60 глава
Вечер опустился на Лондон, и лучшие подруги, Жанна и Лариса, вернулись домой после долгого дня прогулок, сплетен и подготовки свадебного платья. Дом встретил их тёплым светом свечей, но то, что они увидели при входе, оказалось настоящим сюрпризом.
— Мама! Папа!
Вскрикнула Лариса, и её глаза засветились.
Её родители, Ариэль и Уинслоу Камден, уже стояли в зале и ждали их. Мама Ларисы, не сдержав эмоций, обняла дочь так крепко, что та чуть не задохнулась, а отец нежно поцеловал Ларису в лоб, обнял её и ласково сказал:
— Моя маленькая девочка выросла, а всё ещё остаётся такой же чудесной.
Лариса сияла от счастья, а Жанна, стоя рядом с отцом Дэвидом, слегка улыбнулась. Он дотронулся до её плеча и обнял, будто говоря: «Я рядом». Они вместе наблюдали за радостью Ларисы и её родителей, улыбаясь каждому движению.
— Вы даже не представляете, сколько всего произошло в Лондоне!
Начала рассказывать Лариса, не в силах удержать восторг.
— Я познакомилась с принцем Аджаем, и… и это было просто… невероятно!
Родители слушали с неподдельным интересом, а потом радостно поддержали идею свадьбы. Лариса смеялась и обнимала их снова и снова, а Жанна, как всегда, не могла удержаться от шуток:
— Ну, главное, чтобы принц умел есть ложкой и не перепутал десерт с ужином!
Все в комнате рассмеялись, включая дедушку Рейнольда и бабушку Лиллиану, которые уютно устроились на диване с чашками чая. Лиллиана, как обычно, решила вставить своё слово:
— Жанне тоже нужен кавалер, чтобы не скучала!
— Спасибо, бабушка…
Ответила Жанна с лёгкой ноткой раздражения, будто это было уже слишком надоедливо.
— Но я справлюсь сама.
— О, я думаю.
Поддержал Рейнольд.
— Что у неё уже есть двое кавалеров, которые никак не могут поделить её внимание.
Все снова захохотали, а Жанна неуклюже покраснела, скривив рот в полуулыбке.
И тут в дверях появился дворецкий Себастьян, держа аккуратный конверт. Он поклонился и протянул его Жанне.
— Для вас, мисс Жанна.
Жанна взяла конверт, распечатала его и прочитала. Её глаза расширились от удивления и радости. Это было приглашение на бал во дворце у королевы Виктории — в честь принца Аджая Фаднависа и Ларисы Камден!
— Смотрите-ка~
Промурлыкала Жанна, слегка вставая с дивана.
— Похоже, что теперь мне тоже придётся блистать среди джентльменов.
— Я уверен?
Сказал Рейнольд с улыбкой.
— Что наши два идиота уже придумывают, как завоевать твоё сердце.
Жанна только фыркнула и покраснела, представляя, как Вильям и Кристофер наверняка соревнуются, кто сделает лучший танцевальный шаг.
— Ах, Лондон.
Сказала она себе тихо.
— И эта вся комедия продолжается…
А в зале царила тёплая атмосфера: радость, смех, легкая драма и предвкушение новых событий на балу, где любовь, глупость и интриги обязательно сплетутся в один большой праздничный вихрь.
.................
Следующее утро началось с мягкого света, проникающего сквозь высокие окна дворца.
Королева Виктория стояла у огромного окна, её силуэт был строгим и величественным. Она наблюдала, как во дворе суетятся слуги: кто-то нёс цветы, кто-то расставлял фонари, а кто-то спешил с коробками, в которых, вероятно, находились украшения для зала.
Бал должен был быть безупречным.
Королева медленно развернулась и прошлась по огромному залу. Её шаги отдавались эхом по мраморному полу.
— Эти столы — ближе к центру. Нет, нет, не так! Ровнее!
Спокойно, но строго говорила она.
Слуги мгновенно кивали и исправляли всё до мельчайших деталей.
— Цветы должны стоять выше… это бал, а не деревенский ужин.
