Жанна Де Роло

— Я говорил, она далеко не уйдёт.

— Ты говорил это десять минут назад.

— Я всё ещё в это верю.

Рейнольд Де Роло шёл по аллее, опираясь на трость, но с таким видом, будто это прогулка, а не поисковая операция.

Рядом —
Дэвид Де Роло, который уже третий раз оглядывался по сторонам.

— Папа, она исчезла.

— Она не исчезла. Она Жанна. Это разные вещи.

— Это хуже.

— Согласен.

Они остановились у развилки.

— Куда?

Спросил Дэвид.

Рейнольд задумчиво посмотрел направо, потом налево…

— Туда, где меньше логики.

— То есть…

— В любую сторону.

Тем временем…
Жанна Де Роло шла по другой аллее.

Спокойно.
Слишком спокойно.

С тем самым выражением лица, когда внутри — буря,
а снаружи — идеально выверенное равнодушие.

Платье слегка колыхалось на ветру.
Шаги были ровными.

Но в голове…

— "Перемирие…" "Выбрать…", "Это важно?". Да чтоб вас обоих…

Тихо пробормотала она.

Она резко выдохнула, будто пыталась вытолкнуть всё это из себя.

— Один — с угрозами, второй — с признаниями…

Пауза.

— И оба — с головой не дружат.

— Мадемуазель?

Она даже не вздрогнула.
Просто остановилась.
Медленно повернулась.
Перед ней стояли трое джентльменов.
Опрятные.
Улыбчивые.
Слишком уверенные в себе.

— Простите за беспокойство.

Начал один из них, слегка поклонившись.

— Но нам показалось странным…

— Что такая прекрасная леди гуляет одна.

Продолжил второй.

— Без служанки…

Добавил третий.

— Или подруги.

Закончил первый.

Жанна посмотрела на них.

Спокойно.

Очень спокойно.

— Вам показалось не странным.

Пауза.

— Вам показалось удобным.

Улыбки слегка дрогнули.

— Мы всего лишь хотели познакомиться—

— Не стоит.

— Но—

— Не стоит.

Повторила она, чуть мягче, но с тем же холодом.

Она сделала шаг вперёд.

— Я иду одна не потому, что у меня нет сопровождения.

Пауза.

— А потому, что оно мне не нужно.

Джентльмены переглянулись.

— Вы очень… уверены в себе.

— Это не уверенность.

Спокойно ответила Жанна.

— Это опыт.

Она уже собиралась уйти, но один из них сделал ещё попытку:

— Возможно, вы позволите хотя бы проводить вас?

Жанна остановилась на секунду.

Не оборачиваясь.

— Нет.

Пауза.

— Но вы можете проводить себя…

Она повернула голову чуть в сторону:

— …в другое место.

И пошла дальше.

Не ускоряя шаг.
Не оглядываясь.

Как будто их и не было.

Когда она отошла достаточно далеко, один из джентльменов тихо сказал:

— Холодная.

— Нет.

Ответил другой.

— Просто не наша.

Жанна же шла дальше.
С каждой секундой… внутри всё ещё кипело.

Но уже не так хаотично.

А чётко.

Собранно.

— Я не приз… Я не выбор…

Она сжала пальцы.

— И уж точно не чья-то победа.

В это время, на другой стороне парка…

— ЖАННА!

Голос Дэвида разнёсся по аллее.

— Если ты это слышишь — я на твоей стороне!

Рейнольд тихо добавил:

— Я тоже. Но не скажу твоей бабушке.

— ПАПА!

— Что? Я стратег.

Жанна услышала.

Остановилась.

Лёгкая улыбка мелькнула на губах.

— Нашли…

Она вздохнула.
Но не пошла к ним сразу.
Ещё пару секунд… просто постояла.

Собирая себя обратно.

А потом…
с привычным выражением лица
пошла навстречу своей семье.

Жанна шла обратно…
уже спокойнее.
Уже собраннее.

С привычным выражением лица:

«Я всё контролирую».

Хотя внутри…
она прекрасно знала —
ничего она не контролирует.

Она вышла к дому.

И…

замерла.

— …нет.

Перед входом стояли:

Лиллиана Де Роло
Жервеза Де Роло

И…

Кристофер Калпеппер

Спокойный.
Улыбающийся.
Слишком… уверенный.

