Глава 209. Самое время продемонстрировать актёрские способности!
Призрака старшего игрока при жизни на самом деле звали Ди Гуанъюй.
Ди Гуанъюю и в страшном сне не могло присниться, что он, положивший столько сил на то, чтобы достичь высокого ранга и стать игроком продвинутого уровня, которого справедливо можно было бы считать настоящим победителем по жизни, не только не сможет завладеть очередным телом, но и вдобавок ко всему угодит в плен. А сейчас ему ещё и предстояло стать карточным шулером, идя на поводу у этого беспринципного Гу Уцзи! Это был просто невероятный удар по его гордости.
Но чтобы усыпить бдительность Гу Уцзи и тем самым увеличить свои шансы на побег, Ди Гуанъюй мог только натянуто улыбаться и делать всё, что ему скажут, словно какой-то безмозглый дух низкого уровня.
Сам Гу Уцзи тем временем приступил к выполнению задуманного плана. Однако прежде, чем что-то предпринимать, следовало избавиться от компании второго телохранителя. Это оказалось несложно, учитывая, сколько в зале собралось людей. Юноша незаметно отстал на несколько шагов, а после с лёгкостью затерялся в толпе.
Затем он снял пиджак, а также применил прóклятое зеркало — артефакт, позволяющий придать себе совершенно неузнаваемый облик.
«Если в таком виде я привлеку внимание молодого господина Нельсона, и ему понравится этот, другой человек, настоящий «Я» больше не будет занимать его мыслей».
Не говоря уже о том, что персонаж, место которого он занял, похоже, та ещё заноза в заднице. Достаточно было посмотреть на то, как относились к нему другие люди, чтобы понять, что он не пользовался особенной популярностью.
Без лишней скромности Гу Уцзи рассудил, что его блестящая идея, по меньшей мере, гениальна. Так он сможет убить сразу двух зайцев — достичь своей цели и при этом избежать публичного выяснения отношений. Его обновлённая внешность, несмотря на слегка изменённые черты лица, всё ещё оставалась красивой.
Затем Гу Уцзи без особых усилий выиграл в казино целую стопку фишек.
По мере того, как юноша одерживал одну победу за другой, откровенное недоверие с долей презрения в глазах остальных людей за тем же игровым столом постепенно сменялось искренним изумлением. Никто из них явно не ожидал, что этот юноша, который, казалось бы, никогда в жизни не держал игральные кости в руках, настолько искусен в азартных играх.
Разгадка произведённого впечатления крылась в особом обаянии Гу Уцзи. Пока юноша играл, он испускал спокойную и расслабленную ауру, отчего остальным хотелось последовать за ним, как за опытным старшим братом.
В отличие от остальных игроков, которые с крайней осторожностью делали ставки, Гу Уцзи использовал свои фишки щедро, не боясь проигрыша, что уже невольно приковывало чужие взгляды.
Одновременно Гу Уцзи чувствовал, как с каждой одержанной победой воздух вокруг него становился всё холоднее, а кончики пальцев неприятно покалывало от сгустившейся тёмной ауры. Оставалось только догадываться, сколько к тому времени рядом с ним собралось призраков. Негативная энергия постепенно сгущалась, попутно незаметно меняя окружающую реальность. Теперь даже крупье и снующие вокруг игрового стола официанты выглядели жуткими потусторонними существами.
«Судя по всему, моя догадка оказалась верной, — погрузился в размышления Гу Уцзи. — Любое жульничество приведёт к тому, что игрока станут преследовать призраки. Даже если у него много фишек, он всё равно станет мишенью нечисти... Однако призраки до сих пор никак не проявили себя. Вероятно, для этого требуется выполнить какие-то дополнительные условия?»
Остальные гости казино, наблюдающие за игрой Гу Уцзи, поначалу придерживались мнения, что новичку просто повезло, но никакая удача не могла длиться так долго. Теперь уже и от соседних столиков начали стекаться люди, чтобы понаблюдать за игрой Гу Уцзи. Взгляды, обращённые на юношу, полнились неприкрытым восхищением. Казалось, посетители казино не могли дождаться момента, когда смогут поклониться ему как учителю, в надежде получить несколько уроков.
