Глава 210. Но это просто невозможно...
Поначалу Нельсон вовсе не хотел принимать игровые фишки, которые вручил ему этот незнакомец. В конце концов, такое поведение совершенно не соответствовало стилю молодого наследника влиятельной семьи, а кроме того, этот парень вполне мог иметь какие-то скрытые мотивы.
И всё же игровые фишки представляли слишком большую ценность. Их количество не только позволяло выжить в казино, но и напрямую влияло на возможность получить наследство. Даже такой гордый человек, как Нельсон, не смог устоять перед соблазном.
Более того, этот незнакомец, безусловно, был хорош собой. Как знать, возможно, они смогут поладить, и в этот раз эти отношения даже приведут к чему-то более серьёзному.
Наконец, завершив свой внутренний спор, Нельсон с улыбкой посмотрел на Гу Уцзи и сказал:
— Тогда, пожалуйста, скажи мне своё имя.
Было совершенно очевидно, что незнакомец испытывал к нему недвусмысленный интерес, в противном случае, разве стал бы он привлекать чужое внимание таким широким жестом? Что ж, в таком случае он может подыграть ему и принять предложенные правила игры, решил про себя Нельсон...
— Это необязательно. Достаточно того, что ты сохранишь меня в своём сердце, а моё имя совершенно не важно, — Гу Уцзи покачал головой, затем пристально посмотрел на Нельсона. — Мы обязательно встретимся снова.
Произнеся эти слова, Гу Уцзи исчез в толпе, провожаемый ошеломлёнными взглядами. Когда все пришли в себя, того уже и след простыл, и было поздно бросаться вдогонку.
Молодой господин Нельсон застыл, в замешательстве взирая на игровые фишки в руках телохранителей, и безуспешно пытался взять обуявшие его эмоции под контроль. Он привык выгрызать себе путь к вершине и не гнушался тем, чтобы строить козни против других людей. Он никогда и никого ни о чём не просил, а слабости тех, кто осмелился обратиться к нему за помощью, обращал против самих просителей. Но этот человек, которого он только что встретил, пробудил в его душе чувства, которых он никогда раньше не испытывал...
— Что, собственно говоря, такой, как он, вообще забыл в этом казино?
Как бы сильно Нельсон ни старался рассуждать логически и сохранять трезвость ума, все его мысли всякий раз возвращались к этому таинственному человеку, пробудившему его интерес.
..........
.....
— Похоже, всё обстоит действительно так, как я и думал, — Гу Уцзи отмахнулся от людей, которые хвостом следовали за ним и просили обучить их мастерству игры в кости, после чего остановился в относительно уединённом углу, чтобы подумать.
— Молодой господин Нельсон, вероятно, относится к тому типу людей, которые всегда настороже, — размышлял Гу Уцзи. — Если вовремя отступить, это разожжёт в нём искру любопытства и усыпит бдительность.
К тому же, Система подтвердила рост уровня чужой симпатии, что также свидетельствовало о том, что его выводы верны. В этот момент рейтинг благосклонности Нельсона к нему уже достиг сорока процентов. Хотя на первый взгляд могло показаться, что это не так уж много, не стоило забывать, что уровень симпатии Нельсона к его настоящей личности вообще ушёл в минус.
Размышляя, Гу Уцзи невольно осёкся, поймав вдруг себя на мысли, где он успел набраться мастерства в соблазнении мужчин? Неужели сказался опыт участия в квестах, где процветали нетрадиционные виды отношений?!
К этому моменту температура в том углу зала, который облюбовал для себя местечко Гу Уцзи, уже сильно упала, и стало так холодно, что при дыхании с губ срывалось облачко невесомого пара. Можно было только догадываться о том, сколько призраков уже успело собраться вокруг Гу Уцзи. Если бы не странные ограничения, установленные в казино, эти призраки давно бы разорвали его на куски.
..........
.....
— Даже если передать свои фишки другому человеку, преследующие игрока призраки не исчезнут, — двое мужчин, игроки продвинутого уровня, наблюдали за происходящим с лестницы второго этажа. С жалостью глядя на Гу Уцзи, они могли лишь покачать головами. — А теперь его не только преследуют призраки, но и фишек больше нет... Глупая и бессмысленная трата ресурсов.
— Будь я на его месте, я бы вёл себя гораздо осторожнее. Уж лучше мелкими шагами направляться к цели, чем потом сожалеть о собственном безрассудстве.
Предыдущее искромётное выступление Гу Уцзи они, естественно, расценили как страх перед собственной судьбой и возможность избавиться от игровых фишек. В противном случае такое загадочное поведение просто необъяснимо!
