Эльфийский пленник

- Не вздумай причинять им вред, - предостерегающе проговорила я.

Гук в недоумении посмотрел на меня.

- Я не трогаю женщин.

- Ага, ты их только хватаешь за горло и нюхаешь, да? - со злостью проговорила я.

Вот не хотела же об этом, а нет-нет да и вспоминала тот непонятный случай. Но эльф, казалось, даже не слушал меня. Сейчас все его внимание было направлено на окружающую обстановку. Даже мне было неприятно идти под обстрелом цепких взглядов, а то, как на Гука смотрели мои соплеменницы, мне не нравилось вообще.

- Пойдем быстрее, - поторопила я его.

- Зачем? Пусть увидят настоящего эльфа! Свободного! - равнодушно ответил он, с превосходством поглядывая на встречных женщин.

Мужчин пока не было видно, и это к лучшему. Кто знает, как бы они себя повели с врагом, пусть даже пленным.

- Ты раб, забыл, что ли?

- Пф-ф, - фыркнул он. - В душе я остаюсь свободным.

Мы пошли в сторону моего дома. Прохожие с жадностью разглядывали Гука. С кем-то я здоровалась, а кто-то даже забывал мне отвечать. Зато глаза у всех блестели. Слышались шепотки и томные вздохи.

«Я же не выглядела так же со стороны?» - подумалось вдруг мне. Да ну нет вряд ли.

Но, повернувшись к великолепному эльфу, вздохнула. А может, и выглядела. Ведь было на что посмотреть. Высокий, широкоплечий, с гривой платиновых волос и в светлой рубахе со штанами, он уже не выглядел жалким и избитым пленником, а был, скорее, знатным наследником в окружении своей свиты. Синие глаза, как драгоценные камни, то и дело вспыхивали от злости, и от этого Гук казался еще красивее и недоступнее. Я сглотнула. Это опять оно - знаменитое эльфийское очарование. Наверное, теперь уже я смотрелась рядом с ним как служанка. Особенно в своем старом рабочем платье. Если у них мужчины вблизи такие красивые, то женщины, должно быть, еще прекраснее. Куда мне до них?

М-да, что-то где-то пошло не так.

- Видишь? - обратился ко мне Гук. - Во время моей казни их глаза горели ненавистью, а сейчас вожделением! Люди - лживые и подлые существа, и я их ненавижу!

- Прекращай оскорблять моих соплеменников, - тихо поговорила я, стараясь быстрее дойти до наших ворот.

- Для меня вы все равно враги! Подлые и безжалостные!

Мы благополучно добрались, и я со вздохом облегчения заперлаворота. Охранники смерили меня обеспокоенными взглядами. Пришлось им беспечно улыбнуться и пройти дальше к дому. Раб шел за мной как привязанный.

Оказавшись вдали от слуг и охраны, я резко развернулась:

- Следи за своим языком! Ты находишься в поселении людей!

- Бездна! А меня не спрашивали! Я не хочу здесь находиться! И не желаю быть в подчинении у тебя! Жалкие люди...

- Будь повежливее!

- Знаешь, меня учили уважать женщин. Вот только это касалось эльфиек, а не жалких человеческих самок! - презрительно скривился Гук.

- Да как ты можешь меня самкой называть? Как какую-то овечку, - возмутилась я.

- А чем вы лучше овец? Те дают мясо и шерсть, а вы свою магию мужчинам!

- Я же приказывала, почему опять называешь меня так?

- Я не тебя, а жалких человеческих самок, а ты у меня... госпожа, чтоб тебя.

Ох, вот это условности. Я сформулировала приказ по-другому:

- Не смей в моем присутствии оскорблять или плохо говорить обо мне и обо всех женщинах! Приказываю!

Эльф раздраженно встряхнул волосами и умолк.

- Госпожа. - К нам подбежал Вилис. - На кухне спрашивают, что приготовить на обед.

- Не знаю, - ответила я. - Мне все равно!

- Лучше мясо, - за меня выбрал Гук. - И овощи, свежие овощи! И хлеб такой же, как утром, хочу хлеб!

Вилис ошарашенно вытаращил глаза. Даже у меня не получался настолько высокомерный тон, а уж чтобы раб выбирал меню, было за пределами понимания слуги.

Я кивнула Вилису.

- Пусть повар готовит все как обычно, - а когда он ушел, с неприязнью поглядывая на Гука, сказала: - Ты же не выносишь людей, мы же твои враги. И можешь спокойно есть нашу еду?

Эльф расхохотался.

- А ты думала, я буду устраивать голодовку и биться головой о стену? - А потом моментально помрачнел и добавил: - Это все равно не поможет. Кто-то же спас меня, и, скорее всего, им был твой отец.

Ага, вот мы и подобрались к нужной мне теме. Я присела на лавку возле входа в дом. Здесь росли кустарники с душистыми цветами, и хоть они всегда требовали более частого полива, красота и аромат стоили того. Гук так и не сел, возвышаясь рядом, смотрел с превосходством и легким презрением.

- Значит, ты считаешь, что тебя спас мой отец? - осторожно спросила я.

- Конечно, это был сильный маг воды, который может в воздухе заставлятьее замерзать. Жаль, что ты не видела. Ваш вождь чуть сам не вспыхнул, как факел, от напряжения, - довольно рассмеялся он.

Я тоже улыбнулась, вспоминая этот момент. Но быстро изобразила серьезное лицо.

- Да, меня там не было. А кроме него тебе никто не мог помочь?

Гук задумался.

- Нет, это вряд ли. Если только в вашем поселении нет мага сильнее Талмэя.

- Сильнее? - Вот тут я опешила. Он считает, что моя магия сильная, и это приятно.

Эльф между тем продолжал:

- Ну и раз меня определили в его дом, значит, и вправду он спас. Вот только я его не просил об этом! Уж лучше умереть, чем подчиняться людям! - С этими словами он дернул ошейник. Конечно, тот не поддался. Скорее всего, сам раб его не сможет снять, а если он завязан на меня, то... ладно, об этом спрошу отца позже.

- А тебя не могли спасти твои соплеменники? Ты же явно ценный воин и даже без магии нужен своим.

- Я не собираюсь раскрывать тебе тайны моего народа, - повторил он фразу, которую я уже слышала, когда был в тюрьме.

Тогда решила кое-что проверить:

- Даже Нэри не нужен?

И вот тут взгляд Гука потемнел. Синие глаза моментально стали черными, как часто упоминаемая им бездна. А лицо побледнело и заострилось, как у хищника, приготовившегося к прыжку. Я испугалась, вжалась в сиденье лавочки. Он быстро приблизился и угрожающе проговорил мне в лицо:

- Не понимаю, откуда ты могла его слышать, но не смей даже имени этого упоминать, чело... госпожа, ты поняла меня?

И я поняла, что перегнула. И задела его за живое. Но тут уже меня кольнула игла недовольства. Кто такая эта Нэри и почему он так реагирует? Жена? Возлюбленная?