Глава 208. Запущена скрытая миссия
Осознав, что оказался в мире сновидений, Гу Уцзи осмотрелся.
Окружающий интерьер не оставлял сомнений в том, что он по-прежнему находился в казино, однако теперь каким-то образом оказался в самом центре игрового зала.
«К чему этот сон?»
Помня о том, что сновидения, которые он видел в локациях, обычно таили в себе какой-то скрытый смысл, имеющий непосредственное отношение к сюжету квеста, Гу Уцзи с удвоенной внимательностью огляделся.
Зал без преувеличения выглядел роскошно, гости казино неспешно прогуливались между мраморных колонн либо проводили время за разговорами, сидя на оббитых красным бархатом диванах. Как ни посмотри, а это место выглядело как самое обычное заведение для представителей высшего класса, в котором не было ни намёка на потусторонние силы.
Гостей казино переполняли самые разные эмоции — кто-то возбуждённо всплескивал руками, а кто-то горестно жаловался на постигшую неудачу. Однако, несмотря на богатую мимику чужих лиц, голоса не достигали ушей Гу Уцзи, как будто их разделял целый мир.
Юноша медленно пересёк зал и приблизился к одному из гостей. Подняв руку, он осторожно дотронулся до чужого плеча, но почувствовал лишь пустоту — его ладонь коснулась воздуха.
— Так значит, я не могу до них дотронуться? — Гу Уцзи огляделся — люди вокруг выглядели самыми что ни на есть обычными, разве что кожа тех, кому не удалось выиграть фишки, приняла пепельно-серый оттенок от досады.
Сколько бы он ни присматривался, так и не увидел ни одного обладателя метки зловещего бога. Всё выглядело так, будто казино не имело совершенно никакого отношения к божеству.
В этот момент Гу Уцзи ощутил обжигающий жар на тыльной стороне своей руки и, словно в ответ на его мысли, знак бога медленно проявился на коже. Юноша немедленно сжал карманные часы, готовый при малейшем намёке на угрозу позвать Остона.
«Не стоит терять бдительности, пусть это и сон, но здесь небезопасно».
Все инстинкты юноши обострились до предела, а в душе поднялась волна тревоги. Движимый нехорошим предчувствием, Гу Уцзи медленно поднял голову и застыл, поражённый открывшимся зрелищем.
Просторный десятиметровый зал был увенчан зеркальным потолком, отражающим всё, что находилось под ним, в мельчайших подробностях. Вот только отражение полностью отличалось от того, что видел перед собой Гу Уцзи — по всему залу скользили безмолвные мрачные тени, на лишённых любых эмоций бледных ликах призраков зияли пустые глазницы.
«Так вот как обстоят дела, — подумал про себя Гу Уцзи. — Похоже, я сильно ошибался, называя это казино обычным. Вероятно, эти призраки заперты в другом измерении и не могут вступать в прямой контакт с людьми».
Юноша принялся внимательно наблюдать за происходящим в зале и очень скоро обнаружил, что, хотя количество призраков поражало воображение, они вовсе не влачили бесцельное существование, как ему показалось поначалу. Каждый из них незаметной тенью преследовал живых людей, у кого-то из гостей было больше жутких спутников, у кого-то меньше, к тому же призраки различались между собой по рангу. Он сразу выделил нескольких духов высокого уровня, остальные относились к низшим созданиям, не обладающим собственным сознанием. Возле самого Гу Уцзи призраков почти не наблюдалось.
«Что это должно значить? У этих призраков есть какие-то свои предпочтения? По каким критериям они выбирают людей? Нет, за этим определённо что-то кроется».
Гу Уцзи вновь перевёл взгляд на зеркальный потолок, вглядываясь в отражение. В одном углу зала призраков оказалось так много, что уже невозможно было разобрать, где находится живой человек, а где нечисть.
Мужчина праздно развалился в кресле за игровым столом, любовно складывая перед собой ровными стопками огромное количество фишек, в то время как бледный крупье замер напротив, напряжённый, как натянутая струна. Толпа вокруг что-то возбуждённо кричала, подбадривая, а кто-то не сводил с фишек завистливых и пылких взглядов.
Гу Уцзи сразу же вспомнил, что самое главное, о чём нужно позаботиться в этой локации, — это игровые фишки.
