45 глава
Аджай Фаднавис сидел в одном из восточных залов дворца — комнате, которую королева Виктория лично распорядилось оформить для его удобства. Витражи отбрасывали на стены мягкий янтарный свет, воздух был наполнен ароматом сандалового дерева, а сам принц — редкое явление — спокойно читал газету, чуть покачивая ногой.
Читал он, правда, уже пятнадцатую минуту одну и ту же страницу, потому что мысли уплывали совсем не к политике и не к международным новостям, а… к одной блондинке с дерзким взглядом и золотым сердцем.
Но никто об этом не знал. Почти.
Королева Виктория, появившаяся в дверях, знала всё.
— Ваше высочество Аджай.
Сказала она с лёгкой усмешкой.
— Вы сегодня удивительно тихи. Даже подозрительно.
Аджай поднял глаза, галантно встал и поклонился.
— Ваше величество, честь для меня…
— Прекрасно, прекрасно.
Отмахнулась королева, присаживаясь в кресло и указывая ему на место напротив.
— Давайте без лишних формальностей. Присаживайтесь. Я хотела бы обсудить… весьма деликатный вопрос.
Аджай сразу стал предельно внимателен. Обычно он любил побеседовать, шутить, спорить, но сейчас почувствовал, что разговор будет важным.
Королева сложила руки и, приподняв бровь, произнесла:
— Ваше женитьба.
Газета выскользнула из рук принца и упала на пол с глухим «шлёп». Он чуть покраснел, но быстро вернул себе достоинство.
— Конечно, ваше величество.
Сказал он неожиданно радостным голосом.
— Я готов обсудить это.
И тут Виктория, которая знала мужчин ничуть не хуже, чем истории Европы, чуть прищурилась.
— Готов…? И даже радостно?
— Да.
— Тогда вы определённо влюблены.
Принц замер. Потом улыбнулся. Потом снова замер. Потом выдохнул.
— …Да.
Королева хмыкнула победно, будто только что выиграла в шахматы.
— Кто же она?
— Лариса Камден.
Виктория почти поперхнулась чаем.
— Лариса Камден? Подруга той самой дерзкой Жанны?
— Да, ваше величество.
Тепло улыбнулся Аджай.
— Она невероятная. Лариса — умна, добра, воспитана… и при этом способна настолько элегантно поставить на место глупца, что я остаюсь в восхищении. Она… чудесная.
Королева задумчиво покачала головой.
— Хм… Камден… Девушка из хорошей, но небогатой семьи…
Она медленно улыбнулась.
— Честно говоря, я ожидала, что вы выберете кого-то намного более помпезного. Но, видимо, у вас отличный вкус.
Аджай покраснел.
— Я хотел бы… добиться её внимания. Серьёзно.
Королева подалась вперёд и, будто делясь государственным секретом, вполголоса сказала:
— Тогда слушайте меня внимательно, принц Востока. Совет этот проверен веками, женщинами всех рангов и сработает лучше любого браслета, рубина или лошади на свадьбу.
Аджай наклонился, словно ученик перед мудрецом.
Королева подняла указательный палец:
— Женщина любит ушами. Но уважает поступками. Если вы хотите Ларису — будьте рядом. Не только в красивых моментах, но и в нелепых. В трудных. В смешных. Будьте ей спокойствием там, где вокруг бушует хаос.
Она подсказала ещё чуть тише:
— И не мешайте ей быть собой. Умные женщины это ценят больше всего.
Аджай слушал, как будто королева читала древнюю священную истину.
— Ваше величество… я благодарен. Честно. Я… я действительно хочу её счастья. И если мне удастся быть частью этого — я буду самым счастливым человеком.
Королева подняла чашку:
— Тогда я одобряю ваш выбор, Аджай Фаднавис. И желаю удачи в покорении сердца мисс Камден.
Она добавила строго:
— Но никакой самоуверенности. Девушка это почувствует в секунду.
Аджай засмеялся впервые за день.
— Я постараюсь. Честное слово.
Они чокнулись чашками о чашки — почти как два заговорщика.
В этот момент маленькая дворцовая собака королевы забежала в комнату, попыталась утащить газету Аджа́я, пару раз громко чихнула и убежала прочь.
Королева вздохнула:
— Никакого уважения ко дворцу. Даже у собак.
Аджай рассмеялся ещё громче.
И в этом смехе чувствовалась надежда. И решимость.
Потому что где-то в Лондоне была девушка по имени Лариса Камден — и принц собирался завоевать её сердце.