Линия разлома

°༄
⋆*∗

Море никогда не просит доверия сразу. Оно ждёт, пока ты сам устанешь сопротивляться.

POV: Tey'ana °༄
⋆*∗

Следующие два дня стали пыткой.

Не потому что рядом постоянно были Меткайина, тренировки или бесконечная вода, к которой тело всё ещё не могло привыкнуть до конца. Хуже было другое.

Нетейам.

Точнее — необходимость делать вид, что ничего не произошло.

Я справлялась плохо.

Особенно по утрам, когда он появлялся рядом слишком спокойный, слишком собранный, будто той ночи вообще не существовало. И именно это выводило из равновесия сильнее всего. Потому что стоило мне начать верить, что я действительно всё придумала — он случайно касался моей руки, задерживал взгляд на долю секунды дольше или тихо произносил моё имя так, что внутри снова всё сжималось. И тогда становилось ясно: он тоже помнит.

Сейчас я стояла по колено в воде вместе с остальными молодыми Меткайина и старалась сосредоточиться на чём угодно, кроме него. Получалось отвратительно.

Солнце уже поднялось достаточно высоко, отражаясь от поверхности моря так ярко, что приходилось щуриться. Волны лениво касались кожи, тёплый ветер шевелил украшения на плечах, а чуть дальше у рифов плавали илу — быстрые, сильные, слишком свободные для существ, способных подпустить к себе кого-то вроде меня.

— Ты опять слишком напряжена, — голос Циреи раздался рядом неожиданно близко.

— Потому что я не хочу утонуть, — ответила я, не отрывая взгляда от воды.

— Тогда перестань вести себя так, будто море пытается тебя убить.

— Оно буквально это пытается сделать, — возразила я. Цирея тихо засмеялась, но спорить не стала. Она уже привыкла к тому, что любое обучение со мной рано или поздно превращается либо в спор, либо в угрозу кому-нибудь из окружающих.

— Илу чувствуют страх, — сказала она мягче. — Если ты будешь ждать опасности, они тоже будут напряжены.

— Прекрасно. Значит, мы идеально подходим друг другу.

— Тэй'ана.

Я раздражённо выдохнула, проводя ладонью по мокрым волосам. Где-то справа послышался знакомый смешок. Я даже не повернула головы сразу, потому что уже знала, кто именно это был. Нетейам. Эйва, как же это начинало бесить.

— Что? — я всё-таки посмотрела в его сторону. Он стоял чуть дальше в воде рядом с Ло'аком, но смотрел именно на меня. Слишком спокойно для того, кто несколько ночей назад едва не сорвался вместе со мной окончательно.

— Ничего, — ответил он с той самой лёгкой усмешкой, от которой внутри мгновенно стало жарко. — Просто ты сейчас выглядишь так, будто собираешься объявить войну всему живому.

— Я рассматриваю варианты.

— Вода победит, — Ло'ак тихо фыркнул.

— Не лезь, — бросила я раньше, чем успела подумать.

— Вот, — он ткнул пальцем в мою сторону, обращаясь уже к брату. — Видишь? Она опять агрессивная.

— Она не агрессивная, — спокойно ответил Нетейам. — Просто нервничает.

— А ты всегда раздражающий, — бросила я Ло'аку.

— Так почему тогда все равно продолжаешь с нами приходить?

Вода рядом вдруг дрогнула сильнее. Один из илу поднялся ближе к поверхности, плавно разрезая волны длинным телом, и остановился напротив меня. Красивый и слишком большой. Я невольно замолчала. Существо двигалось медленно, почти лениво, но в этой плавности чувствовалась сила, от которой напряжение внутри только усилилось. Тонкие плавники легко рассекали воду, а тёмные глаза внимательно следили за каждым движением.

— Спокойно, — тихо сказала Цирея рядом. — Он просто чувствует, что ты напряжена.

— Значит, у него хорошие инстинкты, — сказал Ло'ак где-то сбоку, но под взглядом Нетейама сразу сделал вид, что вообще молчит. Илу подплыл ещё ближе. Теперь между нами оставалось всего несколько движений воды. Я видела, как свет скользит по гладкой коже илу, как медленно двигаются жабры, как спокойно ждёт, не нападая и не уходя. И именно это почему-то нервировало сильнее всего.

