Глава 15.
°༄
⋆*∗
Иногда самые опасные вещи происходят в моменты, когда наконец начинаешь чувствовать себя счастливым.
POV: Neteyam °༄
⋆*∗
Полёты всегда успокаивали меня. Особенно по вечерам, хотя в Меткайина мы уже реже садились на икранов.
Когда воздух становился прохладнее после жаркого дня, океан внизу темнел до глубокого синего, а последние лучи солнца скользили по волнам жидким золотом. Икран рванулся вперёд мощно и привычно, легко подхватывая поток ветра, а скалы Меткайина быстро остались позади.
Я услышал, как Тэй'ана тихо выдохнула рядом. Она летела чуть впереди меня — уверенно, слишком уверенно для того, кто ещё совсем недавно ненавидел море и всё, что с ним связано. Икран слушался её легко, будто они летали вместе уже давно. Тэй'ана двигалась вместе с ветром инстинктивно правильно — без лишнего напряжения, без страха, с той естественной свободой, которая появляется только у тех, кто вырос высоко над землёй. И именно в небе она вдруг стала выглядеть... собой.
Не чужой среди Меткайина. Не девушкой, пытающейся привыкнуть к новому миру. А настоящей лесной на'ви — быстрой, живой и слишком свободной для того, чтобы кто-то вообще мог её удержать.
Закатный свет скользил по её коже и тёмным косам, которые ветер выбивал из-за плеч, а икран под ней резко уходил вниз и снова поднимался вверх так легко, будто Тэй'ана чувствовала воздух так же хорошо, как Меткайина чувствуют воду. И я вдруг поймал себя на совершенно ненормальной мысли.
Она была такой, чертовски красивой. Не просто привлекательной — это я понял ещё раньше и уже успел возненавидеть этот факт за то, как сильно он выбивал меня из равновесия. Сейчас всё ощущалось хуже. Потому что в небе Тэй'ана выглядела по-настоящему живой. Без своей привычной защиты, без попытки казаться жёстче или холоднее, чем есть на самом деле. Будто ветер смеялся вместе с ней, икран слушался каждого движения, а она сама будто была частью всего этого — высоты, скорости, закатного неба над океаном.
И Эйва... смотреть на неё сейчас было опасно.
— Если ты сейчас скажешь, что я неправильно держусь, — донёсся её голос сквозь ветер, — я столкну тебя в океан.
— Вообще-то я хотел сказать, что ты стала лучше, — я облегчённо усмехнулся. Хорошо что она вернула меня в реальность. Тэй'ана бросила на меня быстрый взгляд через плечо.
— Ого. Ты себя хорошо чувствуешь?
— Тей'ана, я умею быть нормальным.
— Нет, не умеешь.
— Это было грубо.
— Это правда...
Я фыркнул тихо себе под нос и направил икрана чуть ближе к ней. Ветер становился сильнее по мере того, как мы уходили дальше от основных рифов. Внизу тянулись длинные полосы тёмной воды, иногда вспыхивающие серебром от последних лучей солнца.
Но всё было слишком спокойно, если учитывать, насколько напряжённым был отец последние дни. Я внимательно осматривал линию рифов впереди, привычно отмечая движение воды, тени между скалами, дальние выступы кораллов. Ничего. Только океан, ветер и медленно наступающий вечер. Тэй'ана тем временем резко увела икрана вниз почти к самой поверхности воды, а потом так же легко подняла обратно вверх, отчего я невольно усмехнулся.
— Выпендриваешься?
— Завидуешь?
— Я пытаюсь понять, как ты так хорошо научилась управлять икраном.
— Может, я просто талантливая, — она чуть повернула голову в мою сторону, и даже отсюда я заметил эту опасную усмешку.
— Это прозвучало очень самодовольно.
— Я быстро учусь у тебя.
— Вот это уже было оскорблением.
Тэй'ана тихо рассмеялась, и этот звук почему-то ударил сильнее, чем должен был. Последние дни рядом с ней вообще всё ощущалось слишком остро. Мы облетели северную часть рифов без происшествий. Дальние островки оставались пустыми, вода — спокойной, а небо постепенно темнело, затягиваясь густым синим цветом наступающей ночи. Где-то далеко внизу мелькнули тени морских существ, но ничего опасного.
Обычный вечер.
