Жанна Де Роло

Прошло пять дней.

До свадьбы Жанна Де Роло
и Кристофер Калпеппер
оставались считаные часы.

Весь Лондон уже жил этим событием.

Слуги бегали по особнякам с коробками и письмами.
Портные заканчивали последние швы.
Повара ругались на кухнях.
Музыканты репетировали.

А во дворце
Королева Виктория
лично проверяла подготовку к очередному грандиозному балу.

В это же время в одной из светлых гостиных дворца
Лариса Фаднавис
сидела у окна с газетой в руках.

На ней было лёгкое домашнее платье нежно-персикового оттенка, волосы свободно спадали на плечи, а рядом на столике уже остывал чай.

Но читала она невнимательно.

Скорее…
смотрела в одну точку.

Потом вдруг тихо рассмеялась себе под нос.

— Нет… я всё ещё не верю.

Она покачала головой, снова взглянув на газетную заметку о предстоящей свадьбе.

— Жанна… выходит замуж…

В её голосе звучало искреннее удивление.

Потому что она знала свою подругу слишком хорошо.

Слишком давно.

Дверь в гостиную открылась, и внутрь вошёл Аджай Фаднавис.

Он сразу заметил задумчивое лицо жены.

Подошёл сзади, мягко поцеловал её в лоб и улыбнулся.

— О чём думает моя принцесса?

Лариса подняла газету.

— О Жанне.

Аджай тихо усмехнулся.

— Это звучит опасно.

— Очень опасно.

Она положила газету на столик и повернулась к мужу.

— Просто… я до сих пор не могу поверить, что Кристофер Калпеппер действительно женится на ней.

— Почему?

Лариса театрально подняла бровь.

— Потому что ты плохо представляешь, какой у Жанны характер.

Аджай сел рядом, заинтересованно глядя на жену.

— Тогда расскажи мне.

Лариса улыбнулась.

Очень тепло.

Так улыбаются люди, когда вспоминают что-то по-настоящему дорогое.

— Мы познакомились, когда нам было по шесть лет.

Аджай внимательно слушал.

— Мои родители тогда приехали в Париж на свадьбу знакомых. Огромный бал, куча людей, музыка, духота…

Она закатила глаза.

— А я стояла у стены и боялась даже пошевелиться.

— Ты? Боялась?

— Представь себе. Я была очень тихой девочкой.

Аджай улыбнулся.

— А потом появилась Жанна?

Лариса кивнула.

— Да.

И словно сама перенеслась в то далёкое лето.

Париж. Много лет назад.

Огромный зал сиял свечами.

Дамы кружились в танцах,
аристократы смеялись, оркестр играл слишком громко.

А маленькая Лариса Камден
стояла у стены в пышном голубом платье и мечтала исчезнуть.

И тут рядом появилась девочка.

С тёмными растрёпанными волосами.
С хитрыми глазами.
И с таким видом, будто весь этот бал принадлежал лично ей.

— Скучно, да?

Сразу спросила она.

Маленькая Лариса растерялась.

— Немного…

— Мне тоже.

Девочка огляделась по сторонам,
а потом заговорщически наклонилась ближе:

— Хочешь сбежать?

— Куда?

— Не знаю. Это и интересно.

И прежде чем Лариса успела испугаться, незнакомка уже схватила её за руку.

— Я Жанна! Побежали!

И они убежали.

Прямо со свадебного бала.

Через кухню.

Через сад.

Мимо шокированных слуг.

К речке.

Лариса рассмеялась, вспоминая это.

— Мы сняли туфли и полезли в воду.

Аджай уже едва сдерживал смех.

— В платьях?

— Конечно в платьях! Жанна сказала, что настоящие леди должны уметь устраивать катастрофы красиво.

Аджай окончательно рассмеялся.

— Это очень похоже на неё.

— Она бегала по воде, брызгалась, смеялась… а потом столкнула меня прямо в речку.

— И что ты сделала?

Лариса гордо выпрямилась.

— Утопила её следом.

Теперь они смеялись уже вдвоём.

— А потом нас нашли родители.

Продолжила Лариса.

— Все были в ужасе. Платья мокрые, волосы растрёпаны, туфли потерялись…

— И Жанна испугалась?

— Жанна?

Лариса фыркнула.

— Она посмотрела на взрослых и заявила:
«Зато было весело».

Аджай закрыл лицо рукой от смеха.

— Боже…

— Именно тогда я поняла, что она совершенно ненормальная.

— И всё равно стала её подругой.

Лариса улыбнулась.

Очень мягко.

— Потому что рядом с ней никогда не было страшно.

На секунду в комнате повисла тишина.

Тёплая.

— Жанна всегда делала то, чего боялись другие. Она могла спорить со взрослыми, залезть на дерево в дорогом платье, устроить драку из-за несправедливости…

Лариса тихо рассмеялась.

— И именно она научила меня иногда быть немного вредной.

Аджай нежно взял её за руку.

— Тогда я обязан поблагодарить её.

— За что?

— Иначе ты бы, возможно, никогда не заговорила со мной первой.

Лариса покраснела и легонько ударила мужа по плечу.

— Ваше Высочество, вы слишком довольны собой.

— Потому что мне досталась прекрасная жена.

Лариса уже хотела ответить, как дверь снова открылась.

В гостиную вошла Галия Фаднавис.

Мать Аджая выглядела величественно даже дома — в тёмном восточном наряде с золотой вышивкой.

Она окинула их внимательным взглядом.

— Надеюсь, вы оба готовы к завтрашнему балу?

Аджай обречённо вздохнул.

— Матушка, до свадьбы ещё сутки.

— Именно поэтому времени почти не осталось.

Лариса тихо засмеялась.

— Всё уже готово.

Галия подошла ближе.

— Хорошо. Потому что завтра весь Лондон будет смотреть на семью Фаднавис.

Аджай усмехнулся.

— Нет, матушка. Завтра весь Лондон будет смотреть на Жанну Де Роло.

Лариса улыбнулась.

Потому что это была правда.

Где-то в другом конце города
сама Жанна, вероятно, сейчас спорила с портными, ругалась на кружева или пыталась сбежать от бабушки.

И именно поэтому её невозможно было не любить.