— Тэй'ана, — голос Нетейама прозвучал уже ближе. Я даже не заметила, когда он подошёл. — Не пытайся бороться с водой заранее.

— Полезный совет, — пробормотала я, не сводя взгляда с илу. — Особенно если учитывать, что я буквально стою посреди неё и на меня смотрит это существо.

— Ты опять напряжена, — сказал он тише. Я почувствовала, как он остановился рядом.

— А ты опять слишком близко.

— Потому что ты сейчас выглядишь так, будто собираешься ударить илу, если он подплывёт ещё на метр.

Я уже хотела ответить что-то резкое... но вместо этого неожиданно тихо усмехнулась, потому что рядом с ним становилось всё труднее удерживать привычную защиту. Нетейам несколько секунд смотрел на меня молча, потом медленно перевёл взгляд на илу.

— Он не нападёт, — сказал спокойно.

— Откуда такая уверенность?

— Потому что ты шумная, но не опасная.

— Это сейчас было оскорбление? — я резко повернула голову в его сторону.

— Пока нет.

Ло'ак тихо хрюкнул от смеха где-то за спиной, но под моим взглядом сразу отвернулся к воде, делая вид, что его вообще здесь нет. Нетейам между тем сделал ещё один шаг ближе. Теперь вода почти касалась его бёдер, а между нами оставалось слишком мало расстояния для моего душевного спокойствия.

— Просто дай ему почувствовать, что ты не боишься, — сказал он уже тише.

— Но я боюсь, — эти слова вырвались сами. Несколько секунд никто не говорил. Даже Цирея удивлённо посмотрела в мою сторону, будто сама не ожидала услышать от меня такую честность. Я раздражённо сжала челюсть почти сразу, но было поздно. Нетейам не усмехнулся, не начал успокаивать. Не сказал ничего из того, что обычно говорят, когда кто-то признаётся в страхе. Он просто протянул руку к воде между мной и илу.

— Тогда не делай это одна, — произнёс он спокойно. Нетейам несколько секунд смотрел на меня, будто проверяя, сбегу ли я снова раньше, чем успею попробовать. Потом медленно протянул руку.

— Что ты делаешь? — я нахмурилась почти сразу.

— Помогаю.

— Мне не нужна... — договорить я не успела. Его пальцы уже осторожно сомкнулись вокруг моей ладони. Просто и достаточно уверенно, чтобы я на секунду замерла от неожиданности.

— Нетейам, — я дёрнула рукой, собираясь вырваться, но он только чуть крепче перехватил её и посмотрел прямо мне в глаза.

— Тэй'ана, — сказал он тихо, — доверься мне, пожалуйста.

Сердце ударило сильнее настолько резко, что это почти разозлило ещё больше. Потому что после той ночи такие слова вообще не должны были звучать настолько опасно. Несколько секунд я просто смотрела на него, чувствуя, как вода двигается вокруг ног, как ветер шевелит влажные волосы у лица, как его ладонь остаётся тёплой даже сквозь прохладу моря. Потом всё-таки перестала сопротивляться. Нетейам медленно повернул мою руку обратно к илу. Существо не двинулось. Только внимательно следило за нами большими тёмными глазами, спокойно покачиваясь в воде.

— Не резко, — сказал он уже мягче. — Илу чувствуют твой настрой лучше, чем слова.

Я раздражённо выдохнула, но всё же позволила ему направить мою ладонь вперёд. Первое прикосновение оказалось неожиданным. Кожа илу была гладкой, тёплой под водой и живой — не как у рыбы, а почти как у какого-то огромного морского зверя, в котором сила ощущалась даже в неподвижности. Существо тихо качнулось навстречу ладони, и напряжение внутри вдруг дрогнуло. Я медленно провела пальцами вдоль морды илу, всё ещё ожидая резкого движения или сопротивления... но ничего не произошло. Только вода мягко двигалась вокруг нас, а существо оставалось удивительно спокойным.

