Глава 204. Я должен найти способ запечатать его, пока ещё могу это сделать
Непроницаемый саван свинцового тумана затопил почти всё вокруг, и даже с вернувшейся чёткостью зрения Гу Уцзи не мог рассмотреть ничего дальше вытянутой руки.
Откуда-то издалека эхом донёсся резкий крик, проходя сквозь густую пелену, словно горячий нож сквозь масло. Это был до боли знакомый голос Чэн Цзя.
— Плохо дело, — Гу Уцзи чувствовал, что Остон и Чэн Цзя сейчас находились не в лучшей форме, а связь между ним и Остоном заметно ослабла. Кажется, носить карманные часы при себе было не самым удачным решением.
К счастью, Чэн Цзя уже долгое время отказывался выходить из дома, не захватив с собой достаточное количество защитных амулетов, и сейчас талисманы, спрятанные в карманах Чэн Цзя, в унисон предупреждали Гу Уцзи о том, насколько в действительности опасна сложившаяся ситуация. Радовало, по крайней мере, то, что амулеты продолжали исправно выполнять свою функцию, а значит Чэн Цзя, вероятно, сможет ещё немного продержаться.
Что же касается судьбы напавшего на него мужчины, то у Гу Уцзи и вовсе не было уверенности в том, жив он или мёртв, но, учитывая ситуацию, выжить тому будет явно нелегко.
Юноша рванулся вперёд, чтобы хотя бы попытаться спасти людей, но его тело отказалось ему подчиняться, скованное невидимой силой.
— Что это... — нахмурившись, Гу Уцзи опустил взгляд — полупрозрачные щупальца тумана, которым, казалось, не было конца, опутали его тело, словно тугие змеиные кольца, одновременно высасывая жизненные силы и делая невозможными попытки освободиться от незримых цепей.
Гу Уцзи предполагал, что, даже если он применит свой навык исцеления, чтобы восполнить жизненную энергию, чёрный туман многократно увеличит свою силу, поглотив в разы больше, сохраняя то хрупкое равновесие, при котором не причинит юноше ощутимого вреда, но освободиться из этого плена Гу Уцзи уже не сможет.
Было очевидно, что это существо не желало навредить Гу Уцзи, но при этом было явно против того, чтобы он спасал других.
— Это ты, — Гу Уцзи уже догадался, что невидимая сила, которая сотворила всё это, несомненно, была тем же самым существом, что крылось внутри него.
Стоило юноше произнести эти слова, как из непроницаемой стены чёрного тумана отделилась тень.
Вокруг неистово кружили вихри прóклятого марева, и оставалось только догадываться, какая жуть скрывалась внутри него, а испускаемая удушливой мглой непреодолимая сила способна была заставить любого, кто встанет у неё на пути, в абсолютной капитуляции опуститься на колени, замирая от ужаса. Любого, но не Гу Уцзи.
На лице юноши отразилась внутренняя борьба, как рябь на поверхности тихого озера, потревоженного внезапным порывом ветра. Глаза метали искры противоречивых эмоций: сомнения, страха, и одновременно – упрямой надежды.
Для Гу Уцзи призрак перед ним олицетворял лучшие и безоблачные годы жизни, это был символ его раннего детства, его самый важный и ценный друг.
Но это также было существо, которое разрушило всё и причинило нестерпимую боль его маленькой драгоценной семье.
Даже сейчас, когда Гу Уцзи вырос, он в полной мере чувствовал, насколько ужасающая сила заключена в теле его противника. С такой непреодолимой мощью не смог бы сравниться даже финальный босс продвинутого квеста.
Единственным благоприятным моментом во всей этой ситуации было то, что призрак, как и остальные могущественные духи, появляясь в мире живых, ограничен в использовании своей силы. В противном случае Чэн Цзя и остальные уже были бы мертвы, так и не дождавшись, когда Гу Уцзи придёт им на помощь.
В этот момент Гу Уцзи наконец осознал причину всех не поддающихся объяснению событий, которые происходили в различных локациях — источник всей неправильности заключался в нём самом. Так значит, все странности случались только потому, что им овладел могущественный призрак?
