Эльфийский пленник

- А эльф с заблокированной магией может убить человека? - спросила отца, когда мы, оставив эльфа, прошли обратно в жилую часть дома.

- Может, как и любой человек без магии, но не волнуйся, Гук не будет этого делать, - уверенно ответил папа.

- А меня ведь не сможет?

- Нет. Ни тебя, ни меня. Ни Родерика. Старый хитрец подстраховался, - проговорил отец, думая о чем-то своем.

- На нем такие сильные печати?

- Ага, эльфы с заблокированной магией для нас безвредны.

- А вот скажи, схватить такой эльф меня может? - осторожно спросила я.

Все же не могла понять, случилось ли на самом деле то, что Гук прижимал меня к своей кровати, хватал за горло и... нюхал или это мои фантазии?

- Нет.

- А если все же схватит? Например, боевой эльф? Вот так, за шею? - Я обхватила себя так, как до этого меня держал Гук.

Отец посмотрел, наклонил голову и наморщил лоб в недоумении.

- Нет, конечно, откуда такие мысли?

Я покраснела. Но тут же опять спросила:

- А иллюзии он может насылать? Когда мерещится то, что не может случиться.

Папа устало проговорил:

- Насколько я знаю, у Гука нет магии иллюзии. Иначе на поле сражения он мог бы наслать на нас призрачное войско, монстров или тучи насекомых. А он сражался, используя лишь боевую магию. Разве что усиленную своей ненавистью.

- А если все же схватит? Ну вот давай представим такую ситуацию, - не унималась я.

- Хм-м, - задумался отец, понимая, что я не отстану. - Может схватить только в одном случае. Если у него не будет плохих намерений в отношении тебя.

- Как это? - не поняла я.

- Если у него не будет желания причинить тебе вред, - ответил отец. - Но этого быть не может. Гук убивает сразу! А его ненависти хватило бы, чтобы убить всех в нашем поселении. Хорошо, что печати навсегда лишили его сил.

Теперь уже я задумалась. Выходит, он смог сдавить мне шею, потому что не хотел причинить вред? Где тут логика? Разве хватают за горло не с целью задушить? У эльфов как-то по-другому бывает? Я обхватила ладонью лицо. Не понимаю, не понимаю! Вспомнились слова Гука, его полуулыбка. То, как он удерживал мою шею... Если только для него этот жест не является своеобразной лаской. О небеса. Он точно безумен!

- Иди спать, - донесся голос отца. Я и не заметила, что мыуже дошли до моей комнаты. - Думаю, послезавтра Гука можно будет выпускать из подвала.

- Кстати, он не сбежит? - обеспокоилась я, перед тем как открыть свою дверь.

- Он прикован к кровати, - ответил папа. - Буквально!

- Ну да, ну да, - тихо проговорила, не поверив, что какие-то кандалы станут преградой для боевого эльфа, пусть и с заблокированной магией.

- Кстати, - попросил отец. - Дай мне один свой волос!

- Зачем? - с подозрением глянула на него.

- Надо, не дергайся! - С этими словами он протянул руку и быстро вырвал одну волосинку у меня из длинной челки.

- Ай! - с возмущением схватилась за лоб. Но отец, аккуратно удерживая мой волос, ушел. Кажется, настроение у него улучшилось.

- Ох уж эти недомолвки, планы на меня, секреты... - ворчала я, пока заходила к себе в комнату.

Ночью мне снился Гук. Он стоял рядом с моей постелью и, наклонив голову, рассматривал меня. Жуткое ощущение, когда даже сквозь сон чувствуешь чужой взгляд. Я ворочалась и просыпалась, но в комнате уже никого не было. Перевернувшись на другой бок и погружаясь в сон, снова просыпалась и так много раз! Да что же это?

Утром внимательно оглядела комнату. Солнце заглядывало в окно, отбрасывая причудливые тени на гладкий дощатый пол. Все вещи были на своих местах. Никаких следов чужого присутствия не нашла. А на ночь я обычно двери не запираю. Хм-м, теперь буду.

