Синяя линия

Тиа

Новый день не сулил ничего хорошего. Пятичасовой сон на ковролине, в неудобной позе эмбриона, еще как сказался на пояснице. Сам факт того, что я вообще смогла подняться, был настоящим подвигом. К тому же обещала отцу связаться с мистером Стоуном, чтобы обсудить дело. Это означало лишь одно: весь день будет испорчен.

Тиа, тебе нужно мыслить позитивнее!

Прихрамывая, опираясь на мебель и стены, я пробралась к ванной. Каждый шаг тем временем сопровождался тихим стоном, за всю жизнь я столько не кряхтела. Пожалуй, найден единственный минус этой гостиницы - полы совершенно непригодны для сна.

Через пару минут я уже стояла перед отполированным до блеска зеркала, обрамленным мягким светом диодов. В холодном стекле отражалась моя помятая фигура, просторная душевая кабина, явно рассчитанная не на одного человека, и пышные белоснежные полотенца, ждавшие своего часа на массивной напольной вешалке.

- Да ты выглядишь отвратительно, - прошептала я, рассматривая темные круги и полоски от туши под глазами.

Следующие полчаса пролетели под прохладными струями воды, смывая с меня вчерашний день. Было до боли грустно расставаться с ароматом Джошуа, но спортивный костюм, пропахший им, я все же положила в корзину для белья, чтобы потом попросить отправить в стирку.

Приведя себя в подобающий вид и не желая больше оттягивать неизбежное, я схватила телефон и решительно набрала адвокату.

- Тиа, здравствуй, - ответил он, едва прозвучал первый гудок.

- Мистер Стоун, что мне нужно сделать, чтобы этот чертов судебный процесс наконец завершился? - спросила я, стараясь не вкладывать в голос ни упрека, ни доли недовольства.

- Такие дела, сама знаешь, могут длиться годами. Твой отец хочет, чтобы мы выжали из Коттона по максимуму. Поэтому тебе потребуется вернуться в Лондон на заседание, чтобы дать показания. Я рекомендую вспомнить все случаи, желательно с точными датами, когда он... - мистер Стоун на мгновение умолк, тщательно подбирая слова, - «перегибал палку».

Превосходно сказано.

- Зачем мои слова, когда и так есть слитые видео? - в моем голосе все же просочилась глухая злость. - Я не понимаю.

- Тиа, нам нужно показать, что каждый цент, который мы получим от возмещения морального ущерба, того стоит. Сама знаешь, его не посадят, но ты же не хочешь, чтобы он продолжил свою практику? Если сейчас не уничтожить его репутацию, он вернется и найдет следующую девочку для...

- Не продолжайте, - оборвала я. - Когда слушание?

- Через несколько месяцев. Ты будешь готова?

- Да, - ответила я, не задумываясь, хотя внутри все сжималось от страха. Мне просто хотелось, чтобы все закончилось. - Буду.

- Хорошо, - прозвучал голос Нормана, ровный и безэмоциональный. - Передам мистеру Блэкеру, что мы пришли к согласию. Вышлю тебе на почту список возможных вопросов со стороны защиты, обдумай их. И пришли мне черновик своих показаний, я же подумаю, как мы можем сделать их еще более душераздирающими.

Мудак. Гребаный мудак.

- Будет сделано, - сказала я, решив не спорить с этим ослом. Бесполезно. Он работает на отца сколько себя помню, так что точно доложит ему обо всем.

Да уж, лицемернее моего дорогого папочки никого нет, хотя и приходится признать, что он делает все для семьи, если мы можем так называться.

- Я тебе еще наберу, и будет славно, если ответишь, - утвердил адвокат с прозрачным намеком: «Если не ответишь мне, то уж точно на звонок мистера Блэкера». Протянув ему громкое «угу», я повесила трубку.

Календарь матчей в этой Лиге, как и в «основе», был очень насыщенным. Постоянные выезды, смена часовых поясов, бешеный ритм, справиться с которым под силу лишь тем, кто обладает не только физической, но и психологической выдержкой. Насколько мне известно, во многом благодаря разговорам в детстве с дядей, интенсивность игр достигала такого накала, что матчи могли проводиться с перерывом менее суток. Вот и сейчас: вчера завершилась домашняя мини-серия, а сегодня, после утренней тренировки, команда должна была чартерным рейсом отправляться в Колорадо на игру с «Колорадо Иглз». После этого «мишки» должны вернуться домой для очередного матча, затем пара дней отдыха, и вновь - выезд в Канаду на неделю, где предстояло сыграть три игры. Человек, составлявший календарь на сезон, - настоящий дьявол во плоти.

