55 глава
Жанна стояла на аллее, сердце еще стучало от откровенного разговора с леди Патрисией. Её мысли кружились:
"Значит, Кристофер… действительно думает обо мне…? Она сжала руки, стараясь скрыть легкое волнение."
И тут, словно на заказ, быстрыми шагами подошёл Кристофер Калпеппер.
Он держал в руках букет свежих ландышей, чуть наклонился вперед и, увидев Жанну, едва не растерялся.
— Жанна…
Начал он, голос чуть дрожал.
— Могу ли я… составить вам компанию?
Жанна слегка улыбнулась, не веря своей удаче.
— Конечно.
Ответила она мягко.
— Только не пытайтесь меня поймать врасплох.
Кристофер протянул ей букет.
— Эти… для вас.
Его голубые глаза сияли, как небеса после дождя.
— Они… символизируют то, что я хочу сказать.
Жанна приняла цветы, слегка поклонившись.
— Они прекрасны…
Сказала она тихо.
— Спасибо.
Они неспешно пошли по аллее, разговаривая о случайных вещах: о погоде, о книгах, о невероятных событиях последних дней.
И чем дольше они шли, тем легче становилось Жанне, а Кристоферу — смелее.
— Знаешь?
Сказал он наконец, чуть улыбаясь.
— Я давно наблюдаю за тобой. И каждый раз думаю… как мне быть достойным тебя.
Жанна немного покраснела.
— Ты уже многое сделал.
Тихо сказала она.
— И мне это… приятно.
Кристофер остановился, глубоко вздохнул и произнёс почти шепотом:
— Жанна, я знаю, это может быть внезапно… но… могу ли я надеяться, что когда-нибудь ты согласишься быть рядом со мной?
Жанна посмотрела на него, сердце слегка подпрыгнуло:
"Вот оно… момент, которого ждала."
— Я…
Начала она, но тут внезапно раздался знакомый крик:
— Жанна!
Они обернулись.
— Вильям Аттертон.
Кристофер слегка нахмурился, а Жанна чуть подскочила.
Вильям стоял на дорожке, самодовольно ухмыляясь, с руками в карманах.
— Ах, вот вы, голубчик, пытаетесь обольстить мою любимую француженку?
Крикнул он.
— Забавная попытка!
Кристофер сделал шаг вперед, сжаты кулаки.
— Аттертон, это не ваша забота.
— Его голос был холодным, но решительным.
— О, но это моя забота!
Вильям приблизился, почти танцуя на месте, словно уже репетировал эффектное вмешательство.
— Я не позволю тебе увести Жанну!
Жанна, почувствовав, что ситуация выходит из-под контроля, тихо сказала:
— Господа, хватит устраивать сражение на моих глазах! Это не роман «Ромео и Джульетта»!
Кристофер сжал зубы, но опустил руки.
— Хорошо.
Сказал он.
— Но помни: я не уступлю.
— И я тоже!
Вильям ухмыльнулся и сделал вид, что собирается снова приблизиться, но Жанна резко шагнула вперед:
— Вы оба выглядите как два идиота под моим окном!
Воскликнула она.
— Решайте свои дела сами!
Оба джентльмена застали врасплох, на секунду замерли и переглянулись.
— Ха!
Сказал Вильям.
— Тогда игра продолжается…
Кристофер глубоко вздохнул и промолвил:
— Да, игра продолжается.
Жанна наблюдала за ними, одновременно смеясь и ужасаясь. Она знала только одно: её жизнь превратилась в настоящую комедию, где сердце уже выбрало своего фаворита… но кто выйдет победителем — ещё вопрос.
Пока трио стояло в этом парке, листья шептали под ногами, а лёгкий вечерний ветер, казалось, подмигивал им всем:
— Балуйте, любите, но будьте осторожны.
И Жанна, наконец, сделала глубокий вдох, готовая к следующей сцене этой удивительной игры.
Пока Кристофер и Вильям обменивались «добрыми» взглядами и громкими заявлениями, Жанна незаметно, шаг за шагом, попятилась назад… и как только между мужчинами вспыхнула очередная искра спора — она развернулась и тихо, как котёнок на охоте, исчезла между кустами.
— …и поэтому именно я сделаю ей предложение первым!
Заявил Вильям, победоносно ткнув пальцем в грудь Кристофера.
Кристофер лишь приподнял бровь:
— При условии, что она вообще согласится увидеть тебя.
Оба посмотрели в сторону Жанны.
И увидели…
ПУСТОТУ.
— Где она?!
Вскрикнули они в унисон.
Прохожая бабуся, кормившая голубей, хмыкнула:
— Девушка такая симпатичная… а терпение у неё ангельское, если она вас ещё не придушила.
Вильям всплеснул руками:
— Она ушла! Как ветер! Как тень! Как… как булка из булочной, если не поспешить!
Кристофер закатил глаза:
— Какая метафора… Вы поэт?
— Особенно по части булок!
Гордо ответил Аттертон.
— Вот именно, булок.
Отрезал Кристофер,
— Но не чувств.
Вильям фыркнул:
— Ха! А вот увидишь… я найду Жанну и попрошу её руки… и сердца… и, возможно, правой почки, если потребуется!
— Это уже звучит подозрительно.
Мрачно заметил Кристофер.
— Молчать! Я отправляюсь на поиски любви!
Вильям вытянул руку, будто героически указывал путь… прямо в дерево.