— Вот, — тихо сказал Нетейам рядом. — Видишь? — я не ответила сразу. Потому что в этот момент вдруг поняла: всё это время боялась не самого моря. А того, что однажды оно действительно примет меня. Нетейам будто почувствовал, как изменилось моё напряжение.

— Сейчас, — произнёс он негромко, — можешь сделать цахейлу, — я медленно повернула голову.

— Ты уверен?

— Нет, — уголки его губ едва заметно дрогнули. — Но Цирея убьёт нас обоих, если ты снова начнёшь спорить.

— Справедливо.

Он тихо усмехнулся, а потом чуть отступил, позволяя мне сделать это самой. Я глубоко вдохнула. Вода качнулась вокруг бёдер, прохладный ветер коснулся кожи, пока я медленно поднимала куру. Илу тоже замер, будто чувствуя происходящее. На секунду стало страшно по-настоящему. Но отступать сейчас почему-то не хотелось. Я осторожно соединила свою куру с нервными окончаниями илу.

Мир исчез мгновенно. Холод воды, шум голосов и солнечный свет.

Всё смешалось в один резкий импульс ощущений, от которого дыхание сбилось само собой. Я почувствовала движение течений так, будто они проходили сквозь собственное тело. Силу существа под водой. Спокойствие. Скорость. Свободу. Я резко пошатнулась, и в ту же секунду ладонь Нетейама легла мне на талию, удерживая.

— Спокойно, — его голос прозвучал совсем близко. — Не сопротивляйся связи.

Я стиснула зубы, пытаясь удержать дыхание ровным, пока ощущения постепенно переставали быть хаотичными. Илу качнулся чуть сильнее, будто проверяя меня так же, как я — его.

— Хорошо, — сказал Нетейам тихо. — Теперь садись.

— Что?!

— Ты думала, мы просто познакомимся и уйдём?

— Сейчас не время для шуток, — я бросила на него взгляд.

— А я не шучу.

Но его рука всё ещё оставалась на моей ладони — тёплая, уверенная — и именно поэтому паника не успевала захватить полностью. Нетейам первым зашёл глубже в воду, удерживая илу рядом. Волны теперь доходили почти до его пояса, разбиваясь о сильное тело существа мягкими всплесками, а я всё ещё стояла на месте, чувствуя, как связь с илу пульсирует где-то под рёбрами чем-то новым и непривычным.

— Давай, Тэй'ана, — сказал он спокойно.

— Мне уже не нравится этот план.

— Тебе ни один мой план не нравится.

— Потому что они почти всегда опасные.

— А ты всё равно идёшь за мной, — сказал он уже тише. Я раздражённо выдохнула, но не нашла, что ответить. Потому что это было слишком близко к правде. Нетейам наблюдал за мной ещё секунду, а потом уголок его губ медленно дрогнул в той самой опасной усмешке, от которой внутри сразу стало жарко. Перед глазами мгновенно вспыхнула та ночь — тёплый ветер, его руки на моей талии, сбитое дыхание и то, как тяжело было заставить себя остановиться.

Эйва.

Илу качнулся в воде чуть сильнее, словно тоже начиная терять терпение. Связь между нами всё ещё ощущалась странно — слишком живо. Каждое движение существа отзывалось внутри коротким импульсом, от которого становилось не по себе. Нетейам заметил это сразу. Я медленно повернула голову в его сторону.

— Ты сейчас специально это делаешь? — спросила я тихо.

— Делаю что?

— Проверяешь, насколько быстро я столкну тебя в воду.

— Какова вероятность? — Нетейам усмехнулся уже заметнее. Волны мягко ударялись о бёдра, илу двигался рядом, но сейчас я слишком отчётливо чувствовала только одно — его взгляд на себе.

— Очень высокая, Нетейам, — произнесла я почти шёпотом. И, судя по тому, как на секунду сбилось его дыхание, воспоминания о той ночи мучили не только меня.

— Не думай слишком много, — сказал он уже мягче. — Просто почувствуй ритм воды.

Легко сказать.

