Эльфийский пленник

- Да! - довольно ответил отец. - Камень-артефакт, который не позволит тебе самовольно покидать наш дом.

- Совсем? - удивилась я.

- Только в сопровождении с тобой! - торжествующе добавил отец.

- Бездна! - прошипел Гук и попытался взглядом сжечь отца. - Это не только не позволит мне выйти, но еще и привяжет к этой...

Его глаза сверкнули. О чем он? В недоумении я переводила взгляд с одного на другого.

- А ты сообразителен, - даже с каким-то уважением произнес отец.

- О чем речь? Чего я не понимаю?

- Кстати, дочка, - с улыбкой обратился отец ко мне, - печати и ошейник позволят тебе командовать рабом. Он будет обязан выполнять все твои прямые приказы.

- Вот как? - обрадовалась я. - Это значит, теперь он будет мне подчиняться и делать то, что я скажу?

- Ага, - кивнул отец.

- А приказы вождя и твои приказы? - спросила, помнила же, что Родерик сильно радовался своей власти.

- Скажем так, твои приказы будут в приоритете! - пояснил отец. - В случае, если вождь или я попытаемся причинить тебе вред, эльф защитит именно тебя! И будет слушаться сначала тебя! Пока на нем этот ошейник.

- Но ты не причинишь мне вред! Ты же мой отец!

Он помрачнел:

- Это страховка. Если Родерик прикажет или если мне придется повиноваться, Гук тебя защитит. Ценой своей жизни.

- Ого! Я теперь самая главная для него?

- Не перегибай, женщина! - проворчал пленник. Его глаза опасно блеснули. Кажется, он переваривал информацию и обдумывал, что сейчас делать.

«Эх, он же не оставит попытки сбежать», - подумалось вдруг мне.

- Называй ее госпожой! - нахмурил брови отец. - Лалиса! Дай ему прямой приказ.

Я захлопала ресницами, открыла рот.

- Называй меня «госпожа» и больше не обзывай «человечкой», пожалуйста! - протараторила я. Одно дело раздавать указания своим слугам или рабам. И совсем другое - командовать боевым, смертельно опасным эльфом! У меня даже во рту пересохло от волнения!

Гук смерил меня убийственным взглядом.

- Чело... тьфу, вот жеж, госпожа, - выдал Гук и сам в удивлении прикрыл рот ладонью. С сомнением он опять попытался скосить глаза на свой ошейник. У него ничего не вышло, но это выглядело так забавно, что я рассмеялась. За что получила еще один убийственный взгляд.

- А чего ты смеешься? - внезапнорассердился отец. - Трубы еще не отремонтированы, соседи ждут свою воду! Иди и выполняй!

- Да, папа, - вздохнула и уже хотела повернуться, чтобы идти за ведрами и коромыслом.

- Госпожа носит воду? Аха-ха-ха! - задорно рассмеялся Гук, и даже я загляделась на его радостное лицо. Кажется, впервые видела его искреннюю улыбку. Не безумную, а другую. Это же надо, как сразу преобразился, даже не скажешь, что злейший враг!

- Гук, - позвал отец, - я думал перенести это на завтра, но раз ты уже окончательно поправился, то иди помогай своей госпоже. Двери там подержать, охранять ее и так далее.

Теперь уже я смеялась, глядя, как вытянулось лицо эльфа. А потом вдруг представила, как на нас с Гуком будут смотреть соседи, прохожие и местные кумушки. Надеюсь, никто не пострадает, ведь с эльфами у нас война.

Вскоре мы вышли из подвала вместе с моим новым рабом. Прошли в сад, к колодцу. Эльф недовольно подергал ошейник, скривился и что-то проворчал, зажмурившись от яркого солнца. Ох, он же после дня казни не видел дневной свет, а несколько дней вообще провел без чувств.

Слуги прекратили работу и с опаской оглядели пленника. Это был в первую очередь враг и лишь потом новый работник. Даже хуже, потому что статус раба все же не предполагает свободу. Он полностью принадлежит хозяину. А слуга может уволиться и перейти работать в другой дом. Вот только от нас никто не уходил, да и рабы никогда не пытались бежать.

