Глава 18
После праздника, интриг и скрытой войны в гареме жизнь будто стала тише…
но только снаружи.
Утро было тяжёлым.
Махфирузе султан сидела у окна, держа чашу с шербетом, но так и не сделала ни глотка.
Лёгкая слабость.
Головокружение.
Запахи стали слишком резкими.
Она закрыла глаза.
— Опять…
Рядом стоящая служанка встревоженно посмотрела.
— Султанша, позвать лекарку?
Махфирузе медленно кивнула.
Спустя время лекарка закончила осмотр и улыбнулась.
— Поздравляю вас, султанша…
Пауза.
— Аллах даровал вам ещё одно дитя.
Комната замерла.
Махфирузе не сразу поверила.
Её пальцы дрогнули.
— Ты уверена?
— Да. Госпожа.
Она тихо рассмеялась — почти неверяще.
Сердце наполнилось теплом.
В тот же вечер в покои вошёл
Шехзаде Мехмед.
Он сразу заметил её взгляд.
— Что случилось?
Махфирузе молчала секунду… словно наслаждаясь моментом.
— У нас будет ребёнок.
Тишина.
Мехмед замер.
— Ещё один?..
Она улыбнулась.
И в следующую секунду он уже крепко обнимал её.
— Ты даже не представляешь, что ты делаешь со мной…
Он прижал лоб к её волосам.
— Ты делаешь меня самым счастливым человеком.
Мехмед опустился перед ней.
— Теперь никто не посмеет тебя тронуть.
Его голос стал серьёзным.
— Я клянусь.
Махфирузе понимала — эта беременность изменит всё.
Теперь она не просто любимая женщина.
Она — мать будущих шехзаде.
Новость распространилась быстрее ветра.
Когда её услышала
Хюррем султан,
она лишь спокойно отпила кофе.
Но чашка едва заметно дрогнула.
— Второй ребёнок…
тихо произнесла она.
И впервые за долгое время её улыбка исчезла.
Дворец Топкапы снова ожил.
С утра слуги спешили по коридорам, евнухи отдавали распоряжения, а в гареме шёпотом передавали одну новость:
во дворец возвращается дочь Шах Султан.
Карета остановилась у ворот.
Из неё вышла высокая девушка в тёмно-изумрудном платье —
Эсмахан султан.
(Эсмахан султан)
Гордая осанка.
Спокойный взгляд.
Улыбка, в которой скрывалась уверенность человека, выросшего среди власти.
Она давно не появлялась во дворце…
но многие помнили одну вещь.
Когда-то она была влюблена в
Шехзаде Мехмед.
И это знали все.
В большом зале собралась семья султана.
Когда Мехмед вошёл, Эсмахан слегка замерла.
На мгновение время будто вернулось назад.
— Шехзаде Мехмед… — мягко произнесла она.
Он улыбнулся уважительно и поклонился.
— Султанша, дворец скучал по вам.
Они смотрели друг другу в глаза чуть дольше, чем требовал этикет.
И именно этот момент заметила
Махфирузе султан.
Махфирузе стояла рядом, положив ладонь на округлившийся живот.
Она улыбалась…
но её взгляд стал холоднее.
Эсмахан приблизилась.
— Я слышала, Аллах вновь благословил вас ребёнком. Поздравляю.
Слова были вежливыми.
Но в них чувствовалась скрытая проверка.
Махфирузе ответила спокойно:
— Благодарю, султанша.
Пауза.
— Шехзаде счастлив рядом со своей семьёй.
Эсмахан едва заметно улыбнулась.
— Время многое меняет… но не всё.
Мехмед почувствовал напряжение и перевёл разговор, но женщины уже поняли друг друга без слов.
Позже вечером Махфирузе молча сидела у окна.
Мехмед подошёл.
— Ты ревнуешь?
Она не сразу ответила.
— Она смотрит на тебя так… будто всё ещё имеет право.
Мехмед мягко взял её руку.
— Моё прошлое осталось в прошлом.
Он коснулся её живота.
— Моё настоящее и будущее — здесь.
Махфирузе улыбнулась, но тревога не исчезла полностью.
Женская интуиция редко ошибается.
Тем временем в своих покоях Эсмахан сняла украшения и тихо сказала служанке:
— Значит… он действительно выбрал её.
Она подошла к окну дворца.
— Посмотрим, насколько крепка эта любовь.
Поздний вечер.
Сад дворца утонул в запахе роз и тишине.
Шехзаде Мехмед вышел прогуляться после долгих советов.
Он хотел побыть один.
Но судьба распорядилась иначе.
— Я знала, что найду вас здесь.
Он обернулся.
К нему медленно подошла
Эсмахан султан.
Лёгкая улыбка. Спокойный взгляд. Ни намёка на неловкость.
— Вы всегда приходили сюда, когда хотели подумать, — сказала она.
Мехмед удивился.
— Вы хорошо меня помните.
Эсмахан тихо усмехнулась.
— Некоторые вещи невозможно забыть.
Они пошли рядом по дорожке.
Разговор начался осторожно — о детстве, о дворце, о времени, когда они были моложе и свободнее от интриг.
Эсмахан говорила легко.
Без давления.
Без открытого флирта.
Но она напоминала ему о прошлом, где не было борьбы за трон.
— Вы изменились, шехзаде, — сказала она. — Стали сильнее… холоднее.
— Власть меняет людей.
Она остановилась.
— А любовь?
Мехмед посмотрел на неё внимательнее.
— Любовь делает их уязвимыми.
Эсмахан мягко улыбнулась.
— Значит, вы действительно любите её.
Он понял, о ком речь.
— Да.
На мгновение в её глазах мелькнула боль… но исчезла.
— Тогда я рада, что вы счастливы.
Слова звучали правильно.
Но взгляд говорил другое.
С балкона дворца за ними наблюдала
Махфирузе султан.
Она не слышала слов.
Только видела:
— они идут рядом,
— смеются,
— вспоминают прошлое.
И впервые за долгое время сердце Махфирузе сжалось.
Не страх.
Предчувствие.
Перед уходом Эсмахан остановилась.
— Шехзаде… иногда прошлое возвращается не для того, чтобы разрушить будущее… а чтобы напомнить, кем мы были.
Она поклонилась и ушла.
Мехмед остался один, задумчивый.
Он не заметил, что эта встреча уже стала первым шагом новой игры.