Я сделала шаг глубже. Потом ещё один. Вода поднялась выше бёдер, течение мягко толкнуло в сторону, и я мгновенно напряглась снова. Нетейам приблизился почти сразу, будто заранее ожидал этого.

— Эй, — тихо произнёс он, ловя мой взгляд. — Смотри на меня, а не на волны, — это было плохой идеей. Потому что стоило посмотреть на него прямо, как всё остальное действительно стало ощущаться тише. Солнце на мокрой коже. Вода, стекающая по шее. Его ладонь, всё ещё удерживающая илу достаточно близко ко мне. — Ты опять зависла, — уголок его губ едва заметно дрогнул.

— Замолчи.

— Иди ко мне, — он тихо усмехнулся, а потом протянул ко мне руку. Я уставилась на него так, будто он предложил добровольно прыгнуть в пасть морскому хищнику.

— Это прозвучало ужасно.

— Тэй'ана.

— Я серьёзно.

— Ты хочешь научиться или продолжать спорить?

— Совмещать, по возможности, — ответила я и Нетейам закатил глаза, но теперь уже открыто улыбнулся. И от этой улыбки в душе снова стало слишком тепло. Я всё-таки осторожно поставила ногу на спину илу. Существо тут же двинулось подо мной, живое и сильное, и тело моментально дёрнулось назад.

— Спокойно, — его голос прозвучал совсем близко. Нетейам перехватил меня за талию раньше, чем я успела потерять равновесие окончательно. Ладонь легла уверенно и твёрдо, удерживая так легко, будто я вообще ничего не весила. — Я держу тебя, — сказал он тихо.

Сердце предательски ударило сильнее. Не из-за воды. Я стиснула зубы, пытаясь сосредоточиться хоть на чём-нибудь кроме того, насколько близко он сейчас стоит. Его дыхание касалось виска, одна рука всё ещё удерживала меня за талию, а второй он направлял илу спокойными движениями, не позволяя существу резко уйти глубже.

— Теперь медленно, — произнёс он уже тише. — Перенеси вес вперёд, — я сделала это слишком резко. Илу качнулся.

— Тэй'ана...

— Я сейчас упаду.

— Нет.

— Откуда такая уверенность?!

— Потому что я всё ещё держу тебя.

Эйва, это вообще не помогало.

Но почему-то именно после этих слов паника действительно начала отступать. Я медленно выдохнула и всё-таки перекинула вторую ногу через спину илу, наконец устраиваясь сверху. Существо сразу двинулось под водой плавнее, сильное тело перекатилось подо мной живой волной, и я инстинктивно вцепилась в ближайший ремень слишком сильно. Нетейам тихо усмехнулся рядом.

— Не задуши его.

— Если я сейчас утону, это будет твоя вина.

— Тогда мне придётся тебя спасать. Снова.

Я резко повернула голову в его сторону, но встретилась только с этой невозможной спокойной усмешкой в глазах. И хуже всего было то, что внутри снова стало теплее вместо раздражения. Нетейам ещё несколько секунд смотрел на меня так спокойно, будто совершенно не замечал, что именно делает со мной этим взглядом. Потом медленно зашёл глубже в воду и положил ладонь на спину илу, удерживая его ровнее.

— Ужасная перспектива.

— Быть с тобой? — переспросил он. — Нет.

Я резко повернула голову в его сторону, собираясь ответить что-то колкое, но слова застряли где-то между сердцем и дыханием. Потому что он снова смотрел слишком спокойно и внимательно. Так, будто прекрасно понимал, что делает со мной каждым таким взглядом.

Эйва.

Нетейам тем временем медленно зашёл глубже в воду, удерживая илу рядом.

— Ладно, — произнёс он. — Теперь не дёргайся.

— Это звучит угрожающе.

— Для тебя возможно.

Я уже собиралась спросить, что он задумал, когда Нетейам вдруг легко ухватился за крепления на спине илу и одним движением оказался позади меня. Существо под нами качнулось сильнее, и я мгновенно напряглась, почувствовав, как его грудь почти касается моей спины. Его колени мягко упёрлись по обе стороны от моих бёдер, удерживая равновесие, а руки легли рядом с моими на ремни. Теперь я буквально ощущала его везде — тепло кожи, ровное дыхание у виска, движение тела позади при каждом качке воды. И это было гораздо опаснее самого океана.