И почему-то именно это постепенно расслабляло. Я заметил, как Тэй'ана тоже перестала постоянно оглядываться по сторонам. Теперь она просто летела рядом, иногда уходя чуть вперёд, иногда снова выравниваясь со мной. Ветер трепал её косы, закатное небо отражалось в тёмных глазах, а на губах всё ещё держалась едва заметная улыбка после нашего спора.
Странно.
Ещё совсем недавно я был уверен, что рядом с ней невозможно находиться дольше нескольких минут без желания начать спорить. А теперь тишина между нами наоборот начинала казаться... правильной. Мы повернули обратно к поселению, когда солнце окончательно коснулось горизонта. Скалы Меткайина уже виднелись впереди — тёмные силуэты на фоне огненного неба. Где-то внизу зажигались первые огни у маруи, а океан постепенно становился почти чёрным.
Я выдохнул чуть спокойнее. Отец ошибся и впервые за последние дни это даже радовало.
Скалы Меткайина встретили нас шумом ветра и солёным запахом океана. К этому времени небо уже почти потемнело, оставляя только тонкую полосу тёплого света у самого горизонта. Икраны один за другим начали снижаться к привычным выступам у края утёсов.
Я приземлился первым и почти сразу поднял голову в её сторону. Тэй'ана заходила на посадку уверенно — слишком уверенно для того, кто ещё недавно смотрел на море так, будто собирался объявить ему войну. Икран мягко коснулся скалы, мощно расправляя крылья, а ветер тут же ударил сильнее, растрепав её косы. Несколько секунд я просто смотрел, затем опомнился и быстро спрыгнул вниз. Сам не понял, зачем так резко пошёл к ней. Тэй'ана как раз наклонилась, собираясь слезть с икрана самостоятельно, когда я уже оказался рядом.
— Я сама...
Договорить она не успела. Я автоматически поднял руки к её талии, привычно перехватывая раньше, чем она успела бы потерять равновесие на мокром камне. И Тэй'ана так же рефлекторно сразу потянулась ко мне в ответ — ладони легли мне на плечи почти инстинктивно. Я осторожно снял её со спины икрана, чувствуя под ладонями тепло её тела даже сквозь прохладный ветер. Она оказалась ближе, чем должна была. Её ноги коснулись земли... но никто из нас сразу не отступил. Наоборот, Тэй'ана всё ещё держалась за мои плечи, а мои руки так и остались у неё на талии. И в какой-то момент расстояние между нами просто исчезло само собой — будто мы оба даже не заметили, как прижались друг к другу ближе.
Эйва.
Я слишком отчётливо чувствовал её дыхание. Ветер трепал её влажные после океана волосы, несколько тёмных прядей прилипли к щеке, а глаза в вечернем свете казались почти невозможными — тёмными, живыми и снова слишком внимательно смотрящими прямо на меня. И самое страшное было в том, что отпускать её совершенно не хотелось. Тэй'ана медленно моргнула, будто тоже только сейчас поняла, насколько мы близко.
— Нетейам... — тихо начала она, но голос почему-то сбился на моём имени. Я почувствовал, как сердце забилось сильнее. Мои пальцы непроизвольно чуть крепче сжались на её талии, и от этого её дыхание снова едва заметно дрогнуло.
Сейчас между нами снова было то самое напряжение. Почти идентичное той ночи. Только хуже, намного хуже. Потому что теперь я уже знал, каково это — когда она перестаёт отталкивать меня. Когда сама тянется навстречу вот так, даже не замечая этого. И судя по тому, как Тэй'ана продолжала смотреть на меня сейчас... она тоже это помнила.
— Нетейам... — тихо повторила она, но голос снова дрогнул. Я смотрел на неё ещё секунду. На её пальцы у меня на плечах, на сбившееся дыхание. На взгляд, в котором больше не было привычного желания немедленно оттолкнуть меня. И именно это окончательно добило. Я медленно выдохнул, почти прикрыв глаза на мгновение.
— Я сейчас сделаю одну очень глупую вещь, — произнёс я тихо. Тэй'ана замерла, а потом вместо того, чтобы отстраниться... осталась на месте. Этого хватило и я наклонился первым. И в ту секунду, когда мои губы коснулись её, всё внутри мгновенно вернулось к той ночи.
