Глава 1
Семь лет спустя
Подготавливаю витрину, поставив розовые пионы на самое видное место, чтобы они цепляли взгляды прохожих.
— Доброе утро, Бека, – Алексис впопыхах забегает в цветочную лавку, бросив большую сумку за кассу и схватив льняной фартук с темно-зеленой эмблемой.
— Доброе утро, – улыбаюсь я.
Девушка всегда приходит вовремя на работу, но каждый раз впритык, и чуть ли не сносит пол магазина, чтобы успеть встать за кассу и подготовить к продаже букеты.
— Ого, сегодня приехало столько свежих цветов, – она оглядывает холодильник. — А мы точно успеем все продать? Сегодня же не четырнадцатое февраля, а середина лета.
— Успеем, – с радостью в голосе отвечаю я, отрезая шипы на розах. — Мне Итан помог сделать таргет в инстаграме, очень много заявок вчера упало. На сегодня уже забронировано пятнадцать букетов.
— Итан крутой, – кивает Алексис, прихлопнув в ладоши, потому что от каждого проданного букета она получает процент. — Когда он снова к нам приедет? Я по не нему уже соскучилась.
— Он прилетает из Парижа вечером, думаю на днях в лавку заглянет, а так у меня же ужин сегодня в доме в честь помолвки в кругу самых близких друзей и семьи.
— Точно, вспомнила, – Лекси поправляет волосы, заколов пшеничного цвета пряди крабиком, чтобы они не мешались во время работы.
— Через две недели будет общий предсвадебный прием, ты приглашена, – я подхожу к девушке, передав зеленый матовый конверт. — Там прописан дресс-код и всякие мелочи.
— Ого, так красиво, – она внимательно рассматривает конверт, — Это что-то на богатом, Бек, – улыбается Алексис.
— Я бы обошлась только одним ужином, но парень настоял на пышном приеме, – недовольно качаю головой. — Ничего не поделаешь, приходится идти на компромиссы, хотя я такое не люблю.
— Ты чего, это же так здорово, обычно мужчины не хотят принимать в подобном участия, а у тебя наоборот, – улыбается Лекси, а я в ответ лишь пожимаю плечами.
Когда ты ненавидишь толпу малознакомых людей, пафос, лицемерие и натянутые улыбки – это точно не здорово.
До обеда я помогаю девушке со сборкой букетов, потому что мы критически не успеваем. Видимо, после успешной рекламы от Итана мне все же придется заняться поисками второго сотрудника, потому что Алексис точно не будет справляться, а я каждый день находиться здесь не смогу.
— Фух, Бек, последний, – девушка вытирает испарину на лбу, собрав пятнадцатый букет за последние четыре часа.
— Мы молодцы, – отбиваю ей «пять» и проверяю сообщения в социальных сетях.
Мои брови ползут вверх и Лекси только по одному моему взгляду понимает, что все не совсем гладко.
— Что там? – взволнованно спрашивает она.
— У нас заказ на ещё десять букетов, – я устало мычу, положив голову на стол. — Все, с завтрашнего дня я буду искать тебе сменщика.
— Девочка на потоке в университете как раз спрашивала нет ли у нас свободных вакансий, могу дать ее контакт.
— Отлично, только все завтра, – я выписываю заказанные букеты в отдельную таблицу, чтобы ничего не перепутать.
Мы с Лекс собираем три букета, и я все же решаю сделать перерыв на обед.
— Так, все, нам нужен отдых, – вздыхаю я. — Я закажу китайскую лапшу.
— Бек, ты уверена, что успеешь подготовиться к ужину? Иди домой, я справлюсь, если что, то просто задержусь на час.
— Лекси, мне надо молиться каждый день, что я однажды взяла тебя на работу, – искренне смеюсь я.
Алексис правда очень ценный сотрудник, я бы ее не уволила, даже если бы она каждый день опаздывала на пять минут. Но ей самой этого лучше не знать, поэтому пусть приходит все-таки вовремя.
— Бек, я с этими букетами сегодня полумесячный оклад сделаю, поэтому не мне жаловаться на самую лучшую студенческую работу, – она собирает листья с пола щеткой, приводя помещение в порядок.
Тянусь за телефоном, чтобы заказать лапшу, но меня отвлекает звук колокольчика на двери. В лавку входит Хардин, а в руках у него две одноразовые фальгированные термо-сумочки из «Красного дракона» – любимой лапшичной всего квартала.
— Ты читаешь мысли, – я подбегаю к другу, выхватив у него пакеты.
— Надо было сказать: «Привет, Хардин, ты самый лучший мужчина в мире, прости, что я выхожу замуж за другого и да, спасибо за лапшу, любимый», – он пытается изобразить мой голос, но выходит, мягко говоря, паршиво.
— Земля перестанет крутиться, если ты сам себя не похвалишь, – я достаю коробочки с едой для себя и Лекси. — Но правда спасибо, мы тут ничего не успеваем.
— Лучше так, чем страдать фигней весь день, – устало вздыхает он. — У меня в салоне сегодня тухло, пусть Итан и над моим аккаунтом поработает.
