4 глава
Чонгук
Зов пришёл неожиданно. Рванув артефакт, я успел вовремя. Разлом буквально вибрировал силой, стягивая ее из близлежащих территорий. Он звенел от накала, сияя бледным мертвенным светом, но не открывался.
Что-то было не так.
— Все посты докладывают о зове, но разлом цел, – рядом возник Ыну. – Что могло вызвать подобный эффект? Лерго?
Он слегка поморщился, и я его прекрасно понимал. Когда магия с бешенной скоростью концентрируется вкруг разлома, новичкам кажется, что ей можно воспользоваться.
Ошибочное мнение. Эта магия недоступна, а вокруг происходит её резкий спад. Опустошённый резерв восполняется медленно и неохотно. Приходится действовать сдержанно и обдуманно, взвешивать использование каждого заклинания.
— Возможно.
Раз за разом я сканировал пространство, хотя стоило поберечь энергию, но я никак не мог определить точку возможного прорыва. Неужели к нам действительно рвутся лерго? Тогда тем более их нельзя упустить.
По разлому скользнула молния, вторая.
— Щиты! – скомандовал Ыну.
Я же не отвлекался. Змейки молний убегали далеко вправо. Расправив крылья, рванул за ними и успел!
Молнии концентрировались в определенном месте. Мгновение и накопленная разломом магия унеслась в пространство с огромной скоростью. Тут даже крылья не помогут.
Пришлось шаг за шагом сканировать местность, благо след от молнии фонил на приличное расстояние. Но медлить всё равно не стоит.
Через равные промежутки, я фиксировал уровень остаточных эманаций. Магия разлома не распространялась в пространстве и не оседала по пути следования. Значит причиной подобного явления был не лерго. Попаданец?
Плохо! Очень плохо!
Я уже пересек границу наших земель. Если попаданец окажется в руках светлых, выцарапать его живым и невредимым из их удушающих объятий будет проблематично.
В умах светлых всё чаще появляются мысли о благородном рабстве. Любого тёмного от такого перекорёжит. А мне от подобных высказываний хотелось передавить всю верхушку зарвавшихся аристократов.
Скрипнув зубами, я выкинул посторонние мысли из головы. В первую очередь дело.
Но как я ни старался, найти конечную точку не смог. След привел в столицу светлых земель, а потом как отрезало. Я провозился больше суток, почти полностью опустошил резерв, но безрезультатно.
Пришлось снять номер в ближайшей гостинице. Сон и сытный ужин прекрасное средство, чтобы восполнить магию.
Проспал я тоже больше суток, зато встал полный сил. Я никак не мог определиться, что использовать в качестве транспортного средства – крылья или поезд, когда выбор решился сам собой.
Двое ловцов, укрывшись отводом глаз, крались вдоль улицы, как раз достигнув ее конца. Они явно выслеживали цель и при этом сильно осторожничали.
На меня их фокусы не действовали. Автоматически просканировал окрестность, но ничего подозрительного не заметил. Почти.
Серебристая молния сверкнула прямо перед моим носом, достигла ловцов, чем привела их в бешенство, и скрылась за поворотом. Лерго!
Укрывшись отводом глаз, рванул за ловцами, которые скрылись за поворотом. Нагнал я их только на следующей улице. Это придурки пристали к мелкой пигалице. На всякий случай просканировал девчонку.
Резерв минимален, выдающихся особенностей нет, лерго при ней нет. Да и не пойдет уникальное магическое существо к такой посредственности.
— Железяку убрал, и два шага в сторону! Два раза не повторяю!
Пришлось сдержать управление голосом. Мне как раз на руку, если они не послушают голос разума. Ловцы не подвели, чем полностью развязали мне руки. Я мечтал сбросить накопившееся раздражение, а ту два замечательных экземпляра.
Заклинание сорвалось с рук раньше, чем ловцы сообразили кто перед ними стоит. Магия ураганным ветром взметнулась вверх и хорошенько приложила их об тротуар.
Правда девчонка стояла слишком близко, и её слегка зацепило. Не смертельно, жить будет.
