Глава 206. «Подожди! Если собираешься туда, не надо брать меня с собой!»
Мужчина ощутимо вздрогнул от нахлынувших воспоминаний. В то время он и сам был ещё маленьким ребёнком. Не до конца понимая, что же на самом деле видит перед собой, он только чувствовал, что этот образ внушал ему леденящий кровь ужас. Не в силах убежать, он мог только отползать на ватных ногах подальше к стене, шепча, как в горячечном бреду:
— Монстр... Гу Уцзи — действительно монстр...
Как раз тогда обезумевшие от жажды крови призраки почувствовали присутствие ребёнка и, хищно прищурившись, приготовились наброситься. В самый последний момент наперерез духам бросился человек и, оттолкнув мальчика в сторону, сам оказался опутан смертельными объятиями призраков.
Это был кровный старший брат этого ребёнка, который, даже находясь на краю гибели, изо всех сил пытался вытащить родного человека из этого прóклятого места. С каждой секундой его всё сильнее утягивало в бесформенную жижу из призраков и монстров, но, собрав всю волю в кулак, молодой человек с трудом повернул голову и велел своему брату бежать.
...........
......
Это последнее, что помнил мужчина о том дне, навсегда разделившем его жизнь на «до» и «после». Именно с тех пор он проникся глубокой ненавистью к Гу Уцзи, которого посчитал единственным виноватым в своей потере.
Обида и боль затуманили разум, и мужчине даже не приходило в голову, что именно его брат и остальные фанатики несли ответственность за случившееся на заброшенной фабрике. Если бы злой дух не вмешался, погибли бы не преступники, а невинные дети. Но после потери родного брата ему требовался тот, на кого можно было повесить все грехи, и на эту роль как нельзя лучше подходил Гу Уцзи.
Тем не менее, будучи ребёнком у него не хватило смелости отомстить Гу Уцзи. Одному только богу известно, что на самом деле произошло в тот день. Если бы он собственными глазами не видел трагическую гибель брата, мог бы подумать, что это кошмарный сон или бред воспалённого воображения.
После того, как мальчика вместе с остальными детьми спасли, его родители приняли решение покинуть этот печально известный городок. С тех пор миновало больше десяти лет, ребёнок вырос и стал игроком. Придя к мнению, что он приобрёл достаточную силу, он осмелился вернуться туда, где всё началось.
Мужчина внезапно вспомнил, что в прошлом это место было наводнено призраками, и надумал посетить его, чтобы стать сильнее, но никак не ожидал столкнуться с Гу Уцзи. За это время тот успел стать достаточно известным в индустрии развлечений, его лицо мелькало на экранах и в газетных статьях, что лишь ещё больше подпитывало чужую обиду и желание мести.
Разумеется, он никак не ожидал, что Гу Уцзи на самом деле окажется гораздо страшнее, чем он помнил. Его способности не шли ни в какое сравнение с силой обычных людей. Возмездие отошло на второй план, первоочередной задачей теперь было спасти свою собственную жизнь.
— Так вот как всё было, — задумчиво кивнул Гу Уцзи. Рассказ во многом подтвердил его собственные подозрения и то, что уже было ему известно.
— У этого парня что, не все дома? — взорвался от гнева Чэн Цзя, не в силах больше выслушивать чужие домыслы. — Всё это вина твоего брата, а ты обвиняешь мастера Гу? Если бы мастер Гу действительно задумал убить тебя, как думаешь, ты бы выжил?
Создавалось впечатление, что всю часть о странной демонической сущности, скрывающейся внутри Гу Уцзи Чэн Цзя благополучно пропустил мимо ушей. В первую очередь надо определить виноватых! Все погибшие были религиозными фанатиками и преступниками, которые похищали детей и не гнушались убийством, а значит, их смерть только принесла пользу обществу.
Именно так рассуждал Чэн Цзя, истинный и самый преданный поклонник Гу Уцзи.
Мужчине ничего не оставалось, кроме как покорно выслушать гневную отповедь Чэн Цзя, после чего он несколько раз кивнул головой, нехотя соглашаясь.
Гу Уцзи тем временем погрузился в глубокие раздумья.
Существовала вероятность, что с самого начала его заманили на фабрику и даже привели к жертвенному алтарю... именно люди этой религиозной организации. Судя по всему, каким-то образом они обнаружили существо, обитающее в его теле.
