13 глава
Элен – несколько дней спустя
Слухи о том, что у Мелоди проблемы, разлетелись по университету быстрее пожара. Кто-то говорил, что её отца разорили, кто-то — что её саму отчисляют за неуплату. Но никто не знал правды. Кроме меня. И, кажется, кроме самой Мелоди.
В тот день я шла на ланч в столовую. В коридорах было много народу — как всегда между парами. И вдруг я увидела её. Мелоди стояла посреди холла, бледная, с красными глазами. Рядом ни Лукаса, ни её подруг — они словно испарились. Когда она заметила меня, её лицо исказилось. Но не злостью, а страхом.
— Элен! — крикнула она на весь коридор. — Элен, подожди!
Я остановилась. Все вокруг тоже остановились. Десятки студентов обернулись, зашептались, достали телефоны.
Мелоди подбежала ко мне и... упала на колени. Прямо посреди холла. Прямо на глазах у всего Оксфорда.
— Элен, прости меня, пожалуйста! — закричала она. Голос срывался, слёзы текли по щекам. — Я была дурой, я всё придумала про тебя! Ты никому не вешалась, ты ничего не разболтала! Это я... это я тебя предала, я рассказала всем про твоего парня, я пустила слухи! Прости меня, умоляю!
Она сложила руки, как на молитву. Я стояла и смотрела на неё сверху вниз. Внутри всё кипело: столько обид, столько боли... Но почему-то я не чувствовала радости. Только пустоту.
— Ты правда просишь прощения? — тихо спросила я. — Или просто боишься, что твоего папу вышвырнут с работы, а тебя — из университета?
Мелоди замерла. Потом зарыдала ещё громче.
— Я всё поняла! Я больше никогда! Клянусь! Только скажи своему... скажи Эндрю, чтобы он меня простил! Я больше не приближусь к тебе!
Вокруг шумели. Кто-то снимал, кто-то улюлюкал, кто-то кричал «Поделом тебе, Мелоди!».
Я глубоко вздохнула. Наклонилась к ней и сказала так, чтобы слышали только мы:
— Встань. Ты меня унизила один раз. Я этого не забуду. Но опускаться до твоего уровня не буду. Просто держись от меня подальше. И больше никогда не говори обо мне ни слова.
Мелоди поднялась, шатаясь. Она попыталась меня обнять, но я отстранилась.
— Я сказала: держись подальше, — повторила я и пошла в столовую.
Вся столовая смотрела на меня. Кто-то даже зааплодировал. Хью сидел за угловым столиком и улыбался во все тридцать два.
— Ты моя героиня, — сказал он, когда я села напротив. — Я горжусь тобой.
Я улыбнулась, но на душе всё равно было муторно.
---
Мелоди – попытки мести (неделя спустя)
Мелоди не умела проигрывать. Она притворилась, что смирилась, но в голове её уже созрел план. «Я уничтожу эту выскочку, – думала она. – Пусть даже ценой всего».
Она начала с малого: написала анонимную жалобу декану, что Элен платила за поступление. Но у администрации уже были инструкции от Эндрю (через его людей) – все жалобы на Элен автоматически отклонялись. Декан даже не стал разбираться, просто отправил письмо в спам.
Тогда Мелоди решила действовать грубее. Она попросила своего бывшего одноклассника, здоровенного парня по имени Джеб, «припугнуть» Элен после занятий. Джеб был должен Мелоди крупную сумму, так что согласился. На следующий день он подкараулил Элен у выхода из библиотеки, схватил за руку и прошипел: «Будешь лезть не в своё дело – пожалеешь». Но не успел он договорить, как рядом оказался Хью. Хью был хоть и не таким огромным, но тренированным — он занимался борьбой. Одним движением он скрутил Джеба и прижал его лицом к асфальту.
— Кто послал? — рыкнул Хью.
Джеб, хрипя, выпалил: «Мелоди... это Мелоди...»
Через час Мелоди получила сообщение от неизвестного номера: «Ещё одна такая попытка – и твой отец потеряет всё. Не дом, не бизнес – ВСЁ. Даже квартиру в центре. Хочешь жить на улице? Продолжай».
Мелоди побледнела. Такого она не ожидала.
На следующий день она попробовала ударить в спину через соцсети. Создала фейковый аккаунт и начала писать гадости про Элен в университетском чате. Там и про «богатого папика», и про «грязные услуги». Но модераторы чата (несколько старшекурсников, которые уже знали правду) мгновенно забанили фейка и вычислили IP-адрес. Оказалось, это был ноутбук Мелоди из её общежития.
Вся группа увидела доказательства. Репутация Мелоди рухнула окончательно. Лукас бросил её на следующий же день.
— Ты психопатка, — сказал он и ушёл к другой.
Мелоди осталась одна. Её попытки подлизаться к другим студентам проваливались — никто не хотел связываться с девушкой, у которой проблемы с законом и с самим Эндрю Хилзом.
Через две недели она подала заявление на перевод в другой город. Далеко отсюда.
---
Элен – финал этой истории
Я узнала обо всём постепенно: о Джебе, о фейковом аккаунте, о том, как Хью скрутил того парня, и о вмешательстве Эндрю. Мне стало... не жалко Мелоди. Скорее, грустно. Зачем она себя так повела? Почему нельзя было просто разойтись мирно?
Однажды я сказала об этом Хью.
— Потому что некоторые люди не умеют проигрывать, — ответил он. — Они ломаются, когда теряют власть. Но ты не виновата. Ты просто жила своей жизнью.
Я кивнула. И подумала: может, теперь наступит тишина?
Но телефон снова завибрировал. Сообщение от Эндрю:
«Молодец. Ты справилась. А теперь забудь о ней. Вечером жду тебя в том же ресторане. Без опозданий, ангелок».
Я улыбнулась. И почему-то не захотела спорить.