— Нетейам... — начала я тихо.

— Что? — его голос прозвучал почти у самого уха. Я резко замолчала, потому что совершенно забыла, что собиралась сказать.

— Вот теперь ты действительно напряжена, — Он тихо усмехнулся.

— Ты сидишь слишком близко.

— Илу не даст тебе упасть, если держать равновесие правильно.

— Я сейчас не про илу.

На секунду стало тихо. Только волны мягко бились о длинное тело существа, а связь между мной и илу продолжала пульсировать под кожей живым током. Я почувствовала, как Нетейам чуть наклонился ближе.

— Сможешь задержать дыхание? — спросил он негромко.

Сердце предательски сбилось. Потому что после той ночи этот вопрос вообще не должен был звучать настолько неправильно. Я медленно повернула голову через плечо ровно настолько, чтобы встретиться с ним взглядом. Его глаза уже потемнели от этой тихой усмешки, которую он даже не пытался скрыть.

— Ты сейчас специально это сказал? — спросила я почти шёпотом.

— Возможно.

— Ты ужасный.

— Но я тебе нравлюсь...

Я раздражённо отвернулась обратно, пытаясь скрыть, насколько жарко стало внутри.

— Если я утону, — пробормотала я, — я буду преследовать тебя даже после смерти.

Нетейам тихо рассмеялся прямо у моего уха. Илу рванул вперёд резко и плавно одновременно. Я едва успела вдохнуть глубже прежде, чем вода сомкнулась над нами. Мир мгновенно стал другим — тише, тяжелее, бесконечно синим. Солнечный свет распался на дрожащие полосы где-то высоко над головой, а тело илу подо мной двигалось с такой скоростью и силой, что на секунду дыхание всё-таки сорвалось от неожиданности.

Я крепче вцепилась в ремни.

Связь вспыхнула внутри почти болезненно ярко. Теперь я чувствовала всё — каждое движение длинного тела под водой, напряжение мышц, изменение течения, направление потока. Илу не просто плыл. Он скользил сквозь океан так естественно, будто сам был частью воды, а вода — продолжением его. И впервые за всё это время море перестало ощущаться чужим. Нетейам позади меня двигался вместе с илу так уверенно, будто родился здесь. Я чувствовала его слишком остро даже без слов — тепло груди у моей спины, сильные руки по обе стороны, движение тела при каждом резком повороте. Иногда его колено случайно касалось моего бедра, и от этого внутри почему-то сбивалось всё сильнее, чем от скорости.

Илу ушёл глубже.

Вода вокруг стала темнее и прохладнее. Мимо проносились коралловые арки, огромные растения мягко колыхались в течении, а где-то в стороне мелькнула стайка маленьких светящихся существ, рассыпаясь серебром прямо перед нами.

Я почти забыла, что должна бояться.

Связь с илу становилась сильнее с каждой секундой. Я чувствовала его спокойствие. Свободу. Радость движения. И постепенно всё это начинало смешиваться с моими собственными ощущениями, пока уже невозможно было понять, где заканчивается он и начинается море.

В какой-то момент илу резко повернул в сторону. Я дёрнулась рефлекторно, и в ту же секунду ладонь Нетейама крепче легла поверх моей на ремне. Не удерживая. Просто напоминая, что он рядом. И почему-то именно это окончательно успокоило. Мы вынырнули только через несколько долгих мгновений.

Илу мощно рассёк поверхность воды, выбрасывая нас обратно к свету и воздуху. Я резко вдохнула, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле, а мокрые волосы прилипли к шее и плечам. Вода стекала по коже, солнце ослепило после глубины, а подо мной всё ещё двигалось сильное живое тело илу. Я тяжело дышала, пытаясь понять, что именно чувствую. Страх исчез. И это оказалось самым пугающим. Сердце колотилось так сильно, будто всё ещё продолжало нестись сквозь воду вместе с ним. С мокрых волос ручьями стекала вода, солнце слепило после глубины, а внутри... внутри всё ещё оставалось это ощущение скорости и свободы, от которого кружилась голова.