Но, похоже, верующие этого культа сами вырыли себе могилу. И всему виной стала призрачная сущность, скрытая внутри Гу Уцзи, которая вырвалась на свободу.
Именно из-за того, что произошло на фабрике, это существо обратило свой гнев на родителей Гу Уцзи, обвинив их в том, что те не смогли защитить мальчика. А закончилось всё тем, что бóльшая часть его воспоминаний оказалась стёрта.
«Но что именно во мне привлекло внимание этих людей, если с самого начала они выбрали для ритуала именно меня?»
...........
......
Улучив свободную минуту, Гу Уцзи вошёл в системное пространство, чтобы уточнить цену, которую ему пришлось заплатить за использование усовершенствованного призыва. Юноша проверил свой профиль игрока — так и есть, Система добавила ему несколько дебаффов [1].
[Дебафф первый: вероятность того, что игрок внезапно заснёт или окажется в центре галлюцинации из-за влияния сверхъестественных событий в локации увеличивается.]
[Дебафф второй: вероятность игрока столкнуться с призраками в локации значительно увеличивается.]
[Дебафф третий: вероятность игрока столкнуться с представителем нетрадиционной сексуальной ориентации во время прохождения квеста резко увеличивается.]
Гу Уцзи моргнул и на всякий случай перечитал системные уведомления, не уверенный, что ему не померещилось. Первые два не вызывали вопросов. В некотором смысле они даже могли принести определённую пользу, особенно повышенный шанс столкнуться с призраками. Не придётся разыскивать духов, чтобы провести обряд очищения над их душами.
Но что насчёт последнего пункта?! Даже учитывая предысторию квестов, любой так называемый представитель нетрадиционной сексуальной ориентации, которого он встретит, скорее всего, не будет человеком.
Гу Уцзи успокоил себя тем, что, даже если призрак окажется представителем нетрадиционных взглядов, он не обязательно обратит внимание именно на него. Гораздо сильнее Гу Уцзи беспокоило, что этим призраком мог оказаться очередной финальный босс квеста, с которым он столкнётся после входа в локацию. От таких персонажей ему с каждым разом всё сильнее хотелось держаться подальше.
В любом случае, по сравнению с любыми другими огромными потерями, которые он мог понести, эти дебаффы казались просто детской шуткой.
Наученный горьким опытом, Гу Уцзи уже знал, что Система обычно не проявляла милосердия к игрокам и уж точно не занималась благотворительностью, так что всё это могло оказаться хорошо спланированной ловушкой для следующей локации.
«Похоже, мне нужно как следует подготовиться перед тем, как перейти к очередному испытанию». После того, как Гу Уцзи несколько недель провёл в коме, срок подготовки к новому квесту значительно сократился, и в запасе осталось не так много времени.
Однако перед участием в квесте Гу Уцзи собирался завершить ещё одно дело и вместе с Чэн Цзя отправился на заброшенную фабрику. Было удивительным, что спустя столько лет её до сих пор не разобрали.
Даже издалека бросалось в глаза, что здание совершенно обветшало. Похоже, пройдёт не так много времени, прежде чем оно вообще рухнет, поэтому нежданные посетители старались ступать с осторожностью, внимательно глядя себе под ноги.
— Ходят слухи, после того, что здесь когда-то случилось, в этом месте часто видели призраков, — нарушил тишину Чэн Цзя. Перед тем, как отправиться на фабрику, он провёл собственное расследование, и молодого человека всё ещё немного беспокоило, что кузен тоже проявил несвойственное ему любопытство, расспрашивая его о самочувствии мастера Гу. Создавалось впечатление, как будто ему уже давно известно о том, что произошло на заброшенной фабрике.
В ходе разговора его двоюродный брат также упомянул о его отце и внезапно появившемся во всей этой истории незаконнорожденном ребёнке. Оказалось, что любовница родного отца Чэн Цзя исчезла вместе со своим сыном, люди семьи Чэн не знали, куда они отправились и не могли их найти, даже задействовав все свои связи.
Чэн Цзя воспринял эту новость совершенно равнодушно. Он не испытывал к своему внезапно появившемуся сводному брату никаких родственных чувств, разве что не удержался от мысли, что исчезновение новоявленных родственников избавит его от лишних хлопот. Почувствовав, словно с его души упал тяжёлый груз, Чэн Цзя окончательно выбросил мысли о женщине и её сыне из головы и продолжил свою мысль:
— Другими словами, из-за того, что в этом месте когда-то погибло много людей, здесь не самая лучшая энергетика... Но вдобавок, тут всё разрушено, мастер Гу, нам лучше соблюдать крайнюю осторожность.
