Глава 203. Воспоминания
Пока Гу Уцзи находился в оцепенении, воспоминания, чередой возникающие в его сознании, становились всё более и более отчётливыми. Неуправляемый поток эмоций, казалось, лавиной обрушился на разум и сердце юноши. Волна за волной они пульсировали в его венах. Это застало Гу Уцзи врасплох и накрыло его с головой.
..........
......
Очень красивый ребёнок сидел в тускло освещённой кухне, неторопливо поедая свой ужин. Единственным источником освещения в комнате оставалась электрическая лампочка, но и та отбрасывала неровный, приглушённый свет, то и дело мерцая и погружая комнату в темноту.
Напротив мальчика за столом сидели мужчина и женщина. В их облике не было ничего необычного, разве что цвет кожи казался ненормально бледным в окружающем сумраке, а несколько окостенелые пальцы рук были нервно сжаты в замок. Две фигуры оставались почти неподвижны, просто сидели в тишине. Даже глядя на ребёнка им было трудно выдавить из себя улыбку — омертвевшие мышцы лица лишь слегка подрагивали, приподнимая уголки губ. Что-то в происходящей сцене невольно вызывало тревогу, и вскоре любой здравомыслящий человек, увидев это, понял бы, что двое перед ним, вероятно, вовсе не люди, а призраки.
Включённый телевизор транслировал какое-то шоу талантов, и, неизвестно, крылась ли причина в плохом сигнале или в чём-то ещё, но изображение то и дело прерывалось полосками, искажая кадры вещания, из-за чего выступающие на экране люди время от времени принимали облики каких-то жутких тварей с пустыми глазницами и вытянутыми бездонными ртами.
Но мальчик, казалось, ничего из этого не замечал и вёл себя как ребёнок в самой обычной семье, по вечерам рассказывающий своим родителям о том, как прошёл его день в школе. Разумеется, он не стал упоминать о том, что другие ученики обращались с ним как с монстром, чтобы не расстраивать родителей, но выражение его лица всё ещё оставалось немного подавленным.
Казалось бы, ребёнок, обладающий такой ангельской внешностью, не должен был вызывать неприязнь у сверстников, но отчего-то всё в нём странным образом приводило именно к тому, что другие дети никак не могли принять его.
Улыбки на лицах обоих родителей теперь выглядели самыми что ни на есть естественными, а мать протянула напряжённую руку и не без труда погладила ребёнка по макушке, после чего беспомощно произнесла немного хриплым от долгого молчания голосом:
— Ты хороший мальчик, все будут любить тебя.
— Правда? — ребёнок, чуть приоткрыв рот, вскинул доверчивый взгляд. Его широко распахнутые глаза влажно поблёскивали, а в голосе звучала нерешительность, как будто он очень ждал этих слов, но всё-таки не мог поверить в то, что они когда-нибудь исполнятся. — Но рядом со мной другим будет больно...
— Это не так, в будущем ты обязательно станешь... ослепительным человеком, как те звёзды по телевизору. Даже если остальные люди не осмелятся приблизиться к тебе, ты сможешь сделать их счастливыми, освещая им путь.
Мальчик с понимающим видом кивнул головой. Именно с этого момента он поставил перед собой самую важную цель в своей жизни, которую собирался достичь несмотря ни на что.
Происходящее на кухне начало медленно погружаться в темноту, словно невидимый сотрудник сцены опустил тяжёлый занавес перед следующим театральным актом.
Верно, у Гу Уцзи не было воспоминаний о более раннем прошлом. С самого начала, сколько себя помнил, он жил в этой квартире. Всё вокруг него уже тогда было довольно странным, и да, его родители были самыми настоящими призраками.
Но даже в детстве Гу Уцзи не видел в этом ничего выходящего за рамки разумного, или, вернее будет сказать, его просто не заботило подобное. Для него грань между призраками и людьми всегда была слишком размыта, а порой призраки ощущались даже более близкими, чем живые люди.