Видимо, этот призрак не хотел причинить ему боль и даже несколько раз приходил ему на помощь в квестах. Но, похоже, это существо не так ласково с остальными и сейчас твёрдо намерено довести его спутников до верной смерти.
Неудивительно, что того продвинутого игрока охватил такой всепоглощающий ужас, когда он попытался завладеть его телом. В конце концов, сила призрака, который обитает внутри него, производит по-настоящему гнетущее впечатление.
Вероятно, большинство игроков лишь порадовались бы, узнав, что обрели на своей стороне такого непобедимого союзника, но Гу Уцзи наотрез отказывался принять такое положение вещей.
На этот раз он ни в коем случае не собирался отступать.
— Пусть я и не могу вспомнить бóльшую часть своего детства, но ты ведь мой бывший... друг, верно?
Тёмный силуэт продолжал хранить молчание, однако Гу Уцзи чувствовал, как тот внимательно наблюдает за ним.
— Неважно, чего ты хочешь или какие у тебя требования, я обязательно их выполню, если ты отпустишь остальных, — Гу Уцзи сделал глубокий вдох, как перед прыжком в бездонный омут, и попытался пойти на компромисс. — Я знаю, что на самом деле ты не такой, ты не желаешь причинять никому зла, должно быть, произошло какое-то недоразумение...
Чёрная тень рассеялась, словно невесомый дым на ветру, и Гу Уцзи с отчётливой ясностью почувствовал, как холодная сила вокруг начала ещё больше сгущаться. Совсем скоро защитные амулеты больше не смогут обеспечивать безопасность Чэн Цзя.
— Проклятье, похоже, мне вообще не под силу его убедить, — с досадой процедил сквозь зубы Гу Уцзи. Юноша продолжал бороться, пытаясь встать на ноги, но так и не смог освободиться от оков чёрной тени, туго опутавших его тело, подобно кокону ядовитой бабочки. Гу Уцзи попытался использовать технику управления призраками, но Система поспешила сообщить ему, что в такой ситуации все используемые им способности ограничены, и он не сможет применить их, пока повторно не обновит настройки навыков.
Судя по всему, это обновление не будет таким длительным и сложным, как предыдущее улучшение и трансформация, а скорее будет подобно установлению специального патча [1] в игре, что в будущем позволит использовать навык без ограничений.
Гу Уцзи едва не выругался вслух. И почему эта Система всякий раз представлялась ему в образе безжалостного толстосума, наживающегося на бедняках?! Такой патч разве не должен быть бесплатным для игроков?!
Теоретически казалось, что обновить свой навык довольно легко, но в данный момент призрак находился совсем рядом с ним, а Гу Уцзи даже не мог прибегнуть к помощи своих способностей! Это уже какой-то баг игры! [2]
Гу Уцзи бегло просмотрел условия обновления: для установления патча требовалось обладать достаточным количеством игровых очков. Игровых баллов, которые остались на данный момент у Гу Уцзи, для этого явно недостаточно.
— Похоже, у меня не осталось иного выбора...
С тягостным вздохом Гу Уцзи достал кухонный нож, которым уже не пользовался долгое время.
Маловероятно, что лезвие способно причинить хоть какой-то ощутимый урон чёрному туману, уровень оружия слишком низок для этого. Даже призраки такого уровня не смогут причинить ему никакого ощутимого вреда, разве что напугать. Однако план Гу Уцзи заключался вовсе не в этом.
Одним резким движением Гу Уцзи занёс кухонный нож над собственным запястьем, и в следующий миг капли ярко-алой крови оросили землю...
Густая чёрная пелена на мгновение застыла, а после беспокойно забурлила, отзываясь на изменение состояния своего владельца.
Гу Уцзи понимал, что это запрещённый приём — использовать свою собственную жизнь, чтобы шантажировать кого-то, да и, сказать по правде, не видел в этом особого смысла. Юноша до сих пор не понимал, чего именно это существо от него хочет, и то, что злой дух не стремился причинить ему вред, вовсе не означало, что призрак не желает его смерти. Как знать, возможно, когда-то этот злой дух преждевременно ушёл из жизни, оставив какие-то незаконченные дела, которые до сих пор удерживали его в этом мире, и тело юноши требовалось тому, как временный проводник.
