Глава 5
Утро в гареме начиналось спокойно - слишком спокойно для дворца, где никогда ничего не бывает просто.
За столом для завтрака сидели девушки, шептались, пили чай и украдкой поглядывали друг на друга.
И только один человек выглядел так, будто знал больше остальных.
Гюль ага.
Он медленно раздавал блюда и, как всегда, выглядел серьёзным... но в глазах у него плясали смешинки.
- Ты слишком много улыбаешься, - заметила одна из служанок.
- Это от воздуха дворца, - спокойно ответил он.
Но правда была в другом.
Он уже давно заметил.
Шехзаде Мехмед слишком часто задерживал взгляд на одной девушке.
На Ирине.
Когда Ирина появилась, Гюль ага слегка наклонился к ней, будто случайно.
- Ирина хатун... - тихо сказал он. - Ты знаешь, что в этом дворце не всё говорится прямо?
Она посмотрела на него настороженно.
- Говори проще.
Он улыбнулся краем губ.
- Некоторые вещи... чувствуются.
Ирина нахмурилась.
- О чём ты?
Гюль ага чуть наклонился ближе.
- Шехзаде Мехмед.
Пауза.
- Он не смотрит так на всех девушек.
Ирина застыла на секунду.
Но быстро скрыла это.
- И что?
Гюль ага тихо усмехнулся.
- Обычно он проводит ночь - и забывает.
Он поднял взгляд.
- Но с тобой... он не забывает.
Ирина отвернулась, но её щёки чуть порозовели.
- Ты слишком много говоришь, ага.
Он рассмеялся.
- Я просто наблюдательный.
И, чуть тише:
- Ты первая, кто заставил его хотеть не только ночь... а разговоры.
Ирина не ответила.
Но уголки её губ дрогнули.
Позже, уже днём, она шла по коридору.
И специально.
По той дороге, где обычно проходил он.
Она сама не хотела себе в этом признаться.
Но хотела увидеть его.
И он появился.
Он остановился, как будто ожидал её.
- Ты снова идёшь не туда, куда тебе нужно, - спокойно сказал он.
Ирина скрестила руки.
- А ты снова там, где не должен быть.
Мехмед усмехнулся.
- Может, я просто гуляю.
- Или следишь за мной.
Он чуть наклонил голову.
- А ты?
Пауза.
Ирина выдохнула.
- Я хочу выйти из дворца.
Мехмед прищурился.
- Ты собираешься сбежать?
- Может быть.
Он смотрел внимательно.
- Тогда тебя поймают.
- Или не поймают.
Она пожала плечами.
- Я устала от стен.
Тишина.
Ирина вдруг добавила, чуть мягче:
- Я просто хочу... выйти в город. Хотя бы ненадолго.
Мехмед понял сразу.
Это была не просьба о побеге.
Это была просьба о свободе рядом с ним.
Он слегка улыбнулся.
- Вечером.
Ирина подняла брови.
- Что?
- Мы пойдём в город вечером.
Её лицо на секунду изменилось.
И она, неожиданно для себя, улыбнулась.
- Хорошо.
И вдруг - не думая - шагнула вперёд и обняла его.
На секунду во дворе стало слишком тихо.
Мехмед замер.
Потом медленно обнял её в ответ.
Как будто боялся спугнуть момент.
Ирина резко осознала, что делает.
И тут же отстранилась.
Серьёзное лицо.
Гордое выражение.
- Не привыкай.
И развернувшись:
- До вечера, Шехзаде.
И ушла.
Мехмед остался стоять.
Смотрел ей вслед.
И улыбался.
Как человек, который только что получил что-то, чего не ожидал.
За углом стоял Гюль ага.
И ещё несколько слуг.
Они всё видели.
Мехмед обернулся - мгновенно вернул себе серьёзное лицо.
- ...Что?
Но Гюль ага уже еле сдерживал смех.
- Ничего, шехзаде...
Пауза.
- Просто воздух сегодня... особенно тёплый.
И он тихо засмеялся.
Мехмед сделал вид, что не слышит.
Но уголки губ всё равно предательски дрогнули.
Ночь опустилась на Манису мягко, как тёплый шёлк.
Дворец остался позади - вместе с правилами, взглядами и шёпотом гарема.
И впервые Ирина чувствовала... что дышит свободнее.
Её вывели не как наложницу.
Не как пленницу.
А почти незаметно - через боковой выход.
Перед ней стоял он.
Шехзаде Мехмед.
Без официальных одежд дворца.
Без охраны рядом.
Только он и ночь.
- Ты уверена, что хочешь пойти? - спросил он спокойно.
Ирина чуть подняла подбородок.
- Если бы не хотела - не стояла бы здесь.
Мехмед улыбнулся.
- Тогда идём.
Город встретил их шумом, светом фонарей и запахом хлеба.
Люди не знали, кто он.
Здесь он не был Шехзаде.
Просто молодой мужчина в тёмной накидке.
Ирина шла рядом и впервые не чувствовала взглядов гарема.
- Здесь... иначе, - тихо сказала она.
- Здесь люди не знают, кто ты, - ответил Мехмед.
- И это хорошо?
Он посмотрел на неё.
- Иногда - да.
Они прошли мимо лавок, услышали смех детей, остановились у уличного торговца сладостями.
Ирина осторожно взяла одну сладость.
- Это и есть ваша империя? - спросила она.
Мехмед усмехнулся.
- Это её часть. Настоящая.
Она попробовала и неожиданно улыбнулась.
- Слишком сладко.
- Ты всегда такая строгая?
- Нет. Просто честная.
Он кивнул.
- Это редкость во дворце.
Они шли дальше.
Между ними не было давления гарема.
Не было титулов.
Только шаги рядом.
И странное чувство, которое становилось всё заметнее.
Мехмед вдруг сказал:
- Ты сегодня другая.
- Потому что здесь я не вещь, которую оценивают.
Он остановился.
- А там ты так себя чувствуешь?
Ирина не ответила сразу.
Потом тихо:
- Иногда.
Мехмед посмотрел на неё дольше обычного.
И впервые в его взгляде не было власти.
Только внимание.
Они остановились у моста.
Вода отражала свет фонарей.
Тишина стала глубже.
Мехмед сказал тише:
- Когда ты рядом, дворец становится... шумным.
Ирина усмехнулась.
- Это ты шумный.
Он чуть улыбнулся.
- Возможно.
Пауза.
Он хотел сказать больше.
Но не сказал.
Ирина посмотрела на него.
- Ты всегда так смотришь на всех девушек?
Он сразу ответил:
- Нет.
И это было достаточно.
Ночь подходила к концу.
Им нужно было возвращаться.
У дворцовых ворот снова появились роли.
Он снова стал Шехзаде.
Она снова стала наложницей.
Но что-то уже изменилось.
Когда они расходились, Мехмед сказал:
- Сегодня не говори никому.
Ирина кивнула.
- Я не люблю рассказывать сказки.
Он чуть улыбнулся.
- Это была не сказка.
И ушёл.
А Ирина ещё долго стояла у входа во дворец.
И впервые не могла понять:
она сильнее ненавидит его...
или сильнее ждёт следующей встречи.