16 глава
Элен – начало отношений
После той ночи на поле что-то изменилось. Я перестала спорить. Перестала убегать. Когда Эндрю приезжал за мной после пар — я садилась в машину. Когда писал «Доброе утро, ангелок» — я улыбалась и отвечала «Доброе утро». Бабушка смотрела на меня с хитрой улыбкой и ничего не говорила, только подкладывала больше оладьев. А Брайн... Брайн сначала напрягся.
— Ты встречаешься с этим Хилзом? — спросил он в один из вечеров, когда я вернулась домой с букетом белых роз (Эндрю менял цвета каждый раз).
— Мы... да, наверное, — ответила я, краснея.
— Наверное? — Брайн поднял бровь. — Лен, он тебя преследовал месяц назад, а теперь ты с ним за ручку ходишь?
— Не за ручку, — я закатила глаза. — И он... он не такой, каким кажется. Он заботливый. И смешной иногда.
Брайн вздохнул и покачал головой.
— Я видел его в новостях. Он опасный человек, Элен. Если он сделает тебе больно — я ему яйца оторву, даже если он миллиардер.
Я рассмеялась и обняла брата.
— Не оторвёшь. Но спасибо.
Официально мы стали парой через неделю после того поля. Эндрю пригласил меня в свой пентхаус — не на свидание, а просто «посмотреть, где я живу». Там было огромное окно от пола до потолка, белый рояль, который никто не трогал, и фотография маленькой девочки с косичками (Селена). Я сидела на диване, он принёс чай, и я спросила:
— Так кто я тебе?
— Моя девушка, — ответил он без раздумий. — Если ты согласна.
Я сделала вид, что задумалась, и он напрягся — я видела, как дёрнулась его челюсть.
— Согласна, — сказала я тихо.
Он выдохнул. И улыбнулся — той редкой, настоящей улыбкой, которую я видела только на поле.
— Тогда с этого момента ты — моя. И я никому тебя не отдам.
— Звучит как угроза, — усмехнулась я.
— Это обещание, — ответил он и поцеловал меня.
---
Эндрю – новые отношения
Первое, что я сделал — сказал Селене. Она жила в моём же доме, этажом выше, и вечно торчала в своей комнате с учебниками. Когда я зашёл к ней без стука, она подпрыгнула.
— Эндрю! Я могла быть раздета!
— Ты в пижаме, — отмахнулся я. — У меня новость. Я встречаюсь с девушкой.
Селена замерла. Потом медленно закрыла ноутбук и повернулась ко мне.
— Ты — серьёзно?
— Серьёзнее не бывает.
— Она живая? Не кукла? Не модель из Instagram?
— Она студентка Оксфорда, юрист, восемнадцать лет, зовут Элен, — перечислил я. — И я не давал ей денег. Она даже бесилась, когда я дарил цветы.
Селена присвистнула.
— Я хочу с ней познакомиться.
— Познакомишься. Скоро. Только не пугай её. Ты умеешь быть нормальной?
— Умею, — она обиженно надула губы. — Когда захочу.
Я вышел от неё с лёгким сердцем. Потом я позвонил Люку и сказал: «Держи язык за зубами. Никаких сливов в прессу». Люк поклялся.
Но я забыл одну вещь: у Элен был Хью. Хороший парень, но болтливый. Не со зла — просто не привык, что теперь его лучшая подруга встречается с самым богатым человеком страны.
Это и решило всё.
---
Элен – утечка информации
Всё случилось через две недели после того, как мы стали парой. Хью и я сидели в университетском кафе, и он выпытывал у меня детали.
— Он тебя хоть раз приглашал куда-то нормально? Не считая поля?
— В ресторан, в оперу, в кино, — перечислила я. — И он не любит, когда я это рассказываю. Эндрю очень скрытный.
— Да ладно, — Хью отмахнулся. — Кому я расскажу?
Он рассказал своей новой девушке, та — своей подруге, а та — своему парню, который оказался стажёром в местном таблоиде. Через три дня на первой полосе «Daily Gossip» вышла статья:
«ТАЙНАЯ ЛЮБОВЬ МИЛЛИАРДЕРА ЭНДРЮ ХИЛЗА: ОБЫЧНАЯ СТУДЕНТКА ИЗ ОКСФОРДА»
Под заголовком — фото. Я выхожу из его машины у ресторана. Эндрю держит меня за руку. Снимок был сделан издалека, но лица различались. Моё — чётко.
Новость разлетелась за день. Я узнала об этом от Кэти, которая подбежала ко мне в коридоре с телефоном в руке.
— Элен! Ты встречаешься с ЭНДРЮ ХИЛЗОМ?!
Я выхватила телефон, прочитала статью. Там было всё: моё имя, возраст, университет, факультет, даже то, что живу с бабушкой. Кто-то дал интервью «анонимно» — я сразу поняла, что это Мелоди не могла, потому что ей было уже не до того, но может, кто-то из её бывших подруг. Написано было нейтрально, но с оттенком: «Обычная девушка без связей и денег, зато с амбициями — что нашёл в ней миллиардер?»