— Хм, — Гу Уцзи задумчиво кивнул и огляделся вокруг. За исключением того, что всё казалось изношенным и ветхим, всё осталось таким же, как он видел в своём сне. Из бетонного пола торчали ржавые каркасы, подобно изъеденным временем костям, сквозь заколоченные досками окна пробивался пыльный, тусклый свет, а вдоль пустынных коридоров проносился воющий ветер. Пол укрывал плотный слой пыли и мусора, а старые станки, будто оставленные в спешке, напоминали о том, что когда-то это место гремело жизнью.
Всё вокруг было пропитано отчаянием и безнадёжным одиночеством, и вместе с тем казалось, что кто-то невидимый всё это время наблюдал за незваными гостями со стороны.
Чэн Цзя повернул за угол и вдруг отпрянул, увидев на стене тень, похожую на призрака. От внезапного испуга молодой человек застыл как вкопанный, но уже спустя мгновение взял себя в руки, сделав глубокий вдох. Мысленно он продолжал успокаивать себя тем, что за последнее время многое пережил, и теперь ему не пристало бояться таких тривиальных вещей! Сам мастер Гу назвал его своим другом, они даже встречались с родителями друг друга! Вне всякого сомнения, ближе него у мастера Гу никого нет, остальные даже в подмётки ему не годятся! Разве стоит ему пугаться нечисти?
Гу Уцзи тем временем оглядел окрестности:
— Привидения здесь обитают самые обычные, просто какие-то одинокие заблудшие души. Кажется, призраки погибших преступников больше не существуют в этом мире.
Затем Гу Уцзи повёл Чэн Цзя вглубь здания, петляя по окутанным сумраком и пылью коридорам, в точности повторяя свой собственный путь, которым он шёл в своём сне, и вскоре они достигли самого центра фабрики, где много лет назад проводилась церемония жертвоприношения.
Когда-то это был довольно большой завод, однако долгое время он пустовал, и крыша над центральным залом давно обрушилась. Возможно, из-за этого высушенная солнцем земля в центре завода часто продувалась порывами ветра, однако, несмотря на минувшие годы, пыли собралось не так много, и на земле смутно выделялись следы.
— Это...
Не на шутку взволнованный Чэн Цзя бросился вперёд, но присмотревшись, обнаружил, что кто-то намеренно зачистил линии пентаграммы. На песке остались только некоторые трудно поддающиеся распознаванию следы, и едва ли можно было разглядеть остатки крови, которая в прошлом ручьями омывала этот зал, как свидетельство случившейся здесь когда-то трагедии.
— Похоже, все следы ритуала давно убрали, — задумчиво произнёс Гу Уцзи, оглядевшись по сторонам. — В конце концов, слишком опасно оставлять нечто подобное. Если бы за прошедшие годы никто не позаботился о том, чтобы очистить это место, неизвестно, сколько вреда оно могло принести живым.
— Итак, мастер Гу, ты что-нибудь вспомнил? — в ожидании повернулся к юноше Чэн Цзя.
— Нет, — покачал головой в ответ Гу Уцзи. — Сколько бы ни старался, я ничего не могу вспомнить.
Пока юноша осматривал фабрику, внимательно разглядывая всё вокруг, ничего не приходило на ум, как будто это место и вовсе было ему незнакомо.
Но как только его взгляд упал на странное пятно в углу, сознание пронзила внезапная острая боль, как будто перед глазами мелькнуло смутное, полузабытое изображение.
«Что это?»
Гу Уцзи поспешно приблизился и, присев на корточки, запустил ладони в кучу песка напополам с золой. Потратив несколько минут на поиски, он нашёл кольцо, зарытое в пыли среди мусора.
«Что это такое? Когда смотрю на него, чувствую, что мне знакомо это кольцо, но при этом ничего не могу вспомнить... Разве в прошлом у меня были с кем-то отношения?»
Так и не придя к какому-то выводу, Гу Уцзи бережно спрятал кольцо за пазуху, предварительно сделав несколько фотографий на свой телефон с мыслью, что впоследствии сможет поискать информацию, после чего поспешил покинуть заброшенную фабрику.
