Жанна Де Роло

Прошло пять дней.

Пять долгих, тягучих дней,
в которых ожидание стало почти невыносимым.

Кристофер Калпеппер сидел в небольшом кафе у окна,
где свет мягко падал на стол,
а за стеклом лениво текла жизнь Лондона.

Перед ним стояла чашка давно остывшего кофе.

Он не пил.

Он даже не замечал её.

Его взгляд был устремлён в одну точку.

Но мысли...
мысли были далеко.
Уже пять дней Жанна Де Роло избегала его.

Не случайно.

Не по стечению обстоятельств.

Осознанно.

Он видел это.

Чувствовал.

Каждый раз, когда она отворачивалась,
когда исчезала из зала,
когда находила тысячу причин не остаться рядом...

- Что я сделал не так?..

Тихо, почти беззвучно,
пронеслось у него в голове.

Он не жалел о предложении.
Ни на секунду.

Но...
он боялся, что этим самым мог её напугать.

Оттолкнуть.

Потерять.

Кристофер резко поднялся.
Дальше сидеть было невозможно.

Он вышел из кафе,
вдохнул прохладный воздух
и направился в сторону парка.

Туда,.где всё казалось немного проще.

Люди шли навстречу.

Знакомые лица.

Дамы, прикрывающие улыбки веерами.
Джентльмены, кивающие с уважением.

Но сегодня...
в их взглядах было что-то ещё.

Лёгкое смущение.
Шёпот.

Он замечал это.

Но не придавал значения.

Слишком занят был своими мыслями.

Он шёл,
механически улыбаясь и кивая,
но внутри всё было сосредоточено на одном имени.

Жанна.

И вдруг...
он остановился.

Среди движущейся толпы
он увидел её.

Она шла быстро.

Почти бежала.

Платье слегка колыхалось от её шагов,
волосы выбивались из причёски...

И взгляд.

Решительный.

Сердце Кристофера пропустило удар.

А потом забилось быстрее.

- Жанна...

Он сорвался с места.

Почти бегом направился к ней,
не в силах сдержать улыбку,
не в силах скрыть радость.

Он уже хотел заговорить- но она резко подняла руку,
указательный палец вверх.

- Ни слова.

Он остановился.

Послушно.

Сразу.

Словно весь мир вдруг замер,
подчиняясь этому жесту.

Она подошла ближе.

Совсем близко.

И посмотрела прямо в его глаза.

- Ты любишь меня?

Вопрос прозвучал просто.

Но в нём было столько силы,
что Кристофер на мгновение растерялся.

Он покраснел.

Чуть.

Инстинктивно оглянулся по сторонам,
словно ища спасение в толпе-

- Я...

Он запнулся.

И тогда...

- Я спросила:

Её голос стал громче.

Чётче.

Почти официальным.

- Ты любишь меня?!

Теперь уже не было пути назад.

Кристофер выпрямился.

Собрался.

Сделал шаг вперёд.

- Да.

Пауза.

Глубокий вдох.

- Да, я люблю тебя.

Мир будто на секунду замолчал.

А потом...
она улыбнулась.

Тепло.

Ярко.

Настояще.

И, не говоря ни слова,
Жанна сделала шаг вперёд
и поцеловала его.

Прямо там.
Посреди парка.
Посреди людей.
Посреди всего мира.

И в этот момент...
всё остальное перестало существовать.

Шёпот.
Вздохи.
Чьи-то улыбки.

Все смотрели на них.

Но им было всё равно.
Потому что это был их момент.

Она отстранилась совсем чуть-чуть, но всё ещё держала его взгляд.

- Тогда слушай.

Тихо.

Но уверенно.

- Я выйду за тебя.

Кристофер замер.

Словно не поверил.

- Правда?

Почти шёпотом.

Она усмехнулась.

- Нет, я просто решила устроить представление для Лондона.

Пауза.

И мягче:

- Конечно, да.

Он засмеялся.

Впервые за эти дни -
по-настоящему.

И снова притянул её к себе.
Теперь уже не боясь.
Не сомневаясь.
Потому что ответ был дан.
И с этого момента

их история стала чем-то большим,
чем просто случайная встреча.
Она стала выбором.

