глава 5. "природный бегун"
***
Неделя пролетела как один миг. Сегодня был тот самый день, когда решалась моя судьба в Глейде.
Я встала, когда небо еще было подернуто серыми сумерками. Взяв с собой только метательные ножи, я отправилась к своему дереву в Лесу. Сегодня мне не хотелось стрелять или махать мечом — я сосредоточилась на точности и ближнем бое. Удар, разворот, бросок. Нож с глухим звуком вонзался в кору точно там, где я наметила. Я чувствовала, как сила возвращается в мои мышцы, как тело становится послушным и легким, словно хорошо отлаженный механизм.
Через пару часов из-за деревьев донеслись знакомые голоса. Ньют и Минхо о чем-то яростно спорили, их голоса становились всё громче по мере приближения. Я не оборачивалась, продолжая свою серию ударов. Последний нож со свистом покинул мою ладонь и вонзился в дуб прямо в центр воображаемой мишени.
— Отличный бросок, Софа! — Минхо вышел на поляну, скрестив руки на груди. — Ты скоро это дерево на щепки разберешь.
— Сегодня важный день, — добавил Ньют, подходя ближе. В его взгляде читалось легкое беспокойство. — Пора перевязаться, позавтракать и выбрать, чем ты будешь заниматься. Алби уже ждет.
Я собрала ножи и мы направились к медпункту. Парни продолжали спорить. Оказалось, они делали ставки на то, какую работу я выберу. Минхо настаивал на чем-то активном, Ньют — на чем-то более спокойном.
— Я хочу работу посложнее, — прервала я их спор. — Я чувствую, что справлюсь. Мне не хочется просто перебирать сорняки или таскать доски.
Парни переглянулись и, к моему удивлению, дружно кивнули.
— С этим трудно спорить, — хмыкнул Минхо. — Силы тебе не занимать.
В медпункте Клинт уже был на ногах. Он ловко снял повязки и принялся за швы.
— Ну вот и всё, — сказал он, вытягивая последний стежок. — Кожа схватилась отлично. Останутся два шрама на память, на плече и на ребре, но в остальном ты как новенькая.
Я посмотрела на свои раны — теперь это были слегка толстые багровые линии. Я поблагодарила Клинта. В этот момент с соседней койки донесся громкий, протяжный зевок — это проснулся Джефф. Мы все дружно рассмеялись, глядя на его заспанное лицо, и вместе отправились в столовую.
Запах свежей каши Фрайпана уже разносился по всему Глейду. За нашим столом уже сидел Алби.
— Доброе утро, — поздоровался он, когда мы сели. — Ну что, Софа, волнуешься? Есть мысли, кем хочешь быть?
— Не волнуюсь, Алби, — ответила я, глядя ему прямо в глаза. — Я думаю, мне подошла бы работа Бегуна. Как бы странно это ни звучало.
За столом на мгновение воцарилась тишина. Алби нахмурился.
— Бегун? Софа, это самая опасная работа в Глейде. Мы еще ни разу не отправляли туда девушек. У нас конечно и не было девушек. Но это… не совсем женское дело.
— Она справится, Алби, — неожиданно твердо вставил Минхо. — Я видел её тренировки всю неделю. У неё выносливость и скорость лучше, чем у половины моих парней.
Алби долго молчал, переводя взгляд с меня на Минхо.
— Что ж… если Куратор Бегунов готов взять тебя на поруки, я не буду против. Но сначала — испытание. Покажи нам, на что ты способна.
После завтрака Минхо отвел меня в сторону.
— Слушай внимательно. Я устрою тебе настоящий экзамен. Сначала нормативы: отжимания, пресс и так далее. Затем часовая пробежка по периметру Глейда. И напоследок — полоса препятствий. Сдашь всё на сто процентов — завтра же выходим в Лабиринт.
Я кивнула. Решимость внутри меня превратилась в стальной стержень. Ньют ушел по своим делам, пожелав мне удачи, и мы с Минхо направились в Лес, чтобы нам никто не мешал. По пути Минхо попросил Бена — одного из самых опытных бегунов — подготовить тропинку и препятствия у западной стены.
Придя на поляну я начала с отжиманий. Я потеряла счет после пятидесяти, но продолжала, пока Минхо не сказал «хватит». Пресс я сдала так же легко — годы тренировок, всплывавшие в моей памяти как инстинкты, давали о себе знать. Остальные нормативы прошли на ура.
— Выносливость, — скомандовал Минхо. — Побежали.
Мы бежали по Глейду целый час. Ровный темп, правильное дыхание. Я видела, как Минхо время от времени поглядывает на меня, ожидая, когда я начну задыхаться, но я чувствовала себя прекрасно. К концу часа я даже не вспотела.
— Невероятно, — пробормотал Минхо, останавливаясь. — У тебя дыхалка как у марафонца. Ладно, последнее задание. Бег с препятствиями на скорость.
Мы нашли Бена у западной стены. Он соорудил впечатляющую полосу: поваленные деревья, натянутые веревки, рвы и насыпи. Я встала на старт, чувствуя, как адреналин бьет в виски.
— На счет три! — крикнул Минхо. — Раз, два… ТРИ!
Я сорвалась с места. Мир вокруг превратился в смазанное пятно. Я перелетала через бревна, проскальзывала под веревками, отталкивалась от стен. Каждое движение было выверено до миллиметра. Через пять минут я уже была у финиша, лишь слегка отдышавшись.
Бен и Минхо стояли с открытыми ртами.
— Пять минут… — Бен посмотрел на свои часы. — Это почти твой рекорд, Минхо.