Только безумец мог по собственной воле отдать драгоценные фишки неигровому персонажу, при этом заплатив столь огромную цену!
В окружении такого огромного количества призраков, даже эти люди, будучи опытными игроками продвинутого уровня, не могли придумать однозначного решения, как пройти квест и при этом избежать неминуемой смерти.
Не то чтобы эти игроки не думали о покупке подсказок или поиске союзников, но за время прохождения квестов они уже не раз успели столкнуться с предательством и местью со стороны других игроков, что сделало этих двоих крайне осторожными. Не осмеливаясь переходить к решительным действиям, они всё ещё находились в режиме ожидания.
В следующее мгновение ограничения, которые до сих пор сдерживали призраков, спали, и ничто больше не могло подавить их силу. В воздухе, словно из ниоткуда, внезапно появились отвратительного вида мертвецы. Будто приливная волна, сотканная из разложения и безмолвной жажды, они надвигались на Гу Уцзи, принеся с собой тошнотворный смрад могильной сырости и разложения. Посеревшие лица, некогда полные жизни, теперь представляли собой маски гниения, где глазницы зияли чернотой, а кожа свисала лоскутами, обнажая кости. Окружив тело юноши, они, казалось, только и ждали момента, когда запрет полностью исчезнет, чтобы поглотить тело и душу человека перед собой.
— Проклятье...
Прежде чем эти двое успели хоть что-нибудь сделать, они увидели, как с другой стороны зала к тому месту, где сейчас находился Гу Уцзи, направилась компания из трёх игроков. На губах каждого застыла издевательская усмешка, а на коже, не скрытой слоями одежды, виднелись загадочные узоры татуировки. Это были те самые игроки, которые в поисках могущества стали сосудами для призраков.
Сердца двух людей замерли от страха. Скрыв собственное присутствие, они немедленно затаились. Никто из них никогда бы не осмелился перейти дорогу этим трём безжалостным игрокам! Всем известно, что те умели призывать призраков, скрытых внутри их тел, и кто знает, на что ещё они способны.
Что ж, этому парню оставалось винить только самого себя и своё безрассудство. Собственными неосторожными действиями он навлёк неприятности на свою голову и привлёк внимание этих жутких игроков.
«Судя по всему, это место не настолько уединённое, как я думал», — Гу Уцзи давно уже почувствовал, что за ним следят несколько игроков высокого уровня и, похоже, чужие намерения нельзя было назвать доброжелательными.
Несмотря на то, что в глубине души Гу Уцзи сохранял бдительность, юноша сразу же напустил на себя испуганный вид... Не даром все в унисон утверждали, что с игроками продвинутого уровня трудно иметь дело, поэтому следовало замаскироваться и не выдавать собственные способности раньше времени.
— Малыш, разве ты не видишь всех этих призраков, что кружат вокруг тебя голодными стервятниками? Ты умрёшь, если будешь продолжать в том же духе, — обратился к нему один из игроков, изящным жестом поправив очки в тонкой оправе на переносице. Взгляд мужчины, обращённый на Гу Уцзи, лучился искренностью, создавая обманчивое ощущение того, что этот добрый самаритянин только и искал способ помочь ближнему. Неподготовленного человека это могло с лёгкостью сбить с толку и заманить в ловушку. — Если ты пообещаешь выполнить одно условие, мы поможем спасти твою жизнь.
— Правда? — с надеждой посмотрел в ответ Гу Уцзи, нервно закусывая губу. — Вы действительно знаете способ спасти меня? Что мне делать со всеми этими призраками?
Мужчина в очках улыбнулся, уверенный, что Гу Уцзи заглотил наживку. В конце концов, этот парень — всего лишь новичок, которому толком ничего не известно о квестах продвинутого уровня, обмануть такого проще простого. Мужчина тут же указал на татуировку, покрывающую его тело извилистым узором:
— Тебе известно, что люди тоже могут управлять призраками, позволяя тем занять их тела? И эта татуировка — результат воздействия энергии Инь. Все эти духи в казино — ничто по сравнению с призраками, скрытыми в наших телах, их с лёгкостью можно поглотить.
Разумеется, всё это было ложью. Даже если кто-то повторит этот опасный трюк, он в тот же миг погибнет жуткой и мучительной смертью, не выдержав огромного потока негативной энергии Инь, разрывающего тело на куски. Но такого объяснения должно было хватить для того, чтобы обмануть новичка, который ничего не знал о том, как именно воздействует энергия на человеческое тело.