Незаметно скосил на неё глаза. Её взгляд полный удивления и восхищения покоробил. Не хватало нарваться на очередную светлую дурочку.
— Слюни подбери, смотреть тошно.
Девчонка вылупилась. Надеюсь, до нее дошло кто я. С тёмными связываться себе дороже. Но состояние здоровья светлой просканировал.
— Ты в порядке. Щеки лёккой намажь. Не благодари.
Я уже сконцентрировал в руке магию, когда девчонка подорвалась с места и принялась задавать глупые вопросы. С какого захолустья вылезло это недоразумение?
Улучив момент, активировал полог для отвода глаз. Ловцы застонали, и я усмехнулся. Девчонка оказалась умной, быстро подхватила вещи и скрылась в здании вокзала.
А фигурка-то у неё ладная. Брючный костюм прекрасно подчеркнул стройные ноги, круглую попку и аппетитную грудь. Жаль из-за ожога лицо толком не рассмотреть.
Глухой стон ловцов, заставил меня вернуться к делам насущным. Мужики пришли в себя и с трудом поднялась на ноги. Сообразят или надо будет ещё подтолкнуть в нужном направлении? Не подвели!
Задержав дыхание, я вплотную подошёл к ним и оскалился, готовый действовать. Портал снимает все заклятия. Как только ловцы активировали его, то дернулись в сторону. Вырубил мужиков и снова укрылся пологом.
Портал раскрылся возле неприметной хижины. В первую очередь просканировал местность – живые мыслящие существа отсутствовали.
В хижине ничего интересного не оказалось. Обошёл её вокруг, безрезультатно. Обычный лес и заброшенный дом, который расположен на границе светлых и тёмных земель.
Слишком подозрительно. Чуйка вопила о неправильности происходящего. Пришлось вызывать спец группу. Парни прочесали лес и ничего не нашли.
Рядом возник Тэхён – мой побратим.
— Подозрительно всё это. Развалюху хорошо проверил?
— Да, – протянул я медленно. – Пошли.
Толкнув дверь, я внимательно осмотрел захламленное пространство. Сломанная печь, полусгнившая кровать, да стол, практически превратившийся в рухлядь. Тронь и развалится.
Везде приличный слой пыли, кроме пола, и под столом её скопилось меньше всего. Интересная зацепка. Просканировав стены и потолок, приступил к полу.
Он скрипел от натуги, но подвала или щели я не выявил. Создавалось ощущение, что его только положили. А сверху придали напускное старение.
Переглянулся с Тэхёном. Тот кивком головы подтвердил мои сомнения. Я усмехнулся. Щелчок пальцев и деревянное покрытие взлетело в воздух, обнажив комнату под полом.
Вдоль дальней стены виднелась узкая лестница. Проигнорировав её, спрыгнул вниз и мягко приземлился на ноги.
Меня тут же окутала непроглядная темнота, пытаясь одурманить и усыпить сознание. Она неприятно липла к телу, обдавая холодом и сыростью, в то время как настоящая тьма мягкая и теплая, и напоминает мурчащую кошку у камина.
Ох, уж мне эти светлые! Когда они наконец-то запомнят простые правила роботы с тьмой?
Пара заклинаний и полог невидимости пошёл рваными дырами, быстро сползая с охраняемых объектов и увлекая за собой ложную тьму.
Вдоль стен стояли клетки и сосуды. Пустые.
Впустив магию, я медленно прошелся вдоль рядов, боясь не заметить или пропустить возможную жизнь.
В самом нижнем ряду затесался придавленный сверху коробкой маленький сосуд. Именно в нем робко вспыхнул и тут же погас огонек. Лерго!
Аккуратно, стараясь не спугнуть малыша, убрал верхние клетки, медленно сдвинул коробку. Малыш тут же вырвался на свободу и юркнул в дальний угол.
Мысленно усмехнулся. Что ж, малыш, давай знакомиться. Ты же наверняка голодный. Сев на пол, разлил вокруг себя магию вперемешку с тьмой.