..........
......
После этого Гу Уцзи сосредоточился на подготовке к своему следующему квесту, одновременно пытаясь осторожно выведать у остальных продвинутых игроков информацию о способах полностью подавить существование призрака в теле человека.
Услышав, что продвинутый квест Гу Уцзи запустится так скоро, Ян Шао не смог скрыть своего изумления и сразу же забеспокоился:
— Не ожидал, что это случится так быстро. К сожалению, я и сам знаю немного о таких локациях, слышал только, что продвинутые квесты действительно очень сложны для прохождения!
— Поскольку игрокам, допущенным к участию в продвинутых квестах, как правило, уже не страшны обычные призраки, многие системные ограничения локации сняты. Сюжеты таких квестов более хаотичные, поэтому игроки, не сумевшие перестроиться после обычных локаций, непременно погибнут в первый же день.
— К тому же, среди продвинутых игроков больше не существует такого понятия как «взаимопомощь», — напомнил Ян Шао. — Они больше не рассматривают друг друга в качестве товарищей, а скорее относятся как к заклятым врагам, поэтому имей в виду, что некоторые игроки могут намеренно скрывать свою личность и даже маскироваться под неигровых персонажей. После запуска локации ты даже не узнаешь, кем на самом деле являются окружающие тебя люди: игроками или персонажами квеста. Помни, что может быть смертельно опасным раскрывать собственную личность. Если другой игрок, который приотворяется неигровым персонажем, предоставит тебе заведомо неверную информацию, это неминуемо приведёт к настоящей катастрофе!
— Кроме того, финальные боссы, которые появляются в продвинутом квесте, уже находятся не на том уровне, с которым под силу справиться человеку. Даже профессиональные игроки предпочитают скорее избегать с ними встречи, нежели схлестнуться в открытом противостоянии, — добавил Ян Шао. — Тебе тоже следует соблюдать крайнюю осторожность.
Сказав это, Ян Шао внезапно вспомнил, что Гу Уцзи — это как раз тот человек, который упорно цепляется за эмоциональные связи с финальными боссами, порой даже сверх нормы. Вот только вряд ли это сработает, когда дело касается продвинутых квестов! Как ни старался, молодой человек не мог вспомнить ни одной продвинутой локации, в которой финальный босс был в кого-то влюблён. Он вообще сильно сомневался, что эти существа способны на проявление каких бы то ни было человеческих чувств.
Поблагодарив за подробные инструкции, Гу Уцзи наконец спросил:
— Если в теле человека поселился спящий призрак, что нужно сделать, чтобы удержать его от пробуждения?
Гу Уцзи задал этот вопрос без малейшего намерения что-то скрыть, и Ян Шао, казалось, сразу понял, о чём речь, поэтому на мгновение ошеломлённо замолчал.
— Что ж, эта проблема на самом деле не так уж сложна... Мне известно, что многие продвинутые игроки, чтобы усилить свои способности, намеренно позволяли злым духам овладеть своим телом. Затем, применив специальные техники, они получали возможность использовать некоторые особые умения призрака, запечатанного в их собственном теле.
Вместе с тем Ян Шао поспешил добавить:
— Разумеется, такие техники относятся к числу запретных, ведь у этого метода имеются и сильные побочные эффекты. Для подавления призрака, находящегося в теле человека, также существуют различные методы: некоторые используют специальные артефакты, а кто-то прибегает к помощи магических массивов и особых заклинаний. Есть даже особое направление магии, в котором отчётливо прослеживаются некоторые черты, свойственные западному фэнтези.
— А нет ли, случайно, других способов? — с надеждой переспросил Гу Уцзи. У него в арсенале найдутся и артефакты, и заклинания, но, к сожалению, уровень всего этого недостаточно высок! В конце концов, призрак, заключённый в его теле — это злой дух уровня Короля призраков... Нет, уровень Короля призраков — это просто сила, которую тот соизволил ему продемонстрировать, реальная мощь этого древнего существа может быть во сто крат ужаснее. Вполне возможно, призрак просто не мог в полной мере проявить себя из-за ограничений этого мира.
После вопроса, озвученного Гу Уцзи, Ян Шао бросило в холодный пот. Неужели его друг действительно использовал какой-то опасный метод, чтобы запечатать злого духа в своём теле? Если даже предыдущие методы не смогли подавить его, то каков же на самом деле уровень этого призрака?