Разумеется, Гу Уцзи нанёс себе рану с одной-единственной целью: чтобы использовать эту кровь для призыва призраков со всей округи.
Он вовремя вспомнил, что под воздействием крови эффект техники призыва многократно усиливается. И действительно — вокруг немедленно стали собираться целые толпы одиноких призраков. Повинуясь своим инстинктам, духи теснились, напирая друг на друга, и уже вскоре заполонили собой почти всё пространство.
Тёмный силуэт ошеломлённо замер на несколько долгих мгновений. Вероятно, он никак не ожидал, что Гу Уцзи решится пойти на такой отчаянный шаг, и какое-то время не знал, что ему теперь делать со всеми этими призраками.
Гу Уцзи не стал терять времени даром. Используя свою новую усовершенствованную технику очищения, он за считанные мгновения очистил толпу призраков — после обновления скорость стала просто невероятной! И после этого юноша повторил проделанное ещё раз, и ещё... Количество заработанных игровых очков стремительно увеличивалось, о чём каждый раз оповещал мелодичный звон уведомления, раздающийся в сознании. В любом случае, его искусство исцеления тоже было достаточно сильным, чтобы этот способ призыва можно было использовать многократно, и поэтому очки лишь продолжали расти.
Оставалось лишь порадоваться, что удалось заработать достаточно игровых баллов от очищения призраков в деревне, где снимался его последний фильм, и теперь их было почти достаточно, чтобы выполнить условия для очередного обновления. По счастливому стечению обстоятельств в этом районе тоже обитало немало привидений.
Другими словами, вся картина мгновенно стала напоминать сцену из онлайн-игры.
Очистив очередную волну призраков, Гу Уцзи почувствовал слабость и лёгкое головокружение, но, к счастью, у него в запасе было уже достаточно очков, чтобы поднять свой навык управления призраками на новый уровень.
Не тратя времени на раздумья, Гу Уцзи поспешно вызвал Систему и немедленно обменял все заработанные баллы на последние обновления.
[Поздравляем игрока, способность управления призраками достигла нового уровня.]
[Теперь игрок способен призывать всех духов, кроме тех, кто почти достиг уровня Короля призраков. Тем не менее, игрок способен призвать Короля призраков и заставить того выполнять команду игрока в течение тридцати секунд, однако имейте в виду, что для этого придётся заплатить соответствующую цену.]
— Это как раз то, что мне нужно, — с глубоким вздохом Гу Уцзи применил свою усовершенствованную технику управления, используя её на чёрном тумане, тугими путами стянувшем его тело.
[Поскольку противник — существо уровня Короля призраков, игроку предстоит заплатить высокую цену за использование техники. Этой ценой может стать сокращение продолжительности жизни на несколько лет, или игроку суждено остаться одиноким до конца своих дней, или провести в коме несколько месяцев, без чётких гарантий, удастся ли когда-нибудь прийти в себя... Игрок уверен, что собирается использовать навык?]
Гу Уцзи без малейшего сомнения кивнул:
— Уверен.
В любом случае, когда в его силах спасти чью-то жизнь, он никогда не станет колебаться.
В тот момент, когда слова Гу Уцзи слетели с губ, он отчётливо ощутил, что всё вокруг него находится под его контролем, даже существо, сотканное из теней, которое он теперь тоже мог ясно чувствовать, было в его власти.
Необходимые условия были выполнены, и теперь на следующие тридцать секунд этот призрак будет находиться под его полным контролем. Независимо от того, что Гу Уцзи прикажет ему, тот выполнит приказ, чего бы это ему ни стоило.
Разумеется, всё ещё оставались определённые ограничения, например, нельзя было приказать призраку обратиться пеплом или исчезнуть навсегда из мира. Выполнение таких требований находилось далеко за пределами возможностей этой техники.
Несмотря на могущество, сосредоточенное в его руках, которое на мгновение ощутил Гу Уцзи, юноша также чувствовал, как его собственные жизненные силы стремительно утекают, словно песок сквозь пальцы. Если так будет продолжаться следующие тридцать секунд, он наверняка просто потеряет сознание.