Двух сердец.

........................

Дом Калпепперов утопал в привычном спокойствии.

Солнечный свет мягко ложился на ковры,
часы отмеряли время с благородной неторопливостью,
а в гостиной царила та самая тишина,
которую можно назвать... идеальной.

Патрисия Калпеппер сидела в кресле у окна
и пила чай.

Спокойно.
Изящно.

Так, как и подобает леди её положения.
Она только поднесла чашку к губам-

как вдруг...

- МАТУШКА!!!

Крик раздался так внезапно,
что тишина в доме буквально разбилась на осколки. Чашка дрогнула в её руке. Ещё мгновение - и она бы оказалась на ковре.

- Боже мой!

Патрисия резко поставила чашку на столик и поднялась с места.
Двери распахнулись.

И в гостиную буквально ворвался
Кристофер Калпеппер.

Взъерошенный.
С сияющими глазами.
С дыханием, сбитым от спешки.

- Матушка!

- Что случилось?!

Её голос прозвучал одновременно строго и встревоженно.

- Я...

Он сделал шаг вперёд,
словно не знал, куда деть переполнявшие его эмоции.

- Я женюсь.

Тишина.

Полная.

Абсолютная.

Патрисия моргнула.

Один раз.

Второй.

- ...что?

- Я женюсь!

Теперь уже увереннее.
Громче.

С тем самым восторгом,
который невозможно подделать.

- На ком?!

- На Жанна Де Роло.

И вот тут...

Патрисия действительно чуть не потеряла равновесие.

- ЖАННА?!

Но уже в следующую секунду
удивление сменилось чем-то другим.

Радостью.

Настоящей.
Тёплой.

- Она... согласилась?

Кристофер кивнул.
И улыбнулся так,
как не улыбался никогда прежде.

- Да.

Пауза.

И вдруг...

- О Боже...

Патрисия прижала руку к груди.

- Это... это прекрасно!

Она рассмеялась.
Лёгким, искренним смехом.

- Я знала!

- Матушка...

- Я говорила, что ты не сможешь её забыть!

Кристофер только улыбался,
наблюдая за тем,
как его обычно сдержанная мать
буквально сияет от счастья.

И в этот самый момент-

Дверь снова распахнулась.
В гостиную почти одновременно вбежали:

Арнольд - с идеальной
выпрямленной осанкой, но с явным волнением в глазах, и Элизабет - главная горничная,
всё ещё придерживающая передник, словно прибежала прямо из работы.

- Миледи!

- Что произошло?!

Они остановились, переглянулись... и перевели взгляд на Кристофера.

- Никто не ранен?

Осторожно спросила Элизабет.

Пауза.

Патрисия повернулась к ним.
И с торжественным видом произнесла:

- Мой сын...

Пауза.

Улыбка.

- Женится.

Они замерли.

- На мисс Жанне Де Роло.

Добавила она.

И вот тут-

Арнольд едва заметно приподнял брови.
Элизабет ахнула.

- О...

- Это...

- Это великолепная новость!

Быстро собралась Элизабет.

- Поздравляю, сэр.

Сдержанно, но тепло произнёс Арнольд.

Кристофер кивнул.

- Благодарю.

- Нам следует немедленно подготовиться.

Уже деловым тоном продолжила Патрисия.

- Список гостей.

- Приёмы.

- Платья.

- Боже, столько всего!

Она уже начала ходить по комнате,
раздавая указания,
словно свадьба должна была состояться завтра.

- Арнольд, нужно связаться с портными.

- Элизабет, проверьте гостевые комнаты.

- И...

Она вдруг остановилась.
Повернулась к сыну.

- Ты счастлив?

Кристофер не задумался ни на секунду.

- Да.

И в этом «да»
было всё.

Патрисия мягко улыбнулась.

- Тогда...

Она подошла к нему
и осторожно коснулась его щеки.

- Я тоже счастлива.

И в доме Калпепперов
впервые за долгое время тишина сменилась ожиданием.

Светлым.

Живым.

И полным будущего.