Получается, вероятность столкнуться с Джошуа сегодня ничтожно мала, и, признаться, это к лучшему. Дело не в том, что я не жаждала встречи после вчерашнего, - просто не хотелось, чтобы он застал меня в подавленном, нервном, возможно, даже злом состоянии. Мои недостатки многочисленны, что уж говорить, минусов до хрена, и один из них - склонность портить настроение всем, когда мое собственное на нуле. Я изо всех сил стараюсь этого не делать, работаю над собой (ну, почти), но не всегда удается держать себя в руках. Поэтому сегодня на тренировке айс-герлз я могу и перегнуть палку, но надеюсь, все обойдется, и разговор с Норманом не отразится на моих отношениях с девушками.

- Как думаешь, она выйдет с нами сегодня? - Донесся до меня чистый, одновременно нежный голос Лиллиан Митчелл, когда я переступила порог распахнутой двери женской раздевалки.

Мы с ней были чем-то похожи внешне, обе светлые, но ее волосы отличались более холодным оттенком и длиной, тогда как мои, пожалуй, ближе к пшеничным. Глаза у нас карие, но если мои - цвета горького шоколада, то ее - медово-коричневые.

Интересно, если Джошуа находит меня привлекательной, то и Лиллиан тоже?

Серьезно? Тебе больше нечем заняться, как ревновать малознакомого парня к своей ученице? Успокойся.

- Мисс Блэкер, - прозвучало с вежливой бодростью, когда я шагнула глубже в раздевалку. Райли Росс, затянув свои каштановые волосы в тугой высокий пучок и положив руки на бедра, окинула взглядом все еще собирающихся партнерш.

Девушки, казалось, соревновались в скорости, потому что следом за Райли, в такой же боевой стойке, выпрямилась Джулия Эванс.

Как хорошо, что по пути на арену я успела пробежаться по их анкетам и хоть как-то закрепить в памяти имена. Райли и Джулию, правда, легко спутать: обе темноволосые, светлоглазые, сходные ростом и телосложением. Но Эванс все же отличалась чуть более светлой внешностью: ее темно-русые волосы, при всей своей глубине, несли нейтральный оттенок, а шикарные полупрозрачные серые глаза напоминали смесь пепла и металла. Локоны же Росс, крупные и блестящие, отливали карамелью, а глаза - холодной синевой айсберга.

Вообще, признаюсь, я приятно поражена: все девушки не просто молоды, в среднем от двадцати одного до двадцати трех лет, и прекрасны. Они сочетают в себе еще и неутомимое стремление к развитию и подлинный талант.

Я поздоровалась с каждой и прошла вглубь полукруглой черно-серой раздевалки. Если в хозяйской обитали еще какие-то жизнерадостные цвета, например, желтые светодиоды, то в нашей царило куда менее уютное настроение, хотя та же эмблема медведя, чуть меньшего размера, и украшала центр.

Большую часть времени я проводила в соседнем помещении, в тренерской, но в одиночестве чувствовала себя неловко, хотелось быть ближе к команде. Поэтому все же заняла одну из скамеек и иногда переодевалась вместе с девушками. Хоть я и говорила о необходимости держать дистанцию, чрезмерно отдаляться не входило в мои планы.

Сегодня же, как мы помним, я не в духе, поэтому мое тело выражало одно лишь нетерпение, о чем красноречиво свидетельствовали руки, сложенные на груди. Я не подгоняла группу - было рано выходить на лед, который недавно обновили после хоккеистов. Но внутри меня что-то так назойливо жужжало, что удержать кислую физиономию было невозможно.

Осматривая сборы, мой взгляд остановился на еще одной айс-герлз - Эллис Морган. Вот она казалась «темной лошадкой». В смысле, с виду она была очень воспитанной, вежливой, речь поставленной, но словно играла роль. Мне это знакомо. Длинные светло-русые волосы и голубые глаза, не такие насыщенные, как у Райли, скорее, как ясное дневное небо; идеальная осанка, вероятно, выше всех нас. Складывалось ощущение, что она из очень хорошей, я бы даже сказала, привилегированной семьи, но не желает об этом говорить. Так что же Морган забыла на волонтерской работе? Почему тогда, имея связи, не выступает на чемпионатах? Она определенно вызывала множество вопросов.