- Госпожа! - послышалось снаружи. - Пора вставать! Одевайтесь, скоро я принесу воду для умывания.

- Хорошо, Вилис, - ответила и хмыкнула. Слуга не знал, что я владею магией воды, и каждое утро приносил мне таз и кувшин с водой.

Встала и поспешно выбрала простой и неброский наряд на сегодня. Наказание еще было в силе, а носить ведра с водой удобнее в старом платье.

Чуть позже, уже одетая и умытая, я вспомнила про артефакт. Приподняв подол платья, убедилась, что браслет на ноге, где и должен быть. Как оказалось, я не сняла его на ночь. Вчерашние события слишком яркими впечатлениями нарушили режим дня, и я даже забыла снять его.

Быстро съев завтрак, который мне принес заботливый Вилис, я спросила:

- А что сейчас делает Гук? Ему лучше?

Слуга проворчал:

- Этот остроухий потребовал на завтрак мясо.

- Разве эльфы не питаются лишь овощами или цветочной росой? - удивилась я. О жизни дикихэльфов, к сожалению, я знала мало. Те, кого выращивали в питомниках, ели нашу обычную еду.

- Он сказал, что ест все, что двигается, - поделился со мной Вилис. - И знаете, госпожа, он так посмотрел на меня, что я испугался. Эльфы же не едят людей?

Я расхохоталась.

- Нет, конечно! Не верь его словам.

А сама внезапно задумалась. Кто же их знает, что они там едят?

После завтрака я прошла вниз и направилась к подвалу. Вилис сопровождал.

- Я не надену ошейник! - Из-за полуоткрытой двери послышался грозный рык, и стены дома, казалось, затряслись.

- Что происходит? - охнула я и вбежала внутрь. Эльф не давал надеть на себя тонкий металлический ошейник со сверкающим камнем-артефактом. Охранники отца удерживали пленника и пытались все-таки нацепить «украшение».

- Наденешь! - уверенно проговорил отец. - Иначе не выйдешь из этого помещения и всю жизнь проведешь на цепи.

Я посмотрела на кандалы, идущие от ноги эльфа к кровати. Крепкие, железные, так просто их не порвешь и не сломаешь. Но меня не оставляла мысль, что Гук может как-то снимать их.

- Так ли необходим ошейник? - спросила, и пленник с удивлением взглянул на меня.

- Конечно, - увидев меня, добавил отец. - Если мы хотим, чтобы Гук всюду сопровождал тебя, ошейник необходим. Представь, как будут пугаться встречные жители, если по поселению будет разгуливать эльф?

- Да, - согласилась я и обратилась к Гуку: - Тебя убьет первый же воин! А местные кумушки поднимут такой вой, что прибежит вождь, и вот тогда нам точно не удастся тебя отбить.

Пленник с сарказмом ответил:

- Вы все одинаковые! Думаете, не помню, как сами били меня плетью? - Одной рукой он отодвинул ворот рубашки. - Раны до сих пор болят!

Багровые царапины были хорошо заметны на груди мужчины. Я посмотрела на следы от плети, четко видя, которая из них оставлена моей рукой. Чувство вины опять поднялось в душе. Похоже, эльф заметил, как я реагирую, потому что опять довольно растянул губы в оскале.

- Прекращай! - остановил его отец. - Ты боевой эльф, такие царапины тебе нипочем! Разве что заживление идет чуть дольше из-за блокировки магии. Но ошейник наденешь! А бить тебя пришлось, чтобы успокоить Родерика. Пойми уже!

Гук задумался. Вздохнув, позволил надеть удавку. Но вдруг подозрительно скосил глаза наяркий камень.

- Бездна, это же... Не может быть. - Впервые он растерянно взглянул на меня как-то по-другому. Обреченно?