63 глава
Ночь уже давно укутала Лондон тишиной.
Часы медленно отсчитывали время.
Три часа.
Дом был погружён в сон — коридоры затихли, свечи почти догорели, и только слабый свет камина ещё дышал в гостиной.
Но не все спали.
Вильям сидел в кресле, откинувшись назад, словно устал не телом — душой.
В его руке был стакан с крепким алкоголем. Он даже не помнил, какой это уже по счёту.
Он не пил ради вкуса.
Он пил, чтобы не думать.
Но мысли всё равно возвращались.
Снова и снова.
Сад.
Ночь.
И они.
Жанна… и Кристофер.
Этот момент будто выжегся в его памяти.
Как он стоял в тени.
Как не мог сделать шаг вперёд.
Как видел…
их поцелуй.
Вильям сжал стакан сильнее.
— Глупо…
Он усмехнулся, но в этой усмешке не было ни капли веселья.
— Я ведь знал…
Он провёл рукой по лицу, устало выдыхая.
Знал, что это может случиться.
Знал, что Кристофер не просто соперник.
Но видеть это…
— Это совсем другое.
Огонь в камине тихо треснул, словно отзываясь на его мысли.
Вильям посмотрел на пламя.
— Ты всё равно будешь счастлива…
Сказал он тихо.
Будто обращаясь не к огню.
А к ней.
— И это… главное.
Он закрыл глаза на секунду.
И впервые за долгое время… не пытался бороться.
Просто принял.
Медленно поднялся, поставил стакан на стол и, не оборачиваясь, ушёл.
Ночь осталась позади.
Утро принесло совсем другое настроение.
Город снова ожил, наполнился шумом карет, голосами, движением.
Солнце мягко освещало улицы, витрины магазинов сверкали тканями, украшениями и лентами.
Жанна и Лариса шли рядом, погружённые в разговор.
— Я до сих пор не верю, что это происходит.
Сказала Лариса, прижимая к груди небольшой свёрток с покупками.
— Ты выходишь замуж за принца.
Спокойно ответила Жанна.
— Это звучит как сказка.
— Это и есть сказка.
Улыбнулась Лариса.
Она выглядела счастливой.
По-настоящему.
— Родители здесь… ты рядом… всё как будто на своих местах.
Жанна чуть улыбнулась:
— Даже я?
— Особенно ты.
Ответила Лариса.
Они засмеялись.
— А ты?
Вдруг спросила Лариса.
— Как ты себя чувствуешь?
Жанна на секунду замолчала.
— Странно.
— Это из-за вчерашнего?
Жанна не ответила сразу…
Но её лёгкая улыбка всё сказала.
— Возможно.
Лариса хитро посмотрела на неё:
— Ты покраснела.
— Я не краснею.
— Ты сейчас краснеешь.
— Это солнце.
— Конечно.
Они снова рассмеялись.
И в этот момент…
— Доброе утро.
Они обе обернулись.
Кристофер.
Он выглядел немного иначе, чем обычно.
Быстрее.
Живее.
Словно в нём появилось что-то новое.
И его взгляд… сразу нашёл Жанну.
Она на секунду замерла.
В памяти вспыхнуло:
сад…
ночь…
его голос…
И тот поцелуй.
Она чуть отвела взгляд.
— Доброе утро.
Ответила она.
Лариса с интересом наблюдала за ними.
— Вы куда-то спешите?
Спросила она.
Кристофер кивнул:
— Да, у меня… дела.
— Какие же?
Не удержалась Жанна.
Он чуть замялся.
На мгновение.
Будто хотел сказать…
Но передумал.
— Я расскажу позже.
Он слегка поклонился:
— Простите, я не могу задержаться.
И, прежде чем уйти…
Снова посмотрел на Жанну.
Коротко.
Но этого взгляда было достаточно.
— До встречи.
— До встречи…
Тихо ответила она.
Он ушёл быстро, почти торопливо.
Жанна и Лариса ещё несколько секунд смотрели ему вслед.
— Он странный сегодня.
Сказала Лариса.
— Нет.
Тихо ответила Жанна.
— Он просто… решительный.
— Оооо…
Протянула Лариса.
— Мне это нравится.
Жанна закатила глаза, но улыбка всё равно осталась.
— Не начинай.
— Я уже начала.
Они снова пошли вперёд, среди шумных улиц, ярких витрин и предсвадебной суеты.
Но теперь в воздухе было что-то ещё.
Ожидание.
Решения.
И, возможно…
совсем скоро — признания, от которых уже нельзя будет уйти.
................
Утренний Лондон жил своей привычной жизнью.