Но самыми яркими звездочками в этом небосклоне были Мэдисон Грин и Амелия Уайт. У Мэдисон волосы цвета расплавленной меди, будто сотканные из лучей закатного солнца, и глаза, глубокие, как ореховая смола, лицо же и тело усыпано веснушками. Она настолько нереальна, как чудо из сказок. Уверена, сердца разбивает направо и налево, потому что не влюбиться в эту красоту просто невозможно.

И если представить, что мы действительно в сказке, то Грин, несомненно, являлась бы добром. А вот Амелия Уайт... она была бы воплощением совершенного, завораживающего зла. Эта девушка - грозовая туча. Ее внутренняя энергия пробирает до костей, точно наведет шума на арене. Сдержанная, элегантная не по годам, с глазами цвета минералов - изумрудов, переливающихся вместе с нефритом и авантюрином. И не задавайтесь вопросом о моих познаниях в самоцветах. Поживешь в пансионе в одной комнате с поехавшей на камнях девочкой, много чего узнаешь о горных породах. Так вот, Уайт излучала упорство, но и упрямство. Если первое - хорошее личностное качество, то второе, что мне не очень нравится, - неспособность изменить свою позицию, даже если не права. А ее роскошные, угольно-черные, как крыло ворона, волосы по талию, лишь подчеркивали магнетизм. Поначалу, увидев ее, я была уверена, что передо мной настоящая стерва, буквально сучья натура. Но с каждым днем становилось яснее: за маской пламенной брюнетки скрывается что-то очень чувствительное, то, что она категорически отказывалась показывать миру.

В целом, айс-герлз - настоящая находка! А рядом с этими юными богинями чувствуешь себя даже немного неуверенной. Несмотря на то, что старше их всего на пару лет, такое ощущение, что пропасть лежит между нами. Пусть и кажется, что мое время упущено, но им я могу подарить нечто поистине ценное, воплотить их мечту. Да уж, горько признаться, но я им завидую.

- У вас две минуты, чтобы выйти на лед, - спокойно, но с примесью нетерпения произнесла я, опустив руки и устремив взгляд на логотип на полу. Девушки, уловив мотив, засуетились, собрали вещи и ускоренным шагом направились к хоккейному коробу.

Я была на их месте, поэтому знаю, что ими движет сейчас - желание прикоснуться к профессиональному, научиться дисциплине, осознание того, что все, что они делают, - это всерьез.

Айс-герлз покинули раздевалку. Отсчитав про себя минуту, я неспешно последовала за ними.

- Понимаю, что вы ждете, когда я выйду с вами на лед, - встав у бело-синего железного борта на хозяйской скамейке, я раскинула руки как можно шире. - Это обязательно случится. Когда вы покажете мне то, что я хочу видеть. - По изменившимся лицам девушек стало ясно: темп сегодняшней тренировки задан, и он отнюдь не умеренный. - Надеюсь, сухую разминку вы провели и без моих указаний, поэтому сделайте пару кругов, а затем приступаем к шагам, спиралям, вращениям... - Мой голос неконтролируемо преобразился, стал иным.

Я становилась им, но не хотела останавливаться.

- Вперед, - сглотнув ком в горле, приказала я.

Десятки падений, в том числе и в поддержке, - и вот уже бисер пота выступил на лицах айс-герлз. Но ни одна не позволила себе высказать недовольство, никто не был против такого интенсива. Выделить большое количество времени на индивидуальные тренировки я не могла, зная, что уже через неделю нам предстоит постановка номера на открытии длинной домашней серии. Клуб готовился представить нас - новую группу поддержки, свежее направление в развитии - и этот дебют должен быть безупречным.

- Ваши вращения - катастрофа, - не сходя с места, отрезала я, когда девушки подъехали попить воды к борту. - Спирали отвратительны, без слез не взглянешь на шаги. Скажите, что будет, когда дело дойдет до прыжков? Ноги себе переломаете?

Девушки опустили взгляд на лед, пытаясь отдышаться, а затем Амелия, стараясь скрыть недовольство, произнесла:

- Тренер...

Но она осеклась, когда я, подняв брови, взглянула в ярко-зеленые глаза, полностью сосредоточившись на ее следующих словах.

