7 глава
Бал в самом разгаре.
Музыка льётся, как мёд по серебру, гости перемещаются по залу, делая вид, что случайно сталкиваются друг с другом. Лариса кружится с принцем Аджае, чей блеск и таинственные манеры сводят её с ума. Аттертон уже успел наступить мне на ногу дважды — и каждый раз говорил, что это «знак судьбы».
— Если судьба так ко мне проявляется, я надеюсь, она скоро споткнётся и упадёт в фонтан.
Пробормотала я, отступая на балкон.
И тут — он появился.
Кристофер Калпеппер.
Высокий. В белом фраке. Блондинистые волосы зачесаны назад, ни одной выбившейся пряди, лицо — как выточено из мрамора, глаза — небесно-голубые, но ледяные, как лондонское утро.
Он прошёл сквозь толпу, будто та расступалась сама. Всё вокруг замедлилось. Даже оркестр словно притих.
— Мадемуазель Де Роло?
Произнёс он, и его голос звучал, как звон бокалов — чётко, ровно, и как будто слегка раздражённо.
— Говорят, вы не танцуете.
Ответила я, выпрямляясь.
— Я выбираю, с кем танцевать.
— А если я скажу «нет»?
— Это будет первый случай в истории, когда француженка не воспользовалась возможностью пощекотать чьё-то самолюбие.
— Я согласна!
Быстро сказала я, прежде чем успела себя остановить.
Чёрт.
Мы вышли на танец.
Под нами скользил паркет, музыка обвивала нас, как шелковая нить. Мы не говорили. Только смотрели. Он — оценивающе. Я — вызывающе.
— Вы так напряжены, будто я вызвала вас на дуэль.
Усмехнулась я.
— А вы не вызывали?
— Я не люблю скучных мужчин.
— Вы решили, что я скучный?
— Вы — Калпеппер. Это почти диагноз.
Он усмехнулся. Лёгкая, быстрая улыбка. Она исчезла также мгновенно, как появилась, но я её заметила. Победа.
— Значит, вы приехали из Парижа, чтобы насмешить всех нас?
— Нет. Чтобы найти мужа. Но смех — полезный побочный эффект.
— А как вы определяете: перед вами муж или просто лорд с перьями?
— Он должен не бояться моей семьи.
Калпеппер бросил взгляд в сторону: дедушка стоял у колонны и изучал его, как будто решал, где именно будет точка удара, если Кристофер не дай бог приблизится ещё на шаг.
— Вы слишком много требуете.
Хмыкнул Кристофер.
— Я требую хотя бы каплю храбрости. И чтобы мужчина знал, что женщина может быть не только леди, но и ураганом.
Тут музыка сменилась на более быструю, вальс закончился, и мы остановились.
— Мадемуазель Де Роло.
Сказал он, наклоняясь ближе.
— Вы определённо опасны. И это ваша лучшая черта.
Он отвесил поклон и исчез в толпе.
Я стояла, растерянная, возбуждённая, с сердцем, бьющимся слишком громко.
— Лариса.
Прошептала я, возвращаясь к подруге.
— Кажется, я нашла себе кандидата на катастрофу.
— А я тебе говорила, что Калпепперы страшные, но привлекательные. Это как пирожное с перцем.
Позже вечером…
— Жанна!
Подошёл Вильям.
— Ты танцевала с Калпеппером?
— Да. И пока ты танцевал с зеркалом, между прочим.
— Он же из семьи льда! Как ты выжила?
— Я… сама не знаю.
— Ты в порядке?
— Нет. Мне понравилось.
— О, нет.
Пробормотал Вильям.
— Она обречена.
— Значит, ты меня уже жалеешь?
— Я — да. А вот твой дедушка…
Он кивнул: дедушка уже ушёл за Кристофером.
Видимо, бал всё-таки только начинается…