71 глава
Я до сих пор не понимаю...
как это произошло.
Ещё утром я висела в дверях, цепляясь за косяк,
как кошка, которую тащат в ванну...
а теперь...
сижу на кровати, в своей комнате,
и думаю о предложении руки и сердца.
От
Кристофер Калпеппер.
Я провела ладонями по лицу.
Медленно.
Словно это могло стереть всё, что произошло за день.
- Это невозможно...
Я посмотрела на свои руки.
Он держал их.
Там, во дворе.
Перед всеми.
Перед бабушкой...
перед мамой...
перед отцом...
О, Боже.
Я резко упала спиной на кровать и уставилась в потолок.
- Почему именно сегодня...
Почему так быстро...
Почему он...
Я закрыла глаза.
И в голове снова всплыло:
его голос.
его взгляд.
его спокойствие.
И эти слова:
«Я не хочу больше ждать».
- А я хочу!
Пробормотала я вслух, резко садясь.
Хочу время.
Хочу тишину.
Хочу...
понять, что я вообще чувствую.
Тихий стук в дверь.
Я даже не успела ответить,
как она открылась.
И в комнату вошла
Ариэль Камден.
Я сразу выдохнула.
- О... слава Богу...
Она мягко улыбнулась и подошла ко мне.
Села рядом.
Так спокойно...
так тепло...
как будто всё это - не катастрофа,
а просто... жизнь.
- Ты в порядке?
Тихо спросила она. Я посмотрела на неё.
- Нет.
Пауза.
- Совсем нет.
Она слегка рассмеялась.
- Это видно.
Я обняла подушку и уткнулась в неё подбородком.
- Он сделал предложение.
- Я слышала.
- Перед всеми.
- Это тоже слышала.
- После драки.
- Это уже впечатляет.
Я не выдержала и тихо засмеялась.
- Он сумасшедший...
- Возможно.
Мягко ответила она.
Пауза.
- Но не глупый.
Я задумалась.
- Он... серьёзно это сказал.
- Да.
- Слишком серьёзно.
- Это тебя пугает?
Я замолчала.
И только потом ответила:
- Да.
Дверь снова открылась.
И в комнату вошла
Жервеза Де Роло.
Моя мама.
Я напряглась...
совсем чуть-чуть.
По привычке.
Но она лишь спокойно подошла
и села рядом с нами.
С другой стороны.
И вдруг... я оказалась между ними.
Между двумя женщинами,
которые... каждая по-своему
хотели для меня лучшего.
- Значит, предложение.
Сказала мама.
- Да.
Вздохнула я.
- И ты в панике.
- Я не в панике.
Пауза.
- Я в катастрофе.
Обе тихо улыбнулись.
- Жанна.
Мягко сказала Ариэль.
- Никто не заставляет тебя отвечать сейчас.
- Особенно «да».
Добавила мама.
Я удивлённо посмотрела на неё:
- Правда?
- Конечно.
Пауза.
- Брак - это не приказ.
Я медленно выдохнула.
Как будто с плеч сняли что-то тяжёлое.
- Тогда...
Я посмотрела на них.
- Что мне делать?
Ариэль первой ответила:
- Слушать себя.
Мама добавила:
- И не спешить.
- А если я ошибусь?
Пауза.
Мама посмотрела на меня внимательнее.
- Ошибки - это часть выбора.
Ариэль кивнула:
- Но ты не обязана делать его вслепую.
Я опустила взгляд.
- Я не понимаю, что чувствую...
Тишина.
Мягкая.
Не давящая.
- Тогда не называй это.
Сказала мама.
- Просто проживи это.
Добавила Ариэль.
Я тихо улыбнулась.
- Вы обе сейчас звучите слишком разумно.
- Это наш недостаток.
Усмехнулась мама.
Я вдруг почувствовала... спокойствие.
Небольшое.
Хрупкое.
Но настоящее.
- Спасибо...
Тихо.
И искренне.
Они обе встали.
Ариэль провела рукой по моим волосам.
Мама чуть задержала взгляд.
И... впервые за долгое время улыбнулась мне мягко.
Когда дверь закрылась... комната снова стала тихой. Я легла на кровать. Снова посмотрела в потолок.
