ГЛАВА 9
Когда мы вышли, мы тут же услышали голоса парней, шутки и смех. Несмотря на то, что половина парней здесь была не очень дружелюбно настроена ко мне, я увидела, как здесь кипит жизнь. Они выглядели такими беззаботными и счастливыми, что казалось, Глэйд не является тюрьмой, в которой они находятся, это был их дом. Наш дом... Из раздумий меня вытащил Ньют:
— Сейчас зажжём костёр. Ты кинешь факел первой, — сказал Ньют, кивая в центр, где уже стояли десятки парней.
— Я? Это что, традиция такая? — удивилась я.
— Вроде того, — пожал он плечами и двинулся вперёд.
Увидев, что я стою на месте, Ньют вернулся, заглядывая в глаза:
— Боишься?
— Скорее не люблю быть в центре внимания. Забавно, учитывая, что я здесь единственная девушка, да?
Ньют громко рассмеялся, хлопнув меня по плечу – тепло, по-дружески.
— Точно подмечено. Всё будет хорошо, я рядом. Пойдём.
Я зашагала за ним увереннее, хотя внутри всё сжималось. Мы дошли до середины поляны, все Глэйдеры уже собрались. От количества глаз стало не по себе, как под прожекторами. Но тут вышел улыбающийся Алби и молча передал факел – тяжёлый, с трескучим пламенем.
— Бросай, — просто сказал он.
Я крепче сжала рукоятку, чувствуя жар на лице, и метнула внутрь кучи дров. Пламя взревело, жадно лизнув дерево, костёр зажёгся мгновенно, осветив толпу оранжевым сиянием. Вокруг раздались возгласы, свист и аплодисменты.
— Ещё раз добро пожаловать в Глэйд, — улыбнулся Алби, хлопая меня по спине.
Сразу ко мне подскочил Ньют, оттесняя любопытных.
— Справишься сама? Могу рядом походить, чтобы освоилась.
— Нет, что ты! Иди, — отмахнулась я.
Мне было неловко, он тратит на меня кучу времени, хотя у самого есть дела.
— Хорошо. Если что, я у костра, — он указал рукой на своё место и ушёл.
Я снова посмотрела на его ногу: прихрамывает не сильно, без боли в лице – значит, травма старая, хроническая. Возможно, осложнённый перелом или повреждение связок, не зажившее из-за инфекции или нагрузок. Интересно, как он получил? Хочу спросить, но не сейчас, пусть сначала освоюсь.
Костёр трещал, Глэйдеры рассаживались, и я почувствовала: это мой шанс. Глазами я нашла главаря и сказала:
— Алби, у меня вопрос.
— Да?
— Откуда вы знаете как выглядят гриверы, если они выходят только ночью?
Алби вдруг нахмурился и кивнул:
— Если готова узнать, то пойдём за мной.
Сразу после этих слов Алби зашагал к одной из стен Лабиринта. Любопытство пересилило, и я пошла следом, хотя внутри шевельнулось странное предчувствие – холодок по спине.
Когда мы дошли, главарь поманил рукой. Передо мной открылось маленькое окошечко в стене. Сквозь него ничего не было видно, только тьма.
— Что там? — шепнула я.
— Молчи и смотри, — тихо ответил Алби.
Я стояла около пяти минут, вглядываясь в пустоту. Уже начинало раздражать, но в следующую секунду, что-то шевельнулось. Гривер...
Его тело напоминало гигантскую блестящую личинку, покрытую слизью и редкой жёсткой шерстью, длиной метров три, как говорил Ньют. Из тела торчали металлические "руки" – щупальца для передвижения, а на концах – когти, иглы, лезвия, пилы. При каждом движении раздавался металлический лязг, как скрежет ножей по металлу, эхом отдаваясь в костях.
Я отпрянула от окошечка, тяжело дыша, сердце колотилось в горле.