— Вот как... Понятно! — Гу Уцзи воодушевлённо закивал головой. Он был действительно впечатлён.
При виде искреннего доверия в чужих глазах, трое игроков едва могли скрыть усмешку. Теперь они уже не сомневались в том, что Гу Уцзи не только безгранично наивен, но и, к тому же, безнадёжно глуп.
Призрак Ди Гуанъюя, который тоже являлся игроком продвинутого уровня, а сейчас прятался в карманных часах Гу Уцзи, хранил многозначительное молчание. Ему-то лучше других было известно, что юноше такой фокус действительно по плечу! Кошмарного существа, скрывающегося внутри тела Гу Уцзи, уже достаточно, чтобы всех присутствующих в казино призраков вздёрнуть на дереве не по одному разу!
Ди Гуанъюй наградил незадачливую троицу сочувственным взглядом. Хотя он до сих пор лелеял надежду сбежать, но... эти мерзавцы и в самом деле заслужили, чтобы им преподали урок.
— Если я соглашусь, каковы ваши условия? — заинтересовался Гу Уцзи. Если эти трое на самом деле окажутся хорошими людьми, он был бы не прочь поладить с ними.
— От тебя почти ничего не требуется, — мужчина в очках сухо улыбнулся. — Если ты подпишешь небольшой контракт и согласишься делать в этой локации всё, что мы скажем, то, конечно же, мы сможем тебя спасти.
— Не думаю, что у тебя есть выбор, — презрительно усмехнулся стоящий рядом лысый мужчина. — Эти призраки не будут ждать, когда ты созреешь.
Глубоко в душе игроки ликовали. Похоже, этим аргументом они забили последний гвоздь в крышку ещё оставшихся сомнений Гу Уцзи. Если этот парень хотел жить, ему оставалось только согласиться на предложенные условия. Что же касается «после»... Разумеется, отработанный материал отправится в утиль.
— Тогда я отказываюсь, — холодно отрезал Гу Уцзи, чьё лицо в одночасье утратило отпечаток наивности и безграничного доверия.
— Как хочешь, но тогда ты умрёшь прямо сейчас, — мужчина в очках тоже сбросил маску радушия, мгновенно изменившись в лице. Игрок неторопливо направился к юноше, что-то неразборчиво бормоча себе под нос.
Призраки неумолимо надвигались на Гу Уцзи, каждый их шаг был тяжёлым и неритмичным, отбивая жуткий погребальный марш. В пустых взглядах мертвецов не было ни ненависти, ни злобы, лишь безграничный голод, который невозможно насытить.
Один из призраков подобрался совсем близко, он дёргано и неуклюже вытягивал испещрённые язвами и порезами руки вперёд в поисках живой плоти, и, казалось, не мог дождаться, когда последние ограничения, связывающие его, спадут, чтобы накинуться на свою жертву.
Этот момент не заставил себя ждать. Уже в следующее мгновение призрак с видимым трудом прорвался сквозь незримый барьер и бросился на Гу Уцзи.
Гу Уцзи немедленно активировал заклинание очищения. Не в силах понять, с чем столкнулся, призрак сначала пытался бороться, а затем рассыпался мириадами сверкающих брызг чистого света, после чего, бросив напоследок благодарный взгляд на Гу Уцзи, окончательно рассеялся.
Эта поражающая воображение сцена заставила всех остальных в изумлении замереть. Разумеется, игрокам продвинутого уровня было прекрасно известно о заклинании очищения неупокоенных душ, таким их было не удивить, просто они и подумать не могли, что кто-то действительно практиковал очищение, достигнув ранга высшего игрока! Кто вообще в здравом уме выберет такой неэффективный навык?!
Те два игрока, что всё ещё прятались на лестнице, пребывали в безмолвном потрясении:
— Он на самом деле...
Оба игрока обладали покладистым нравом и были людьми неконфликтными, привыкшими держаться подальше от закулисных интриг и форумных предрассудков. Но даже они придерживались мнения, что техника очищения годилась разве что для начинающих игроков первого уровня. В конце концов, каждый ставит во главу угла совершенствование способностей и личностный рост, кто станет думать о том, чтобы облегчить участь призраков, когда собственная жизнь под угрозой.
Сейчас, став свидетелями действий Гу Уцзи, они были тронуты до глубины души.
Однако в глазах тех игроков, что использовали свои тела как вместилища для призраков, подобное зрелище выглядело несмешной шуткой.
— Я же вам говорил, что он умом не блещет!
— Хех, неудивительно, что ты осмелился отклонить нашу просьбу. Надеешься, что сможешь решить проблему при помощи техники очищения?