Тёплый воздух, сбитое дыхание. Её пальцы у меня на шее. То, как сложно было остановиться тогда. Но сейчас оказалось ещё хуже. Потому что Тэй'ана ответила сразу. Без колкости, без попытки оттолкнуть. Только резко выдохнула мне в губы и приткнулась ближе сама, будто между нами всё это время была натянута невидимая нить, которая наконец не выдержала. Я тихо выдохнул сквозь поцелуй, чувствуя, как окончательно теряю остатки здравого смысла. Её ладони соскользнули с плеч выше — к шее, в волосы, а мои руки автоматически притянули её ближе за талию. Настолько близко, что я снова чувствовал её сердце почти так же отчётливо, как своё собственное.
Ветер шумел где-то вокруг скал, икраны недовольно двигались за спиной, океан бился о камни далеко внизу... Но всё это стало каким-то невероятно далёким.
Осталась только она.
Тэй'ана целовала совсем не так, как тогда. В первый раз между нами было слишком много напряжения и попытки удержать контроль. Сейчас всё ощущалось иначе. Потому что теперь это уже не было случайностью. Я медленно коснулся лбом её лба, когда воздуха всё-таки начало не хватать, и несколько секунд мы просто стояли так, тяжело дыша слишком близко друг к другу. Тэй'ана всё ещё не отпускала меня. И я тоже.
— Это была ужасная идея, — выдохнула она почти шёпотом.
— Правда?
— Нам, наверное, не стоит...
— Наверное...?
Но никто из нас даже не попытался отойти.
Я должен был отпустить её. Наверное. Хотя бы сделать шаг назад. Хотя бы вспомнить, что вообще происходит вокруг. Но почему-то не мог. Тэй'ана всё ещё держалась за мои плечи, а я продолжал чувствовать тепло её тела под своими ладонями так отчётливо, будто кроме этого сейчас вообще ничего не существовало. Ветер бился о скалы где-то за нашими спинами, внизу шумел океан, икраны недовольно перебирали когтями по камню, но всё это вдруг стало удивительно далёким.
Я смотрел на неё и понимал, что окончательно проиграл эту битву ещё давно. Не сейчас. Не в лесу. Даже не в ту ночь, когда впервые поцеловал её. Намного раньше. Просто тогда было легче делать вид, что это ничего не значит. Легче убеждать себя, что меня раздражает её характер, её упрямство, её бесконечная способность спорить абсолютно со всем, что движется. Но правда заключалась в том, что я давно начал искать её взглядом раньше, чем успевал это осознать. Замечать её присутствие раньше остальных. Запоминать вещи, которые вообще не должен был помнить.
Тэй'ана медленно подняла голову чуть выше, и наши взгляды снова встретились. Сердце снова предательски ударило сильнее. Рядом с этой девушкой я постоянно чувствовал себя полным идиотом. Уголок её губ едва заметно дрогнул, будто она тоже о чём-то подумала. О чём-то таком, что заставило её забыть про привычные колкости хотя бы на несколько секунд. И именно это почему-то добивало окончательно.
Наверное, поэтому я не сразу услышал звук. Сначала он просто растворился в ветре. Настолько тихий и далёкий, что разум даже не придал ему значения. Но потом донёсся снова.
Крик.
Я нахмурился почти сразу, Тэй'ана тоже это услышала. Мы одновременно повернули головы в сторону поселения. Несколько секунд ничего не происходило. Только ветер продолжал гулять между скалами, а где-то внизу темнел океан. А потом крик повторился. На этот раз громче. И в ту же секунду всё внутри неприятно сжалось. Потому что такие крики никогда не означают ничего хорошего.
Тэй'ана замерла всего на секунду. Я увидел, как изменилось её лицо раньше, чем она успела что-то сказать. Всё тепло, которое ещё мгновение назад оставалось в её взгляде, исчезло так резко, будто его никогда и не было. Она прислушалась ещё раз, и в следующую секунду её глаза расширились.
— Варанг, — произнесла она и у меня внутри неприятно похолодело.
— Что?
Но Тэй'ана уже смотрела не на меня, а куда-то вниз. Туда, где за скалами находилось поселение Меткайина. Ещё один крик донёсся вместе с ветром. Теперь я тоже услышал его отчётливо. Это был не просто сигнал тревоги. Это был боевой клич. Мы сорвались с места одновременно.