— Прости, что показал, — мягко сказал Алби, поддерживая меня за локоть. — Ньют передал твои мысли насчёт Лабиринта и помощи бегунам. По-другому не показать, насколько он опасен. Ты первая девушка здесь, Рэйч. Не думаю, что тебя отправили просто так. Я переживаю за каждого, но теперь особенно за тебя.
Я схватилась за голову, пытаясь унять дрожь, мир качнулся.
— Чёрт, я действительно не ожидала такого, — выдохнула я. — Понятно, почему Ньют молчал, я три раза спрашивала! По его рассказам представляла... Пауков каких-то, а не эту машину-монстра, — истеричная усмешка вырвалась сама, и я зажала рот рукой. — Не могу поверить, что кто-то сделал это с нами...
Алби понимающе кивнул, улыбнулся уголком рта.
— Просто живи и не расстраивайся. Когда-нибудь всё будет хорошо, — он приобнял меня за плечи, твёрдо, по-отечески, и мы вернулись в центр Глэйда. — Я пойду. Развлекайся.
Мне было жутко, картинка гривера въелась в мозг, но я заставила себя забыть. Из мыслей меня выдернул светловолосый худощавый парень с ярко-голубыми глазами.
— Приветик, я Бен, — он приветливо улыбнулся и протянул мне руку.
— Привет, Рэйчел.
— Слышал, слышал. Хочешь можем посидеть, пообщаться?
Его широко распахнутые глаза смотрели будто в самую душу. Я решила, что стоит налаживать общение и искать друзей, поэтому была не против данной идеи.
— Да конечно, идём.
Мы уселись на бревно неподалёку от Ньюта – я видела его довольно хорошо и наконец выдохнула с облегчением.
Как оказалось, Бен был бегуном – из тех, кто не просто носится по Лабиринту, а ещё и травит байки на ходу. Разговорчивый, как радио, и весёлый до чёртиков. Я смеялась над каждой его историей.
— Ладно, Рэйчел, приятно было познакомиться! — он вскочил, помахал рукой и подмигнул. — Не скучай без моих шедевров. Пока!
— Пока, Бен! — крикнула я ему вслед, всё ещё улыбаясь.
Спустя небольшое количество времени ко мне подошёл полноватый мальчик и позвал меня. Я тут же повернула голову к нему.
— Чак, верно? — пытаясь вспомнить все имена, спросила я.
— Да, я Чак, — он чуть засмущался, что я запомнила его имя.
В отличие от остальных парней, что возвышались надо мной на голову или две, Чак был лишь чуть выше. С ним не приходилось задирать подбородок – взгляд встречался естественно, на равных.
— Не против компании? — так неуверенно говорил этот мальчик, что я невольно начала улыбаться.
«Такой милый и добрый».
— Веди, Чак.
Мальчик обрадовался и кивнул. Мы пошли к отдалённому бревну, подальше от шумных компаний. Мы уселись, и разговор потёк сам собой. Чак оказался сообразительным и забавным. «Вот ещё один друг», – подумала я.
Всё шло идеально, пока к нам не подошёл тёмноволосый парень среднего роста в сопровождении своих дружков, незнакомых мне типов с наглыми ухмылками.
— Не думаю, Чак, что тебе светит с ней, — бросил главарь посреди, и его свита тут же заржала, как по команде.
Я вскочила с бревна, вперившись в него гневным взглядом.
— О, не волнуйся, тебе тоже не светит, — парировала я с язвительной улыбкой.
Парень зло шагнул ближе, а дружки издали протяжное "ууууу!".
— Билл, да она с характером! — хихикнул невысокий.
— Чур, моя будет! — загоготал полноватый.
— Я следующий! — подхватил третий.
— Билл, не стоит, — замялся Чак, но тут же осёкся.
— Заткнись, слопёр, — отрезал тёмноволосый, не сводя с меня глаз.
Он медленно надвигался, и я невольно отступала. Краем глаза увидела, как Чак юркнул прочь.
— Ты не тех парней выбираешь, — противно прошипел Билл. — Смотри, он тебя бросил одну. Но не волнуйся, мы-то не бросим.
