Глава 6. "Новое место"
***
После обеда время потекло густым, тягучим потоком. Минхо, которому сегодня не нужно было возвращаться в Лабиринт из-за перестановок в секциях, решил остаться с нами. Мы втроем - я, он и Ньют - отправились на плантации.
Весь остаток дня мы провели среди бесконечных рядов помидоров и кукурузы. Я чувствовала, как солнце припекает затылок, как пальцы пахнут землей и растертыми листьями томатов. Мы работали почти молча, но это не была тяжелая тишина. Это было спокойствие людей, которые понимают друг друга без слов. Я ловила на себе взгляды парней: Ньют смотрел с какой-то тихой грустью, словно уже заранее оплакивал моё спокойствие, а Минхо - с предвкушением, как на ценный трофей, который он наконец-то заполучил.
Когда сумерки начали сгущаться, окрашивая небо в чернильно-фиолетовый, Глейд ожил. В центре площади затрещал огромный костер. Его оранжевые языки жадно лизали ночной воздух, рассыпая вокруг снопы искр.
Все глейдеры потянулись к огню. Послышался гул голосов, смех, звон кружек. Но когда к центру костра вышел Алби, шум мгновенно стих. Он стоял, освещенный пламенем, и его лицо казалось вылитым из бронзы.
- Послушайте меня, шанки! - голос Алби разнесся по Глейду, перекрывая треск поленьев. - Сегодня важный вечер. Наш новый глейдер прожил здесь неделю. Она работала с каждым из вас, она доказала, что не просто «груз» из Лифта. Пришло время выбрать работу. И помните: выбор делается один раз. Пути назад не будет.
Он обернулся и посмотрел прямо на меня.
- Софа! Выйди сюда.
Моё сердце забилось чаще, но ноги не дрогнули. Я вышла в круг света и встала напротив Алби. Десятки глаз смотрели на меня - кто-то с любопытством, кто-то с недоверием. Я чувствовала, как за моей спиной, чуть поодаль, стоят Ньют и Минхо.
- Итак, - Алби скрестил руки на груди. - Кем ты хочешь быть в нашем мире? Строителем? Садоводом? Может, Фрайпан заберет тебя на кухню? Или Клинт и Джефф возьмут в медики?
Я глубоко вдохнула, чувствуя запах дыма. В голове промелькнули кадры из сна: военная форма, решимость, сталь. Я знала ответ еще до того, как он был задан.
- Я выбираю работу Бегуна, - мой голос прозвучал громко и четко, отразившись от каменных стен.
Глейд ахнул. На секунду воцарилась гробовая тишина, которую тут же взорвал многоголосый шепот.
- Девчонка? В Лабиринте? - донеслось справа.
- Она же там и дня не продержится! - крикнул кто-то из толпы Строителей.
- Это самоубийство! Она погибнет в первую же ночь!
Я видела, как Алби нахмурился, собираясь что-то ответить, но его опередили. Из тени вышел Минхо. Он встал рядом со мной, и его присутствие подействовало на толпу как холодный душ.
- А ну заткнулись все! - рявкнул он, и глейдеры моментально притихли. - Вы что, за неделю ослепли? Она тренируется в лесу больше, чем некоторые из вас вообще работают. Она прошла полосу Бена за пять минут. Кто-то из вас может это повторить?
Толпа молчала. Минхо обвел всех тяжелым взглядом.
- Посмотрите на неё. На её шрамы. На то, как она держит оружие. Она - солдат, шанки. Она рождена для этого. И если я, Куратор Бегунов, говорю, что она готова, значит, так оно и есть. Вопросы имеются?
Вопросов не последовало. Некоторые глейдеры начали понимающе кивать, глядя на меня уже с новым уважением. Алби долго смотрел на нас двоих, а затем его суровое лицо смягчилось. Он протянул руку и крепко сжал мою ладонь.
- Поздравляю, Софа. С этого момента ты- Бегун. Да хранит тебя небо в Лабиринте.
Глейд взорвался криками. На этот раз это были поздравления. Парни подходили, хлопали меня по плечу, жали руку. Я улыбалась, чувствуя невероятный прилив гордости. Я сделала это. Я больше не Шнурок.
Ньют стоял чуть в стороне. Он не подходил со всеми, просто смотрел на меня с легкой, гордой ухмылкой и медленно хлопал. Я видела в его глазах одобрение, которое было мне дороже всех остальных криков.
Не выдержав, я подбежала к нему и, поддавшись внезапному порыву, крепко обняла его. Ньют на секунду опешил - физический контакт был редкостью в Глейде - но тут же обнял меня в ответ, прижимая к себе. Его руки были теплыми, и я почувствовала, как от него исходит спокойствие и надежность.
Сзади послышалось деликатное, но громкое «кхм-кхм». Я отстранилась и увидела Минхо, который стоял, засунув руки в карманы и ехидно улыбаясь.
- Ну, раз тут раздают обнимашки... - начал он.
Я рассмеялась и обняла его тоже. Минхо замер, его тело на мгновение напряглось, но затем он обхватил меня за плечи, почти отрывая от земли. В этих объятиях было что-то невероятно родное. В голове снова вспыхнули буквы «S.M.N.S.». что если мы трое? Это чувство родства было настолько сильным, что на глаза едва не навернулись слезы.