Как правило, игроки предпочитали использовать в своих целях призраков среднего уровня, чтобы перестраховаться. Ведь если призрак окажется рангом выше, день, когда он выйдет из-под контроля, будет всего лишь вопросом времени. Неужели Гу Уцзи оказался столь безрассуден, чтобы призвать высшего духа?
— К сожалению, я не знаю других методов, — со вздохом вынужден был признаться Ян Шао. — Но если у тебя есть связи, ты можешь поспрашивать других продвинутых игроков. Они гораздо опытнее и, возможно, знают нужный способ. Хотя я совсем не уверен, станут ли они сотрудничать или нет.
— Хорошо, спасибо тебе! Я так и сделаю.
Получив подсказку, Гу Уцзи сразу же извлёк душу продвинутого игрока, которую ранее запер в магической книге тёмных сказок, в надежде, что у того найдётся ответ на волнующий его вопрос.
Появившаяся душа выглядела до крайности измождённой и бледной. Оставалось только догадываться, через что пришлось пройти этому игроку в своём заточении.
Мысленно игрок обливался горючими слезами. Этот Гу Уцзи — чёртов дьявол! Разве у обычного человека найдётся такой ужасный артефакт? А он-то по наивности думал, что этот парень был обычным новичком, его просто обвели вокруг пальца!
Услышав вопрос Гу Уцзи, продвинутый игрок сразу догадался, что именно беспокоило юношу. Вспомнив свой ужасный опыт встречи с этим призраком, он с трудом подавил охватившую его дрожь, прежде чем дать честный ответ:
— Что ж, мне известен ещё один способ. Надо впустить в своё тело другого призрака, чтобы их сила могла достичь тонкого равновесия.
Гу Уцзи с изумлением приподнял бровь: — Хм?
— Все те методы, что ты только что перечислил — это всего лишь способы одностороннего подавления призраков. Такие способы сопряжены с большим количеством побочных эффектов, обида призрака будет накапливаться всё сильнее и глубже, прежде чем тот окончательно выйдет из-под контроля, — объяснил игрок. — Этот метод более скоординирован, и если всё выполнить идеально, он поможет объединить внутри тебя силу двух призраков! Но воплотить его в жизнь и при этом не ошибиться практически невозможно.
— Я понял, — кивнул Гу Уцзи. Похоже, идея совместить в своём теле двух призраков пришлась ему по душе.
— Я советую тебе сдаться, — заметив энтузиазм юноши, презрительно скривился игрок. — Тот, кто сейчас заключён в твоём теле — вовсе не обычный призрак! Ему даже финальные боссы квестов среднего уровня не ровня! Я боюсь, что даже многие боссы локаций высокого уровня тут окажутся бессильны. Неужели ты действительно собираешься отправиться в какую-то продвинутую локацию, чтобы поймать там злого духа и запечатать в собственном теле?
Похоже, душа продвинутого игрока начинала выходить из себя. Да это даже звучало как бред сумасшедшего! И это явно не то, что под силу выполнить обычному человеку. Разве что тот, кто явно не в своём уме и давно ищет собственной смерти, согласится испробовать этот способ на себе.
— Это имеет смысл, — Гу Уцзи внезапно осенило, что ему как раз вскоре предстояло принять участие в квесте продвинутого уровня. — Ты прав, я как раз воспользуюсь случаем и попробую.
Если уж по счастливой случайности ему предстояло отправиться в одну из продвинутых локаций, будет настоящим упущением не использовать выпавший шанс. Не приходилось сомневаться в том, что в таком квесте найдётся подходящий злой дух, способный сдержать силу существа, обитающего внутри него! И его проблема будет решена!
Продвинутый игрок отупело уставился на донельзя взволнованного Гу Уцзи, не понимая, чем вызвана такая беспричинная радость, если поводов для счастья, насколько он мог судить, и вовсе не было.
Спустя мгновение на измученную душу обрушилось шокирующее осознание, подобно сокрушительной снежной лавине.
— Подожди! Если ты и в самом деле собираешься отправиться туда, не надо брать меня с собой!
=========================
[1] Дебафф – игровой термин, обозначающий любое негативное воздействие на игрока, отличающееся от прямого нанесения урона; эффект, ослабляющий персонажа.