«Значит ли это, что чем больше фишек мы накопим, тем больше нечисти соберётся вокруг нас и тем выше рангом будут призраки? В таком случае, что произойдёт, если собрать тысячу фишек?»
Единственное, что пока приходило в голову Гу Уцзи, так это то, что всё происходящее должно было иметь какое-то отношение к зловещему богу... Может быть, тысяча фишек дарует шанс увидеть финального босса этого квеста?
В следующий момент спину юноши обдало волной холода, он повернул голову и увидел осунувшегося человека, не сводящего потрясённого взгляда с веера игральных карт в своих руках. Похоже, мужчина только что проиграл свою последнюю фишку. Призраки, которые до этого момента оставались невидимы глазу в этом пространстве, словно хищные глубоководные рыбы, подплыли к несчастному, опутывая тёмными водорослями теней.
Разумеется, Гу Уцзи не мог оставаться в стороне и смотреть, как кто-то погибает на его глазах. И хотя это был всего лишь мир снов, юноша смело бросился вперёд, одновременно применяя технику очищения к окружившим человека призракам.
Духи мгновенно обратились огоньками белого света и рассеялись в воздухе, оставив после себя лишь несколько игровых фишек, которые упали в ладони Гу Уцзи.
Юноша задумчиво сжал фишки в руке.
«Значит ли это, что я могу зарабатывать игровые фишки, проводя обряд очищения над призраками? Однако, похоже, в этом казино не так уж и просто встретить привидений».
Он не знал, было ли это его иллюзией, но ему вдруг показалось, что тревожное ощущение, до этого момента заполнявшее это пространство до краёв, немного рассеялось.
В то же время самого Гу Уцзи теперь тоже окружали призраки. Похоже, они всё ещё не могли его коснуться и получат шанс завладеть телом человека только тогда, когда он проиграет все свои фишки.
[Своим бессознательным жестом вы, похоже, освободили нескольких призраков из ловушки этого места. Напоследок они вручили вам фишки в качестве благодарности.]
[Запущена скрытая миссия: очистить казино от всех призраков.]
Гу Уцзи на мгновение утратил дар речи. Кто бы мог подумать, что и в этом квесте предусмотрена скрытая миссия. Он уже успел выяснить, что такие секретные задания в основном касаются истины, стоящей за всей историей квеста, и в некоторых случаях решение такой задачи может даже заставить всю локацию исчезнуть из игрового мира.
Что касается самого игрока, который несколько минут назад проиграл подчистую, тот так и продолжил сидеть, в недоумении оглядываясь вокруг. Мужчина как будто смутно осознавал — только что произошло нечто важное, но так и не мог понять, что же именно изменилось.
«Что ж, всё понемногу проясняется, — размышлял Гу Уцзи. — Людей, проигравших все фишки в казино, будут преследовать призраки. Выжить после проигрыша невозможно, и даже после своей смерти их несчастные души окажутся в ловушке этого призрачного пространства, пополнив ряды неприкаянных духов. Поэтому у всех людей здесь есть только одна цель — выиграть фишки, но чем больше фишек, тем больше призраков собирается вокруг них. Какой-то замкнутый круг».
Похоже, схема ведения бизнеса в этом казино была такой же, как и в обычном игорном доме, разве что игроков ждала гораздо более страшная участь в случае проигрыша, ведь в этом месте люди теряли не только свои деньги, но и жизнь.
«Если я захочу, то получить фишки будет несложно. Проблема лишь в том, что если продолжу в том же духе, я обязательно попаду в ловушку казино, и кто знает, какой оборот примет ситуация после этого, — задумался Гу Уцзи. — К тому же, моя цель — вовсе не пройти этот квест, а запечатать злого духа в своём теле».
«Хорошо! Тогда, пожалуй, начну с очищения казино от призраков!»
Как только в голове Гу Уцзи созрел план, юноша мгновенно почувствовал себя полным энергии и ощутил небывалый прилив сил.
..........
......
Гу Уцзи распахнул глаза, резко вынырнув из пелены сна, и сразу же столкнулся с откровенно неприязненным взглядом второго телохранителя, с которым делил комнату.
— Хватит спать, мы уходим. Молодой господин и остальные уже спустились в игровой зал.