— Вот сам сегодня его и попросишь. – достаю одноразовые палочки, перемешав лапшу.
Скотт около двух месяцев назад открыл свой тату салон в соседнем от моего цветочного здании. Теперь мы правда видимся почти каждый день.
— Да, надеюсь не опоздаю на ваш ужин и смогу уговорить Итана на рекламку.
— А что случилось, почему опоздаешь?
— Да у Харпер сегодня перенесли тренировку по конной езде на час позже, а я опять провоняю лошадином дерьмом и мне придется принять душ трижды после этого.
— Ну под ноги смотри внимательнее и не падай там, – Хардин на это лишь закатывает глаза.
— И ещё мне из-за твоего ужина свидание пришлось отменить, – он недовольно поглядывает на меня. — Как я без секса протяну, а? Совсем обо мне не думаешь. У меня и так на прошлой неделе всего четыре раза было, так не пойдет.
— Переживешь, – на этот раз глаза закатываю я, потому что он говорит это при Лекси, хотя прекрасно знает, что она дышать рядом с ним боится и по уши в него влюблена.
— А у тебя там будут красивые подружки, с которыми я ещё не знаком? – он игриво подергивает бровями, а я хлопаю его по плечу, оторвавшись от лапши.
— Они все в счастливых отношениях, – делаю несколько глотков холодной колы.
— И как мне это мешает? – невозмутимо произносит парень, ухмыльнувшись.
— Хардин! – возмущаюсь я и краем глаза замечаю, как Лекси уходит в подсобку.
— Разве какой-то там парень помеха для меня? – продолжает разгонять он.
Я наклоняюсь к Скотту и отвешиваю ему легкий подзатыльник, чтобы он пришел в себя.
— Обязательно это говорить при ней, да? – грозно шепчу я, чтобы Алексис не услышала. — Ты же специально, я вижу.
— Пусть не строит ложных надежд и не смотрит на меня своими щенячьими глазками, я не виноват, что она в меня втюрилась, – его взгляд становится серьезным. — Мне тут детский сад не нужен.
— Какой ещё детский сад?
— Она малолетка, – он хрипит мне в ухо.
— Ты идиот? – хмурюсь я, отвесив ему второй подзатыльник. — Ей двадцать один вообще-то.
— Я об этом и говорю, Бекс. Малолетка.
— Ты ее всего на пять лет старше, – я на него смотрю, как на придурка.
— Закрыли тему, мне она не интересна, – он отрицательно мотает головой, а мне искренне жалко Лекси, потому что она влипла в Хардина по полной, что даже не может стоять рядом и держать лицо, когда Скотт заводит разговор о других девушках.
Перевожу взгляд на телефон, увидев, что уже два часа дня, а в шесть вечера мне надо встречать гостей, поэтому больше помогать Алексис сегодня не получится.
Захожу в подсобку, увидев, что глаза девушки слегка влажные, а тушь немного растеклась. Я понимаю, из-за чего она расстроена, но ни за что не произнесу этого вслух, пока она сама первая не заведет разговор.
— Лекс, я поеду, хорошо? – аккуратно спрашиваю, приободряющее поглаживая ее по плечу. — Ты точно справишься?
— Да, конечно, Бек, – она натягивает улыбку, подтирая кончиками пальцев выступившие слезинки. — Хорошего ужина тебе.
— Спасибо, – по-дружески приобнимаю ее, попрощавшись.
Приехав в загородный дом часам к трем я осознаю, что совершенно не успеваю, и уезжать из цветочного надо было ещё в одиннадцать утра.
Надеюсь, сегодня никто не расстроится, что будет заказная еда из итальянского ресторана, а не моя фирменная паста с песто и креветками.
Я принимаю душ, делаю лекций макияж и надеваю летнее красивое белое платье с кружевом ручной работы. Закалываю хвост, чтобы длинные волосы сегодня не мешались. К тому же, если я буду таскать Тайлера на руках – он выдернет мне все волосы с корнем. Братик явно против любой прически, кроме каре.
Без двадцати шесть начинают приезжать первые гости. Мои подруги с университета: Айви, Сиенна и Хейли. Мы до сих пор хорошо общаемся, хотя закончили учебу три года назад. Вслед за ними идут школьные друзья: Митч, Феликс, Гвен и, конечно же, Итан. С последним я обнимаюсь дольше всех, потому что вижу его реже всех, так как он единственный живет в другой стране.
Так же приезжают и друзья со стороны жениха: Тео из юридического, Нейт из баскетбольной команды и друг детства Чарльз.
— Принцесса, Алисия уже засервировала стол, – парень подходит ко мне сзади, оставляя мокрый поцелуй на щеке, следы от которого хочется вытереть, но я сдерживаю себя, сжав ладонь в кулак.
— Отлично, но ещё не приехали Хардин, родители и дети, – шепчу ему я.
— Некрасиво заставлять всех ждать, нужно приходить заранее на такие мероприятия, давай сядем без них, – подмечает он.
