то, что ему уже было известно, что с этим местом что-то не так, молодой человек был явно не готов столкнуться лицом к лицу с ожившим кошмаром.
Призраки тем временем подбирались всё ближе, их присутствие ощущалось как ледяной ветер, проникающий сквозь кожу. Страх сковал Нельсона по рукам и ногам, парализуя волю. В этот момент казалось, что темнота вскоре поглотит всё, оставив после себя лишь пустоту и вечное безмолвие.
— Это всё призраки?
— Похоже на то.
В ту же секунду несколько сумрачных тварей бросились к Нельсону, который был слишком испуган, чтобы пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы увернуться от атаки.
В самый последний момент Гу Уцзи вытолкнул Нельсона через дверь. На лице юноши читалась непритворная тревога — в конце концов, если что-то случится с молодым господином, это станет большой проблемой! Не хотелось бы вот так сразу провалить миссию квеста.
Нельсон был настолько потрясён, что не находил слов. По мнению молодого аристократа, его хрупкий возлюбленный был не больше, чем красивым аксессуаром, пустым и малодушным. Но в миг, когда Нельсону грозила смертельная опасность, тот действительно без раздумий пришёл к нему на помощь?
Затолкав Нельсона обратно в соседнюю комнату, Гу Уцзи, не задумываясь, запер дверь, чтобы молодой господин не вздумал своевольничать и больше не доставил никаких хлопот.
Вот только со стороны этот жест выглядел так, словно Гу Уцзи отважно выбрал пожертвовать собственной жизнью ради возлюбленного.
Столь героические действия и самого Нельсона ввели в заблуждение. Когда Гу Уцзи, полный отчаянной самоотверженности, решительно захлопнул дверь перед его носом, сердце молодого аристократа невольно пропустило удар. Даже лицо юноши, на которое раньше было так неприятно смотреть, внезапно стало казаться невероятно привлекательным.
Может ли статься, что Гу Уцзи совсем не тот человек, за которого он его принимал? И Нельсон всё это время неправильно толковал чужие действия и поступки?
— Так ты на самом деле...
............
......
Сам Гу Уцзи и не подозревал о том, какого рода мысли терзали разум Нельсона. В конце концов, ради того, чтобы заручиться расположением молодого господина он уже принял решение полностью положиться на маскировку и не собирался использовать свою настоящую личность для этой цели. Все его действия были направлены лишь на выполнение лежащей перед ним задачи.
В тот же самый момент женские рыдания стали гораздо громче. Теперь сквозь беспомощные всхлипы то и дело прорывались короткие смешки, как будто призрак не мог дождаться, чтобы увидеть, как Гу Уцзи встретит тут свою смерть.
Однако вместо того, чтобы испугаться, Гу Уцзи тихо произнёс голосом, полным искренней благодарности:
— Мисс, большое спасибо!
Кому как не призракам знать, что нечисть в этом казино практически невозможно найти. Вероятно, помня об этом, призрачная женщина специально направила сюда так много злых духов, чтобы Гу Уцзи без труда мог очистить их души от страданий! Ну, в самом деле, это слишком мило с её стороны!
Рыдания женщины оборвались на полувсхлипе так резко, как будто внезапные слова Гу Уцзи заставили её подавиться воздухом.