12 глава
Элен (продолжение утра)
Я зашла в здание университета с огромным букетом красных роз в руках. Все взгляды были прикованы ко мне. Кто-то шептался, кто-то откровенно пялился. Я чувствовала себя не в своей тарелке. Никогда не любила быть в центре внимания, а тут ещё эти розы... полный зал огромный, наверное, штук пятьдесят.
— Ого, Элен, откуда такие цветы? — спросила девушка с моего потока, Кэти, которая всегда была ко мне нейтральна.
— Э... это подарок, — пробормотала я и быстро пошла к шкафчику, чтобы спрятать букет. Но он не влезал. Пришлось оставить его на подоконнике в коридоре.
Первая пара прошла спокойно. Я села на заднюю парту, старалась не привлекать внимания. Но уже на перемене всё началось.
Я вышла из аудитории и наткнулась на Мелоди. Она стояла с группой девушек и парней, в том числе с Лукасом. Увидев меня, она громко, так чтобы все слышали, сказала:
— А вот и наша звезда! Посмотрите, кто сегодня припёрлась с цветочками от какого-то деда. Может, она теперь на папиков переключилась? А, Элен?
Несколько человек засмеялись. Я почувствовала, как кровь прилила к щекам, но промолчала. Хотела просто пройти мимо.
— Чего молчишь? — продолжала Мелоди. — Или язык проглотила? Вчера, говорят, ты целовалась с каким-то мужиком у ресторана. А ты не говорила, что у тебя вкус на стариков. Фу, даже противно.
Лукас усмехнулся, глядя на меня свысока. Его подружки захихикали.
— Мелоди, оставь меня в покое, — тихо сказала я, стараясь, чтобы голос не дрожал.
— Оставить? — её глаза сверкнули злостью. — Ты думаешь, если какой-то богатый дядька подарил тебе розы, ты теперь королева? Да у него наверняка таких, как ты, десятка два. Он просто развлекается. А ты, дура, повелась. Типичная Элен: вечно из неё делают дуру, а она только хлопает глазками.
Вокруг собралось уже много студентов. Кто-то снимал на телефон. Мне стало невыносимо стыдно и больно. Я опустила голову и попыталась уйти, но Мелоди схватила меня за руку.
— Стой, я не закончила, — прошипела она. — Ты ещё помнишь Лукаса? Того, к кому ты клеилась? Так вот, он теперь мой. И он никогда бы на тебя не посмотрел. Даже если бы ты последней девушкой на земле осталась. Ты серая мышь, Элен. Никому не нужная серая мышь.
Слезы навернулись на глаза. Я вырвала руку и выбежала из коридора в туалет. Заперлась в кабинке, села на закрытый унитаз и разрыдалась. Тихо, чтобы никто не слышал. Почему она такая злая? Зачем ей это всё? Я же ничего ей плохого не сделала.
Через десять минут мой телефон завибрировал. Сообщение от Хью: «Ты где? Я слышал, Мелоди опять на тебя наехала. Выходи, я рядом».
Я вытерла слёзы, посмотрела на себя в зеркало — глаза красные, нос распух. Ужасно. Сделала глубокий вдох и вышла.
Хью ждал у дверей туалета. Как только меня увидел, сразу обнял.
— Лен, не слушай её. Она просто завидует. Ты самая лучшая, поняла? — он говорил тихо и уверенно. — И тот парень, Эндрю этот... он же явно к тебе неровно дышит. Не каждый день такие розы дарят.
Я слабо улыбнулась.
— Хью, я не знаю, что ему от меня надо. Я ему никто.
— Пока никто. А захочешь — станешь кем-то, — он подмигнул. — Пойдём на следующую пару? Или хочешь домой?
— Пойдём, — сказала я. — Я не буду из-за неё прогуливать.
Мы пошли в аудиторию. Я старалась не смотреть в сторону Мелоди, но краем глаза видела, как она что-то шепчет Лукасу и показывает на меня пальцем. Слухи уже разлетелись по всему курсу. Кто-то смотрел с сочувствием, кто-то с любопытством, а кто-то с презрением.