— Знаю, что они опаздывают, но это наш вечер, думаю, что друзья потерпят, пока приедет моя семья, – слегка грубо отвечаю я, вынырнув из объятий, чтобы позвонить к маме.
Не проходит и десяти секунд, как они все вместе заваливаются на порог. Хардин с недовольным лицом и мокрыми волосами, потому что на самом деле несколько раз принял душ после конюшни, под ручку с ним Харпер с размазанным по лицу шоколадом, сзади них стоит моя мама с бигудями в волосах, а Майкл с пустой люлькой в руках и разлитому по рубашке молоку.
Они все как будто вылезли из плохой комедии и мне становится очень смешно от их внешнего вида.
— А папу с Тайлером вы где потеряли? – еле как произношу я, каждую секунду прерываясь на смех.
Папа заходит самый последний, укачивая крохотного мальчика.
— Элис, вот объясни мне, почему я должен укачивать твоего сына от другого мужа, потому что он обблевал своего папку, а? – возмущается мой отец, а мне становится ещё смешнее.
— Так это не молочко? – уже задыхаюсь от смеха я.
— Нет, Бек, не молочко, – слишком уж грустно отвечает Мистер Скотт.
— Алистер, сколько раз тебе повторять, что он мне не муж, мы не расписаны, – восклицает мама, а я замечаю, что все из гостиной выходят в коридор, чтобы посмотреть на разыгравшуюся сцену.
— Окей, твой бойфренд, – отец продолжает укачивать Тайлера, чтобы тот не проснулся.
Моему братику всего годик с небольшим, и он очень сильно любит покапризничать. Поэтому, если его сейчас разбудить, то плохо будет всем.
Полтора года назад мы с Хардином чуть не упали в обморок, когда моя мама и его отец позвали нас на ужин и объявили, что у нас будет общий братик. Мы успели как-то смириться, что по итогу живем в дурдоме, а дядя Харпер младше ее на пять лет.
— Нам всем нужно в уборную, – шипит Хардин, хотя из всех них у него меньше всего проблем сейчас, всего-то мокрая голова. — По-очереди!
Где-то через полчаса мы все-таки садимся за стол: Хардин с высушенной головой, мама с кудрями, Харпер с чистым лицом, Алистер без Тайлера на руках, потому что его забрали няни, а Майкл в новой рубашке.
— Спасибо всем, что приехали, – искренне говорю я. — Наверное, без долгих вступлений приступим к пасте, потому что я умираю с голоду, а потом уже обсудим свадьбу, да?
После моих слов все посмеиваются и хватают в руки столовые приборы, но у Яна другие планы.
Он показательно бьет столовым ножом по хрустальному бокалу, обращая все внимания собравшихся на себя.
Гонсалес встает медленно и уверенно, всем своим видом показывая, кто в доме хозяин, и что это в первую очередь его вечер.
Проводит ленивым взглядом по каждому, а его ухмылка заметно расширяется, когда взгляд доходит до меня.
Глаза парня так ярко горят, словно он уже наслаждается эффектом от ещё несказанной речи. Думаю, она будет очень театральной и затянутой, прям как он любит.
— Последние годы в моей жизни были весьма... – но его только начавшийся пламенный монолог прерывает громкий звонок в дверь, который разносится по всему дома.
«Какого черта?» – шепотом выругивается Ян, что кроме меня его больше никто не слышит.
— Кого это там принесло? – говорит он уже громко, чтобы все услышали. — Принцесса, мы ещё кого-то ждем?
— Нет, все здесь, – я пожимаю плечами, ещё раз осмотрев каждого гостя.
— Странно, что охрана так просто пропустила, – недоумевает Ян.
— Наверное, доставка, – говорю первое, что приходит на ум.
— Надо сказать Алисии, чтобы приняла ее.
— Все нормально, быстрее будет, если это сделаю я, – встаю изо стола, пока Гонсалес не успел мне возвратить и иду в коридор.
Открываю дверь, как ни в чем не бывало.
— Добрый вечер, – начинаю говорить я с учтивой улыбкой, но как только мои глаза встречается с серыми глазами напротив, я в ту же секунду забываю, как дышать.
Руки начинают трястись и становятся ледяными, тело бросает то в жар, то в холод, а сердце вот-вот выскочит из груди или вовсе остановится от такого бешеного пульса.
Может, у меня галлюцинации?
— Привет, – отвечает он с мягкой улыбкой, будто не прошло семь лет.
Мы не слышали голос друг друга семь лет, мы не видели друг друга семь лет, а он стоит перед мной так просто и спокойно, что хочется провалиться под землю.
— Принцесса, ну кто там? – кричит Ян. — Ты скоро?
А я стою, как вкопанная, не в силах ни пошевелиться, ни ответить что-либо. Я даже не в силах сделать один короткий вдох.
— Я пройду, да? – смешок слетает с губ Хиро, и он обходит меня, зайдя внутрь.
Если это сон, то я хочу проснуться прямо сейчас, потому что очень скоро он точно превратится в кошмар.