- Ну что, попили? Вставайте, - я кивнула в сторону центрального круга. - Вращение стоя. Как и объясняла, - взобравшись на тренерский мостик, я раскинула руки, - свободная нога скрещивается с опорной впереди.

Девушки по команде встали по местам и повторили за мной.

- Начинаем в открытой позиции: руки шире в стороны, свободную ногу отводим вперед, в сторону и вверх. Постепенно подтягиваем руки и ногу к корпусу, - на своем месте было неудобно показывать размашисто, но я старалась донести суть как можно понятнее. - Это увеличивает скорость вращения. Ваша свободная нога при этом дополнительно должна опускаться вниз до соприкосновения с опорной внешними сторонами лодыжек.

Айс-герлз, внимая каждому слову, окунулись в исполнение элемента.

- Не забывайте, вращение строго на ребре. Назад-внутрь.

Спустя пару минут напряженной работы, девушки остановились, чтобы перевести дыхание.

- Еще! - откуда во мне столько гнева, я и сама не знала, но справиться с собой не могла. Преодолев секундное замешательство, они вновь начали выполнять упражнение. - Еще! - повторила я, сжимая челюсть так сильно, что в висках закололо. - Еще!

Пока они кружились, картинка перед глазами начала расплываться, унося меня на несколько лет назад. Пустой ледовый дворец, я и тренер.

«Блэкер, не думала завязать с фигурным катанием? Может, это не твое?» - приторный голос мистера Коттона звучал в моей голове, день за днем повторяя одни и те же слова. «Еще, еще, еще...»

Волна злости прокатилась по телу, жгучей слезой защипало глаза. Слух притупился до той степени, что я почти не различала скрежет коньков по замерзшей глади. Но через миг - все стихло. Боль ушла, растворившись в принятии.

- Еще, - выдохнула я девушкам, продолжающим кружить, словно от этого зависит жизнь. Их никто не удерживал, но они и не пытались прекратить это издевательство и уйти, что вызывало недоумение.

Ну же... Почему вы не останавливаете меня?

Казалось, я вот-вот закричу «Еще!», но тут Райли упала, больно ударившись бедром. Ей повезло, что она успела сгруппироваться, и вся энергия, накопленная в теле, обрушилась на руки, первыми встретившие ледяную поверхность. Все замерли, уставившись на нее, а затем - на меня, с диким блеском в глазах.

- Хорошо. На сегодня достаточно, - сдержанно дыша, я соскользнула с мостика и опустилась на лавку.

Девушки, измотанные до предела, покинули лед, прощаясь кивками. Предпоследней уходила Росс, разглядывая свежую ссадину на правой ладони.

- Мисс Блэкер, - обратилась ко мне зеленоглазая брюнетка, прислонившись к бортику. - Что это было? - Ее темные брови сошлись к переносице, избороздив лоб глубокой складкой.

- Амелия, передай девочкам, что перчатки - обязательная вещь тренировочного процесса, - спокойно сказала я, оставляя ее вопрос без ответа. - И бояться содранной кожи не придется.

- Вам не кажется, что вы перегибаете? - не унималась фигуристка.

- Ты действительно так считаешь? - былой гнев выветрился, оставив после себя пепелище.

- Возможно, таковы ваши методы, и нам придется к ним привыкнуть, но было бы неплохо, если бы мы при этом выжили, - грозовая туча хмурости на ее лице рассеялась, уступая место робкому состраданию. - Ладно, до завтра.

Сострадание? Ко мне? Неужели я настолько жалко выгляжу?

Она уже практически покинула скамейку, когда я окликнула ее:

- Ами.

Наши взгляды встретились: мой - воспаленный осознанием, что я скатилась до уровня того, кто сделал из меня горе-спортсмена, и ее - полный понимания, что это лишь начало, и я не отступлю от намеченного пути.

- В каждой группе есть лидеры, готовые идти до конца, не бояться и отстаивать своих. В этой команде - это ты. Готовься примерить роль капитана. И очень прошу, не дай мне разочароваться в своем выборе.

- Ваши ожидания - ваши проблемы, - Уайт широко улыбнулась, цитируя российского футболиста.

Я ответила такой же дерзкой ухмылкой. Эта чертовка теперь нравится мне еще больше.