Тусклый огонек сверкнул золотистой молнией и закружил вокруг меня, а после плюхнулся в подставленные мной ладони.
— Привет, лерго! Как тебя зовут?
— Фер.
Голос у магического создания оказался глубокий и низкий. Парень значит. Хотя об этом говорил и его цвет.
У лерго обычно мальчики золотых расцветок, а девочки серебристых. Малыш завозился и из бесформенного сгустка приобрел форму котенка.
— Ты попал в наш мир один?
Фер потянулся, выпуская когти, но руку царапать не посмел. Молодец, знает границы.
— С подругой. Мы случайно проскочили в ваш мир. Ловцы вышли на наш след. Я прикрыл Флаю и оказался в плену. Она сбежала.
— Что намерен дальше делать? Вернёшься домой или займёшься поисками?
— Я без Флаи никуда, – малыш выпятил пушистую грудь и топнул лапой.
— Могу помочь с поисками.
Фер задумался. Лерго вообще недоверчивые. Хочешь завязать с одним из них дружбу, тогда обставь ситуацию так, будто он сам принял решение.
Я накормил его безвозмездно, не пытаюсь поймать и к чему-либо принуждать. Получить помощь от сильного мага для лерго престижно.
Мои способности он уже рассмотрел. А еще эти малыши ужасно любопытны, и поэтому приходят в наш мир.
— А ты кормить меня будешь? – прищурился Фер. Я кивнул. – Тогда согласен.
Одной проблемой меньше. Ловцы скорее всего высматривали его подругу. Надо будет вернуться в столицу светлых, на то место, где ловцы напали на девчонку. Возможно, Фер почувствует след.
— Что ж я тогда займусь пленными, – предложил Тэхён.
Он потрепал лерго по голове, от чего тот возмущённо мявкнул, и скрылся с парнями и пленными в портале.
— Фер, мы сейчас перенесёмся в одно место. Проверишь след своей подруги.
Малыш оживился. Молниеносно вскарабкался мне на плечо и затих. Я совершил переход к гостинице.
На город опустилась ночь. Фонари ярко освещали улицу, заглушая обзор на звездное небо.
Фер сорвался с плеча, в полете меняя образ. Теперь передо мной кружил золотистый сгусток магии. Практически звезда с неба.
Я усмехнулся таким мыслям и внимательно следил за малышом. Тот замельтешил поперёк улицы вверх-вниз на расстояние одноэтажного дома, скользя слева на право.
Таким образом он сканировал пространство. Если его Флая пролетала здесь, малыш это засечёт.
Уже у самой гостиницы Фер встрепенулся и закружил на месте. Именно тут я стоял, когда мимо пролетела серебристая молния. Значит я был прав – ловцы выслеживали ускользнувшую добычу.
Фер заскользил вперед к концу улицы, но на пол дороги остановился и завис возле лотка со сдобой. Продавщица, румяная девчушка, вытаращила на него глаза и открыла рот от удивления.
Малыш сделал пару кругов, метнулся ко мне и с тяжелым вздохом опустился в подставленную мной ему ладонь.
— След пропал, – пожаловался бедолага.
Он сменил образ на котёнка и свернулся клубком. Похоже малыш растратил слишком много энергии и ему пора отдохнуть. Впрочем, как и мне. Двое суток без сна.
Артефакт почти потух, но ещё на один портал хватит. Надо проверить свои запасы, а то в последнее время слишком много всего навалилось.
Дом встретил меня тишиной. Приходящие слуги – это просто потрясающее решение. Когда никто не путается под ногами. Подумать в тишине и спокойствие – дорогого стоит.
Отец не разделяет моего мнения на этот счёт. Мол по статусу не положено, но хвала Творцу, свои высказывания держит при себе.
Я же не понимал сложности вопроса. Наставники гоняли меня с побратимом до седьмого пота, выжимая все соки. Так что набрать ванну горячей воды или приготовить себе пищу я в состоянии. И плевать нас статус кронпринца.