Способности, продемонстрированные Гу Уцзи, явно не произвели на троих игроков должного впечатления, а лысый даже демонстративно поднял руку, татуировка на которой начала испускать чёрный полупрозрачный дым.
Гу Уцзи на мгновение замер:
— Это же...
Этот чёрный дым появлялся вокруг тела, подавляющего негативную энергию Инь, даже Гу Уцзи, окружённый призраками, невольно отступил на несколько шагов. Сквозь дымку тёмной вуали проступило бледное лицо женщины в обрамлении водопада чёрных спутанных волос, и давление вокруг, вызванное её появлением, намного превзошло натиск остальных духов.
— Плохо дело, я никак не ожидал, что призрак, которого носит в себе этот человек, стал гораздо сильнее, чем раньше... — на лице одного из наблюдателей отразилась откровенная паника. — Его ведь и самого уже почти можно считать злым духом, верно? Остаётся только догадываться, сколько невинных жизней было принесено в жертву призраку, чтобы его сила достигла такого уровня.
— Если этот призрак настолько силён, то никакая техника очищения с ним не справится! Похоже, у этого парня большие неприятности.
Двое игроков нервно поглядывали на разворачивающуюся перед ними сцену, с ужасом ожидая трагической развязки.
Гу Уцзи тем временем всё так же продолжал пристально смотреть на мужчину перед собой и подконтрольного тому духа.
— Других призраков нет? — переспросил сбитый с толку Гу Уцзи. Насколько он мог судить, человек перед ним не был каким-то особенно сильным продвинутым игроком. Так каким же образом это тело оказалось способно вместить в себя призрака среднего уровня, тем более, учитывая, что они находились в локации, которой этот призрак вовсе не принадлежал?
Гу Уцзи не знал об этом, но порой некоторые игроки использовали правила игры в свою пользу и, захватывая призраков в одной локации... способны были переносить их на следующий уровень.
Самым пугающим в действиях таких игроков было то, что они могли управлять этими духами. Это означало, что призраки никак не были связаны с конкретной локацией и были вынуждены действовать против своей воли.
— Хех, посмотрите-ка, этот парень всё ещё строит из себя крутого.
— Прекрати нести чушь и просто сделай уже это, — нетерпеливо прикрикнул мужчина в очках. Он больше не желал утруждать себя болтовнёй с Гу Уцзи, новичком, который, видимо, ничего толком не знал о том, как на самом деле устроены сверхъестественные квесты.
«Лысый» подал знак призрачной женщине, которая, следуя невидимой команде, сразу же взмыла в воздух. Окружившие Гу Уцзи призраки хлынули во все стороны, но не разлетелись, а замерли неподалёку в ожидании удобного момента, чтобы напасть. Похоже, что сейчас у Гу Уцзи не получилось бы очистить их души, даже если бы он захотел.
— Что ж, думаю, ты заслужил хотя бы узнать, как обстоят дела, прежде чем умрёшь, — самодовольно усмехнулся «Лысый». — Поскольку призрак, которого я контролирую, намного сильнее этих безмозглых духов и даже способен своей силой блокировать это пространство, ты не сможешь очистить их души, сколько ни пытайся. Просто подожди, пока эти голодные призраки поглотят тебя без остатка!
А они тем временем воспользуются поражением Гу Уцзи и с лёгкостью приберут душу юноши к рукам, мысленно закончил игрок.
Трое игроков в предвкушении потирали ладони, уже предвидя скорую гибель Гу Уцзи.
— Вот как, — задумчиво протянул Гу Уцзи, после чего перевёл немного озадаченный взгляд на «Лысого» и спросил: — Но в таком случае, не лучше ли будет, если я просто очищу её душу?
— Ты, должно быть, шутишь? — «Лысый» смерил Гу Уцзи таким взглядом, каким обычно глядят на умственно отсталых. В голосе отчётливо звучала насмешка: — По-твоему, очистить призрака среднего уровня так легко? Не говоря уже о том, что этот дух находится под полным моим контролем, его сила не идёт ни в какое сравнение с твоей, если только, конечно, ты не придумаешь какой-нибудь способ сдержать его и при этом обладаешь намного бóльшей силой, но это просто невозможно... Подождите, что происходит?!
В следующее мгновение все, кто стал вольным или невольным свидетелем этой сцены, изумлённо ахнули, втянув глоток холодного воздуха.
То, что они увидели перед собой, оказалось настолько шокирующим, что даже эти трое игроков продвинутого уровня, которые многое успели повидать на своём веку, утратили дар речи.