62 глава
Музыка в зале постепенно стихала. Последние аккорды вальса растворялись в воздухе, а пары одна за другой замедляли шаг и останавливались.
Жанна и Кристофер сделали последний поворот — плавный, почти невесомый — и замерли.
На мгновение всё исчезло: шум, люди, блеск зала.
Остались только они.
Кристофер слегка склонил голову:
— Спасибо за танец.
Жанна улыбнулась, чуть прищурившись:
— Не самый худший в моей жизни.
— Я постараюсь однажды попасть в список лучших.
— Посмотрим.
Мягко ответила она.
Он сделал небольшую паузу… словно собирался с мыслями.
— Пройдёмся? В саду сейчас… тише.
Жанна взглянула на зал — на свет, на толпу, на Ларису, которая всё ещё сияла рядом с Аджай Фаднавис…
И затем снова на Кристофера.
— Хорошо.
Они вышли из зала.
Двери закрылись, и шум праздника остался позади.
Сад встретил их прохладой и тишиной.
Ночь была ясной. Лёгкий ветер шевелил листья, фонари освещали дорожки мягким золотистым светом, а где-то вдалеке слышалась приглушённая музыка, словно из другого мира.
Кристофер взял Жанну за руку.
Осторожно. Но уверенно.
И на этот раз она не убрала её.
Они шли медленно, не спеша, словно боялись разрушить этот момент.
— Здесь красиво.
Тихо сказала Жанна.
— Да…
Ответил он.
— Но не поэтому я хотел вас сюда привести.
Она посмотрела на него.
Он остановился.
И впервые за весь вечер… в его взгляде не было ни сдержанности, ни маски.
Только искренность.
— Я долго думал… как это сказать.
Жанна замолчала.
— Но, кажется, сколько бы я ни думал… это всё равно звучит одинаково.
Он слегка сжал её руку.
— Я помню наш первый день.
Жанна чуть улыбнулась:
— Когда я уронила платок?
— Когда я его поднял… и увидел вас.
Он сделал шаг ближе.
— Вы тогда даже ничего не сказали. Просто посмотрели.
Жанна тихо усмехнулась:
— Я часто так делаю.
— Но этого оказалось достаточно.
Сказал он.
Его голос стал мягче:
— С тех пор… я не могу забыть этот взгляд.
Она слушала. Не перебивала.
— Ни разговоры, ни встречи… ни даже ваши колкости…
Он улыбнулся.
— Ничто не заставило меня передумать.
Жанна чуть отвела взгляд…
— Кристофер…
— Я люблю вас.
Тишина.
Слова повисли в воздухе.
— Я не могу это игнорировать. Не могу забыть. Не хочу.
Он сделал ещё один шаг.
— И если быть честным… я хочу провести свою жизнь с вами. Только с вами.
Жанна замерла.
Её сердце билось быстрее.
Она не ожидала…
И не знала, что ответить.
— Я…
Она опустила взгляд.
— Я не знаю, что сказать.
— Вам не нужно сейчас отвечать.
Мягко сказал он.
— Моё сердце…
Прошептала она.
— Оно… не понимает.
Он кивнул.
— Тогда дайте ему время.
Жанна подняла глаза.
И тихо произнесла:
— Кристофер…
Он медленно приблизился.
Очень осторожно.
Словно давая ей возможность отступить.
Но она не отступила.
И тогда…
Он поцеловал её.
Нежно.
Легко.
Как будто это был не поцелуй… а вопрос.
Жанна закрыла глаза.
Время будто остановилось.
И она… не отстранилась.
Когда они чуть отдалились друг от друга, она тихо сказала:
— Это… приятно.
Кристофер улыбнулся.
И в его взгляде появилось тепло.
Он снова приблизился…
Но на этот раз Жанна сама ответила на поцелуй.
Уже увереннее.
Их руки сомкнулись, они обнялись…
И поцелуй стал глубже.
Настоящим.
Живым.
Но не они одни были в саду.
В тени, у дерева…
Стоял Вильям.
Он видел всё.
Каждое движение.
Каждый взгляд.
Каждый поцелуй.
И не мог отвернуться.
Его руки сжались в кулаки.
— Значит… вот как…
Горькая улыбка появилась на его лице.
— Я опоздал.
Он опустил взгляд.
Сердце болезненно сжалось.
Он вспоминал всё:
Как смотрел на неё.
Как старался.
Как учил французский… ради неё.
— Глупо…
Тихо. Почти беззвучно.
— Всё было зря.
Он ещё раз посмотрел на них…
На Жанну, которая обнимала другого.
И в его глазах мелькнула боль.
Настоящая.
— Будь счастлива…
Он развернулся.
И ушёл обратно в зал.
Один.
А в саду…
Жанна и Кристофер стояли, обнявшись.
Тишина окутывала их.
Она положила голову ему на плечо.
— Всё слишком быстро…
— Я знаю.
Тихо ответил он.
— Но… мне не хочется уходить.