В его семье всегда было полно странностей, например, мать никогда не покидала пределов квартиры, а её тело всегда было ледяным, несмотря на погоду за окном, отец появлялся только поздно ночью, и это был далеко не полный список таких моментов. Вероятно, сюжет о подобной семье был бы уместен в фильме ужасов, но, кем бы они ни были, эти люди всё равно хорошо заботились о Гу Уцзи, как настоящие родители, и в этом они ничем не отличались от обычных людей.
Гу Уцзи до сих пор не знал, являлись ли они его настоящими родителями или нет, но в одном у юноши никогда не возникало сомнений: сколько бы времени ни прошло, он сохранит в своём сердце воспоминания о них, как о самых важных и родных людях. Влияние, которое родители оказали на него, было настолько велико, что при жизни они, несомненно, были очень хорошими людьми.
Сцена перед глазами снова изменилась.
В самом дальнем углу двора в конце квартала маленький Гу Уцзи лениво водил веткой дерева по песку.
Никто из детворы больше не хотел играть с ним, поэтому мальчику приходилось развлекать себя самому.
В следующий момент на землю рядом с ним легла чья-то тень, окутав ноги мальчика слабой сумрачной дымкой, а спустя мгновение чёрный туман опутал сухую ветку, поднимая с земли, и провёл по песку — рядом с рисунком, оставленным Гу Уцзи, появилась ещё одна линия.
Гу Уцзи с удивлением поднял взгляд — его товарищ по играм был тенью, размытый силуэт окружала густая зыбкая пелена, сквозь которую не удавалось рассмотреть черты лица, но он был примерно того же роста, что и он, словно ещё один ребёнок, только постоянно скрытый во мраке.
— Наконец-то ты появился, мне было до смерти скучно, я так долго ждал тебя, — с долей обиды в голосе пожаловался Гу Уцзи. Похоже, его с этим мальчиком связывали очень близкие отношения. — Давай поиграем!
Чёрный силуэт кивнул, и ветка дерева плавно заскользила по земле, рисуя маленького человечка. Несмотря на схематичность, угадывались схожие черты, и с первого взгляда можно было узнать в рисунке Гу Уцзи.
Брови Гу Уцзи взлетели от изумления. А затем мальчик совершенно естественным жестом взял тень за руку, и даже если ладонь, которую он коснулся, была совсем не похожа на руки живых людей, ему было всё равно. Маленький Гу Уцзи опустился на корточки, сосредоточенно выводя на песке чёрного человечка рядом с первой маленькой фигуркой, а после повернулся к другу с улыбкой такой яркой, что можно было ослепнуть:
— Тогда я нарисую тебя рядом!
Чёрный силуэт едва заметно дёрнулся, не отводя взгляда от узора на песке перед собой, при этом двигаться он стал в разы аккуратней, как будто больше всего на свете боялся испортить незамысловатый рисунок.
В этот миг позади них раздался неразборчивый шум, и чёрная тень сразу же растворилась в воздухе, становясь невидимой глазу.
Из-за поворота во двор выбежала шумная компания, состоящая из нескольких детей, но, увидев Гу Уцзи, все они прекратили весёлую возню и остановились, сильно побледнев. На детских лицах отразился страх вкупе с отвращением:
— Откуда он здесь взялся?
— Этот парень приносит неудачу, пойдём отсюда.
— Я слышал, что где-то неподалёку находится заброшенная фабрика. Говорят, там довольно весело, лучше сходим туда и посмотрим.
Внезапно один из детей, набравшись храбрости, приблизился к Гу Уцзи и попытался толкнуть мальчика:
— Посмотрите, этот парень такой тощий, чего вы испугались?!
Чужая смелость оказалась заразительной, и остальные дети, увидев это, не смогли остаться в стороне и тоже бросились на Гу Уцзи, чтобы наконец выместить накопившийся страх. Каждый хотел преподать урок мальчику, который заставлял их чувствовать себя так неуютно.