Его дружки загоготали. Билл ухмыльнулся и дотянулся до моих волос, вдохнул их аромат и блаженно закатил глаза:
— Ммм, как карамель... Красивая, вкусная. Идеальная.
Я резко дёрнулась назад, внутри всё сжалось от ужаса: их пятеро, все здоровые, пьяные, а я одна. Руки задрожали, но внешне я выпрямилась, вонзив взгляд в него, как нож.
— Руки убери, — выпалила твёрдо, голос не дрогнул, хотя ярость мешалась со страхом. — Тебе заняться нечем?
Он только рассмеялся, дружки подхватили, но я видела, как Билл нахмурился. Не хотела я с первого дня разборок, но этот тип упорно нарывался. Ещё шаг, и я не сдержусь, несмотря на коленки, подгибающиеся от паники.
Ньют.
Я сидел рядом с Минхо у костра, бросая в огонь ветки и смеясь от его очередной глупой шутки. Вечер был шумным – кто-то пел, кто-то таскал мясо к огню, а шуточки Минхо, как всегда, ломали серьёзность момента.
— Ну и как тебе новенькая? — спросил он, хитро щурясь. — Не надоедает?
— Любопытная, — усмехнулся я, глядя на пламя. — Когда проводил экскурсию, просил не перебивать. Она всё ходила, кусая губу, но так забавно старалась держаться, чтобы ничего не спросить.
Минхо прыснул, хлопнув меня по спине.
— А ещё она уже план составила. Сказала, хочет стать медикам и... Бегать в Лабиринт.
Минхо поперхнулся, глаза распахнулись.
— Что?! Девушка – в Лабиринт? Ты, надеюсь, сказал ей «нет»?
— Конечно сказал, — фыркнул я. — Объяснил, что укус гривера – это билет в один конец. Думаю, именно после этого у неё загорелись глаза ещё сильнее.
Минхо закатил глаза.
— Да уж. Видно, что она добрая, но и упрямая до безумия. Ты это зря ей рассказал, теперь захочет рискнуть, чтобы кого-то спасти.
Я усмехнулся и покачал головой, хотя внутри что-то сжалось.
— Она... Не хотелось, чтобы с ней случилось что-то плохое.
Минхо глянул на меня поверх костра, его лицо стало спокойнее.
— Ну, это новый поворот. Наш Ньют, кажется, впервые кого-то защищает не по должности, а по велению сердца, — ухмыльнулся он, но без насмешки.
— Вот только не начинай, — пробормотал я, подавляя улыбку. — Здесь всем тяжело, и я просто не хочу, чтобы она шагнула туда, куда не должна.
— Судя по рассказам, она всё равно пойдёт, если решит, — мрачно добавил Минхо.
Я хотел ответить, но к нам подбежал запыхавшийся Чак, едва держась на ногах.
— Ньют, Минхо! — выдохнул он.
— Эй, что случилось Чак-Чак? — проговорил азиат.
— Рэйчел! Она... — мальчик не мог сказать и слова оттого как быстро он бежал.
— Спокойно, Чак. Что случилось? — чуть успокоил его я.
— Билл! Он со своими дружками к ней пристают. Он...
Я не стал даже дослушивать, тут же взял первое что попалось под руку – банка Минхо.
— Эй, Ньют! Погоди ты, — кричал мне в след азиат, но я не обращал внимание.
Рэйчел.
Я судорожно оглядывалась, ища хоть чьи-то глаза, хоть намёк на поддержку. Смех дружков Билла звенел в ушах, будто издевался. Он стоял слишком близко, его запах, его взгляд – всё вызывало отвращение и страх.
В голове мелькнула безумная мысль – вцепиться ему в лицо, царапать до крови, лишь бы отступил. Я уже крепче сжала кулаки, когда вдруг за спиной Билла что-то громко треснуло.
Билл резко обернулся. Я выглянула за его плечо и замерла. Ньют стоял в нескольких шагах, среди расступившихся дружков Билла, а у его ног валялась разбитая банка. Лицо его было мрачным, как грозовая туча, взгляд – холодный и колкий.