Он улыбнулся.
— Тогда не уходите.
Она закрыла глаза.
И впервые…
не убегала.
.................
Бал закончился так же красиво, как и начался.
Огни дворца постепенно гасли, музыка стихала, а кареты одна за другой покидали двор.
В воздухе всё ещё витала атмосфера праздника… но теперь она уступала место усталости и тихим мыслям.
Через два дня — свадьба.
Свадьба Ларисы и Аджай Фаднавис.
И это чувствовали все.
Дом Камден встретил их теплом.
Двери распахнулись, и знакомый уют сразу окутал гостей.
Слуги уже всё подготовили:
дворецкий Себастьян стоял у входа с безупречной осанкой,
Анне и Бента быстро и тихо двигались по гостиной, расставляя чай, сладости и тёплые пледы.
— Добро пожаловать.
Мягко произнёс Себастьян.
Никто уже не отвечал так бодро, как вечером.
Все устали.
Но это была приятная усталость.
Жанна первой устроилась у камина.
Она сняла перчатки, аккуратно положила их рядом и вытянула руки к огню.
Тёплый свет играл на её лице, отражаясь в глазах.
Она выглядела… иначе.
Тише.
Спокойнее.
И… счастливее?
Она не сразу это поняла.
Через несколько минут к ней подошла Лариса.
Она уже переоделась, волосы слегка распущены, лицо мягкое, без придворной сдержанности.
Она села рядом, поджав ноги под себя, и внимательно посмотрела на подругу.
Несколько секунд — тишина.
Потрескивание дров.
И затем:
— Ну…
Протянула Лариса с лёгкой улыбкой.
— И как прошёл твой вечер?
Жанна не сразу ответила.
Она чуть опустила взгляд…
И улыбнулась.
Тихо.
Очень тихо.
Лариса сразу всё поняла.
— Оооо…
Она прищурилась.
— Так вот оно что.
Жанна покачала головой:
— Не начинай.
— Нет, я начну.
Сказала Лариса, чуть ближе наклоняясь.
— Потому что я видела.
Жанна резко посмотрела на неё:
— Что именно?
— Как ты ушла с Кристофером.
Пауза.
Жанна закрыла глаза и тихо вздохнула:
— Конечно, ты видела.
— Я не слепая.
С улыбкой сказала Лариса.
— И вообще, это был самый интересный момент бала после моей помолвки.
— Прекрасно. Значит, теперь весь Лондон тоже видел?
— Нет.
Мягко ответила Лариса.
— Только я.
Жанна посмотрела на неё…
И в её взгляде мелькнула благодарность.
— Ну?
Тихо спросила Лариса.
— Расскажешь?
Жанна на секунду задумалась.
Потом медленно кивнула.
— Он признался мне.
Лариса замерла:
— Серьёзно?..
— Очень.
Ответила Жанна.
Она провела пальцами по краю чашки, которую только что подала Анне.
— Он говорил… о всём. О нашем знакомстве. О том дне… с платком.
Лариса улыбнулась:
— Это было мило.
— Он сказал, что любит меня.
Тишина.
Лариса не перебивала.
— И что хочет… прожить со мной всю жизнь.
Жанна усмехнулась, но в её голосе не было привычной иронии:
— Представляешь?
— Представляю.
Тихо сказала Лариса.
Жанна подняла взгляд:
— Я не знала, что ответить.
— И что ты сделала?
Жанна на мгновение замолчала…
А затем чуть покраснела.
— Он меня поцеловал.
Лариса резко вдохнула:
— Жанна!
— Тихо ты!
Прошептала та, слегка толкнув её плечом.
— И?..
Жанна улыбнулась.
— И… мне понравилось.
Лариса прижала ладонь к губам, чтобы не рассмеяться:
— Это уже серьёзно.
— А потом…
Жанна замялась.
— Потом?
— Я ответила.
Лариса тихо вскрикнула, но тут же прикрыла рот рукой.
— Ты… ты поцеловала его в ответ?!
— Да.
Пауза.
А потом Лариса просто обняла её.
— Я так рада за тебя…
Жанна сначала замерла…
А потом тоже обняла подругу.
— Я не знаю, что будет дальше.
Тихо сказала она.
— И не нужно.
Ответила Лариса.
— Главное, что ты не убежала.
Жанна усмехнулась:
— Это уже победа.
Огонь тихо трещал.
Дом постепенно затихал — кто-то уже поднимался в комнаты, кто-то прощался и уходил отдыхать.
Но у камина время будто остановилось.
— Ты счастлива?
Вдруг спросила Лариса.
Жанна задумалась.
На секунду.
На две.
И тихо ответила:
— Думаю… да.
Лариса улыбнулась.
— Тогда всё правильно.
Где-то наверху скрипнула дверь.
В доме царил покой.
Перед бурей.
Перед свадьбой.
Перед новыми чувствами.
И новыми выборами.
А у камина…
две подруги сидели рядом.
И впервые за долгое время…
обе были счастливы.