Глава 2
День обучения казался бесконечным.
Ирина устала слушать наставления:
как ходить,
как молчать,
как опускать глаза,
как улыбаться, когда не хочется.
Каждое правило раздражало её всё сильнее.
- Спину ровно! - повторяла наставница.
- Голову ниже!
Ирина попыталась выполнить поклон... но получилось неловко. Несколько девушек тихо захихикали.
Она стиснула зубы.
Я не стану одной из них.
Когда занятия наконец закончились, девушек отпустили в сад.
Ирина сразу ушла дальше остальных - туда, где было тише.
Манисский дворец оказался красивым: фонтаны, кипарисы, запах жасмина в тёплом воздухе. Но для неё всё это было лишь золотой клеткой.
Она остановилась у фонтана, впервые за день позволив себе выдохнуть.
- Ты снова нарушаешь правила.
Голос прозвучал спокойно и знакомо.
Ирина резко обернулась.
Перед ней стоял Шехзаде Мехмед.
Без свиты. Без стражи. Только он.
Сердце на мгновение сбилось, но она быстро взяла себя в руки.
- Я просто стою, - холодно ответила она.
Мехмед приблизился на несколько шагов.
- Наложницам не позволено гулять здесь без разрешения.
- Тогда накажи меня снова, - фыркнула Ирина.
Его губы тронула лёгкая улыбка.
- Ты совсем не боишься?
- Я уже потеряла всё, чего могла бояться.
На секунду между ними повисла тишина.
Впервые Мехмед увидел не дерзость... а боль, спрятанную за упрямством.
- Как тебя зовут? - мягче спросил он.
Ирина колебалась.
- Ирина.
- Русская, - задумчиво произнёс он.
— Да, Я всё равно тебя не уважаю.
Мехмед тихо рассмеялся.
- Я и не прошу.
Он сделал шаг ближе. Слишком близко.
- Но советую тебе быть осторожнее. Гарем не любит тех, кто отличается.
Ирина подняла подбородок.
- Я не собираюсь никому нравиться.
Их взгляды встретились.
На этот раз - без угрозы.
Без ножа.
Только странное напряжение, которое невозможно было объяснить.
Издалека послышались шаги служанок.
Мехмед отступил.
Снова стал Шехзаде.
- Возвращайся, Ирина.
Он развернулся и ушёл.
А она ещё долго стояла у фонтана, чувствуя, как внутри впервые появилось нечто новое.
Не ненависть.
Не страх.
А тревожное любопытство.
Утро в гареме было шумным.
Девушки готовились к занятиям - кто-то поправлял волосы, кто-то тренировался в поклонах перед зеркалами.
Ирина стояла у окна, наблюдая за садом.
Она всё ещё двигалась иначе, чем остальные: не склоняла голову, не спешила угодить, не улыбалась без причины.
И именно это раздражало гарем сильнее всего.
- Посмотрите на неё... - прошептала одна наложница.
- Ведёт себя так, будто выше нас.
- Даже не старается учиться.
(Айше хатун)
К ним подошла Айше хатун - одна из старших девушек, привыкшая к уважению остальных.
Она остановилась перед Ириной.
- Ты слишком много на себя берёшь, - холодно сказала она. - Думаешь, особенная?
Ирина лениво посмотрела на неё.
- Я просто живу.
Айше усмехнулась.
- Нет. Ты ведёшь себя так, будто правила тебя не касаются.
Она обошла Ирину кругом.
- Здесь все стараются стать лучше. А ты смотришь на нас сверху.
Ирина фыркнула.
- Мне всё равно, что вы делаете.
Шёпот усилился.
Айше приблизилась почти вплотную.
- Тогда запомни: такие, как ты, долго в гареме не живут.
Ирина усмехнулась.
- Я и не собираюсь здесь задерживаться.
Айше раздражённо покачала головой.
- Дикарка. Никому ты здесь не нужна.
Пощёчина прозвучала резко и звонко.
Все замерли.
Айше схватилась за щёку, не веря произошедшему.
- Следи за словами, - спокойно сказала Ирина.
Айше бросилась на неё.
И гарем ожил.
Девушки мгновенно окружили их, наблюдая с жадным интересом.
Платья путались, кто-то вскрикнул.
Но Ирина была сильнее.
Она выросла не во дворце.
Её движения были резкими и уверенными. Она легко оттолкнула Айше, удержала её за руки, не давая ударить в ответ.
- Хватит! - раздался громкий голос.
В зал вошёл Гюль ага вместе со слугами.
Он быстро разнял девушек, оттащив Ирину назад.
Айше почти плакала от злости и унижения.
- В лекарню её, - приказал евнух.
Служанки увели пострадавшую.
Гюль ага повернулся к Ирине.
- Ты снова нарушаешь порядок.
- Она первая начала, - спокойно ответила девушка.
- В гареме не дерутся, кто бы ни начал.
Он тяжело вздохнул, словно уже устал от неё.
- Ты не понимаешь, где находишься.
Ирина лишь упрямо смотрела вперёд.
- В темницу.
Девушки зашептались.
Некоторые смотрели с осуждением.
Другие - с тайным восхищением.
Ирину снова увели.
Но на этот раз гарем понял главное:
эта русская девушка не станет тихой наложницей.
И либо дворец сломает её...
либо она изменит сам дворец.