На второй паре я сидела как на иголках. В голове крутились слова Мелоди: «серая мышь», «никому не нужная». А что, если она права? Что, если Эндрю действительно просто развлекается? А я уже начала верить...
После занятий я вышла из университета и увидела, что у входа снова стоит та же чёрная машина. Значит, Эндрю приехал. И как только я появилась, дверца открылась, и он вышел. Без роз на этот раз. Просто подошёл ко мне, взял за руку и спросил:
— Ты плакала?
— Нет, — соврала я.
— Врёшь, — он прикоснулся пальцами к моей щеке. — Кто тебя обидел? Та девица?
Я промолчала. Тогда Эндрю кивнул сам себе.
— Понятно. Садись в машину, я тебя отвезу домой.
— Не надо, я пешком...
— Элен, — его голос стал твёрже, но не грубым. — Садись. Пожалуйста.
Слово «пожалуйста» от него звучало так непривычно, что я растерялась и послушно села в машину. Всю дорогу мы молчали. Эндрю смотрел в окно, сжимая челюсть. Я видела, что он злится. Но не на меня.
Когда мы подъехали к моему дому, он сказал:
— Завтра этой проблемы не будет. Обещаю.
— Что вы собираетесь делать? — испугалась я.
— Не волнуйся. Ничего противозаконного. Но она поймёт, что с тобой нельзя так обращаться. Иди, отдыхай. Завтра заеду снова.
Я вышла из машины. Эндрю дождался, пока я зайду в дом, и уехал.
---
Эндрю (вечером того же дня)
Я сидел в своём кабинете и пролистывал досье на Мелоди, которое подготовил Люк. Двадцать один год, отец — владелец небольшой строительной компании, мать — домохозяйка. Живёт в пригороде, не бедствует, но и не шикует. Учится на бюджете, подрабатывает официанткой. Любит ходить в клубы, снимать видео для тиктока, и её цель — найти богатого мужа. Лукас — её парень, но он из семьи среднего достатка, просто популярный в школе за счёт внешности.
— Всё что? — спросил Люк, сидя напротив.
— Более чем достаточно. Её отец, говоришь, строительная компания? Которая «СтройМаркет»?
— Ага. Они два года назад получили крупный подряд на ремонт дорог. Деньги там неплохие.
— Позвони им завтра. Скажи, что «Хилз Индастриз» расторгает с ними контракт. Причину не объяснять. Просто сказать, что мы пересмотрели условия. Посмотрим, как быстро папаша прибежит выяснять, — я усмехнулся. — И ещё. Узнай, кому Мелоди должна за учёбу? Стипендию, гранты? Посмотрим, можно ли её отчисления устроить. Не сейчас, но если не успокоится...
— Эндрю, ты серьёзно? Из-за какой-то девчонки? — Люк поднял бровь.
— Не из-за девчонки. Из-за моей девчонки, — ответил я. — Теперь это одно и то же.
Люк покачал головой, но кивнул.
— Ладно, сделаю. Но ты смотри, не наломай дров.
— Не наломаю, — сказал я, глядя на телефон. На экране была её фотография — я тайком сфоткал сегодня утром, когда она стояла с розами. — Она этого стоит.
---
Элен (на следующий день)
Утром я боялась идти в университет. Но бабушка сказала: «Оленёнок, если ты будешь прятаться, они выиграют. А ты им не дай». И я пошла.
Когда я зашла во двор, Мелоди стояла на том же месте. Но вид у неё был растерянный. Она кого-то истерично набирала на телефоне, потом увидела меня и... отвернулась. Не сказала ни слова. Лукас тоже смотрел в сторону.
По коридорам ходили слухи, что у Мелоди какие-то проблемы: у отца сорвался крупный контракт, ей самой грозит отчисление из-за долгов за учёбу. Кто-то говорил, что это случайность. А кто-то шептал, что это из-за меня.
Я не знала, что и думать. Но внутри шевелилась странная, грешная радость. И тихий голос внутри шепнул: «Эндрю сдержал слово».
В тот же день после пар я приняла решение: я не буду больше ждать, когда меня обидят. Я сама позвоню Эндрю и скажу... скажу спасибо. И, возможно, ещё что-то. То, что боялась себе признать.