Глава 6
Рабочий день придворного волшебника начинался рано. А в этот раз — ещё и особенно нервно, поскольку приводить в порядок архив после своего предшественника с дырявой памятью и невероятным талантом к анти-каталогизации было... скажем, занятием неблагодарным.
Лео уже который час разбирал коробки. Каждая была подписана корявым почерком по типу «важное» и «очень важное» (он насчитал штук пять), «на потом», «не потерять» (разумеется, пустая — кто бы мог подумать).
Хотелось ругаться и рвать на себе волосы, а Винду — надавать по шее.
Профессор М следил за ним, фыркая в усы. И явно глумился.
— Ещё раз закатишь глаза — получишь по затылку, так и останутся.
— Ты не помогаешь! — огрызнулся Лео.
— А я и не собирался, — призрак пожал плечами и переместился поближе, заглядывая через плечо. — Этот почерк пьяного альбатроса только тебе разобрать под силу.
Он поглазел по сторонам — ведь даже в замке, особенно в замке, у стен могут быть глаза и уши, — затем понизил голос, наклонившись к чужому уху:
— Подумал хоть, как скрывать его будешь? Возраст возрастом, а почерк-то не пропьёшь.
Лео замер. Вопрос был неожиданным, но логичным — и от того тревожащим. Он не подумал.
— ...есть идеи?
М прищурился. Снял очки, протёр — жест был бессмысленным, но привычным.
— Помнишь, я переучивал тебя с левой руки на правую? Так вернись к левой. Рисуешь ты всё равно ею. Писать тоже начни. Каракули каракулями, но наклон будет другой — мало ли в королевстве...
Он замялся, пытаясь подобрать слово поприличнее, чем «криворуких». Лео зыркнул на призрака исподлобья и тот поднял руки в безоружном жесте.
— Ладно-ладно!
Молодой волшебник усмехнулся и уставился в пустоту перед собой. Затем посмотрел на левую руку. Сжал тонкие пальцы, разжал.
— ...а мысль хорошая. — Согласился он в итоге.
Какое-то время в архиве царила тишина, прерываемая только шелестом бумаг и — иногда — раздражёнными вздохами. Терпения хватило только на половину.
В конце концов Лео с обречённым вздохом ткнулся лбом в одну из закрытых коробок, сидя на полу. Золотые волосы рассыпались по плечам.
— Лео, ты уснёшь так. — Голос М прозвучал возле уха.
— Значит, усну. — Промычал мужчина, не открывая глаз.
Профессор нахмурился.
— Спина заболит, ворчать будешь. Ты, конечно, не старик, но и не мальчик уже, — призрачный палец ткнул в плечо, но прошёл насквозь. — Вставай давай, хватит. Диву даюсь, от твоей сдержанности ни следа не осталось, ведёшь себя как ребёнок!
— ...оставь меня в покое. — Лео подложил руки под голову и уткнулся уже в них.
М поджал губы.
— Упрямец...
Он поправил плащ на плечах бывшего ученика. Взаимодействие с неодушевлёнными предметами было, наверное, единственным, что грело неупокоенную душу.
С момента их последней встречи прошло несколько дней, но вопросы, мучившие М, не забылись. Он имел свои причины беспокоиться. И сейчас эти вопросы всплыли снова — в более подходящий, тихий момент.
Лео под плащом вздохнул и пошевелился, неохотно отлепляя голову от коробки.
— ...ну что ты мне затылок глазами сверлишь?
Профессор не спрашивал, готов ли тот поговорить. Он знал, что ответом всегда будет «нет» или «потом». Или «не важно».
— ...Зефир была рядом?
В ответ тот отрицательно помотал головой.
— ...испугалась. Борей был не в себе.
Пауза. Взгляд потупился.
— Он меня в принципе хозяином более не считает, кажется. Не знаю. Бесится. Детей пугает. Меня игнорирует.
Тема была переведена умело. М понимал, что его ученик не хочет вдаваться в подробности — либо сам смутно помнил недавние события, либо... помнил, и был напуган не меньше, чем Зефир. А испуг для утешающей западной лани был чем-то из ряда вон выходящим.
— ...ну и пусть этот ледяной неврастеник игнорирует дальше. Всяко лучше, чем если бы опять попытался тебя убить.
На этих словах Лео вздрогнул. Ладонь невольно прижалась к груди.
Однако он тут же отрицательно помотал головой.
— Борей не виноват. Он никогда не хотел причинить мне вреда, — волшебник поднял глаза на призрака. — С ним что-то не так, М. Ещё с тех пор. Норт-Вест... что-то сделал с ним.
М округлил глаза.
— ...так ты поэтому?!
— Да. Поэтому.
Он хлопнул себя по лбу. Звука не раздалось.
— Ты либо совсем... головой поехал, либо...
— Либо риск был оправдан, — отрезал Лео. — И я это обсуждать снова не намерен. Хватит, М.
Однако Профессор не унимался. Он встал над ним, уперев руки в бока. Ноздри гневно раздулись.
— Мы волшебники, а не колдуны! Ты что, хотел закончить как Храфн?! Ты куда полез? Где ты вообще инструкцию нашёл, дурака кусок?!