Жанна медленно моргнула.

— Я только что его оставила в парке…

Она посмотрела на небо:

— Он телепортируется?

Лиллиана обернулась.

И…
улыбнулась.

Опасно.
Слишком мягко.

— Ах, вот и ты, дорогая.

Жанна напряглась:

— Это уже плохо звучит.

— Почему ты раньше не сказала?

— О чём?

— Что хочешь выйти замуж за мистера Калпеппера.

Тишина.

Полная.

Абсолютная.

Жанна:

— …что?

Она перевела взгляд на Кристофера.

Потом на бабушку.
Потом на мать.

— Когда… Где… КАК?!

«Ладно… поцелуй был…»
пронеслось в её голове.
«Но не настолько же…»

— Я не—

Но она не успела договорить.

Потому что…

Кристофер сделал шаг вперёд.

Спокойно.

Уверенно.

И…
встал на одно колено.

Жанна буквально замерла.

— …О НЕТ.

Кристофер Калпеппер взял её руки.

Обе.

Тёпло.
Аккуратно.

— Жанна…

Она смотрела на него так, будто сейчас либо упадёт…
либо убежит…
либо устроит скандал.

Пока не решила.

— Я не хочу больше ждать.

Сказал он спокойно.

— Я уже пытался быть терпеливым.

Пауза.

— Не получилось.

Лиллиана довольно кивнула.
Жервеза прикрыла улыбку веером.

— Ты…

Жанна попыталась выдернуть руки.

Не получилось.

— Ты вообще…

Она вдохнула:

— Ты только что дрался!

— Было.

Спокойно кивнул он.

— Ты только что спорил!

— Было.

— Ты только что—

— Пришёл к выводу.

— КАКОМУ ЕЩЁ ВЫВОДУ?!

— Что не хочу тебя потерять.

Тишина.

Даже Лиллиана…
на секунду замолчала.
Жанна открыла рот.

Закрыла.

Снова открыла.

— Я…

Пауза.

— Я шла домой…

— Хорошо.

— Я гуляла…

— Отлично.

— Я ЖИЛА СПОКОЙНО!

— Это временно.

— КРИСТОФЕР!

— Да?

— Ты сейчас делаешь предложение?!

— Да.

— ПРЯМО СЕЙЧАС?!

— Да.

— ПЕРЕД ВСЕМИ?!

— Я мог подождать…

Пауза.

— Но не захотел.

Жанна резко выдохнула.

— Господи…

Она закрыла лицо руками.

— Я не готова… Я не планировала… Я вообще…

Она посмотрела на него:

— Я даже не успела нормально подумать после поцелуя!

Лиллиана резко:

— Значит, поцелуй был?

— БАБУШКА!

Жервеза тихо:

— О, как романтично…

— МАМА, НЕ НАДО!

Кристофер всё ещё стоял на колене.

Спокойный.

Как будто это не хаос, а идеально продуманный момент.

— Я не прошу тебя ответить сейчас.

Жанна моргнула:

— Слава Богу.

— Но я хочу, чтобы ты знала.

Он слегка сжал её руки:

— Я серьёзен.

Она смотрела на него.

Долго.

Очень долго.

И впервые…

без шутки.

Без сарказма.

Просто…

честно.

— Ты… торопишься.

— Возможно.

— Очень.

— Вероятно.

— Слишком.

— Скорее всего.

Она выдохнула.

— Я…

Пауза.

— Подумаю.

Тишина.

Кристофер улыбнулся.

— Этого достаточно.

Жанна резко выдернула руки.

— ЭТОГО НЕ ДОСТАТОЧНО ДЛЯ МЕНЯ!

Она начала ходить туда-сюда:

— Один делает предложение,
второй шантажирует,
бабушка уже свадьбу планирует…

Она остановилась:

— А МОЖНО Я ПРОСТО…

Пауза.

— ПОДУМАЮ?!

Лиллиана:

— Недолго.

— БАБУШКА!

Жанна схватилась за голову:

— Я схожу с ума…

Рейнольд и Дэвид стояли чуть в стороне.

Рейнольд Де Роло тихо сказал:

— Я ставлю на неё. Она сбежит.

Дэвид Де Роло вздохнул:

— Я ставлю на скандал.