Мы отошли от шумной толпы к поваленному дереву на краю круга света. Ньют откуда-то достал банку с настойкой Галли. Мы сидели втроем, передавая сосуд по кругу.
Я сделала глоток. На этот раз жидкость уже не казалась керосином. Она приятно обожгла горло, разливаясь по телу мягким теплом. Вкус стал знакомым, почти приятным.
- Завтра первый день, Софа, - сказал Минхо, отпивая из бутылки и глядя на огонь. - Мы выходим на рассвете. Будет тяжело. Будет страшно. Но помни: ты не одна.
- Я знаю, - я посмотрела на них двоих - на золотоволосого Ньюта и дерзкого Минхо. - Кажется, я наконец-то дома.
Мы сидели на бревне, чувствуя, как ночной холод Глейда подступает к спине, пока лицо всё еще горело от жара догорающего костра. Настойка Галли в кружке казалась теперь не горьким ядом, а чем-то вроде терпкого лекарства, которое окончательно смывало остатки страха перед завтрашним днем.
- Знаешь, Софа, - Минхо лениво помешивал прутиком угли, - когда ты только вывалилась из Лифта в этой своей броне, я подумал: «Ну вот, еще одна головная боль». А теперь смотрю на тебя и думаю - как мы вообще тут справлялись без тебя?
- Справлялись как-то, - Ньют усмехнулся, пригубив из своей банки. - Но было скучно. Никто не резал шторы в медпункте и не ставил рекорды на полосе препятствий.
Я рассмеялась, чувствуя, как внутри разливается приятная легкость.
- Я просто не умею по-другому. Тот сон... он показал мне, что я не умею сдаваться. Даже если меня пытаются «перезагрузить».
- Это главное качество для Бегуна, - Минхо стал серьезным, его глаза в свете углей блеснули сталью. - Завтра мы выйдем рано. Лабиринт - это не лес, Соф. Там стены пахнут смертью и древним камнем. Но если ты будешь слушать меня и свои инстинкты, мы вернемся до закрытия ворот. Правило номер один: никогда не останавливайся. Правило номер два: возвращайся живой.
- Я запомню, - я кивнула, глядя на свои ладони. - Слушайте, парни... на моей катане есть гравировка.. там буквы.. "S.M.N.S." я думаю.. а если это про нас? Первые буквы наших имён.. я чувствую что мы знакомы до лабиринта.. но если про нас.. кто 4?..
Ньют и Минхо переглянулись. В воздухе повисла странная пауза, будто они тоже чувствовали эту невидимую нить, связывающую нас троих.
- Может, это просто совпадение, - тихо сказал Ньют. - А может... мы и знали друг друга «до». Если так, то я рад, что мы снова вместе. Даже в таком дырявом месте, как это.
Разговор прервал подошедший Алби. Его массивная фигура заслонила свет костра.
- Ну что, Бегуны, засиделись? - он положил руку мне на плечо. - Софа, Клинт говорит, что ты официально здорова. А значит, тебе больше нечего делать на койке в медпункте. Твои вещи уже перенесли в Хомстед.
- Перенесли? - я удивленно вскинула брови.
- Да, - кивнул Алби. - Кураторам и Бегунам положены отдельные комнаты в главном здании. Тебе нужно выспаться перед завтрашним днем. Ньют, покажи ей дорогу.
Я поднялась, чувствуя, как приятная усталость разливается по телу. Мы попрощались с Минхо, который пообещал «вытрясти из меня всю душу» завтра на рассвете, и направились к Хомстеду - самому большому деревянному строению в Глейде.
Внутри Хомстеда пахло сухим деревом и старой бумагой. Ньют вел меня по узкому коридору второго этажа, где пол слегка поскрипывал под нашими ногами.
- Вот здесь, - он остановился у небольшой деревянной двери в самом конце коридора. - Твой собственный угол. Моя комната напротив, а Минхо спит этажом ниже, ближе к выходу. Если что-то понадобится - просто постучи.
Девушка открыла дверь комнаты и не успев зайти, резко развернулась и обняла Ньюта. Он слегка вновь опешил, но обнял в ответ.
Я зашла внутрь. Комната была скромной, но уютной: узкая кровать с чистыми простынями, небольшой стол, стул и окно, из которого открывался вид на восточную стену Лабиринта. В углу уже стоял мой металлический ящик, а рядом на стене были аккуратно закреплены ножны моей катаны и лук.
- Ого, - я обернулась к Ньюту. - Это... это намного лучше, чем койка в общей палате.
Ньют прислонился к дверному косяку, скрестив руки на груди. В свете настенного факела его лицо казалось очень мягким.
- Ты заслужила это, Софи. Спокойной ночи. И постарайся... просто выспись. Завтра стены Лабиринта впервые станут для тебя реальностью.
- Спокойной ночи, Ньют, - тихо ответила я.
Когда он ушел, я закрыла дверь на засов и подошла к окну. Огромные каменные стены Глейда серебрились под светом луны. Где-то там, за ними, скрывался монстр, который украл нашу память, но завтра я собиралась начать отвоевывать её обратно.
Я разделась и легла в постель. Простыни пахли лавандой - наверное, работа Клинта или Фрайпана. Закрыв глаза, я почувствовала странную уверенность. У меня было имя. У меня была цель. И, что самое важное, у меня были Минхо и Ньют.
Сон пришел мгновенно. Спокойный, без кошмаров и белых коридоров. Просто темнота, которая больше не пугала.