Мне стало дурно.
— Это катастрофа, — прошептала я.
Пошла в туалет и набрала Эндрю. Он ответил на первом гудке.
— Я знаю, — сказал он. Голос был спокойным, но внутри чувствовалась сталь. — Уже работаю над этим. Статью удалят через час. Но новость уже разошлась. Прости. Я не уберёг.
— Ты не виноват, — я сглотнула. — Кто-то из университета слил.
— Я найду. И этот кто-пожалеет. — Он помолчал. — Элен, ты держишься? Тебя не обижают?
— Пока нет. Но все смотрят.
— Завтра я приставлю к тебе охрану. Не спорь.
Я хотела возразить, но поняла, что это бесполезно.
— Хорошо, — сказала я.
К вечеру новость обсуждали уже все городские каналы. В соцсетях тег #ЭленХилз стал трендом. Кто-то писал гадости («она с ним из-за денег», «очередная золотоискательница»), кто-то поддерживал (девушки из параллельных групп писали «она его достойна, он сам её добивался»). Бабушка сказала:
— Забей, внучка. Сплетни — они как ветер: подуют и уйдут.
А Брайн заявил, что теперь Эндрю обязан официально представиться семье.
— Пригласи его на ужин. Сегодня, — сказал брат тоном, не терпящим возражений.
Я позвонила Эндрю. Он согласился.
---
Эндрю – реакция и ужин
Я смотрел на разлетающиеся заголовки и сжимал телефон так, что треснул защитный чехол. Люк стоял напротив и оправдывался:
— Я не при чём. Я никому не говорил.
— Знаю, — отрезал я. — Нашёл того стажёра? Кто дал информацию?
— Девушка Хью передала цепочку. Хью не виноват, он просто трепло. А вот та, что продала информацию... её уже уволили. И больше она не сможет работать в журналистике.
— Мне плевать на неё. Сделай так, чтобы ни одно СМИ не повторило эту статью. Искателям лёгких денег напомни, что у меня длинные руки.
Люк кивнул и вышел.
Я думал об Элен. О том, как ей сейчас тяжело — вся эта слава, грязь, пересуды. Она не заслужила. Я должен был защитить её раньше.
Вечером я поехал к ней домой. Бабушка Джинни Александровна встретила меня с подозрением, но вежливо. Брайн смотрел волком, но руку подал. Элен сидела на кухне, бледная, но спокойная.
— Садись, Эндрю, — сказала бабушка. — Будем знакомиться.
Я сел. Мне, человеку, который подписывает контракты на миллионы, было сейчас страшнее, чем на любых переговорах.
— Вы, значит, тот самый богач, — начала бабушка. — Что вы намерены делать с моей внучкой?
— Жениться, — сказал я прямо. — Не сейчас, но в будущем. Пока — встречаться, заботиться, защищать. Я знаю, что сегодня произошло. Это моя вина. Я сделаю всё, чтобы её имя не трепали.
Брайн усмехнулся.
— Громко сказано. А докажете?
— Я уже доказал, когда убрал Мелоди. И докажу ещё, — ответил я, глядя ему в глаза. — Я не идеален. Но Элен для меня — всё. Я не позволю никому её обидеть.
Бабушка переглянулась с Брайном. Потом кивнула.
— Ладно. Верю. Но если ты сделаешь ей больно — пеняй на себя. У нас русские корни, мы умеем держать ружьё под кроватью.
Я не понял, шутит она или нет, но решил больше не рисковать.
Элен за столом молчала, но под столом её рука нашла мою и сжала. Я сжал в ответ.
Этот ужин я запомню навсегда.
---
Элен – послесловие
Через три дня ажиотаж поутих. Я ходила в университет с телохранителем (это было неловко, но Хью сказал, что я выгляжу «как голливудская звезда»). Эндрю присылал цветы каждый день — не в ресторан, а прямо в аудиторию. Профессор по римскому праву даже пошутил: «Мисс Риз, у нас тут не оранжерея, но ваши поклонники явно богаты».
К концу недели выпустили официальный пресс-релиз от «Хилз Индастриз»: «Эндрю Хилз подтверждает, что состоит в отношениях с Элен Риз, студенткой Оксфорда. Он просит уважать их частную жизнь и не беспокоить молодого человека. Все вопросы — через пресс-службу».
Это было похоже на брачный контракт. Но я улыбнулась, когда прочитала.
В тот же вечер мы с Эндрю лежали на диване в его пентхаусе, смотрели какой-то фильм, и он сказал:
— Ты не передумала? Со мной трудно. Весь мир теперь будет смотреть.
— Я не передумала, — ответила я, положив голову ему на плечо. — Но если ты ещё раз устроишь мне такой стресс — я тебя укушу.
Тихо рассмеялся. Поцеловал меня в макушку.
В окне отражались огни города. Теперь этот город знал обо мне. И пусть. Я была не с ним — я была с ним.