Затерявшиеся в толпе игроки квеста при виде этой сцены лишь неодобрительно покачали головами, не сдержав снисходительных усмешек. Разумеется, они сразу поняли причину невероятного везения Гу Уцзи, просто не ожидали, что среди продвинутых игроков на самом деле найдутся люди, которые до сих пор совершают столь глупые ошибки. В локации такого уровня любое безрассудство могло в конечном итоге стоить жизни.
— Этот парень так до сих пор ничего и не понял? Со временем количество фишек в руках игрока просто перестанет иметь значение для призраков и те разорвут его на части. Неужели он думает, что если будет продолжать так бездумно выигрывать, ни один из этих призраков не сделает свой ход?
Пока что каждый из них просто пытался не потерять первоначальное количество фишек, одновременно ломая голову над тем, как заработать больше, опять же, чтобы не нарушить баланс. Сохранить то количество игровых фишек, которое не поставит их жизни под угрозу, получится только при условии, если они будут следовать установленным правилам.
Увидев, с каким безрассудством Гу Уцзи распоряжается своими фишками, игроки не удержались от мысли, что этот парень вряд ли доживёт до следующего утра. Разумеется, никто не потрудился подойти и предупредить юношу о нависшей опасности, ведь несчастье соперника было им только на руку.
Лишь на лицах тех мужчин, которые чуть ранее повстречали Гу Уцзи, застыло мрачное предвкушение. Тонкие губы так сильно растянулись в ядовитых ухмылках, что казалось, будто кожа сейчас разойдётся от напора. Никто из них не узнал в Гу Уцзи человека, с которым они столкнулись в коридоре, однако, судя по всему, личность возможной жертвы для них не играла никакой роли.
— Будет настоящим расточительством позволить ему погибнуть от рук простого призрака. Как ни посмотри, а это ведь душа игрока продвинутого уровня...
— Похоже, нам сегодня будет, чем заняться. Иди и узнай, в какой комнате остановился этот парень.
Такие игроки, как они, позволившие призракам занять их тела, словно пустые сосуды, относились уже не так щепетильно к нечистой силе, как другие, и могли даже поглощать бестелесных духов, чтобы увеличить собственный потенциал. Именно поэтому обычные игроки продвинутого уровня всегда относились к подобным личностям с опаской.
Это объясняло, почему такие персонажи вели себя столь безрассудно. По их мнению, вряд ли в этом мире нашёлся бы кто-нибудь сильнее их.
............
......
В то же самое время Нельсон неторопливо раскладывал карты за другим игровым столом, и, следовало признать, у него это неплохо получалось — молодой человек в мгновение ока удвоил количество фишек. Он даже нашёл время пообщаться с ещё одним джентльменом, с которым познакомился во время игры.
Его сосед по столу являлся представителем одного уважаемого семейства, с которой семью Нельсона связывали многолетние торговые отношения, поэтому молодой наследник с самого начала разговора был чрезвычайно любезен и мил.
Но даже безрассудный Нельсон не осмелился бы поставить все свои фишки на кон за один раз.
Несмотря на то, что на первый взгляд Нельсон мог показаться легкомысленным и сумасбродным человеком, ему было давно известно, что это казино таит в себе много опасностей, и на одного выжившего здесь приходилось девять смертей. Само собой, он был уверен, что никогда не войдёт в число тех, кому суждено встретить погибель в таком месте.
«Именно я буду тем, кто доживёт до самого конца, чтобы унаследовать место главы семьи». Даже в мыслях Нельсона не было места сомнениям.
В этот момент внимание молодого человека привлёк какой-то шум. Обернувшись, он заметил телохранителя, делившего комнату с Гу Уцзи. Щёки и лоб мужчины покрывала тонкая плёнка пота, галстук неряшливо сбился на бок, а сам он выглядел не на шутку обеспокоенным.
Девушка-ассистент нахмурилась, отчитывая его:
— Что происходит, разве я не велела тебе следить за Гу Уцзи? Почему ты здесь?
— Он ушёл! — в этот момент телохранитель люто ненавидел Гу Уцзи. Только что мужчина чуть было не заблудился в лабиринтах игровых залов, пока разыскивал его, и теперь совершенно не знал, как объяснить это молодому господину.