Добавила она, слегка улыбнувшись.
И когда всё начало приобретать нужный вид, королева остановилась и с лёгким удовлетворением оглядела зал.
— Прекрасно…
Тем временем в доме Камден царила совсем другая атмосфера.
— Нет. Нет. Это… вообще преступление против моды.
Жанна стояла посреди комнаты с серьёзным видом, рассматривая платья, словно судья, выносящий приговор.
Лариса сидела перед зеркалом и сначала спокойно наблюдала… но потом не выдержала:
— Жанна… неужели всё так плохо?
— Плохо?
Жанна повернулась к ней.
— Это катастрофа. Это трагедия. Это…
Она подняла кремовое платье:
— Это вообще зачем существует?
— Оно милое…
Попыталась возразить Лариса.
— Оно скучное.
Отрезала Жанна.
— Ты выходишь замуж за принца, а не за библиотекаря.
Лариса вздохнула и встала.
— Тогда покажи, что подходит.
Жанна задумалась на секунду, потом резко кивнула:
— Твой цвет — розовый. Нежный, но с характером.
Лариса подошла к шкафу и достала платье, которое ни разу не надевала. Нежно-розовое, лёгкое, словно созданное для счастья.
— А это?
Жанна замерла… внимательно посмотрела…
И вдруг улыбнулась.
— Вот. Это оно.
Лариса облегчённо рассмеялась:
— Наконец-то я прошла твою проверку.
— Это было сложно.
Серьёзно ответила Жанна.
И в этот момент в дверь постучали.
— Войдите!
Дверь открылась, и в комнату вошёл Дэвид.
— Дочка.
Сказал он спокойно, но с лёгкой улыбкой,
— У меня новости.
Жанна сразу напряглась:
— Какие?
— Твоя мать приезжает в Лондон… завтра утром.
Тишина.
Жанна побледнела.
— Что…
Она схватилась за край стола:
— Нет. Нет-нет-нет. Только не это.
— Жанна…
Попытался успокоить её отец.
— У нас уже есть бабушка! И дедушка! И их советы!
Начала она ходить по комнате.
— Теперь ещё и мама? Это конец! Меня снова будут переодевать, учить сидеть, стоять, дышать как леди…
Лариса тихо смеялась в стороне.
— Это не смешно!
Возмутилась Жанна.
— Немного смешно.
Призналась подруга.
Дэвид мягко подошёл к дочери:
— Спокойно. Всё будет хорошо.
Он протянул ей аккуратную коробку.
— Это для тебя.
Жанна подозрительно посмотрела на него, но всё же открыла коробку…
И замерла.
Перед ней было платье.
Длинное, струящееся, словно тень ночного озера. Ткань глубокого изумрудно-бирюзового оттенка переливалась при свете, как тихая вода под луной.
Лиф мягко подчёркивал фигуру, короткие рукава были украшены тонкой вышивкой.
По всему платью тянулись узоры — серебристые и тёмно-синие, словно ночные лозы, переплетающиеся в изящные цветы. Они становились гуще у подола и переходили в длинный шлейф, который казался почти живым.
Тёмная лента подчёркивала талию, а длинные чёрные перчатки придавали образу строгость и загадку.
Украшения — тонкая цепочка с тёмным камнем и серьги — словно хранили в себе кусочек ночного неба.
Жанна… ничего не сказала.
Она просто смотрела.
— Папа…
Дэвид мягко улыбнулся, поцеловал её в лоб:
— Я хочу, чтобы моя девочка была самой красивой… и счастливой на этом балу.
Жанна обняла его крепко.
— Спасибо…
— Мне пора.
Сказал он.
— Твой дед зовёт меня.
Он вышел, оставив девушек одних.
Тишина.
Потом Лариса подошла ближе, широко улыбаясь:
— Жанна…
— М?
— Ты их всех уничтожишь.
Жанна медленно закрыла коробку, но в её глазах уже горел огонь.
— Надеюсь.
И впервые за долгое время…
она действительно ждала этот бал.