- Продолжайте работать и не бойтесь Гука! - громко крикнула, чтобы меня все услышали. Отец уже ушел по своим делам, и в случае опасности их бы никто не спас. Наверное, поэтому они волновались. - Он вас не тронет!

Мой раб окинул всех презрительным взглядом, сложил руки на груди.

- Я думал, у вас для самой тяжелой работы используют эльфов, но пока ни одного не вижу.

- В нашем доме нет твоих соплеменников, - пояснила я. - Отцу и на границах хватает лицезреть острые уши. А у других жителей поселения эльфы встречаются, да. Правда, их берегут и используют, скорее, как экзотику.

- Тьфу, - сплюнул Гук. - Рожденные в неволе останутся рабами.

Я начала наполнять ведра, поднимая воду из колодца с помощью ворота. Прочная веревка была намотана на обрезок бревна и установлена над колодцем. Обычно отец сам поднимал воду магией и наполнял большиебочки, но всю воду оттуда я уже разнесла, и теперь приходилось набирать обычным способом. Магией мне было пользоваться запрещено, да и нельзя, чтобы это кто-то увидел. Даже слуги, даже случайно.

- Ты слишком категоричен, - сказала я эльфу. - Вот представь, какой может быть выбор у новорожденного? И неважно, человек это или эльф.

Глядя, как я подолгу кручу ручку, Гук подвинул меня и принялся поднимать воду сам. От его мимолетного касания сердце ухнуло и упало куда-то вниз. А дыхание не сразу восстановилось. Эльф даже пах как-то по-особенному, не как люди.

-- Прикидываешься благородной? Меня не обмануть, мы с вами враги, - ответил пленник и больше не проронил ни слова.

Наполненные ведра я подвесила на железные крючки коромысла и, поставив его на плечо, пошла к воротам. А потом мы с Гуком по тихой улице направились к соседнему дому. Я шла впереди с коромыслом, а мой раб чуть позади и молча. Вокруг тишина и покой, многие мои соплеменники еще спали, а их рабы, скорее всего, трудились в садах или мастерских внутри дворов.

Солнце светило, легкий ветер развевал длинные пепельные пряди эльфа. Он разглядывал улицу, дома, деревья, и у меня сложилось впечатление, что это не просто праздное любопытство.

Эх, он не оставит попыток сбежать и сейчас наверняка обдумывает возможности. В то, что Гук просто любуется видом на окрестности, я не верила.

Соседи, как всегда, начали благодарить, но, увидев эльфа за моей спиной, внезапно замерли.

- Не волнуйтесь, - постаралась их успокоить, поставив ведра на землю. - Пленник безобидный, небеса и вождь сжалились над ним, и теперь он будет всю жизнь служить нашему народу.

За спиной послышалось рычание. Гук взбесился от моих слов.

- Если бы моя сила была со мной...

Я обернулась:

- Тихо ты! - быстро приказала, и он сразу умолк. Ах да, он же обязан выполнять мои прямые приказы. Очень удобно!

Соседи забрали ведра и почти сразу же вернули их пустыми.

- Спасибо, Лалиса, но на сегодня хватит воды.

- Да я же всего два ведра принесла! - удивилась, ведь обычно им нужно было гораздо больше.

- Нет-нет, отдохни! Да и трубы уже вот-вот починят, - ответили мне и торопливо выпроводили за ворота.

Эльф хмыкнул.

- Ну, пошли обратно, - сказала я и вышла с их двора на улицу. До наших ворот нужно былоидти несколько десятков метров. Вот только если по пути сюда нам никто не попался навстречу, то сейчас улица была буквально запружена прохожими. И в основном это были женщины.

- На меня вышли посмотреть?

Гук выгнул бровь и презрительно глянул на тетушек, девушек, почти бабушек и девчушек. Казалось, вся женская часть нашего клана высыпала на улицу. Что им нужно в этой части поселения утром? Обычно тут такого столпотворения нет. И они явно не меня хотели увидеть.

Как только мы вышли, десятки пар любопытных глаз уставились на моего нового раба. Кто-то с опаской, кто-то с любопытством.

И это только начало, подумала я.