— Он что, проиграл все свои фишки и ему стыдно показаться на глаза? — презрительно фыркнул Нельсон. Взгляд молодого человека преисполнился мрачной решимостью. Если бы не его конкуренты на место наследника семьи, которые собирались подсунуть ему какого-то бесполезного неудачника в качестве партнёра для брака, он бы не стал столько времени терпеть рядом с собой присутствие Гу Уцзи. Даже специально взял его с собой в это казино, надеясь, что тот не проживёт больше одного дня.
— Нет, нет... — телохранитель замотал головой. — Он пришёл вместе со мной, но, когда я на минуту отвлёкся, внезапно пропал. Я всё обыскал, но его нигде нет.
— Пойдём посмотрим, что там происходит, — поднялся со своего места Нельсон. В его душе начинало копиться раздражение из-за того, что ситуация развивалась совсем не по тому сценарию, на который он рассчитывал, однако молодой человек не допускал мысли, что в таком месте с Гу Уцзи могло вообще произойти что-то хорошее... Если бы ему не пришлось использовать этого парня для прикрытия, он даже не потрудился бы поинтересоваться, жив тот или мёртв.
Несмотря на то, что в казино собралось довольно много людей, вряд ли будет такой уж проблемой отыскать среди них одного человека.
Услышав чужой разговор, собеседник Нельсона тоже заинтересовался происходящим и проявил любопытство:
— Я слышал, ты привёл с собой любовника? Неужели, теперь он в беде?
Лицо Нельсона застыло восковой маской:
— Это ничтожество не имеет ко мне никакого отношения.
Он действительно не хотел иметь ничего общего с Гу Уцзи, не говоря уже о том, чтобы позволить этому парню навредить его репутации. Думая об этом, Нельсон уже сожалел, что не велел своим людям упечь Гу Уцзи за решётку по надуманному обвинению, избавившись тем самым от лишних проблем.
Помощница и телохранители проворно передвигались в толпе, расчищая путь двум молодым аристократам, когда их глазам предстало удивительное зрелище, на несколько долгих минут застигнув врасплох всю их компанию.
Один из столов окружала целая толпа зевак, в самом центре сидел юноша, рядом с которым ровным стопками возвышалось огромное количество фишек, что уже поражало воображение. Но при этом с лица Гу Уцзи — а это был именно он — не сходила лёгкая непринуждённая улыбка, что делало его ещё более привлекательным. Со стороны он производил впечатление явно необычного человека.
Само собой, в этом юноше уже никто не смог бы узнать Гу Уцзи, поскольку благодаря маскировке тот выглядел теперь совершенно иначе.
Гу Уцзи увидел знакомые лица в толпе и коротко кивнул в знак приветствия.
— Это тот самый... — изумлённо выдохнул приятель Нельсона, очевидно решив, что человек перед ними на самом деле любовник молодого господина. Неужели Нельсон решился отвергнуть такого безупречного во всех отношениях человека? У Нельсона проблемы с головой или же он просто слепой?!
Сбитый с толку Нельсон лишь коротко покачал головой:
— Нет, я его не знаю.
Но в то же время, молодой человек не мог не почувствовать гордость, поймав ревнивые и завистливые взгляды столпившихся вокруг людей. Против воли в его душе поднялась волна добрых чувств к замаскированному Гу Уцзи. Поразмыслив, Нельсон пришёл к выводу, что это, должно быть, кто-то, с кем он когда-то был знаком. Учитывая широкий круг общения, невозможно вспомнить каждого, кто встречался ему на пути.
Гу Уцзи перевёл лучащийся улыбкой взгляд на сопровождающих молодого господина телохранителей.
Те горделиво расправили плечи, каждый теперь старался выглядеть так, как будто был на короткой ноге с этим красивым юношей.
Гу Уцзи тем временем, недолго думая, попросил телохранителей Нельсона собрать со стола выигранные фишки.
Хотя никто из охранников не знал, почему этот незнакомец так свободно отдаёт им приказы, сияющий образ, который только что предстал перед их взглядами, настолько восхитил и поразил их, что они бессознательно выполнили просьбу юноши.
Гу Уцзи украдкой бросил на Нельсона взгляд, мысленно настраивая себя: «Самое время продемонстрировать актёрские способности!»
На глазах изумлённой толпы, Гу Уцзи поднялся со своего места и медленно приблизился к Нельсону.