Несмотря на презрение, которое отчётливо слышалось в чужом голосе, во взгляде телохранителя сквозило едва заметное удивление. Отчего-то мужчину не покидало ощущение, что за последние дни Гу Уцзи изменился, став решительнее и темпераментнее. Похоже, этот сотрудник охраны относился к тому типу людей, у которых обладатели такого характера вызывали безотчётную симпатию.
— Гм, — поднявшись с кровати, Гу Уцзи опустил взгляд и заметил, что всё ещё сжимает в кулаке игральные фишки, которые получил после очищения призраков в мире сновидений.
«Похоже, что этот сон действительно не так прост. То, что произойдёт в параллельном измерении, неизбежно отразится на реальности. Значит ли это, что тот человек, которого я спас, сейчас жив и здоров?»
Следуя за телохранителем, Гу Уцзи незаметно попытался призвать какого-нибудь призрака, но, как и ожидалось, из этой затеи ничего не вышло. Судя по всему, для того, чтобы призраки появились, должны быть выполнены определённые условия, во всех других случаях находиться в казино действительно было гораздо безопаснее, чем снаружи.
Перед тем, как отправиться в эту локацию, Гу Уцзи вернул душу продвинутого игрока в его привычное состояние, так что тот временно смог втиснуться в карманные часы Остона, готовый прийти на помощь, если возникнет такая необходимость.
На первый взгляд эти карманные часы не выглядели большими, но в действительности внутри них оказалось довольно много места. Сидеть взаперти, похоже, призраку было не очень по душе, поэтому тот сразу же с радостью откликнулся на просьбу Гу Уцзи отправиться на разведку в зал. Если у него появится шанс вселиться в какого-нибудь игрока, он вновь сможет ощутить вкус свободы!
Спустившись в зал, они почти сразу столкнулись с весьма подозрительной группой людей.
Это была троица мужчин, довольно мрачного вида, при этом тела каждого украшали странные татуировки, обвивающие предплечья витиеватыми узорами. Интуитивно Гу Уцзи ощутил странные флюиды, исходящие от незнакомцев.
— Ты что-нибудь чувствуешь, старший? — тихо поинтересовался Гу Уцзи у призрака продвинутого игрока.
— Кто это тут твой старший?! — возмущённо взвился призрак, а после уже гораздо тише настороженно добавил: — Кажется, с этими людьми не стоит связываться, все они носят в своих телах злых духов и к этому времени уже почти утратили свою человечность...
Он внезапно осёкся, вспомнив, что в теле идущего рядом Гу Уцзи скрывалось куда более страшное существо. Несмотря на то, что эти люди успели заслужить дурную репутацию среди продвинутых игроков и не гнушались тем, чтобы заключать союзы с призраками среднего уровня, впуская тех в свои тела... по сравнению с Гу Уцзи они не представляли собой ровным счётом ничего!
— Забудь, можешь притвориться, что я ничего не говорил, — со вздохом покачал головой призрак. Он никак не мог отделаться от мысли, что после знакомства с Гу Уцзи ничто в этом мире уже не сможет его шокировать!
— Хорошо, — согласился Гу Уцзи. Мысленно юноша решил, что ему стоит пообщаться с этими людьми, если в будущем выпадет такая возможность. Возможно, он сможет почерпнуть у них важную информацию об одержимости духами.
Трое мужчин в свою очередь также почувствовали, что с Гу Уцзи что-то не так, они синхронно повернули головы и прищурились, глядя в спину уходящему юноше, а после холодно усмехнулись.
— Похоже, мы встретили ещё одного игрока.
— Не ожидал, что в этой локации окажется столько игроков продвинутого уровня, я уже насчитал четверых или пятерых. Создаётся впечатление, будто стать продвинутым игроком сейчас и яйца выеденного не стоит.
— Да плевать, я умираю с голоду, в этом дерьмовом месте нет ни одного призрака, но эти твари в моём теле требуют пищу. Я не могу их больше сдерживать, — сквозь зубы процедил высокий лысый мужчина. От мимоходом брошенных слов веяло настоящей жутью.
