Глава 41
Утро во дворце Манисы было спокойным.
Махфирузе сидела у окна, наблюдая, как Осман играет с маленькой Мелек, пока младший сын спал рядом в колыбели.
Мехмед не отходил далеко - после возвращения из похода он будто заново учился жить рядом с семьёй.
Именно в этот момент во дворец вошёл гонец.
- Письмо от Повелителя!
Все поднялись.
Свиток с золотой печатью передали
Шехзаде Мехмед.
Он развернул письмо.
Комната затихла.
«Моему сыну Мехмеду.
Я получил известие о твоей великой победе и рождении ещё одного сына.
Пусть Аллах укрепит твою силу и умножит твоё потомство.
Ты доказал верность династии и государству.
Я повелеваю тебе прибыть в Топкапы вместе с семьёй.
Пришло время мне увидеть своих сыновей и решить, кто станет наследником трона после меня.»
Мехмед медленно опустил письмо.
В комнате стало тяжело дышать.
Это был не просто вызов.
Это означало одно -
борьба за трон началась.
Махфирузе султан внимательно смотрела на мужа.
- Он зовёт всех сыновей... - тихо сказала она.
Мехмед кивнул.
- Значит, там будут мои братья.
Она подошла ближе.
- Это опасно?
Он немного улыбнулся, но взгляд оставался серьёзным.
- В Топкапы опасность улыбается прежде, чем ударить.
Махфирузе осторожно коснулась его руки.
- Тогда мы поедем вместе. Как семья.
Он посмотрел на неё с благодарностью.
- Я хотел защитить тебя от дворца...
- Я уже часть твоей судьбы, Мехмед, - мягко ответила она.
Во дворце сразу началась суета.
Гюль ага отдавал приказы слугам.
Анна собирала вещи детей.
Осман радовался поездке в столицу.
Мелек смеялась, не понимая, что впереди её ждёт самый опасный дворец империи.
Мехмед стоял на балконе и смотрел вдаль.
Топкапы...
Там его ждут:
братья,
интриги,
взгляды визирей,
и решение, которое изменит судьбу всей династии.
Он сжал письмо.
- Я не ищу трон... - тихо сказал он.
Махфирузе подошла сзади и обняла его.
- Но трон может искать тебя.
Он повернулся и коснулся её лба.
- Тогда я буду бороться не ради власти.
Он посмотрел на детей.
- Ради них.
***
Величественные ворота
Дворец Топкапы
медленно распахнулись.
Караван шехзаде Мехмеда въехал во двор.
Столица встречала их торжественно - но воздух был тяжёлым.
Здесь улыбки редко означали радость.
Сегодня во дворце собрались все сыновья Повелителя.
В главном дворе уже стояли братья.
Первым подошёл
Шехзаде Мустафа - уверенный, спокойный, любимец армии.
Рядом с ним находилась его новая фаворитка - беременная Михриниса, которая сразу внимательно посмотрела на Махфирузе.
Чуть поодаль стояли:
Шехзаде Баязид и его жена Хуриджихан султан, чья улыбка скрывала боль - у них всё ещё не было детей;
Шехзаде Селим рядом с уверенной и наблюдательной Нурбану султан, державшей за руку своего единственного сына.
И наконец вошёл
Шехзаде Мехмед.
Рядом -
Махфирузе султан.
Она шла спокойно, с достоинством.
Не как фаворитка.
Как женщина наследника.
Позади них - Осман, маленькая Мелек и новорождённый сын.
Фаворитки обменялись поклонами.
Но за ними скрывались мысли:
Михриниса оценивающе смотрела на Махфирузе;
Нурбану холодно улыбалась, изучая её положение;
Хуриджихан старалась держаться достойно, скрывая внутреннюю боль.
И только Махфирузе выглядела спокойнее всех.
Она стояла рядом с Мехмедом чуть ближе, чем дозволял простой этикет.
Незаметно.
Но ясно.
Она - его опора.
И это заметили все.
Двери тронного зала распахнулись.
На троне сидел
Султан Сулейман.
Рядом - Хюррем султан.
Все шехзаде одновременно поклонились.
- Да продлится жизнь Повелителя!
Султан внимательно смотрел на сыновей.
На Мустафу.
На Селима.
На Баязида.
И дольше всего - на Мехмеда.
Слуги внесли колыбель.
Мехмед осторожно передал младенца султану.
Зал затих.
Сулейман взял ребёнка на руки.
Он долго смотрел на мальчика.
Затем поднял взгляд.
- Этот ребёнок родился в день победы...
- И в день, когда его отец доказал свою верность государству.
Все затаили дыхание.
Султан произнёс:
- Я сам дам ему имя.
Фаворитки переглянулись.
Это случалось крайне редко.
И тогда прозвучало:
- Его имя будет... Сулейман.
Тишина ударила по залу.
Шок.
Первого сына Мехмеда - Османа - султан уже назвал в честь основателя империи.
Теперь второго - в честь себя.
Это означало лишь одно:
Повелитель особенно доверяет Мехмеду.
Он видит в его линии продолжение династии.
Мустафа сохранял спокойствие, но взгляд стал тяжёлым.
Селим сжал руки.
Баязид опустил глаза.
А среди женщин вспыхнула невидимая война.
Зависть.
Страх.
Осознание.
Махфирузе медленно поклонилась, но в её глазах сияла гордость.
Она посмотрела на мужа.
И впервые во дворце Топкапы все увидели:
Мехмед не просто один из шехзаде.
Он - возможный будущий султан.
Когда церемония закончилась, Махфирузе тихо сказала:
- Ты заслужил это.
Мехмед посмотрел на неё.
- Нет... мы заслужили.
Он коснулся её руки.
А вокруг уже начинались шёпоты.
Планы.
Потому что с этого дня в Топкапы стало ясно -
борьба за трон началась по-настоящему.