— Молодой господин Нельсон, это всё для вас, — мягко улыбнулся Гу Уцзи и обвёл рукой игровой стол, где высились многочисленные башни из фишек, которые в этот момент торопливо и неуклюже пытались собрать телохранители.
Ошеломлённый Нельсон выглядел совершенно сбитым с толку, переводя изумлённый взгляд с Гу Уцзи на несметное число игровых фишек, доставшихся ему как по волшебству, и обратно. Разве под этим небом ещё случаются такие чудеса?
Вероятно, сейчас молодой человек чувствовал себя так же, как героини комиксов, впервые встретивших свою первую любовь под ветками цветущей вишни. Вокруг словно в одночасье стихли все посторонние звуки, и, беспомощно приоткрыв губы, он слышал лишь взволнованный стук собственного сердца.
В отличие от застывшего в полном замешательстве молодого человека Гу Уцзи в этот момент прислушивался к системным уведомлениям, оповещающим его о безумном скачке чужого расположения. Судя по всему, его догадка оказалась верна, господину Нельсону действительно нравились такие широкие жесты... В этот момент взгляд Гу Уцзи упал на пышные букеты, украшавшие небольшие круглые столики, расставленные по залу. Юноша изящно вынул из букета белую розу и с улыбкой протянул её Нельсону:
— Интересно, сможем ли мы... Сможем ли мы подружиться?
Сам Гу Уцзи не испытывал необходимости в игровых фишках, которые он мог получить в любой момент, просто проведя обряд очищения над призраками, поэтому идея вручить их Нельсону, чтобы повысить уровень чужой симпатии, пришлась ему по душе.
Что же касается жеста с розой... Это была всего лишь импровизация Гу Уцзи.
Чувствуя себя словно во сне, Нельсон принял розу и одновременно почувствовал, как в его сердце зарождается какое-то тёплое чувство, которое он до этого момента ни разу не испытывал и оттого даже затруднялся дать ему название. С присущим ему высокомерием молодой человек пришёл к мнению, что было бы неплохо составить этому юноше компанию, чтобы немного повеселиться. В конце концов, когда ещё такому амбициозному человеку доведётся почувствовать себя героем подростковой манги...
Мужчина, сопровождавший Нельсона, уже не скрывал своей зависти, глядя на Гу Уцзи выжидающим взглядом, как будто безмолвно вопрошая, что такого особенного тот разглядел в Нельсоне.
Казалось, каждый человек в окружающей толпе не преминул окатить Нельсона волной холода — чужие взгляды источали ревность, зависть и даже откровенную ненависть. В глазах каждого читался немой вопрос: чем этот заносчивый незнакомец лучше них?
— Что особенного в этом парне?! Почему мастер обратил на него внимание? Неужели всё дело только в приятной внешности?
Похоже, сейчас каждый из присутствующих мечтал о том, чтобы оказаться на месте молодого господина Нельсона. Стать объектом внимания человека, обладающего красотой и везением Гу Уцзи — разве это не предел мечтаний?!
Разумеется, Нельсон тоже обладал выдающимися внешними данными, к тому же выглядел как богатый и влиятельный человек, но в этом казино игровые фишки — это всё, что имело значение, до чужой внешности здесь никому не было никакого дела.
В этот момент Гу Уцзи почувствовал, что время действия артефакта, обеспечивающего ему маскировку, вот-вот должно подойти к концу, юноша резко развернулся и приготовился покинуть игровой зал. Пока что события развивались довольно гладко, всё оказалось гораздо проще, нежели он себе представлял. Если всё так пойдёт и дальше, у него не займёт много времени, чтобы справиться с этой миссией.
— Неплохо, при таком раскладе я пока могу пойти и осмотреться вокруг.
— Ты уверен, что с этим планом действительно не возникнет проблем? — с сомнением смерил юношу взглядом Ди Гуанъюй. Будучи призраком, он воспринимал окружающее пространство гораздо острее, чем живые люди, и в этот миг ясно чувствовал, что уже некоторое время существо внутри тела Гу Уцзи неспокойно и ведёт себя гораздо агрессивнее, чем раньше!
Ди Гуанъюй затруднялся дать описание этому ощущению. Но, если бы кто-то попросил его определить эмоции существа, он, пожалуй, назвал бы это ревностью...
«Будем надеяться, что я выберусь из этой локации живым».