Эльфийский пленник

- Кто она? - все же спросила я и с трудом сглотнула. Моя шея до сих пор помнила, как ее стискивала рука эльфа. И я все больше убеждалась, что это мне не привиделось.

Хрясь! И скамья подо мной подломилась.

- Ох! - вскрикнула я, падая на землю. - Что за...

Из двери дома выглянули обеспокоенные слуги, услышавшие шум.

- Госпожа?

- Госпожа!

Двое мужчин выбежали и попытались мне помочь, но я их остановила.

- Ты! - Я возмущенно наставила указательный палец на эльфа. - Это же ты? Ты сломал скамейку! Боевая магия эльфов, да?

Он сложил руки на груди и посмотрел далеким от раскаяния взглядом.

Я встала, отряхивая платье и не позволяя дотронуться до себя другим слугам. Кажется, раб не посчитал нужным помочь своей госпоже, значит, точно виноват! Сам захотел, чтобы я упала! Но за что? Лишь за вопрос? То, что это имя принадлежит некой женщине и, вероятно, эльфийке было уже понятно.

Угрожающим тоном я проговорила:

- Не знаю, как ты это сделал, но чинить скамью будешь сам! Я приказываю! Эй, дайте ему инструменты!

Отдав приказы и больше не оборачиваясь, я зашла в дом и поднялась в свою комнату. Переоделась. Гнев и обида клокотали в душе! Хотелось снять артефакт, призвать магию и закрутить Гука в водовороте воды! Заставить просить прощения и вообще, вести себя со мной как со слабой девушкой, а не рабовладелицей!

Я ходила из угла в угол, пытаясь успокоиться, пока не услышала стук молотка. Выглянув в окно, которое выходило в сад, посильнее вытянула голову и увидела Гука. Он встал на одно колено и что-то делал с помощью инструментов. Рядом были разложены две доски, несколько стамесок разного размера и еще какие-то рабочие инструменты, с которыми обычно работали слуги.

- Хм-м, все же послушался приказа? Вот так ему и надо! - Я развернулась и ушла вглубь комнаты. Уняв обиду, занялась вышиванием.

Будучи дочерью советника, я не должна была работать или делать что-то еще по дому. В других семьях девушек без магии не ценили и бывали случаи, когда их отдавали прислужницами в чужой дом. Но благодаря отцу я ни в чем не нуждалась. Впрочем, не будь у меня на самом деле магии, не знаю, как бы сложилась моя жизнь. Кто знает, вдруг в таком случае от меня тоже бы избавились?

Да нет, он все же мой отец!

За размышлениями прошлонесколько часов, я даже успела вышить один крупный цветок шелковыми нитками. Очнулась лишь тогда, когда в мою дверь постучал Вилис.

- Госпожа, я принес обед!

- Заходи, ставь вон туда, - ответила слуге и отложила вышивку. Потянувшись, вспомнила про Гука. - А что делает эльф? Все еще ремонтирует скамейку?

- Он сделал новую лавочку, - довольным тоном ответил Вилис, выкладывая на тарелку мясо и овощи. - И она вышла очень красивой! Ни разу такую не видел!

Я бросилась к окну, но ничего не увидела. Похоже, скамью поставили под кустарники, где стояла предыдущая.

- А где он сейчас? - Я стала оглядывать сад и часть двора, то есть все, что можно было увидеть через окно.

- Ох, он помогает устанавливать трубы возле колодца. Наши сначала побаивались его, но эльф сильный. Госпожа, если все успеют доделать сегодня, то вам не придется больше носить соседям воду.

- Вот и замечательно. Надеюсь, он понял, что нельзя ломать наши вещи?

Я была довольна! Воспитатель из меня вышел замечательный! Еще раз оглядев сад, наконец-то увидела Гука среди слуг. Пепельные волосы и мощная фигура заметно выделялись на их фоне. Эльф как раз удерживал тяжелую керамическую трубу, пока другие закрепляли вентиль, и я неосознанно восхитилась грацией его движений. В какой-то момент, видимо, подул ветер, потому что несколько светлых прядей упало ему на лицо и он взмахнул головой, поправляя волосы. И заметил меня. Даже издалека я увидела его ухмылку. Похоже, подлец решил, что любуюсь им!