- «Я подумаю»...
Я усмехнулась.
- Хороший ответ, Жанна.
Но внутри...
всё ещё было слишком много мыслей.
Слишком много чувств.
Слишком много...
вопросов.
Я закрыла глаза.
- Завтра...
Тихо прошептала я.
- Я подумаю завтра.
И позволила себе уснуть.
....................
Прошло пять дней.
Всего лишь пять...
а ощущение - будто целая жизнь.
Я так и не ответила.
Ни «да».
Ни «нет».
Только это проклятое:
«Я подумаю».
И я думала.
Слишком много.
Слишком часто.
Слишком...
глубоко.
Я видела
Кристофер Калпеппер.
Иногда.
Случайно.
На улицах.
На приёмах.
В доме...
И каждый раз...
я отворачивалась.
Не потому что не хотела смотреть.
А потому что...
боялась того, что увижу в его глазах.
Я видела и
Вильям Аттертон.
Он тоже больше не подходил.
Не спорил.
Не язвил.
Только смотрел.
Иногда.
И этого было достаточно,
чтобы внутри снова всё начинало кипеть.
Эти пять дней были странными.
Словно я жила...
и одновременно стояла на месте.
Балы.
Смех.
Разговоры ни о чём.
Комплименты, которые я даже не слушала.
Люди, которых я видела -
но не запоминала.
Я улыбалась.
Я шутила.
Я была той самой Жанной... которую все знают.
Но внутри... внутри я всё время возвращалась к одному.
К нему.
К его словам.
К его голосу.
К тому моменту,
когда он встал на колено.
И к поцелую.
Я зажмурилась.
Даже сейчас, вспоминая это,
сердце начинало биться быстрее.
- Чёрт...
Чтобы отвлечься,
я поехала к
Лариса Камден.
Теперь уже...
Лариса Фаднавис.
Она встретила меня так,
будто ничего в мире не может быть важнее нашей дружбы.
Обняла.
Засмеялась.
И сразу потянула меня за собой,
рассказывать что-то о дворце,
о новой жизни...
о нём.
Аджай Фаднавис тоже был там.
Спокойный.
Тёплый.
Он смотрел на неё... и я поймала себя на мысли, что никогда не видела такого взгляда.
- Ты счастлива?
Спросила я её.
Она даже не задумалась:
- Да.
Без паузы.
Без сомнений.
Просто...
«да».
Я улыбнулась.
Но внутри что-то кольнуло.
Не больно.
Просто...
напоминание.
Мы говорили долго.
О всём.
О прошлом.
О будущем.
О том, как странно всё изменилось.
А потом... появилась она.
Королева Виктория.
Я сразу выпрямилась.
Привычка.
Уважение.
И... лёгкое напряжение.
Но она была удивительно спокойной.
Даже... мягкой.
- Вы задумчивы, мисс Де Роло.
Сказала она.
Я чуть улыбнулась:
- Это заметно?
- Очень.
Мы говорили.
О погоде.
О Лондоне.
О свадьбе Ларисы.
О жизни.
И я не знаю, как это вышло...
но вдруг я спросила:
- Ваше Величество...
Пауза.
- А как понять...
Я запнулась.
- Любовь?
Тишина.
Короткая.
Но важная.
Она посмотрела на меня внимательно. Очень внимательно.
- Любовь...
Пауза.
- Это не то, что требует ответа сразу.
Я замерла.
- Это то, что остаётся...
Она чуть улыбнулась:
- Даже когда вы пытаетесь от него уйти.
Сердце сжалось.
- Если вы всё ещё думаете о человеке...
Она наклонила голову:
- Значит, ответ уже ближе, чем вам кажется.
Я ничего не сказала.
Просто кивнула.
Но её слова... остались со мной.
И вот сейчас.
Спустя пять дней. Я сижу у окна. Смотрю на улицу. И понимаю... Я больше не бегу.
Я больше не прячусь. Я больше не откладываю. Потому что... я знаю.
Я медленно встала. Сердце билось быстро. Но уже не от страха.
- Всё.
Тихо.
- Я решила.
И впервые за эти дни
я почувствовала... спокойствие.