Глава 3
Вечером во дворце Манисы было спокойно.
Только в покоях Шехзаде Мехмед царило необычное настроение.
Перед ним стояли Фахрие калфа и несколько слуг.
— Шехзаде… — осторожно начала калфа. — Русская девушка снова устроила драку в гареме.
Слуги переглянулись.
— Она избила Айше хатун. Еле разняли.
На мгновение наступила тишина.
А затем Мехмед… рассмеялся.
Не тихо.
Искренне.
Настолько, что слуги растерялись.
— Значит… — сказал он сквозь смех, — она оказалась интриганкой сильнее, чем я думал.
Он покачал головой, всё ещё улыбаясь.
— С ней трудно справиться, шехзаде, — осторожно заметил один из слуг.
— Я вижу.
Фахрие калфа нахмурилась.
— Может… её выгнать? Или перевести в другой гарем?
Мехмед сразу стал серьёзным.
— Нет.
Ответ прозвучал быстро.
Он поднялся.
— Я сам посмотрю на неё.
Темница
Каменные коридоры встретили его холодом.
Стражники поспешно открыли дверь.
Мехмед вошёл внутрь… и остановился.
Ирина спала прямо на полу, свернувшись клубком.
Рядом с ней сидела маленькая серая крыса.
Более того — девушка почти обнимала её во сне, будто это был единственный живой друг в этом месте.
Шехзаде тихо усмехнулся.
— Даже крысы выбирают тебя.
Он негромко рассмеялся.
Ирина резко проснулась.
Сначала она испугалась, потом узнала его и сразу нахмурилась.
— Опять ты.
— Опять я, — спокойно ответил Мехмед.
Она села, растрёпанная, сонная и совсем не похожая на наложницу дворца.
— Пришёл посмотреть, жива ли я?
— Пришёл посмотреть, что ты ещё успела натворить.
Ирина фыркнула.
— Ничего особенного.
Мехмед присел напротив неё, не обращая внимания на холодный каменный пол.
— В гареме говорят, ты опаснее янычара.
— Я просто не позволяю себя оскорблять.
Он внимательно смотрел на неё.
— Ты могла промолчать.
— А ты мог не забирать меня из дома.
Ответ был резким, но в нём не было злости — только усталость.
Мехмед слегка наклонил голову.
— Ты всё ещё злишься на меня.
— Я злюсь на весь этот дворец.
Он улыбнулся мягче.
— Знаешь… все здесь боятся наказания. А ты боишься только потерять себя.
Ирина молчала.
Она не ожидала, что он поймёт.
— Ты странный принц, — сказала она наконец.
— А ты странная наложница.
Они оба невольно улыбнулись.
На мгновение исчезли стены, правила и титулы.
Просто парень и девушка, случайно оказавшиеся по разные стороны судьбы.
Мехмед поднялся.
— Выпустите её.
Стражники удивлённо переглянулись.
— Шехзаде?..
— Она достаточно наказана.
Он посмотрел на Ирину.
— Постарайся хотя бы один день прожить без драки.
Она усмехнулась.
— Не обещаю.
Мехмед тихо рассмеялся и вышел.
А через несколько минут дверь темницы снова открылась.
Ирину выпустили.
Она впервые за долгое время почувствовала странное тепло внутри.
Будто этот дворец… начал понемногу менять её жизнь.
После темницы жизнь в гареме словно вернулась к обычному порядку.
Только одно изменилось.
Ирина всё чаще чувствовала на себе взгляды.
Не злые.
Не завистливые.
Наблюдающие.
Первый «случай»
Девушки учились танцу во внутреннем дворе.
Музыка звучала тихо, наставницы следили за каждым движением.
Ирина двигалась неуклюже — она путалась в шагах и раздражённо вздыхала.
— Мягче! — говорила наставница. — Ты будто на поле боя!
Ирина уже хотела уйти, когда вдруг все девушки резко выпрямились.
Музыка оборвалась.
Во двор вошёл Шехзаде Мехмед.
Наставницы поклонились.
Девушки опустили глаза.
Только Ирина задержалась на секунду дольше, прежде чем нехотя склонила голову.
Мехмед прошёлся вдоль ряда… и остановился именно там, где стояла она.
— Продолжайте, — спокойно сказал он.
Музыка снова заиграла.
Но теперь Ирина чувствовала его присутствие рядом.
Она сбилась с шага.
Мехмед едва заметно улыбнулся.
Он смотрел только на неё.
Второй «случай»
Позже Ирина несла ткани через сад.
И снова — неожиданная встреча.
Мехмед сидел у фонтана с книгой.
Он поднял взгляд.
— Мы слишком часто сталкиваемся.
Ирина фыркнула.
— Это ты ходишь там же, где и я.
— Возможно, — спокойно ответил он.
Она уже собиралась пройти мимо, но он добавил:
— Ты больше не дерёшься?
— Разочарован?
Он тихо рассмеялся.
— Немного.
Ирина закатила глаза, но уголки её губ дрогнули.
Третий «случай»
На следующий день он появился на уроке чтения.
Потом — в саду.
Потом — возле кухни.
Служанки начали переглядываться.
Девушки шептались.
— Шехзаде никогда не приходит сюда так часто…
— Он будто кого-то ищет…
Ирина старалась не думать об этом.
Но каждый раз, когда она поднимала глаза — он уже смотрел на неё.
Не как правитель.
Как человек, которому… интересно.
Осознание
Вечером Мехмед стоял у окна своих покоев.
Гюль ага осторожно произнёс:
— Шехзаде сегодня много гулял по гарему.
Мехмед усмехнулся.
— Разве Шехзаде не может осмотреть собственный дворец?
Евнух едва заметно улыбнулся.
Он всё понял.
Мехмед отвернулся к ночному саду.
Он впервые за долгое время искал встречи.
Не из долга.
Не из власти.
А потому что одна упрямая русская девушка заставляла его чувствовать себя живым.
В это же время Ирина лежала на своей постели и смотрела в потолок.
И впервые подумала:
Почему он всё время рядом?..
И этот вопрос тревожил её сильнее, чем весь гарем.