Кареты проезжали по мостовой, витрины магазинов сияли, прохожие спешили по делам, не подозревая, что среди этого спокойствия вот-вот разразится буря.
Кристофер шёл быстрым шагом, погружённый в свои мысли.
В голове всё ещё звучали вчерашние слова.
Её голос.
Её взгляд.
И тот момент в саду…
Он невольно коснулся губ, словно проверяя, не исчез ли этот след.
Но тут его шаг замедлился.
Впереди, чуть в стороне от потока людей, стоял Вильям.
Он стоял, скрестив руки, будто просто наблюдал за прохожими.
Но стоило ему заметить Кристофера…
его лицо изменилось.
Спокойствие исчезло.
На его месте появилась холодная, почти болезненная злость.
Кристофер вздохнул.
— Похоже, избежать этого не получится…
Он подошёл.
— Доброе утро.
Произнёс он ровно.
Вильям усмехнулся, но в этой усмешке не было ни капли дружелюбия:
— Для кого как.
Пауза.
Тяжёлая.
— Как ты?
Всё же спросил Кристофер.
— Лучше, чем ты думаешь.
Ответил Вильям.
Он сделал шаг ближе.
— Я видел вас.
Кристофер замер.
— В саду.
Продолжил Вильям тихо, почти шёпотом.
— Прошлой ночью.
Кристофер быстро оглянулся.
Люди вокруг…
Кто-то проходил мимо, кто-то останавливался у витрин.
Он резко схватил Вильяма за рукав и оттащил его за угол ближайшего здания, подальше от чужих глаз.
— Не здесь.
Сказал он сквозь зубы.
Они оказались в узком переулке, где шум улицы звучал глуше.
— Ты хотел поговорить?
Холодно спросил Кристофер.
— Поговорить?
Вильям усмехнулся.
— Ты называешь это разговором?
Он приблизился:
— Ты нарушил наше перемирие.
— Не было никаких правил.
Спокойно ответил Кристофер.
— Были.
Резко сказал Вильям.
— Мы договорились.
— Мы договорились не устраивать цирк.
Поправил Кристофер.
— И я его не устраивал.
— Ты поцеловал её.
Тишина.
Кристофер посмотрел ему прямо в глаза:
— Да.
Вильям сжал кулаки.
— И?
Кристофер сделал шаг вперёд:
— И она ответила.
Эти слова прозвучали как удар.
— Я не отступлю.
Продолжил он спокойно.
— Потому что мои чувства к ней — не игра.
Вильям усмехнулся, но в его глазах уже горел огонь:
— Значит, ты думаешь, что выиграл?
Кристофер выдержал паузу.
— Думаю, да.
И в следующую секунду…
удар.
Кулак Вильяма врезался ему в лицо.
Кристофер пошатнулся, едва удержавшись на ногах.
Кровь выступила на губе.
Он медленно провёл рукой, посмотрел на кровь…
И без слов ударил в ответ.
Теперь уже Вильям отступил назад.
— Отлично.
Процедил он.
И драка началась.
Удары, шаги, резкие движения — всё произошло быстро.
Они больше не были джентльменами.
Они были соперниками.
И каждый из них защищал своё.
Шум привлёк внимание.
Прохожие начали останавливаться.
— Эй!
— Прекратите!
Двое мужчин подбежали и резко встали между ними, разнимая.
Один схватил Кристофера, второй удержал Вильяма.
— Вы что творите?!
Возмутился один из них.
— Успокойтесь!
Кристофер тяжело дышал, но не пытался вырваться.
Вильям же, вырвавшись из хватки, выпрямился, поправил одежду…
И посмотрел на Кристофера.
Гнев в его глазах не исчез.
— Я спокоен.
Сказал он.
Но его голос звучал иначе.
Холодно.
Опасно.
— И запомни…
Он сделал шаг назад.
— Я сделаю так, что Жанна Де Роло будет моей.
Кристофер напрягся.
— И если кто-то будет мешать…
Вильям слегка усмехнулся.
— Ему придётся пожалеть.
Эти слова повисли в воздухе.
Тяжёлые.
Недобрые.
Кристофер резко дёрнулся вперёд, пытаясь снова ударить, но мужчина удержал его:
— Хватит!
— Отпусти!
Рявкнул он.
Но Вильям уже развернулся.
И ушёл.
Не оборачиваясь.
Кристофер тяжело дышал.
Он вытер кровь с губ, взгляд стал жёстче.
— Это была угроза…
Он выпрямился.
И впервые за всё время…
в его спокойствии появилась сталь.
— Тогда ты сделал ошибку, Вильям.
Он посмотрел в сторону, куда тот ушёл.
— Потому что теперь…
его уже ничто не остановит.
Игра изменилась.