Уложив малыша на кровать, в первую очередь принял душ. Теплая вода расслабила мышцы и прояснила мысли. Пора подумать над сложившейся ситуацией.
— Фер, если хочешь деликатес, жду тебя на кухне.
Я успел нарезать бутерброды и приготовить чай, когда на кухне появился малыш. Он огляделся и опустился на край стола напротив меня.
Усмехнувшись, я достал шоколад и разломал его на дольки. Лерго известные сладкоежки. Молча пододвинул ему тарелку и кружку.
Несмотря на маленький размер, этот сгусток энергии схомячил два бутерброда, весь шоколад и чай. Фер раздулся как мячик и стал напоминать настоящего хомяка, а не котёнка. И куда в него столько влезло?
Пока я наблюдал за малышом, мысли плавно текли в нужном направлении. Если сопоставить имеющиеся факты, то девчонка связана с лерго. Как именно – это предстоит выяснить.
Скорее всего она видела куда делась подруга Фера. Наименьшая вероятность, что лерго у нее. Слишком посредственная личность эта девчонка. Такие не привлекают лерго.
Но ловцы бы просто так не пристали к ней, значит заметили какую-то странность. Интересно какую?
Придется завтра выяснить на вокзале в какой поезд села девчонка, но сперва заскочу в академию. Хосок уже три письма прислал с просьбой о досрочной встрече. Значит серьёзный вопрос, только я до него всё никак не доберусь.
Подхватив малыша на руки, отправился спать. На сон осталось от силы пять часов. Завтра не менее тяжелый день.
Спозаранку звякнула шкатулка, оповещая о послании. Вытащил письмо и вчитался в сточки. Хосок! Да что же там такого случилось, что невозмутимый и непрошибаемый Чон Хосок так забеспокоился?
Быстро собравшись, подхватил малыша и направился на кухню. Тот возмущенно мявкнул, но на сантименты нет времени. При виде еды Фер оживился, ловко слопал свою порцию и жадно взглянул на мою.
Нет уж, друг, свой завтрак я тебе не отдам. Магией лерго питаются раз в неделю, а вот обычную пищу готовы поглощать всегда, везде и в любом количестве.
Достал обжоре шоколад. Я его ем редко, но прислуга упорно восполняет запасы выше нормы. Видно, по наставлению отца. Тот давно мечтает меня женить и обзавестись парочкой внуков. Отец знает – абы какую девицу я в эту квартиру не приведу.
Так как Хосок настойчиво настаивает на встрече, решил сократить время и перенестись прямо в кабинет. Такая привилегия есть только у меня и у него.
Вообще на территории академии запрещено пользоваться порталами. В первую очередь ради безопасности самих адептов-портальщиков.
Пока они учатся, то могут учудить что угодно. Например, сами перенестись не понятно куда. Или того хуже – запустить к нам иномирного гостя, а разгребать Хосоку.
Портал мягко мигнул и раскрылся в кабинете. Бывший наставник стоял возле окна, всматриваясь в даль. Он медленно обернулся.
— Приветствую, Гук! Наконец-то, ты явился! Я уж думал и сегодня проигнорируешь мой запрос.
— Приветствую, Хосок! Разлом активировался раньше срока. Пришлось разбираться.
— Слышал, – он замолчал.
В этот момент дверь открылась и в кабинет вошла секретарь. Оставив на столе завтрак на двоих, она удалилась, не забыв плотно прикрыть дверь.
По воздуху поплыл одуряющий запах кофе. Фер затарахтел как трактор и, спрыгнув на стол, обвил лапы хвостом. Его умильная рожица могла растрогать многих.
Хосок усмехнулся и пододвинул одну из тарелок малышу.
— Я смотрю ты всё же смог найти общий язык с лерго. Где ты его нашёл?
Пока Фер уплетал за обе щёки, я кратко рассказал о случившемся.
— Ты прав, девушку стоит найти, но сперва выслушай меня. Ты помнишь, чем мы обязаны Дану Манобану?