БУМ.
— Ох… Это дерево мешает судьбе!
Заявил он, потирая лоб.
Кристофер не сдержался и рассмеялся:
— Возможно, дерево тоже претендует на Жанну. Имеет больше шансов, если честно.
— Ах ты…
Вильям снова взвился.
— Ну всё! Кто первый найдёт Жанну — тот и жених!
— Согласен.
Невозмутимо ответил Кристофер.
— Проигравший обязуется больше никогда не смущать Жанну своим присутствием.
Мужчины сцепили руки, как два боксёра перед боем… и оба одновременно бросились в разные стороны, крича:
— ЖАННAAAAА!
Птицы вспорхнули. Голуби обиделись. Собака залаяла, подумав, что началась охота.
Тем временем прохожие потянулись смотреть на это «шоу».
Один мальчик спросил у матери:
— Мам, почему эти дяди бегают и орут?
Мама пожала плечами:
— Наверное, любовь.
Девочка рядом хихикнула:
— Если это любовь, я не хочу замуж!
Кристофер первым остановился, тяжело дыша:
— Она… не могла уйти далеко…
— О да?
Донёсся голос Вильяма, который висел на ветке, пытаясь заглянуть дальше.
— Женщины — существа хитрые, гибкие и быстрые! Особенно когда убегают от женихов!
— Знаешь…
Кристофер взглянул на него снизу вверх.
— Тебе очень идёт эта поза. Как у обезьяны.
— Я не обезьяна!
Возмутился Вильям… и тут же упал с ветки.
— Ай.
Кристофер засмеялся снова, а прохожие зааплодировали. Некоторым уже казалось, что они попали на публичный спектакль «Два дурака и любовь».
— В следующий раз.
Вильям поднялся, сдувая листья с волос.
— Я женюсь на девушке, которая живёт в маленьком городке! Такие точно никуда не бегают!
— Нет.
Твёрдо сказал Кристофер.
— Следующая девушка, которую ты встретишь — это врач, которую вызовут, чтобы тебя лечить, если ты будешь продолжать.
Они переглянулись, снова вспыхнули и в один голос:
— Я найду её первым!
И сорвались с места, мчались куда попало, ругались, соревновались…
А Жанна, между тем, сидела в уютном кафе за углом, потягивая чай и наблюдая в окно:
— Господи.
Пробормотала она себе под нос.
— И эти двое хотят быть моими кавалерами? Я попала в комедию, а не в роман.
Но где-то глубоко внутри сердце уже определило фаворита…
Только сама Жанна пока делала вид, что не знает этого.
...............
Кристофер и Вильям выскочили из кустов, перепрыгнули через лужу и, наконец, уставшие как после битвы при Ватерлоо, добрели до огромного дуба. Дерево было старое, мудрое… и наверняка уже успело наслушаться криков «ЖАННА!» за последние полчаса.
Вильям первым плюхнулся на траву, раскинув руки:
— Я больше не могу… Если она захочет сбежать ещё раз — пусть пишет заранее.
Кристофер сел рядом, пригладил выбившуюся прядь и тяжело выдохнул:
— Всё ради женщины… И всё ради этой женщины.
Немного помолчали. Птицы щебетали. Где-то вдалеке лаяла собака.
И только дыхание двух «героев любви» нарушало идиллию.
Вильям повернул голову:
— Почему мы так себя ведём… из-за девушки?
Кристофер задумался, посмотрел на небо:
— Наверное… потому что в какой-то момент мужчина понимает: вот она — одна-единственная. И всё. Мозг отключается.
— Полностью отключается.
Согласился Вильям.
— Особенно у тебя.
Кристофер бросил взгляд, но сдержался:
— И у тебя тоже. Ты же чуть дерево не попросил выйти за тебя замуж.
Вильям притворно поклонился:
— Извините, я хотел спросить адрес Жанны, а не руки дуба.
Они оба хмыкнули, и впервые за весь день между ними установилось… понимание.
— Ладно.
Вильям серьёзно посмотрел на соперника.
Хватит позора. Давай действовать как джентльмены.
Кристофер кивнул:
— Согласен. Спокойно поговорить с Жанной. Пусть сама сделает выбор.
— И без кулаков?
— И без театра?
— И без лазания по деревьям!
Громко добавил Вильям.
— И без букетов, которыми ты размахиваешь как шпагой.
— Ты просто ревнуешь к моему флористическому таланту!
Они оба снова усмехнулись, но затем встали и торжественно протянули друг другу руки.
Мужское рукопожатие — как заключение договора о перемирии.
— Джентльменское соглашение.
Сказал Кристофер.
— До тех пор, пока она не выберет!
Добавил Вильям.
Они разошлись… молча… уверенные в своей решимости.
Один направился влево, другой — вправо.
Пауза.
Оба остановились.
Переглянулись.
И, не говоря ни слова, поменялись сторонами — потому что с первого раза оба выбрали не тот путь.
Прохожий мальчишка, наблюдая эту сцену, шепнул сестре:
— Мам, это точно любовь?
— Нет.
Прошептала она в ответ.
— Это комедия.
Двое джентльменов вежливо кивнули друг другу и, сохраняя молчание, отправились искать Жанну… снова.
И дуб тихонько зашелестел листвой.
Если бы он умел говорить, он бы сказал:
«Удачи вам, рыцари нелёгкой любви… вам она сегодня ой как понадобится.»