И прежде чем успела остановить себя, я вдруг рассмеялась. Тихо сначала, почти недоверчиво, а потом уже по-настоящему — легко и хрипло от сбитого дыхания. Я резко провела ладонью по лицу, убирая мокрые пряди назад, и повернула голову к Нетейаму через плечо.

— Мне понравилось, — призналась я, всё ещё пытаясь отдышаться. — Очень.

Он замер на секунду. Наверное, потому что услышать от меня что-то настолько искреннее без спора или колкости было почти невозможно. А потом уголки его губ медленно дрогнули в этой тихой, невозможной улыбке, которая появлялась редко — и всегда била слишком точно.

— Я знаю, — сказал он спокойно.

— Не будь таким самодовольным.

— Я сейчас вообще не про себя.

И только после этих слов я поняла, что он смотрит не на меня.

На илу.

Существо плавно двигалось под нами, спокойное и довольное, будто тоже чувствовало связь между нами теперь иначе. Я медленно перевела взгляд обратно на воду, всё ещё ощущая под кожей остатки этого странного единения.

— Он принял тебя, — произнёс Нетейам уже тише. Почему-то именно эти слова заставили сердце сжаться сильнее, чем весь заплыв до этого.

°༄
⋆*∗

К вечеру океан наконец успокоился. После долгих часов в воде тело всё ещё помнило движение илу — плавное, сильное, почти живое под самой кожей. Даже сейчас, сидя у края настила и машинально перебирая мокрые концы волос, я продолжала ощущать это странное эхо связи где-то глубоко внутри. Солнце медленно опускалось ниже, окрашивая воду в тёплое золото и медь, а ветер становился прохладнее после жаркого дня.

Поселение Меткайина постепенно затихало. Где-то смеялись дети, у дальних платформ слышались голоса охотников, вернувшихся с воды, но всё это уже растворялось в вечернем шуме волн. Я собиралась наконец пойти обратно к маруи, когда знакомый голос заставил замереть.

— ...не нравится мне это, — сказал Джейк. Я подняла голову и посмотрела на него.  Он стоял у центрального настила вместе с Нетейамом, и даже отсюда было видно — он говорил серьёзно. Не громко, но с той самой напряжённой собранностью, которая появлялась у него каждый раз, когда инстинкты начинали предупреждать об опасности. Нетейам стоял напротив, сложив руки на груди и внимательно слушая. Слишком спокойный снаружи. Но теперь я уже начинала замечать: когда он действительно напрягался, то наоборот становился тише. — Слишком спокойно последние дни, — продолжил Джейк, бросив короткий взгляд в сторону открытого океана. — Мне это не нравится.

— Думаешь, затишье перед бурей? — спросил Нетейам.

— Думаю, лучше проверить сейчас, чем потом разгребать последствия.

Ветер качнул длинные косы у меня за плечами. Я сама не заметила, как продолжила смотреть в их сторону внимательнее.

— Сделаешь облёт северной стороны острова перед ночью, — сказал Джейк. — Один круг. Посмотри, всё ли чисто у дальних рифов.

— Хорошо, — Нетейам коротко кивнул.

— Возьми с собой Ло'ака.

— Я занят! — мгновенно донеслось откуда-то со стороны воды. Несколько секунд было тихо. Потом Джейк медленно прикрыл глаза рукой.

— Эйва, дай мне сил...

Я невольно тихо фыркнула со смеху. И именно это стало ошибкой. Оба одновременно повернули головы в мою сторону. Я уже поднялась на ноги прежде, чем успела нормально подумать.

— Тогда я могу полететь с ним.

Нетейам замер первым, но ненадолго. Этого хватило, чтобы я заметила, как в его взгляде мгновенно промелькнуло что-то слишком живое — удивление, напряжение...

Эйва.

— Ты уверена? — спросил Джейк спокойно, прищурившись. И вот тут стоило бы отступить. Сказать, что я пошутила. Но почему-то вместо этого я только скрестила руки на груди.