Я подобрался. По молодости отец и наставник попали в заварушку. Отец оказался смертельно ранен, и Хосок отбивался один, понимая, что у них нет шанса выбраться живыми.
Именно тогда на помощь им пришёл Дан Манобан. Позже он объяснил свой поступок жаждой справедливости. Мол проще вести диалог с соседями, если трон занимает адекватный правитель.
До сего момента вернуть долг жизни не смог ни наставник, ни отец – Манобан отказывался от любых предложений. Видно, пришло время расплачиваться по счетам.
— Что он хочет?
— Не поверишь! С одной стороны сущую малость, с другой – достаточно странную просьбу.
Хосок подхватил кружку, сделал пару глотков.
— Манобан выдвинул условие – принять на факультет портальщиков на первый курс некую Лалису Сон. Гарантировать её обучение на весь год, оградить от возможных нападок других адептов и контактов со светлыми, не обучающимися в нашей академии. Как тебе требование?
Какой интересный запрос. Портальщики невероятная ценность, а он сам отправляет в другую страну юного адепта, которого легко переманить на нашу сторону.
— Он её от кого-то прячет, – выдвинул я версию. Задумался на мгновение. – Светлые в последнее время продвигают закон о...
Я задохнулся от возникшей мысли. Слишком невероятно!
Сперва разлом активировался не стандартно. След спонтанного портала оборвался на землях светлых. Теперь появляется девица, которую в срочном порядке отсылают к нам. Отбор в академию закончился неделю назад.
Хосок откинулся на спинку кресла и кивнул.
— Согласен. Я склоняюсь к версии о попаданке. Если это так, то девица будет молчать. Я попытался собрать информацию о ней. Легенда настолько кристально чистая, что вызывает подозрение.
Хосок достал папку и протянул мне. Пробежался глазами по строчкам. Идеально, зацепиться не за что.
— Гук, ты каждый год проверяешь новых адептов. Предлагаю убить двух зайцев – выполним условие Манобана, заодно узнаем истинную причину приезда девушки.
— Предлагаешь присмотреть за ней или сразу взять щитом? – я усмехнулся в ответ.
— Как посчитаешь нужным. Главное не выпускать её из поля зрения. Ты же знаешь, тёмные адепты любят проверять новеньких на прочность, особенно светлых.
— Разберусь. Когда должна появиться эта Сон?
— Сегодня.
— Прекрасно. Успею смотаться на вокзал.
Всё это время Фер внимательно слушал наш разговор. Стоило нам с Хосоком замолчать, малыш тихо заговорил:
— Когда мы вчера проверяли улицу на присутствие Флаи, я почувствовал иномирный след.
Хосок встрепенулся, а я подался вперед. Какова вероятность того, что незнакомка и есть Сон? Я не верю в такие совпадения. Неужели Творец столкнул нас с ней не случайно? Какую цель он тогда преследовал?
— Ты уверен?
Фер уверенно закивал. Это меняет дело. В первую очередь стоит встретить новую адептку, а в случаи неудачи мчаться на вокзал.
Грудь резко сдавило, в глазах потемнело, и я на интуитивном уровне схватился за кристалл-артефакт. Портал выкинул меня на улице возле главного корпуса. Хватило мгновения, чтобы сориентироваться и перехватить снаряд.
Злость вскипела, разливаясь лавой по венам, но удержать Дэра в узде удалось. Малолетние идиоты! Старшие курсы таких глупостей не творят. У них любая шутка под контролем.
— К декану, и доложить о своей шутке.
Адепты сверкнули пятками, а я повернулся к замершей истуканом девушке и натолкнулся на растерянный взгляд.
Ожег полностью сошел с её лица, и я с удовольствием отметил на сколько девушка красива. Одни глаза нежно-зеленого цвета и чувственные губы чего стоят.
Отдёрнул себя мысленно. Не до амурных дел.
— Я смотрю, Светлячок, ты любишь приключения на свои девяноста.
Девчонка вытянулась и сверкнула гневным взглядом. А меня волновал в данный момент один вопрос – почему я почувствовал грозящую ей опасность?