Глава 2
Утро пришло тихо.
Дарина проснулась не от будильника — от света, пробравшегося сквозь неплотно закрытые шторы. Она полежала несколько секунд, не двигаясь, потом медленно провела ладонями по лицу, слегка почесала глаза, стараясь смести с себя остатки сна.
Потолок был чужим.
Белым. С тонкой трещиной у угла.
Дарина вздохнула, села на кровати и машинально поправила волосы. Пол в комнате был холодным, и она пошла на кухню, почти не поднимая ног.
В квартире было пусто.
Не просто тихо — именно пусто. Ни голосов, ни шагов, ни звона посуды. Только холодильник негромко гудел, напоминая, что дом всё ещё работает.
На его двери висела записка, прижатая магнитом.
Дарина подошла ближе и прочитала:
"Дарина!
Мы с папой уехали в поисках работы,
Маша поехала с нами, везём её в детский сад.
Завтрак в холодильнике.
Не опоздай в школу!"
Она усмехнулась — коротко, почти незаметно.
Маша. Ее маленький лучик света.
Дарина открыла холодильник, достала тарелку, поставила её в микроволновку и нажала кнопку. Пока та гудела, она наклонилась и насыпала корм в миску.
Кот появился сразу, будто ждал. Потянулся, зевнул и принялся есть с полной серьёзностью.
— Ешь, — тихо сказала Дарина.
Она завтракала молча, глядя в окно.
Во дворе уже кто-то шёл — быстро, не задерживаясь. Утро в посёлке начиналось без суеты, но и без тепла.
Вернувшись в комнату, Дарина начала собираться.
Толстовка.
Джинсы.
Потёртые Converse.
Она надела маску, закинула на плечи рюкзак со значками — каждый на своём месте, каждый привычный. Перед зеркалом задержалась на секунду, поправила волосы и отвела взгляд.
Подъезд встретил её полумраком и знакомым запахом. На улице было прохладно. Дарина вставила в уши проводные наушники, провод привычно скользнул под одежду.
Музыка включилась сразу — что-то знакомое, из начала десятых, с простым ритмом и строчками, которые когда-то звучали отовсюду: из маршруток, телефонов, чужих окон. Дарина не вслушивалась в слова — просто позволила музыке идти рядом.
Она вышла во двор и направилась к школе.
Посёлок медленно просыпался.
И Дарина — вместе с ним.
Дорога в школу шла через лес.
Не потому что так было задумано — просто когда-то никому не захотелось переносить здание ближе к новым районам. Лесополоса осталась между домами и школой, как неудобный, но привычный промежуток, который все принимали как должное.
Дарина выходила рано. Не из усердия — из расчёта. Идти нужно было пешком, а опаздывать в первый же день не хотелось.
Утро было серым и влажным. Асфальт быстро закончился, сменившись утоптанной тропой. Деревья стояли близко друг к другу, ветки нависали над дорожкой, и воздух здесь был другим — холоднее, гуще, с запахом сырой земли.
В одном ухе у неё был наушник.
Второе она всегда оставляла свободным.
Музыка играла негромко, просто фоном — знакомая мелодия, слова почти не доходили до сознания. Дарина шла ровно, не ускоряясь, смотрела под ноги, иногда — вперёд.
Когда что-то мелькнуло сбоку, она сначала даже не поняла, что именно.
Будто тень.
Или движение.
Дарина остановилась и повернула голову. Между деревьями было пусто. Лес стоял неподвижно, как будто ничего и не происходило.
Она пошла дальше.
Через несколько шагов — треск ветки, уже с другой стороны. Резкий, сухой звук, который сложно спутать с ветром.
Дарина снова обернулась.
Никого.
Тропа была пуста. Ни шагов, ни голосов, ни движения. Только деревья и узкая полоса земли между ними.
Она остановилась окончательно и огляделась — медленно, без резких движений. Ничего. Всё выглядело так же, как минуту назад.
Дарина вынула наушник и убрала его в карман.
Это не было страхом.
Скорее — привычкой.
Она ускорила шаг. Не побежала, не оглядывалась каждую секунду — просто шла быстрее, прислушиваясь. Теперь каждый звук становился чётче: собственные шаги, шорох листвы, далёкий шум дороги.
Дарина держала спину прямо и шла прямо к выходу из леса, не сворачивая, не петляя. Если кто-то шёл следом — она услышит. Если побежит — тоже.
Ничего не произошло.
Тропа вывела её к школьному двору, и лес остался позади — тихий, неподвижный, будто и не было в нём ничего странного.
Дарина остановилась у ворот, вдохнула холодный воздух и только тогда позволила себе немного расслабиться.
Она не думала, что за ней кто-то следил.
Она просто запомнила место.
Иногда этого было достаточно.