Разумеется, финал оказался закономерно трагичным, они не смогли бы справиться с Гу Уцзи, даже навалившись всей гурьбой. Один за другим задиры убежали в слезах, а нарисованный на песке рисунок оказался беспощадно затоптан и погребён под множеством беспорядочных детских следов.
Гу Уцзи отрешённо уставился вслед убегающим детям. Он никогда не желал причинять кому-то боль, и, если мог, всячески старался избегать этого.
Рядом с мальчиком вновь встал чёрный силуэт, глядя вслед разбежавшейся детворе. Заметив, что рисунок на земле безнадёжно испорчен, дымка синеватого тумана ощутимо сгустилась, колыхаясь беспокойным вихрем.
Но в этот момент тёплая ладонь порывисто схватила тень за руку. Проследив за чужим взглядом, маленький Гу Уцзи, казалось, понял, какие мысли одолевают его друга, поэтому тихо сказал:
— Не обращай на них внимания, нам лучше пойти домой.
После секундной заминки чёрная тень наконец кивнула, а спустя мгновение и вовсе исчезла, без следа растворившись в теле Гу Уцзи.
..........
......
Гу Уцзи выбрался из иррационального потока мыслей, прежде чем тот успел подхватить его рассудок и потащить по камням и порогам со скоростью горной реки. Да, он наконец вспомнил.
Основную часть воспоминаний о раннем детстве занимал его таинственный товарищ по играм.
Существо, которое находилось рядом с ним с тех пор, сколько он себя помнил, почти не показывалось на глаза, но Гу Уцзи всегда ощущал чужое присутствие в своём теле. И время от времени это существо появлялось рядом, словно сотканное из кружева сизого тумана, чтобы поиграть с Гу Уцзи и скрасить одиночество мальчика.
Он был лучшим и единственным другом Гу Уцзи. Другом, который, казалось, знал о Гу Уцзи всё, всегда понимал, что надо сделать, чтобы мальчик был счастлив и перестал грустить, другом, который никогда не мог наскучить ему... В те годы он, безусловно, был самым близким и любимым человеком Гу Уцзи.
Но если случалось так, что Гу Уцзи играл с другими детьми, в ту же ночь с теми происходили жуткие вещи, по ночам они с криками просыпались от кошмаров, пока в тёмных углах комнаты им мерещились чудовища и тёмные твари. На следующий день дети были сами не свои от страха и наотрез отказывались играть с Гу Уцзи, между собой называя того монстром. Но если кто-то из местных задир осмеливался сказать что-то подобное в лицо Гу Уцзи или как-то унизить мальчика, их ожидали ещё более жуткие последствия.
Даже когда Гу Уцзи повзрослел, у него не появилось ни одного друга среди живых людей, сверстники избегали его и опасались лишний раз задержать на нём взгляд. Однако мальчика никогда не волновало подобное, его вполне устраивало такое положение вещей, пока не случилось одно единственное событие...
Возможно, из-за того, что Гу Уцзи ещё не успел посетить заброшенную фабрику, он не мог вспомнить, что именно с ним там произошло. Но внезапная боль, тугим обручем охватившая голову, практически выбила почву у него из-под ног, заставив ощутить поднимающийся в груди страх, а также инстинктивное сопротивление существу, скрытому в его теле, чего он никогда раньше не чувствовал.
«Так что же на самом деле случилось в прошлом? Что произошло на заброшенной фабрике?»
Очевидно, до этого дня чёрная тень была ему очень близким другом. Это существо, кем бы оно ни было, совсем не походило на того, кто мог бы сотворить нечто ужасное или намеренно навредить людям. Гу Уцзи также вспомнил и этого мужчину: когда они были детьми, он точно так же, как и сейчас, хотел причинить ему боль, но в итоге сам был вынужден спасаться бегством.
Сразу после этого сознание юноши затопил бесконечный поток обрывочных образов, вероятно, то были его воспоминания сразу после инцидента на заброшенной фабрике.