— Я сегодня не утонула, — ответила ровно. — Уже прогресс, — добавила я, отчего уголок губ Нетейама едва заметно дрогнул.

Предатель.

— Это не прогулка, — продолжил Джейк. — Если заметите что-то странное — сразу возвращаетесь.

— Поняла.

— Хорошо, отец.

Несколько секунд Джейк ещё смотрел на меня так внимательно, будто пытался решить, насколько плохая это идея. Потом тяжело выдохнул.

— Ладно.

Нетейам молчал почти всё время, пока мы шли к скалам, где находились наши икраны. Солнце уже почти касалось горизонта, окрашивая небо в глубокий оранжевый и розовый, а океан внизу темнел с каждой минутой всё сильнее. Я чувствовала его рядом слишком остро даже без прикосновений. Особенно после сегодняшнего. Особенно после воды. Особенно потому, что теперь между нами снова не было никого.

— Ты понимаешь, что отец согласился только потому, что ты всё равно сделала бы по-своему? — спросил Нетейам наконец, не глядя на меня.

— Возможно.

— Это была не похвала.

— Но прозвучало как она, — сказала я. Нетейам тихо усмехнулся себе под нос.

Дальше мы снова шли молча. Только теперь тишина уже не казалась неловкой. Наоборот — слишком привычной. Будто за последние дни рядом с ним я неожиданно научилась понимать вещи без слов. Шум океана внизу становился громче по мере того, как мы поднимались выше по влажным скалам, а ветер сильнее цеплялся за волосы и украшения на плечах.

Икраны ждали у самого края.

Мой взгляд почти сразу нашёл того, на котором обычно летал Нетейам. Крупный, сильный, с тёмно-синими узорами вдоль шеи и внимательными янтарными глазами. Икран тихо качнул головой, заметив нас, а Нетейам сразу подошёл ближе привычным уверенным движением.

Я остановилась чуть в стороне. И сама не заметила, как зависла, просто наблюдая за ним. За тем, как спокойно и сосредоточенно он проверяет крепления. Как проводит ладонью по шее икрану, тихо что-то говоря ему себе под нос. Как ветер треплет длинные косы у него за плечами, а закатный свет скользит по мокрой коже после моря.

Эйва.

Это начинало становиться проблемой. Потому что раньше я замечала в нём только раздражающе правильного старшего сына Джейка Салли. А теперь... Теперь взгляд цеплялся за слишком многое. За сильные руки. За спокойствие, которое почему-то всегда заставляло чувствовать себя рядом безопаснее. За то, как он постоянно оказывался рядом раньше, чем я успевала попросить помощи. За его характер. За эту невозможную привычку удерживать всё под контролем — даже тогда, когда сам уже начинал терять равновесие рядом со мной. И хуже всего было то, что мне это нравилось. Очень. Нетейам вдруг поднял голову, будто почувствовав взгляд на себе. Его глаза сразу нашли меня.

— Что? — спросил он спокойно, хотя уголок губ уже начинал подозрительно дрожать.

Проклятье... Я слишком долго смотрела.

— Ничего, — ответила я невозмутимо. — Просто пытаюсь понять, это у тебя врождённое желание постоянно выглядеть героем или ты специально тренируешься?

— А у тебя врождённое желание всё превращать в проблему? — Нетейам тихо фыркнул себе под нос.

— Да, — честно ответила я. — Это мой главный талант.

Он покачал головой с этой тихой усмешкой, от которой внутри снова стало слишком тепло.

Эйва, я обречена.

Я подошла ближе и одним движением забралась на икран раньше, чем успела передумать. Существо недовольно качнуло головой подо мной, но быстро успокоилось. Ветер здесь, наверху, был сильнее. Я подняла взгляд к горизонту, где солнце уже почти исчезало за океаном, окрашивая небо в тёмное золото и медь. А потом поймала себя на одной очень плохой мысли. Мне начинал нравиться не только тот момент между нами у берега. Не только поцелуи. Не только это опасное напряжение.

Мне начинал нравиться сам Нетейам.