— Поздравляю, Софа, — Минхо широко улыбнулся и протянул мне руку. — Добро пожаловать в команду. Ты официально Бегун. Если конечно выберешь их. — азиат подмигнул.
Я почувствовала прилив дикой радости. Но Минхо еще не закончил.
— Бен сказал, что осталось последнее задание. Проверка на память. Пошли.
Мы направились вглубь леса, к небольшой, скрытой от глаз хижине. База бегунов. Внутри было прохладно и пахло старой бумагой. В центре стоял огромный круглый стол, накрытый плотной тканью. Минхо и Бен подошли к нему и резко сорвали полотно.
Я ахнула. На столе лежал огромный, невероятно детализированный макет. В самом центре — крошечный Глейд, а вокруг него — запутанные, высокие стены Лабиринта.
— Это всё, что мы узнали за два с половиной года, — тихо сказал Минхо. — Я оббежал почти каждую секцию, Софа. Почти каждый закоулок. Но… — он помрачнел, — мы так и не нашли выход. Завтра ты увидишь это своими глазами. Будь готова. Лабиринт не прощает ошибок.
Я медленно провела рукой по прохладному дереву макета. Лабиринт под моими пальцами казался бесконечным лесом из камня, в центре которого Глейд выглядел крошечным, беззащитным островком. Внутри всё сжалось от осознания масштабов.
Повтори.. как долго? — мой голос прозвучал едва слышно. — Как долго вы ищете выход?
— два с половиной года, Соф, — Минхо прислонился к столу, и его лицо на мгновение стало старше. — два с половиной года каждый божий день мы наносим на карты новые повороты. Мы знаем этот Лабиринт как свои пять пальцев, но… он меняется каждую ночь. Это как играть в игру, где правила переписывают, пока ты спишь.
Я смотрела на макет, пытаясь осознать эту цифру. Три года жизни в каменной ловушке.
— И ты всё ещё веришь, что выход есть? — я подняла на него глаза.
— Если я перестану верить, я перестану бегать. А если я перестану бегать, мы все здесь подохнем, — он ответил жестко, но без злобы. Затем он отошел к другому столу и протянул мне несколько чистых листов бумаги и карандаш. — Ты была в Глейде неделю. Нарисуй по памяти всё, что запомнила. С высоты птичьего полета.
Я кивнула. Это задание пробудило во мне странный азарт. Сев за стол, я закрыла глаза на секунду, представляя Глейд. Перед внутренним взором сразу всплыла картинка: плантации Ньюта, медпункт, хижины, кутузке, кухня , столовая, хомстед, база строителей, даже то дерево в лесу, где я тренировалась. Мои руки двигались сами собой, четко и быстро. Линии ложились на бумагу уверенно, соблюдая пропорции.
Спустя пять минут я протянула листок Минхо. Он внимательно изучил рисунок, переводя взгляд с него на макет Глейда в центре стола.
— Неплохо, — он хмыкнул, и в его глазах промелькнуло уважение. — Даже очень неплохо. Память у тебя работает как надо, Шнурок.
В этот момент тишину леса прорезал звон колокола, возвещающий об обеде. Троица — я, Минхо и Бен — быстро прибрали в хижине, накрыв макет плотной тканью. Мы вышли из прохладного сумрака базы бегунов на залитую солнцем тропинку.
Пока мы шли к столовой, Минхо пристроился рядом со мной.
— Знаешь, Софи, если ты всё-таки выберешь бегунов — а я вижу, что ты выберешь, — я буду очень рад. У тебя прекрасная выносливость, глаз-алмаз и память на зависть. Ты как будто рождена для того, чтобы быть Бегуном.
Я улыбнулась, чувствуя, как в груди теплеет от его похвалы.
— Спасибо, Минхо. Честно говоря, я сама от себя такого не ожидала. Но… когда я бегу, я чувствую себя на своем месте. Ещё и та форма.. кажется я была солдатом..
Мы зашли в столовую, где уже стоял гул голосов. Взяв свои порции у улыбчивого Фрайпана, мы устроились за нашим любимым столом. Через пару минут к нам присоединились Ньют, Алби и даже Галли, который сегодня выглядел подозрительно заинтересованным.
— Ну что? — первым не выдержал Ньют, глядя на нас. — Как успехи у нашей новой претендентки?
Минхо откинулся на скамье с гордой, почти собственнической ухмылкой.
— Вы бы видели это, шанки. Она сдала нормативы так, будто это была утренняя разминка. Час бега — и ни одной капли пота. А полосу препятствий Бена она прошла за пять минут. Почти рекорд Глейда, между прочим. Ну мой в четыре минуты и сорок семь секунд никто не побьет.
За столом повисла пауза. Алби вскинул брови, а Ньют просто замер с ложкой во рту, глядя на меня в полном шоке. Даже Галли перестал жевать и недоверчиво прищурился.
— Пять минут? — переспросил Алби. — Минхо, ты не шутишь?
— Какие уж тут шутки, — Минхо легонько толкнул меня локтем в бок, отчего я слегка покраснела. — Она — природный Бегун. И маппинг сдала на отлично. Так что, Алби, вопрос закрыт. Завтра она идет со мной.
— Это… впечатляет, — тихо произнес Ньют, и в его голосе я услышала гордость, за которой всё же пряталась тень тревоги. — Ты молодец, Софи. Но будь осторожна. Завтра начнется настоящая проверка.
Я кивнула, сжимая в руке ложку. Внутри меня всё пело от радости и предвкушения. Лабиринт ждал меня, и я была готова встретиться с ним лицом к лицу.