Глава 16
Помещение просторное, освещено со всех сторон, что слепит глаза. Потолок был настолько высок, что казался бесконечным, отражая блики от тысяч хрустальных подвесок, похожих на застывшие слёзы.
Дон взял меня на мероприятие, посвящённое встрече с лидерами мафиозных кланов, с которыми мы сотрудничаем. Перед нами простирался фуршетный стол, уставленный изысканными закусками, которые, казалось, были призваны отвлечь от суровой реальности нашего занятия. Блеск дорогих костюмов, мерцание украшений на шейных впадинах скучающих дам, тихий шёпот на разных языках — всё это создавало сюрреалистическую картину, где роскошь и криминал сплетались воедино. Каждый присутствующий здесь был хищником, умело маскирующимся под светского льва. Их глаза, сверкающие в полумраке, были острыми, изучающими. Они оценивали друг друга, оценивали меня, оценивали Дона.
Я не понимала только одного: почему именно меня дон взял с собой? Может быть потому, что достигла высоких результатов? Кто знает, ведь я уже здесь. Дон, словно чувствуя моё замешательство, повернулся ко мне. Его глаза, обычно полные скрытой силы, сегодня излучали нечто иное — лёгкую снисходительность. Улыбка тронула уголки его губ.
— Наблюдай и слушай, Нурия. Когда-нибудь именно ты будешь возглавлять мафию, — говорит Алессио. — Идём, нужно поговорить с Алексеем Беловым, он здесь. А потом я познакомлю тебя кое с кем.
Приветствие было кратким, но в нём чувствовалась железная хватка человека, привыкшего отдавать приказы, а не просить.
— Алессио, — кивнул Белов, его взгляд на мгновение задержался на мне. — Привёл свою протеже? Нурия, рал вас видеть.
— Взаимно, — отвечаю я, кивая ему.
Меня представили как «протеже», что вызвало тихий смешок внутри. Я никогда не представляла себя в роли протеже, особенно в таком месте. Мафия. Звучало как клише из дешёвых фильмов, но реальность оказалась куда более приземлённой и, осмелюсь сказать, даже скучной.
— Ты растёшь, Нурия, — сказал Алессио, когда мы прошли мимо Белова и направились к другому кабинету. — Твои успехи в последней операции не остались незамеченными.
Мы вошли в небольшой, но уютный кабинет. За столом сидела женщина, чья красота была настолько ослепительной, что на неё было трудно смотреть. Она была одета в строгое чёрное платье, которое подчеркивало её стройную фигуру. Её глаза, цвета янтаря, смотрели на нас с нескрываемым интересом.
— Синьора Валентина, — представил Алессио, а затем добавил, — Это Нурия.
— Очень приятно, — проговорила синьора Валентина, и в её голосе было что-то такое, что заставляло натянуться струны души.
Я ответила ей тем же, чувствуя, как напрягаюсь под её испепеляющим взглядом. Похоже, «протеже» — это не просто слово, а целая система, и я, похоже, только начинала понимать её правила.
— Алессио говорит, что ты проявила себя с лучшей стороны, — продолжила синьора Валентина, жестом приглашая меня сесть. — Это похвально. В нашем деле такие качества ценятся превыше всего.
Мои пальцы сжались в кулаки под столом. "В нашем деле" — не просто слова, произнесённые в пустоту, а скорее, негласный код, пропуск в мир, где репутация строится на крови и страхе.
— Ты понимаешь, что это означало? — её голос стал тише, но от этого ещё более зловещим. — Успех в той операции — это лишь первый шаг. Теперь ты на виду. И ошибки будут стоить гораздо дороже.
Я вскинула голову, встречая её взгляд. В её янтарных глазах я видела отражение себя — молодой, амбициозной, готовой рискнуть всем ради достижения своей цели. Я была здесь не случайно. Мой путь лежал через тернии, и теперь, когда я увидела звёзды, пути назад не было.
— Я понимаю, синьора, — ответила я, и мой голос прозвучал твёрже, чем я ожидала. — Я делаю всё возможное, чтобы оправдать свои цели и возможности.
Синьора Валентина еле заметно кивнула, её губы тронула лёгкая, почти призрачная улыбка.
— Цели и возможности, — повторила она, словно пробуя слова на вкус. — А каковы твои цели, Нурия?
Этот вопрос повис в воздухе, но я чувствовала, что он уже содержит в себе ответы, которые я должна была дать. Это было испытание, проверка моей искренности.
— Моя цель — стать лучшей, — ответила я, глядя ей прямо в глаза, не отводя взгляда. — Я хочу не просто соответствовать ожиданиям, но и превосходить их.
Алессио, сидевший рядом, молчал, но я чувствовала его поддержку. Было ясно, что он ставил на меня, и я не собиралась его подвести.
— Нурия, ты хорошо себя показала, — кивнул мне Алессио. — А теперь оставь нас с синьорой, нам нужно кое-что обсудить.