Джошуа

Вчера, провожая Тию до гостиницы, я едва не сорвался. Казалось, каждый момент подталкивал к поцелую, но последнее, чего я желал, - показаться мудаком-извращенцем. Как итог: оказался слабохарактерным идиотом.

Пусть ее черные глазки и нашептывали согласие, пусть, черт возьми, она была бы обеими руками «за», но я не из тех подонков, что навязываются меньше чем через сутки знакомства.

Я посмеялся собственной плохой шутке.

Но... Как бы мне ни хотелось ошиваться около Блэкер, главная цель остается неизменной - закрепиться в «основе». Дебют в НХЛ в восемнадцать лет, несколько сыгранных матчей - и снова возвращение в фарм-клубы. То ошибки, то техника «хромает», то массы не хватает - всегда находились причины «спустить» обратно. За «Бостон Брюинз», команду НХЛ, владеющую нашей, мне посчастливилось сыграть лишь раз за неполные два сезона в «медведях». Возможно, мой возраст уже не тот, чтобы блистать там, но цель есть цель.

Спросите, зачем мне это надо? Что ж, я горел этим с детства. Помню, как отец, после порции блинчиков с кленовым сиропом, усаживал меня, пятилетнего, к себе на колени, и мы вместе смотрели матчи, а мама кричала и радовалась больше всех, когда забрасывали шайбу, и неважно в чьи ворота. Никто не заставлял меня выбирать хоккей смыслом жизни - я сам избрал эти изнуряющие тренировки, бесчисленные вывихи, порезы, синяки, но самое главное - веру в команду, единство цели.

Как бы ужасно это ни звучало, но страсть к Тии - совсем не то же самое, что страсть к мечте занять постоянное место в составе команды НХЛ. Я изо всех сил хочу быть рядом с этой невероятной, прекрасной, забавной, до боли в сердце милой девушкой, но первостепенное - это взять себя в руки как игрок. И показать все свои сильные стороны, чтобы этот сезон точно стал нашим.

Именно об этом я думал всю ночь, что, конечно, не пошло мне на пользу. Заснул только под утро. В планах: зарядка, завтрак, сбор сумки на выезд, дорога на арену, тренировка - и сразу же в автобус до аэропорта, оттуда в Колорадо. Дома меня не будет ближайшие четыре дня, потому что после выезда на один матч нас ждет домашняя игра, и в таких случаях, чтобы не тратить время и силы, мы остаемся на базе.

- Рич, брат, возьми мою сумку тоже, - я указал девятнадцатилетнему форварду на баул, лежащий у моей скамейки. Тот кивнул и без лишних вопросов потащил на выход экипировку.

Веснушчатый Ричард Бернс - новичок в команде, практически не попадает в заявку на матч, а если и попадает, то в четвертое звено, сидит на лавке, крайне редко получая хотя бы одну тридцатисекундную смену.

Как и заведено, молодые игроки помогают персоналу в погрузке багажа перед выездными матчами, в целом, пытаются быть полезными. Не все, правда, готовы смириться с этой ролью: некоторые считают подобную работу ниже своего достоинства. Однако таких быстро ставят на место лидеры команды, не прибегая к грубой силе, но лишь словом. Впрочем, это не значит, что все новички одинаковы: порой приходят игроки, с самого начала демонстрирующие незаурядный талант и лидерские качества, становясь примером для остальных.

- До отправления автобуса чуть меньше часа, - проинформировал нас администратор, сопровождающий команду в поездках. - В комнате отдыха ожидает кофе-брейк, столовая также открыта, - парень склонил голову, чтобы взглянуть на планшет в руках. Несколько густых черных прядей упали ему на лоб, он неосознанно отбросил их назад худощавой ладонью, оглядел нас и, кивнув самому себе, покинул раздевалку. Мы все находили его несколько своеобразным.

Перед дорогой лишь немногие решились на плотный обед. Большинство же, дабы избежать тошноты, предпочитали легкий перекус быстрыми углеводами и брали с собой в автобус что-нибудь похрустеть.

Осознавая быстроту нашего выезда, всего-то на один день, я все равно ощущаю тоску от мысли, что упущу возможность понаблюдать за мисс Блэкер, а еще нависать над ней. Ведь мы так сблизились вчера! Не хочется терять ту ниточку, за которую зацепился! Поэтому удержаться сейчас, не пойти взглянуть на нее, я просто не в силах. К тому же, до жути интересно увидеть ее в деле.