— Можно и то, и другое.

А Жанна…
стояла посреди всего этого хаоса.

С предложением.
С семьёй.
С чувствами, которые она сама ещё не понимала.

И с единственной мыслью:

— “Мне нужен… отпуск.”

                       ....................

Дом Калпепперов встретил его тишиной.

Той самой… благородной, выверенной тишиной,
в которой даже шаги звучат как часть этикета.

Дверь мягко закрылась за спиной.

И впервые за весь день
Кристофер Калпеппер позволил себе…
улыбнуться.

Не сдержанно.
Не вежливо.

А по-настоящему.

— Добрый вечер, сэр.

Из полутени появился
Арнольд — дворецкий, человек с идеальной осанкой и взглядом, который видел больше, чем говорил.

Он остановился.

Внимательно посмотрел на хозяина.

Очень внимательно.

— Позволю себе заметить…

Пауза.

— Вы выглядите… необычайно довольным.

Кристофер снял перчатки.

— Это так заметно?

— Сэр, вы вошли в дом, не проверив, ровно ли стоит ваза в холле.

Пауза.

— Это тревожный признак.

Кристофер тихо усмехнулся.

— Арнольд…

Он провёл рукой по волосам, будто всё ещё не верил сам себе.

— Я сделал это.

— Осмелюсь уточнить…

— Я сделал предложение.

Тишина.

Настоящая.

Даже часы, казалось, на секунду замедлились.

Арнольд моргнул.

Один раз.

Очень медленно.

— Мисс…

— Да.

— Уже?

— Да.

— Сегодня?

— Да.

Пауза.

— После драки?

Уточнил дворецкий.
Кристофер кашлянул.

— …возможно.

Арнольд чуть приподнял бровь.

— После спора с мистером Аттертоном?

— …да.

— После…

Пауза.

— …всего этого?

Кристофер повернулся к нему.
С тем самым выражением лица,
которое означает:
«Да, я сам не до конца понимаю, как это произошло».

— Да.

Тишина.

Арнольд медленно кивнул.

— Впечатляюще.

Пауза.

— И весьма… стремительно.

Кристофер усмехнулся.

— У меня не было времени медлить.

— Очевидно.

Он прошёл дальше в гостиную.

Остановился у камина.

Посмотрел на огонь.

И вдруг…
вспомнил.

Как Вильям пошатнулся.

Как земля ударила его в спину.

Как он сам, не раздумывая, развернулся…
и просто побежал.

Быстро.
Без оглядки.

С единственной мыслью:

— “Сейчас или никогда.”

Он тихо выдохнул.

И снова улыбнулся.

Арнольд стоял в стороне, наблюдая.

— Сэр…

— Да?

— Позволю себе ещё один вопрос.

— Разумеется.

— Как вам удалось…

Пауза.

— Добраться раньше, чем последствия ваших действий?

Кристофер на секунду задумался.

Потом…

— Это длинная история.

Арнольд кивнул:

— Я так и предполагал.

— И…

Кристофер повернулся к нему.

Уже серьёзнее.

— Пока не говори об этом матери.

Пауза.

Арнольд посмотрел на него с лёгким удивлением.

— Сэр…

— Да, я знаю.

— Это будет сложно скрыть.

— Я рассчитываю на твоё мастерство.

Небольшая пауза.

И…
едва заметная улыбка на лице дворецкого.

— В таком случае…

Он слегка поклонился.

— Я постараюсь выиграть вам… несколько часов.

— Спасибо, Арнольд.

— Всегда к вашим услугам, сэр.

Он развернулся и тихо вышел.
Оставляя хозяина одного.
Кристофер остался у камина.

Снял жилет.
Ослабил ворот.

И, наконец…
сел.

Тишина.

Спокойствие.

И сердце, которое до сих пор билось чуть быстрее обычного.

— Она сказала…

Он тихо усмехнулся.

— «Я подумаю».

Пауза.

— И этого…

Он откинулся назад.

Глядя в потолок.

— Мне достаточно.

За окном медленно опускался вечер.

Дом наполнялся мягким светом.

И впервые за долгое время

Кристофер Калпеппер чувствовал не борьбу…
не соперничество…
а ожидание.

Тихое.

Уверенное.

И…
опасно счастливое.