Я почти не помнил, как преодолел первые уступы. Камни мелькали под ногами, ветер бил в лицо, а где-то впереди уже звучали новые крики. Чем ниже мы спускались, тем больше становилось шума. Голоса. Приказы. Детский плач. Тревожный гул, который мгновенно возникает в любом поселении, когда люди понимают, что опасность уже рядом.
Когда мы наконец выбежали к основным платформам, стало ясно, что произошло. Тёмные силуэты вертолётов резали вечернее небо, их огни вспыхивали среди наступающей темноты, а тяжёлый рокот двигателей разносился далеко над водой. Позади них двигались корабли РДА. Освещённые прожекторами настолько ярко, что белые лучи скользили по поверхности океана словно ножи.
Но хуже были не люди. Хуже были на'ви. Десятки всадников на икранах. Они летели впереди строя широкой линией, словно живой авангард всей армии. Их силуэты выделялись на фоне тёмного неба, а броня и оружие поблёскивали в последних отблесках заката. Даже отсюда чувствовалось, что это не просто охотники или разведчики.
Они пришли воевать. И во главе летели яваранг и синий полковник.
Даже на расстоянии её невозможно было не узнать.
Огромный икран, тёмные огненные узоры на теле, длинные развевающиеся косы и осанка человека, который не сомневается ни в одном своём решении. Поселение Меткайина уже поднималось навстречу угрозе.
Воители один за другим выходили к берегу, вооружаясь копьями и луками. Женщины уводили детей дальше от воды. На платформы выбегали охотники, старейшины, молодые воины. Всё происходило быстро, но без паники. Меткайина были готовы защищать свой дом.
Это был не налёт, не разведка и не случайная встреча. Они пришли сюда намеренно. И судя по тому, как уверенно корабли продолжали двигаться к берегу, они уже знали, кого ищут.
Я резко остановился. Настолько резко, что Тэй'ана едва не налетела на меня со спины. Она раздражённо подняла голову.
— Что?
Но я уже смотрел только на приближающихся всадников. На Варанг. На десятки на'ви Огненного племени за её спиной. И чем ближе они становились, тем отчётливее я понимал одну простую вещь. Если Варанг здесь, то она пришла не за Меткайина. Она пришла за Тэй'аной. А Куоритч? За моим отцом? Холод пробежал вдоль позвоночника.
— Нетейам?
— Ты должна уйти, — я резко повернулся к ней. Несколько секунд она просто смотрела на меня, будто не расслышала.
— Что?
— Пожалуйста, уйди к моим сестрам...
— Нет.
Ответ последовал настолько быстро, что я даже не удивился. Конечно нет, потому что это была Тэй'ана.
— Сейчас не время спорить, прошу...
— Тогда перестань говорить глупости.
У берега уже собирались воины Меткайина. Над океаном грохотали двигатели РДА. Всадники Варанг продолжали приближаться, и времени оставалось всё меньше.
— Она, возможно, тебя, — сказал я уже тише. На этот раз Тэй'ана не ответила сразу. Только сжала челюсть. Значит, я был прав.
— Тем более, — наконец произнесла она. — Я не собираюсь прятаться.
Эйва...
— Тэй'ана, — я сделал шаг ближе.
— Нет.
— Послушай меня хотя бы один раз.
— Нетейам, — перебила она, и в её голосе вдруг прозвучало что-то настолько серьёзное, что я замолчал. — Я не позволю вам встретиться с ней без меня. Если она действительно здесь из-за меня, я должна стоять лицом к лицу с ней, — где-то впереди раздался новый крик. Тэй'ана не отвела взгляда. — Это моя проблема.
— Нет.
— Что? — она нахмурилась. Я сам не успел подумать, прежде чем ответил.
— Это уже наша проблема.
На секунду её лицо дрогнуло, но я заметил эту растерянность во взгляде. Потом Тэй'ана медленно выдохнула и перевела взгляд обратно на приближающуюся армаду.
— Тогда мы пойдём вместе.
Мне это совершенно не нравилось. Но, глядя на неё сейчас, я уже понимал, что заставить её уйти не получится. Ни за что. Поэтому вместо нового спора я просто крепче сжал лук в руке и первым двинулся к берегу. А через несколько секунд Тэй'ана пошла рядом.