Интересно, сдержанная ли она и спокойная, когда показывает девчонкам элементы, или же взбалмошная и энергичная? Судя по тому, как замирает при моем приближении, рискну предположить первое. И еще любопытно, она занимается сегодня или нет? Не представляете, с каким нетерпением мне хочется увидеть ее прокат. Будет ли Тиа выступать в ними? Уверен, пластики ей не занимать.

Засунув босые ступни в самые удобные белые кроксы - да здравствует их создатель! - я размеренно зашагал на зов сердца. В раздевалке всем абсолютно наплевать, куда ты направляешься, лишь бы был вовремя у автобуса. Но я, на всякий случай, сделал вид, что иду в другую сторону от катка, чтобы у моего дружочка Роуэна не возникло лишних вопросов, если он меня увидит. Но вот от кого никак не утаить правды, так это от Зака. Чертенок мало того, что сидит прямо у выхода, так еще и после появления мисс Блэкер вечно провожает меня взглядом, так и говорящим: «Я знаю, ты влюбился, как школьник». Так и чешутся руки закинуть его щитки на крышу «Здания Супермена» [22], чтобы знал, как мне неловко от его «всевидящего ока».

Джош, выдохни и успокойся.

Приближаясь к краю подтрибунного помещения, откуда в дни матчей разворачивается выдвижной черный тоннель для выхода игроков, а в обычные дни он плотно сложен, я замедлился. Прилипнув к шершавой стене, сделал еще несколько шагов, чтобы заглянуть из-за угла и увидеть Блэкер. Вся эта сцена могла напомнить игру в кошки-мышки, где я, бесспорно, тот самый охотник. Или же, представьте себе, инцидент с эксгибиционистом в парке: вот Тиа поворачивается, а я вылетаю из коридорчика, задираю футболку и улепетываю, оставляя ее в шоке.

Ладно, отвлекся. Забудьте.

То, что я увидел и услышал дальше, совершенно не соответствовало моим ожиданиям. По растрепанному виду девушек можно было бы подумать, что они тренируются уже несколько часов, хотя мы только недавно ушли со льда.

Тренер Блэкер - странное, даже дикое определение для этой особы - застыла у бортика, руки скрещены за спиной. Сквозь толщу защитного стекла ее образ немного размывался, но даже с моего расстояния ощущалось устрашение. Казалось, ее сдержанность достигает критической точки и вот-вот обрушится взрывом. Странно было чувствовать эту ее ауру. Но самым тревожащим был момент, когда Тиа, уже заняв место на тренерском мостике, снова и снова повторяла одно-единственное, казалось бы, безобидное слово, но в ее голосе звучала такая первобытная злоба:

«Еще».

Было ли это самоутверждение, метод работы или куда более личное - я не знаю.

Для меня фигуристы всегда были воплощением красоты, парящими в воздухе скульптурами, чьи движения настолько отточены, что казались врожденным даром, а не результатом труда. Я никогда не представлял себе их, до изнеможения повторяющих один и тот же элемент на грани потери сознания.

Вероятнее всего, если бы Тиа приказала продолжать вращения, я бы и сам закружился после очередного «еще». Но тут одна из девушек упала. Я инстинктивно подался вперед, сам не зная зачем. Помочь ей? Подойти к мисс Блэкер и спросить, почему она так жестко себя ведет? До сих пор для меня потрясение. Или же остаться в стороне, наблюдая, чем все закончится? Сделав всего шаг, оказавшись на границе тени, я замер и помотал головой.

Джош, ты же сам через это прошел. Тебе ли не знать, что это?

Гнев. Настоящий, всепоглощающий. Но кем или чем он вызван?

Фигуристки начали расходиться. Я посмотрел на часы на руке, оглянулся назад, не идет ли кто. Пора было возвращаться. По ощущениям, время рядом с Блэкер будто замирает, но на самом деле пролетает незаметно. Так хотелось дождаться, пока девушки уйдут, и задать «мисс Злой тренер» два вопроса: что это было и чем я могу помочь? Но, оттолкнувшись от стены, я лишь зачем-то легонько пнул ее и направился в раздевалку за вещами.

Полет до Денвера занял около четырех с половиной часов. Оттуда мы менее чем за полтора часа добрались на автобусе до Лавленда - города, где базируется наш следующий соперник, «Колорадо Иглз». Разница во времени с Род-Айлендом была не столько колоссальной, всего лишь два часа, поэтому не должно так сильно сказаться на нас. Играло на руку и то, что мы были голодны до победы после обидного проигрыша.