— Где нашёл — там больше нет. — Лео спокойно, почти медитативно закрыл коробку и перевязал бечёвкой.
— Куда дел?!
— Сжёг. Чтобы не было более таких дураков. Ни целых, ни «кусков», как ты выразился.
Пауза. Волшебник устало потёр виски пальцами.
— ...и да. Пожалуйста, отчитывай меня потише — иначе весь Эрвстед сюда сбежится уши греть, а тут и так дышать нечем.
М скрестил руки на груди, сдвинув лохматые брови. Но голос таки понизил.
— Несносный мальчишка. Языкастый стал, ужас просто! Пользуешься тем, что я не могу оттаскать тебя за уши?
— С этим отлично справляются мои дети.
— Прекрасно, — он фыркнул в ответ. — Просто изумительно. Горжусь.
Лео не стал уточнять, кем. Дискутировать с М он мог часами — но сейчас нужно было работать.
Одна из коробок, что он притащил на сортировку документов, была подписана чужой рукой. Он заметил это только сейчас.
Всего одно слово. «Охота».
Красными чернилами, словно насмешка.
Лео замер, уставившись на коробку. Волосы на затылке неприятно зашевелились.
Весь этот ужас — от параноидного королевского приказа до сухих отчётов о казнях — уместился в одну коробку.
Разрушенные семьи. Загубленные судьбы. Сожжённые поселения.
Уродливый кровоточащий шрам на теле магического мира — и всего лишь буквы и цифры для мира человеческого.
— Что ты там нашёл? — М проследил за его взглядом и медленно выпрямился. Всю язвительность как рукой сняло.
— Лео. Дыши. Дыши, сказал.
Тот сделал судорожный вдох. Он действительно на несколько секунд забыл, как это делать.
Ладонь прижалась ко рту. В глазах встала непрошеная влага. Сердце гулко забилось в груди, не находя места.
М в этот момент был благодарен за то, что Лео сидит на полу. Потому что, если бы у того подкосились ноги — он не смог бы его удержать.
И вот сейчас призрак смотрел на своего ученика и видел в нём не взрослого придворного волшебника, а осиротевшего девятилетнего мальчика, который прятался под его грязным плащом, мёртвой хваткой держась за рукав.
Охота была их общей раной. Только М с тех пор не проронил ни слезы. Он должен был в одночасье стать опорой, хотя едва держался сам. Но он не смел подвести ни своих друзей, ни их сына, для которого был «почётным отцом» ещё с его рождения.
— Не надо туда лезть, — сказал вдруг М. — Будет хуже. Слышишь?
— ...я и не собирался. — Лео дрожащими пальцами потёр глаза. Затем проморгался и шумно выдохнул. — ...мы и так с тобой знаем больше, чем написано в документах. Я не мазохист. Да и... правду они всё равно никогда не напишут. Это люди, М. Они... не любят неудобных подробностей.
Он пихнул коробку ногой, и она с шорохом проехалась по полу в дальний угол.
Оставшаяся работа прошла настолько скучно, что Лео даже не заметил. А М, убедившись, что больше нечему выбивать его ученика из равновесия, вскоре вернулся в библиотеку.
***
До Башни волшебник решил прогуляться пешком. Прохладный вечерний воздух ему сейчас был не лишним.
Тяжёлые облака плыли по небу, укрывая погрызенную луну.
Большинство магазинов уже закрыты, людей на улице непривычно мало — за всю дорогу сквозь столицу Лео встретилось всего несколько пар и пожилой фонарщик.
Он минул книжную лавку, в которой повстречал вчера Глена. В окне на втором этаже горел свет.
— «ЭНБЕРГ!» — истерично визгнуло в ушах с такой силой, что Лео от неожиданности поморщился. — «Вы что, паразит, копили мне на похороны?!»
И следом, несколько шагов спустя:
— «Так вы ещё и волшебник?!»
Он замер на месте, растерянно моргнув. Рука сама потянулась прикрыть дурацкую улыбку.
— ...бедолага.
Путь домой Лео в итоге решил срезать через дверь, наспех начерканную на стене какого-то здания. План поменялся.
— Вот и я, малыши, — поздоровался он с усталой улыбкой. — Соскучились?
Мелкие ветра засвистели, засуетились — кто-то зарылся ему в волосы, кто-то полез под капюшон. Он тихо посмеялся, снимая плащ.
— Да, да, я тоже скучал.
Волшебник привёл себя в порядок — умылся от архивной пыли, причесался, переоделся в домашнее. Но вместо того, чтобы теперь сесть перед камином отдыхать или пойти ужинать, он пошёл в свою комнату.
Вышел он оттуда быстро — всего через пару минут, и поднялся в Колыбель.
— Не спишь? — Лео заглянул в одну из банок. Ветерок тихо-тихо свистнул в ответ. — Ну тогда помоги мне, хорошо?
Он сложил на столе самолётик из листа бумаги.
— Доставь-ка это нашему новому знакомому. Не потеряй.
Провожая отправленное послание взглядом, он завёл руки за спину и качнулся с пятки на носок.
— ...пойду достану вторую чашку. Кажется, мы ждём гостя.