Оставив позади тихий шёпот их разговора, я вышла из кабинета. Каждый шаг по гладкому паркету отдавал эхом в тишине коридора, но я не замечала его. Мой взгляд упал на карту мира, висевшую на стене. Пальцы непроизвольно потянулись к ней, словно я могла дотронуться до далёких стран, где ещё не ступала моя нога. В моих мечтах я уже покоряла вершины гор, пересекала бескрайние пустыни, исследовала глубины океанов. Я видела себя в экзотических портах, где воздух пропитан запахами специй, и на шумных площадях древних столиц, где история дышит на каждом углу. Это было больше, чем амбиции; это было внутреннее стремление, жажда познания, желание оставить свой след.
Уже ставшая привычной, лёгкая дрожь пробежала по телу, когда я шагнула на залитую солнцем лужайку перед домом. Солнечные лучи ласкали кожу, питая её теплом, словно обещая исполнение всех моих заветных желаний.
Я достаю телефон и открываю чат с Себастьяном. Набираю ему сообщение.
"Появилась свободная минутка. Такая скукота"
Себастьян ответил почти мгновенно:
"Вот это удача! Я как раз обдумывал, чем бы себя занять. Мне жаль, что ты там одно."
Улыбаюсь. Было бы хорошо, если бы Себастьян был здесь со мной. Мне не помешала бы его поддержка. Набираю ответ.
"Ты знаешь, я бы тоже не отказалась от твоей компании. "
Себастьян присылает мне смайлик сердечка. Я выключаю телефон, и направляюсь обратно в дом, чтобы найти Алессио. Дон уже был возле фуршетного стола и я подхожу к нему. Видимо Синьора Валентина рассказала ему всё, что он хотел от неё услышать.
— Не знаете что выбрать? — дон поворачивается с бокалом шампанского в руках. Я посмотрела на изысканный выбор закусок, но моё внимание привлекло не это. Его глаза блестели, в них читалось ожидание. — Я... я бы предпочла что-нибудь лёгкое, — мой голос прозвучал тише, чем я хотела. — Возможно, фрукты?
Дон усмехнулся, его взгляд не отрывал от меня. Он сделал глоток шампанского, и этот жест показался мне каким-то многозначительным, наполненным скрытым смыслом.
— Фрукты, значит? — протянул он, подходя чуть ближе. — Но сегодня, Нурия, я думаю, вы заслужили нечто большее, чем просто фрукты.
— Всё зависит от того, что вы предложите.
С его губ сорвалась тихая усмешка, а взгляд стал ещё более пристальным. Он подал мне бокал с шампанским, лёгкое прикосновение его пальцев к моим щеке на мгновение заставило меня забыть обо всём.
— Мы побудем здесь ещё час, — предупреждает меня Алессио. — Ты должна понимать, что я взял тебя с собой, потому что уверен, что именно ты займёшь моё место, если со ной что-то случиться.
— Вы хотите, чтобы я стала следующим доном? — удивляюсь я.
— Именно.
— Но почему именно я?
— Потому что в тебе я вижу ту же искру, что и в себе, — ответил он. — Потому что ты моя дочь. Эту информацию долго скрывали от тебя.
На минуту я впала в ступор. Алессио был моим отцом, что повергло меня в шок. Я не могла поверить своим ушам. Мой отец? Алессио? Этот человек, который казался мне лишь влиятельной фигурой из мира криминала, оказывается, мой кровный отец. Мир вокруг меня пошатнулся, все мои представления о себе и своей семье рухнули. Шампанское, которое ещё минуту назад пенилось и искрилось, теперь казалось мутным и горьким.
Взгляд Алессио, теперь уже не столько пристальный, сколько полный ожиданий, не отпускал меня. Он видел во мне своё будущее, свою преемницу. Но была ли я готова к этому? Была ли я готова стать следующим доном? Моё сердце билось учащенно, смешивая страх с необъяснимым возбуждением. Возможно, та самая «искра», которую он видел во мне, всегда горела внутри, но я сама того не осознавала. Возможно, мне суждено было стать частью этой истории, написать её новую главу.
Почему это скрывалось? Почему я узнаю это от Алессио, а не от своих родителей? Если это действительно так, надо будет расспросить маму об этом. Если она действительно была с доном и родила меня от него, она скажет мне правду. Она, будучи солдатом мафии, спала с Алессио. Поверить не могу. Я подняла на Алессио глаза. Они больше не казались мне глазами криминального авторитета. В них я видела отчаяние, надежду и, возможно, какую-то извращённую форму любви. Готов ли он рискнуть всем, чтобы увидеть меня на своём месте? Готов ли он пройти через ад, чтобы я могла править?
— Не молчи, Нурия, — просит он.
— Но... если это правда, то почему мне никто не сказал? Почему я должна узнавать такое от вас, в такой момент?
— Слишком многое было поставлено на карту, Нурия. Ты была в безопасности.
— Мне нужно это переварить, — говорю я, отступая от Алессио.