«Что именно мне следует сделать, чтобы спасти остальных и сдержать нависшую над нами угрозу, и при этом не дать призраку сбежать?»
Гу Уцзи даже не нужно было думать об этом, чтобы понимать: если такое могущественное и древнее существо вырвется на свободу и отправится бесконтрольно бродить по земле, это обернётся настоящей катастрофой. Вполне возможно, что мир тогда превратится в одну большую локацию самого высокого уровня из всех возможных!
«Раз он всё это время существовал внутри меня, всё, что мне нужно сделать, это позволить ему вернуться обратно».
Когда Гу Уцзи пришла в голову эта идея, он немедленно собрался с духом, силой вырвался из туманных цепей, после чего смело ворвался прямо в гущу чернильного тумана и схватил за руку едва различимую чёрную тень.
— Вернись в моё тело.
Чёрный силуэт с нескрываемым ужасом взглянул на Гу Уцзи и попытался было вырваться из чужой хватки, но затем существо, словно сдавшись, мягко кивнуло головой.
Почти мгновенно пелена чёрного тумана рассеялась.
Чэн Цзя был уже так измотан и напуган, что упал ничком на землю. Только что его чуть было не задушил призрак, а затем неизвестно откуда появилось столько нечисти, что даже небо над головой потемнело. На короткое мгновение Чэн Цзя действительно показалось, что он не выживет... но, к счастью, мастер Гу появился как всегда вовремя!
Остон, казалось, понял, что именно только что произошло, и теперь смотрел на Гу Уцзи взглядом, в котором читался целый калейдоскоп противоречивых эмоций.
Мужчина, который устроил ловушку для Гу Уцзи, остался лежать, не подавая признаков жизни, и если бы не тот факт, что его грудь всё ещё продолжала слегка вздыматься, можно было подумать, что тот мёртв.
К тому моменту чёрная тень уже рассеялась, и Гу Уцзи почувствовал, как его тело обдало волной холода, а в груди стало тесно, как будто внутри него умещалось ещё что-то помимо собственной души. Но одновременно это чувство показалось ему хорошо знакомым. В конце концов, призрак уже довольно давно существовал внутри него и не ощущался чем-то инородным.
Гу Уцзи догадался, что обычно чёрная тень, обитающая в его теле, находится в состоянии летаргического сна, не использует силу и не просыпается, если только её что-то не пробудит от забвения.
Просыпаясь, это существо питается жизненной энергией Гу Уцзи, что может привести к тому, что юноша просто упадёт без чувств. И это неудивительно, в конце концов, это злой дух уровня Короля призраков, использующий чужое тело, когда появляется в этом мире.
Причина, по которой на сей раз этот призрак смог проявить такую мощную энергию, заключалась также в том, что Гу Уцзи только что стал игроком высшего ранга, и собственные способности юноши тоже вышли на новый, удивительный уровень.
«Так значит, то, что я всегда был сильнее других людей, тоже имеет отношение к этому существу? — осознав эту страшную вещь, Гу Уцзи не мог не нахмуриться. — Что если однажды моя сила возрастёт до такой степени, что я смогу полностью вместить в себя злого духа уровня Короля призраков...»
Может быть, в этом и заключалась цель, по которой этот призрак овладел им? Вот почему тот так упрямо не позволял ему узнать правду. Чтобы Гу Уцзи не успел вмешаться, пока его план не завершился.
Гу Уцзи боялся даже думать о последствиях. Страшно представить, что произойдёт с миром, если такой злой дух достигнет своей цели и вырвется на свободу. Как только призрак вернёт себе свою привычную силу, не только Гу Уцзи, но и весь город может оказаться в опасности.
«Я должен найти способ полностью запечатать его, пока ещё могу это сделать».
Как раз в тот момент, когда Гу Уцзи определил для себя будущую цель, тридцать секунд, отмеренные Системой наконец истекли. Юноша почувствовал, как сознание медленно уплывает от него, и тут же лишился чувств.
==============================
[1] Патч или обновление в играх — программное средство, используемое для устранения проблем в программном обеспечении или изменения его функциональности
[2] Баг в контексте видеоигр – ошибка или недостаток в программном коде, который приводит к ненормальному поведению игры или нарушает её нормальное функционирование