Однако на этот раз увиденная им сцена разительно отличалась от двух предыдущих. Ребёнок сидел в полном одиночестве на холодном полу в тёмном доме, обхватив себя за плечи руками и дрожа, как от озноба. Тревожная тишина давила на виски, словно свинец.
А на его глазах две истерзанные фигуры истекали кровью. Два призрака, которые заменили ему родителей, беспомощно распластались на холодном полу, их тела содрогались в мучительной агонии, и теперь духам с трудом удавалось сохранять свои человеческие формы, внушая своим изломанным видом ощущение жути и беспросветного отчаяния.
Но для мальчика они всё ещё были родителями, самыми близкими и родными людьми, поэтому, не обращая внимания на их обезображенный облик, ему хотелось подойти и взять их дрожащие руки в свои ладони, согревая ледяную кожу дыханием.
Но не успел мальчик подняться со своего места, как душная пелена чёрного тумана заполнила почти всю комнату. Похоже, призраки родителей столкнулись с такой страшной силой, с которой были не в состоянии справиться, призрачные тела напряглись, а уже через мгновение чернильный дым медленно поглотил их целиком. Для родителей мальчика этот процесс оказался мучительным, по квартире один за другим прокатились надрывные душераздирающие крики, полные безудержного отчаяния и невыносимой тоски, будто призраков пытали, с упоением раздирая на части.
— Папочка, мамочка...
Ребёнок с трудом проглотил бессильные слёзы, которые с каждой минутой душили его всё сильнее, и, нервно дрожа, попытался приблизиться. Но не успел он сделать и шага, как тонкая струйка тумана обхватила лодыжки тугими змеиными кольцами, мешая двигаться, а неизвестно откуда взявшиеся руки закрыли ему глаза, заслоняя обзор.
Чёрная тень, которая только что безжалостно и равнодушно расправилась с двумя призраками, прошептала: «Не смотри». И сейчас этот голос звучал на удивление успокаивающе и нежно.
— Что ты сделал с ними?! Зачем?
— Просто они плохо выполнили свои обязанности, — раздался тихий, на грани слышимости, голос существа, но сейчас в этом голосе сквозил стылый обжигающий холод. — Они не смогли тебя защитить, поэтому им больше нет необходимости оставаться в этом мире.
— Нет, нет! Не причиняй им вреда!
Ребёнок взмолился, упрашивая своего любимого товарища по играм, но тот оставался глух к его просьбам и мольбам.
— Тебе придётся забыть об этом. К тому времени, как ты проснёшься, всё будет кончено.
Перед тем, как окончательно потерять сознание, всё, что успел увидеть ребёнок, был чёрный туман, ледяным, непроницаемым сумраком заволакивающий всё пространство. Мрак струился вокруг мальчика, укутывая незримым, бархатным плащом... Самым крепким щитом и страшнейшим проклятием...
............
......
В висках Гу Уцзи пульсировало от ноющей боли, со стоном он прижал ладонь к голове и с трудом приоткрыл глаза.
Так вот, что случилось в прошлом. Всё это произошло по его вине, из-за того существа, которое скрывалось внутри него. После той ночи призрак его отца сразу же исчез из этого мира, а призрак матери принял эту жуткую искалеченную форму, став одним из тех низших духов, существующих в мире живых лишь благодаря инстинктам, словно затухающие на ветру тени.
А сам он просто сбежал, покинул это место, как будто родного дома никогда не существовало. Его воспоминания кто-то намеренно исказил, чтобы заставить его поверить в то, что ничего плохого никогда с ним не происходило, а сам он просто обычный человек, который по странному стечению обстоятельств видит призраков.
Но на самом деле внутри его тела существует нечто ещё более жуткое, чем любой финальный босс сверхъестественного квеста.
Когда зрение Гу Уцзи наконец прояснилось, он увидел перед собой пелену чёрного тумана, который обитал в его ночных кошмарах.
«Дальше так продолжаться не может. Однажды я уже не сумел защитить тех, кто был рядом со мной и пострадал по моей вине, но на этот раз я не дам этому повториться...»