— Не торопись, скоро здесь отбоя не будет от призраков, — задумчиво огладил подбородок его товарищ, после чего поправил на переносице очки в круглой оправе. — Видел того парня, который только что прошёл мимо? Похоже, он лишь недавно стал игроком продвинутого уровня, я уверен, что его душа должна показаться духам очень вкусной.
..........
......
Гу Уцзи тем временем всё ещё оставался в неведении, что успел стать объектом такого пристального внимания.
Если бы призрак продвинутого игрока умел читать чужие мысли и узнал о намерениях троицы, он бы, вероятно, поблагодарил этих людей за то, что по собственной инициативе великодушно решили преподнести им свои головы. Это казино и впрямь готово предоставлять своим клиентам наилучший сервис!
Когда Гу Уцзи вместе с другим телохранителем спустился на первый этаж, они с головой окунулись в шумную суету. Свет позолоченных люстр, словно отблески закатного солнца, падал на зелёный бархат столов, а в воздухе витали ароматы дорогих духов и терпкий дым сигар, смешиваясь с лёгким трепетом надежды. Полы, укрытые мягким ворсом ковров, приглашали к прогулке по залам, наполненным звуками ритмичного клацанья рулеток и шорохом игральных карт.
Дамы в сверкающих бриллиантах, мужчины в смокингах – все они, словно марионетки, двигались, повинуясь звенящим нитям азарта. Крупье с непроницаемым лицом раздавал карты, вершил судьбы, оставаясь бесстрастным свидетелем человеческих слабостей, а в самом центре зала, под прицелом любопытных взглядов крутилось колесо рулетки, гипнотизируя непредсказуемостью возможной удачи.
Оглядевшись по сторонам, Гу Уцзи понял, что всё вокруг выглядело точно так же, как в его сне. Огромные хрустальные люстры, словно гроздья сверкающего винограда, спускались с потолка, наполняя пространство мягким и тёплым светом. Эта сцена отличалась от картины, которую Гу Уцзи видел во сне, лишь тем, что зеркальный потолок больше отражал не жутких голодных призраков, а обычный игровой зал.
«Неужели для того, чтобы увидеть истинное положение вещей, должны сложиться особые обстоятельства?»
Вскоре в окружающей толпе Гу Уцзи отыскал взглядом человека, которого ночью спас от нападения призраков. Тот выглядел немного сбитым с толку, но при этом не было ни намёка на то, что его преследуют потусторонние силы.
«Похоже, я всё-таки сделал хорошее дело». Глубоко в душе Гу Уцзи почувствовал удовлетворение.
Заметив скучающего возле барной стойки администратора зала, юноша обратился к нему:
— В этом казино действуют какие-то особые правила поведения?
Стоило администратору увидеть, что к нему обратился такой красивый и вежливый юноша с безупречными манерами, и всё его накопившееся за вечер раздражение как рукой сняло. Уважительно склонив голову, мужчина немедленно перечислил всё, что ему было известно.
Основную часть правил составляли общеизвестные нормы этикета и непреложные истины, вроде того, что не следует проявлять неуважение к персоналу и другим игрокам и жульничать. Однако если первые пункты администратор перечислил довольно непринуждённым тоном, то часть о том, что в казино не поощряется обман, повторил несколько раз, неоднократно подчеркнув важность соблюдения этого правила.
— Благодарю вас.
Как Гу Уцзи и предполагал, если в этом казино принимали участие игроки продвинутого уровня, все они прибегали к обману, чтобы выиграть нужное количество фишек. Но поскольку администратор несколько раз напомнил ему о том, что делать этого категорически нельзя, это означало, что любое мошенничество с высокой долей вероятности привлечёт к игроку ещё больше призраков и неприятностей.
Можно было почти со стопроцентной уверенностью утверждать, что в этом казино тот, кто решит схитрить, уже без пяти минут мертвец.
К этому моменту призрака продвинутого игрока уже охватило дурное предчувствие. Обычного человека предостережение об опасности могло остановить от необдуманных действий, однако в душе Гу Уцзи такие слова, как правило, только разжигали азарт...
Словно в ответ на чужие опасения, Гу Уцзи вывел призрака прямо в середину игрового зала и подрагивающим от волнения голосом пылко воскликнул:
— Старший, в таком случае, в мошенничестве полностью полагаюсь на тебя!
На мгновение призраку показалось, что он ослышался.