14 глава
Эндрю – за день до ужина
Я сидел в своём кабинете и пересматривал видео, которое мне скинул Люк. Мелоди на коленях посреди холла Оксфорда, молитвенно сложенные руки, слёзы, и Элен, спокойно смотрящая на неё сверху вниз. Чёрт, она была великолепна. Ни истерики, ни злорадства. Просто достоинство.
— Твоя девчонка — ледяная принцесса, — прокомментировал Люк, закинув ноги на мой стол.
— Убери ноги, — сказал я, но без злости. — И она не ледяная. Она... правильная. Не опускается до их уровня.
Люк хмыкнул и убрал ноги.
— А ты знаешь, что эта гадина Мелоди пыталась сделать? Натравить на неё какого-то бычка у библиотеки. Повезло, что рядом оказался друг Элен, Хью. Я уже проверил — он борец, хороший парень. Без него могли быть проблемы.
Я почувствовал, как внутри закипает холодная ярость. Моя рука сжала подлокотник кресла.
— Я же ясно сказал: никаких попыток. Ты предупредил её?
— Ага. Написал от лица «неизвестного». Думаю, она поняла. Но ещё разок дёрнется — её папаша останется без работы, без дома и без надежды. Я подготовил все документы, — Люк кивнул на папку на столе.
— Хорошо. Если она успокоится и уедет — не трогайте. Пусть катится. А если нет... — я не договорил.
Люк понимающе кивнул.
— Кстати, сегодня у тебя ужин с Элен в ресторане. Ты готов?
Я посмотрел на часы. Оставалось три часа.
— Да. И чтобы никаких инцидентов. Скажи охране, чтобы проверили ресторан. И никаких Мелоди поблизости.
— Сделаю.
Когда Люк вышел, я подошёл к окну. За стеклом темнел город, зажигались огни. Я думал о ней. О том, как она смотрела на эту упавшую дрянь — без жалости, но и без жестокости. Как взяла розы утром, хотя спорила. Как ответила на мой поцелуй... Чёрт. Она влезла мне в голову, и я не знал, как её оттуда вытащить. Да и не хотел.
Я набрал её номер. Сбросил. Наберу позже. Лучше увидеть лично.
---
Элен – вечер, ресторан
Я не хотела идти. Честно. После того, что случилось в университете, мне хотелось забиться дома под одеяло и никого не видеть. Но бабушка сказала: «Иди, внучка. Мужчина, который за тебя заступается, заслуживает хотя бы одного ужина. А если он козёл — сама разберёшься».
И я пошла.
Тот же ресторан, но на этот раз другая девушка-администратор — милая, приветливая. Увидев меня, она сразу улыбнулась:
— Мисс Элен? Мистер Хилз ждёт вас в вип-зале, прошу за мной.
Вип-зал оказался отдельной комнатой с большим окном на город, белой скатертью, свечами и элегантной посудой. Эндрю уже сидел за столом — в тёмно-сером костюме, белой рубашке без галстука. Увидев меня, он встал.
— Пришла, — сказал он без улыбки, но в глазах мелькнуло что-то тёплое.
— Я не хотела, — честно ответила я, садясь напротив. — Бабушка заставила.
— Хорошая у тебя бабушка, — усмехнулся он. — Закажи что-нибудь. Я уже выбрал.
Я взяла меню. Цены были такими, что у меня закружилась голова. Салат за пять тысяч? Основное блюдо за двадцать? Я положила меню.
— Я не знаю, что здесь заказывать.
— Тогда я закажу на своё усмотрение, — он кивнул официанту, и тот мгновенно появился. — Нам два устричных коктейля, стейк из мраморной говядины с трюфельным соусом — medium rare, овощи на гриле. И бутылку «Поммери» 2008 года.
Я ничего не поняла, кроме слова «стейк». Когда официант ушёл, повисла пауза.
— Эндрю, — сказала я тихо. — Зачем вы всё это делаете? Защищаете меня, дарите цветы, зовёте в дорогие рестораны. Вы меня совсем не знаете.
Он откинулся на спинку стула и посмотрел на меня так, что по коже пробежали мурашки.
— А хочу узнать. И не надо мне «выкать». Я тебя на два года старше, всего-то.
— Тогда зачем вы сказали той Анне, что я ваша будущая жена? — я не отводила взгляд. — Мы даже не целовались нормально... ну, кроме того раза.
Эндрю усмехнулся и налил себе воды.
— Потому что я знаю, чего хочу. Я всегда знаю. И я хочу, чтобы ты была рядом. Не завтра, не через месяц — я готов ждать. Но ты должна знать: я не играю. То, что я сделал с Мелоди и с её отцом... это только начало. Если кто-то посмеет тебя тронуть — он пожалеет. А если посмеешь уйти ты... — он сделал паузу, — этого я даже представить боюсь.
Сердце забилось быстрее. Это звучало как угроза. Но одновременно... как обещание.
— Ты странный, — сказала я, отводя глаза. — И пугающий.
— Знаю, — он накрыл мою ладонь своей. Рука была горячей и шершавой. — Но ты не бойся. Я никогда не сделаю тебе больно. Тем, кто рядом — да. Но не тебе.
Я не убрала руку. Мы сидели так несколько секунд, а потом принесли еду. Стейк оказался невероятно вкусным, шампанское — сладким и терпким одновременно. Эндрю рассказывал о своей сестре Селене, о том, как начал бизнес с нуля, о своей бывшей девушке (она его бросила, потому что «ему было некогда»). Я слушала и понимала, что он уже не кажется мне таким чужим.
После ужина он проводил меня до машины.
— Завтра я заеду за тобой в универ, — сказал он.
— Не надо, — покачала я головой. — Люди и так слишком много говорят.
— Плевать на людей, — ответил он. — Я отвезу тебя. Не спорь. А теперь иди.
Я хотела сказать что-то ещё, но он вдруг притянул меня к себе и поцеловал в лоб. Легко, почти невесомо. И отпустил.
Я села в машину, и только когда водитель тронулся, выдохнула.
«Что происходит? — спросила я себя. — Почему я ему позволяю?»
Но ответа не было.
---
Мелоди – эпилог
На следующий день после того, как слухи о её коленях разлетелись по всему университету, Мелоди собрала вещи из общежития. Лукас даже не пришёл прощаться. Бывшие подруги делали вид, что её не замечают. Администратор попросила ключи с ледяной улыбкой.
Она вышла на крыльцо с двумя сумками. Никто её не провожал. И только тогда, когда она села в такси, из машины напротив вышел незнакомый мужчина и протянул ей конверт.
— От мистера Хилза, — сказал он и ушёл.
Мелоди дрожащими руками открыла конверт. Там был билет на поезд в другой город и короткая записка:
«Уезжай. И больше никогда не возвращайся. Если когда-нибудь я увижу тебя рядом с Элен – ты потеряешь всё, даже воспоминания. Это не угроза. Это обещание».
Мелоди заплакала. На этот раз по-настоящему. Впервые в жизни она поняла, что проиграла не просто девочке, а целой машине, которую не остановить.
Такси тронулось. Мимо проплывали знакомые улицы, университет, дома. Она больше никогда их не увидит.
А в следующем семестре новостные ленты сообщили, что семья Мелоди переехала в провинцию, а сама она поступила в никому не известный колледж и сменила фамилию.
Никто не помнил её. Кроме одной девушки.
Но Элен не хотела помнить.