Глава 6
Утро во дворце всегда начиналось одинаково - чай, шёпот, взгляды.
Но сегодня всё было иначе.
Сегодня гарем проснулся с тайной, которую уже никто не пытался скрывать.
- Она исчезла ночью...
- И вернулась только перед рассветом...
- С ним...
Имя Шехзаде Мехмед не произносили вслух, но оно витало в воздухе.
Как запретная мысль.
Как опасная правда.
Девушки больше не смотрели на Ирину просто с завистью.
Теперь - с напряжением.
С тревогой.
С ненавистью, которая стала глубже.
- Значит, это правда...
- Он вывел её ночью...
- Почему именно её?..
Лейла хатун сжала чашку так сильно, что пальцы побелели.
Айше, всё ещё помнящая прошлые унижения, тихо сказала:
- Тогда она не просто проблема.
Пауза.
- Она становится угрозой.
Ирина вошла в зал спокойно.
Как будто ничего не изменилось.
Но она сразу почувствовала.
Тишина.
Слишком ровная.
Слишком искусственная.
Взгляды резали воздух.
Она медленно села, не показывая, что замечает.
Но внутри уже поняла:
они знают.
Лейла подошла первой.
- Ты думаешь, мы не видим?
Ирина подняла глаза.
- Видите что?
- Где ты была ночью.
В гареме повисла тишина.
Ирина спокойно ответила:
- В городе.
Несколько девушек ахнули.
Лейла усмехнулась.
- С кем?
Ирина чуть наклонила голову.
- Это тебя не касается.
Пауза.
И вот тогда в голосе Лейлы появилась сталь:
- Ты позоришь гарем.
Ирина медленно встала.
- Гарем позорит себя сам, когда обсуждает чужую жизнь.
Шёпот стал громче.
- Она слишком смелая...
- Она не боится наказания...
Лейла сделала шаг ближе.
- Ты думаешь, он будет защищать тебя всегда?
Ирина холодно улыбнулась.
- Мне не нужна защита.
Но даже она сама почувствовала - это была не совсем правда.
Двери гарема резко открылись.
Шаги.
Все мгновенно замерли.
Голос Гюль ага прозвучал строго:
- Довольно.
Гарем опустил глаза.
Ирина не обернулась.
Но почувствовала - где-то рядом уже меняется воздух.
Потому что даже без слов было понятно:
если слухи дойдут до Шехзаде...
он не останется в стороне.
В тот вечер Ирина долго сидела одна.
И впервые не чувствовала себя сильной.
Не потому что боялась гарема.
А потому что понимала:
каждая её встреча с ним делает войну во дворце всё ближе.
Утро во дворце началось необычно тихо.
Слишком тихо для места, где всегда что-то шепчут.
В гарем вошёл Гюль ага.
Он выглядел как всегда спокойным... но в глазах было то самое выражение, которое заставляло девушек замолчать ещё до слов.
- По приказу Шехзаде Мехмед... - начал он.
Тишина стала плотной.
- Ирина хатун должна выйти во двор.
Вздохи.
Шёпот.
Лёгкое напряжение.
Все взгляды мгновенно упали на неё.
Гюль ага добавил уже громче:
- Прямо сейчас.
Теперь все поняли.
Это не случайность.
Это было публично.
Ирина подняла бровь.
Потом спокойно усмехнулась.
Она медленно встала.
- Интересно...
И, не глядя на девушек, добавила:
- Посмотрим, что он снова придумал.
И пошла.
За спиной остался шёпот, полный зависти и злости.
Во дворе её ждал он.
Шехзаде Мехмед стоял у фонтана, спокойно, будто ждал её всегда.
Он повернулся.
- Ты пришла.
- Меня же не спрашивали, - ответила Ирина.
Он чуть улыбнулся.
- Иногда так даже лучше.
Они шли медленно.
Без стражи рядом.
Без гарема.
- Какие цветы ты любишь? - вдруг спросил Мехмед.
Ирина удивилась.
- Цветы?
- Да.
Она подумала.
- Розы.
Он кивнул, будто запомнил это давно.
- Хороший выбор.
Он привёл её туда, где дворец будто растворялся.
Сады были полны роз - белых, красных, нежно-розовых.
Ирина на секунду остановилась.
- Здесь... красиво.
Мехмед посмотрел на неё.
- Ты редко так говоришь.
- Потому что редко вижу что-то, что стоит слов.
Он слегка усмехнулся.
- Тогда смотри.
Мехмед подошёл к кусту роз и сам аккуратно сорвал несколько цветов.
Без слуг.
Без церемоний.
И протянул ей букет роз.
- Для тебя.
Ирина замерла.
Потом взяла.
Пальцы слегка коснулись его руки.
И это почему-то показалось слишком долгим моментом.
- Ты для меня? - тихо спросила она.
- Да.
- Шехзаде не должен этим заниматься.
Он посмотрел на неё спокойно.
- С тобой... я не всегда хочу быть Шехзаде.
Тишина.
Они гуляли долго.
Говорили мало.
Но этого было достаточно.
Иногда молчание было легче слов.
Ирина впервые смеялась тихо - не резко, не защищаясь.
А он просто смотрел и запоминал.
Когда солнце начало садиться, подошёл стражник.
- Шехзаде... совет уже собран. Ждут только вас.
Мехмед кивнул.
Повернулся к Ирине.
Пауза.
- Мне нужно идти.
Ирина подняла бровь.
- Конечно.
Он чуть наклонился.
И осторожно поцеловал её руку.
Не как приказ.
Не как власть.
А как выбор.
- До встречи, Ирина.
И ушёл.
Ирина осталась одна среди роз.
Смотрела на букет в руках.
И впервые не улыбалась саркастически.
А просто...
тихо.
по-настоящему.