Я резко отпрянула от окна, а потом возмущенно фыркнула. Вилис с недоумением посмотрел на сердитую госпожу:

- Вы не хотите рагу? Попросить повара приготовить что-то другое?

- Все в порядке. Иди пообедай и смотри, чтобы остальные тоже поели.

Чуть погодя сама отнесла поднос с тарелками вниз и вышла во двор. Летнее солнце уже пересекло зенит, и день клонился к вечеру. Похоже, у слуг был перерыв на отдых, потому что даже на кухне я никого не встретила. Зато во дворе рядом с моим эльфом крутилась какая-то женщина. Ее игривый смех я и услышала, как только вышла.

- Кто это такая? Очень интересно, - тихо проговорила я и пошла выяснять.

Гук стоял, опершись на стену нашего дома, и, прикрыв глаза, слушал незнакомку. А она хоть и достигала ему до середины плеча, хихикала и что-то щебетала.Но едва я сделала пару шагов, как она развернулась и выскочила за ворота, меня она так и не видела. И охранники даже внимания на нее не обратили? Я подошла к своему рабу. Он моментально открыл глаза, как будто лишь по шагам понял, кто я.

- Гук? С кем ты разговаривал? - спросила, стараясь не сильно любопытствовать. Но девушка и правда была незнакомая.

- Ни с кем я не разговаривал, госпожа.

- Ты лжешь! Вот прямо сейчас рядом с тобой стояла молодая женщина и весело смеялась!

- Я ни с кем не разговаривал! А если рядом стоят какие-то челов... в смысле какие-то женщины из твоего клана, то это не значит, что я с ними разговариваю.

Я даже рот закрыла от такой логики. А ведь он прав.

- Если не хотел ни с кем разговаривать, мог прогнать ее. Кто это вообще такая и что делает в нашем дворе?!

Госпожа, - устало проговорил Гук, - ты сама сказала вежливо обращаться с твоими соплеменниками. Думаю, прогонять или пугать тоже запрещено. Но мне нет дела до челов... до женщин, не эльфиек!

Я поморщилась от его сравнений. Эльфийки в его понимании лучше во всем.

- Ладно, но кто это?

- Спросите лучше у своей охраны! - не выдержал наконец он.

Я с обидой отвернулась и пошла к воротам. Охранники весело переговаривались, но, увидев меня, легонько поклонились.

- Госпожа?

- А кто та девушка, что только что прошла через ворота? Зачем вы пускаете посторонних?

Мужчины переглянулись.

- Так она же не посторонняя, - ответил один.

- Это же Милана, она помогает на кухне, когда Катрин не может приходить, - пояснил второй.

Вот оно что! Опять Милана! Та самая!

Я торопливо выбежала за ворота в надежде поговорить с девушкой. Но той и след простыл. Зато увидела отца. Он на лошади возвращался домой, а за ним тоже верхом ехали его помощники.

- Папа! - радостно воскликнула я.

Вскоре мы все вместе входили во двор, переговариваясь и шутя. Отец внезапно воскликнул:

- Какая красивая скамейка! Молодцы, что старую заменили! Она уже и так грозила сломаться в любой момент.

Все посмотрели туда, куда он указал. В тени цветущего кустарника стояла необычайной красоты лавочка. Тонкая работа, деревянная изогнутая спинка, завитушки понизу и краям - все это являлось верхом мастерства. Эльфийского изящного мастерства!

- В смысле «сломаться»? - не поняла я.

- А помнишь, не так давно у нас внезапно прорвало трубы и половину сада затопило водой? - хитро прищурился отец, ведь отлично знал, из-за кого это случилось. - Вот тогда эта лавочка тоже пострадала. Дерево сначала набухло, затем на солнце рассохлось и потрескалось. Не сегодня, так завтра сломалась бы.

Ой. И вот тут я поняла, что Гук был невиновен. А я, выходит, зря на него накричала. Медленно повернула голову туда, где стоял эльф, и встретилась с ним взглядом.