Так и вышло - с первых же секунд мы обрушились на «орлов». До финального свистка каждый работал на команду: нападающие кружили головы финтами [23], мы, защитники, мощно хитовали [24], от чего трещали борта, а Флетчер наотрез отказывался пропускать, по итогу оформив свой второй шатаут [25] в сезоне.

- Жаль, что так скоро обратно, - с наигранной тоской протянул Холдер, развалившись на лавочке напротив панорамных окон аэропорта, за которыми в полумраке мерцали проблесковые маячки самолетов.

- Так хотел кого-нибудь «подцепить»? - поддразнил я, хотя ответ знали все находящиеся поблизости.

Сидя рядом с нападающим, я также широко раскинул ноги и немного опустился, что наши плечи соприкоснулись. К слову о них. Нужно будет сделать снимок левого. Скорее всего, обычный ушиб, но перестраховаться стоило.

- Неужели я настолько предсказуем? - Тай оскорбленно ахнул.

- Именно, - невозмутимо подтвердил я. Остальные только согласно закивали. - Откуда силы на интрижки после перелетов и матчей? Нам ведь и завтра играть, не забыл?

- Еще бы он играл, а не отдыхал в штрафном боксе. - Затылок Роуэна мягко опустился на наши плечи. Он сидел спиной к нам на противоположной скамье. - Два удара клюшкой. Удивительно, что не Джош сидел за это. - Капитан чуть наклонил голову в мою сторону, усиливая давление на больное плечо. Я стиснул зубы.

- Тай, разве дома девушек мало? - В разговор включился Алекс, сидящий слева от нападающего.

- Он уже всех, кого мог, обворожил, - усмехнулся Зак, распластавшись рядом с Роуэном и усердно листая ленту в соцсети. Было непривычно видеть его с телефоном, а не с книгой. Но понять можно, смысла не было тащить в столь короткую поездку словари, энциклопедии и все остальное, что он читает.

- Ну, не всех, - мечтательно воззрился Холдер на белый, высокий потолок. - У нас новая группа поддержки, девицы - одна краше другой. А тренер-то их, ох, тренер... - Блудник с озорными искорками в глазах говорил так целенаправленно.

Я не испытывал ни тени ревности, скорее - забавлялся. Сэнфорда, кажется, охватило то же чувство. Что же до Блэкер, то мой бронебойный оптимизм подсказывал: ее не возьмут ни его витиеватые речи, ни умение внимать бессмысленной болтовне, призванной лишь усыпить бдительность. К тому же, я был уверен, что она уже питает ко мне ответные чувства. Доказать не могу, но ощущаю каждой клеточкой. Должно произойти чудо, чтобы ее фокус сместился с меня (всего такого загадочного), на заряженного Тая.

- Брюки только не испачкай, - обратился я к форварду с издевательской улыбкой.

- Блэкер тебе голову открутит, если сунешься к ее девчонкам, - спокойно изрек капитан, приподнимая и разминая затекшую шею. - А я тебя прикончу, если сунешься к ней. Такой вот замкнутый круг, да?

А я - тебя, Роуэн.

- Поэтому-то вы не оставляете мне выбора, как искать счастье на стороне, вдали от дома, - трагично ответил Холдер, натягивая капюшон на голову. - Исчезните.

До посадки оставался час. А это значит, что вот-вот новый день - новый вызов и новая встреча с мисс Блэкер.

[22] Самое высокое здание в Провиденсе (штат Род-Айленд, США) - заброшенное офисное здание Промышленного национального банка. Высота - 428 футов. Прозвище «Здание Супермена» связано с визуальным сходством с вымышленным зданием Daily Planet из телесериала 1950-х годов «Приключения Супермена».
[23] Финт - обманное движение, бросок или их сочетание, призванные запутать соперника.
[24] Хит - мощный толчок корпусом по сопернику, главная задача которого - отделить игрока от шайбы, деморализовать его или сорвать развитие атаки противоположной команды. Хит отличается от силового приема тем, что второй всегда нацелен на легальный отбор шайбы, в то время как хит - на физическое выведение из равновесия игрока, владеющего шайбой.
[25] Шатаут - «сухой» матч, то есть игра, которую одна из команд заканчивает без пропущенных шайб.