Глава 6
Стикс
Вчера на банкете я впервые попросила Стикс заменить меня. Я отключилась сразу после церемонии в церкви и очнулась только утром. Надеюсь, она не натворила какой-нибудь глупости, и все прошло гладко.
«Не переживай. Я не подставила тебя. Все-таки мы чем-то отличаемся».
И на этом спасибо.
Все идет как по сценарию: холодный душ, приготовленный Йеном кофе, сигареты, работа. День сурка, не более.
Делаю глоток из чашки, и почему-то продолжаю убеждать себя в том, что кофе мне нравится больше, чем чай.
Особенно тот, который готовила Аманда. Ее чай не сравнится ни с одним самым дорогим сортом кофе.
Отодвигаю кружку и открываю ноутбук. Работа, как всегда быстро затягивает, и я не замечаю, как на часах показывает полдень. Откидываюсь на спинку и поджигаю сигарету. Кабинет затягивает белым дымом, сливаясь с белыми стенами. Вытягиваю руку и смотрю на два кольца на своем пальце.
«Ну что, изменилось что-то в твоей жизни после замужества?»
Нет. Ничего.
«Все также пустота внутри, работа и я в твоей голове».
Тушу сигарету в пепельнице и включаю телефон. На экране высвечиваются несколько сообщений с поздравлениями. Пролистываю их и не нахожу ни одного от Саймона. Набираю его номер и прижимаю телефон к уху. Один, второй, третий, четвертый гудок. Без ответа. Собираюсь сбросить звонок, но голос в трубке останавливает.
— Рори, привет. Я все тебе объясню, — тараторит он.
— Постарайся, — отвечаю я холодно.
— Я нашел Мика. Он в Нью-Йорке. Ездил, чтобы проверить информацию, поэтому не был на твоей свадьбе. Я подумал, что для тебя это будет важнее.
Замираю на несколько секунд. Если Мик рядом с Флегетоном это не означает, что он в безопасности и что сейчас он в порядке, учитывая сцену ревности, которую он закатил в больнице.
«Ты просто ищешь повод».
— В каком он состоянии?
— Вроде цел. Флегетон везде таскает его с собой.
— Что еще известно?
— Скорее всего, он передает информацию о наших передвижениях.
У меня много людей и они не должны были знать о том, что их Босс внедрила в свою же Семью крысу, которая передает информацию врагу. Именно поэтому забрать Мика было сложнее, чем могло бы быть.
Проклятье.
Тогда его слабохарактерность сыграла мне на руку, но сейчас она повернула обстоятельства против меня.
— Держи в курсе, если узнаешь еще что-то.
— Понял.
— Спасибо. Ты правильно сделал, что проверил.
— Все для спокойствия моего Босса.
Саймон поставил в приоритет семью, а не мои прихоти и личные отношения. В моих глазах он вырос на один пункт.
Отключаюсь и запускаю пальцы в волосы. Мику грозит опасность из-за меня, и он же угрожает безопасности моей семьи. Думаю, мое решение очевидно.
Пишу сообщение Бенни.
Аврора: «Мне нужно быть в НЙ сегодня. Организуй вылет и анонимность».
Бенни: «Не выйдет, Босс. Проверяют каждый вылет и прилет частных самолетов. Возможно, работа Флегетона».
Твою мать!
Аврора: «Мы можем переоформить документы, чтобы я успела прилететь сегодня?»
Бенни: «Нет, но мы можем организовать вылет на ближайшем рейсе. Уже проверил, будешь там в пять вечера».
Аврора: «Подойдет. Вышли все на почту и забронируй номер в мотеле. Никто не должен знать об этом».
Бенни: «Есть, Босс».
«Серьезно? Полетишь к Флегетону на помолвку?»
А что ты предлагаешь? Оставить Мика там?
«Хватит врать самой себе! Ты не из-за Мика туда собралась, а из-за него».
Нет.
«Да».
Она была интересным опытом...
***
В номере мотеля пахло сыростью и плесенью. Бенни забронировал средний по стоимости номер, чтобы не выделяться. И один черт знает, как здесь холодно. Хотя на улице дышать нечем.
Бросаю пакет с одеждой на кровать и не рискую снимать обувь, чтобы не подцепить какую-нибудь заразу.
Маскарад начнется через час. Бенни прислал мне адрес особняка, в котором будет проходить это мероприятие, и я планирую опоздать туда как минимум на полчаса, чтобы не встречаться с хозяевами, которые возможно будут встречать гостей на пороге. Мне нужно незаметно войти и также незаметно выйти вместе с Миком.
Натягиваю черные чулки и засовываю между резинкой и бедром небольшой нож. Надеваю платье, которое купила в магазине за углом и провожу руками по алой ткани.
Пальцы дрожат, как не дрожали последний год. Когда я приезжала сюда в прошлый раз, то была готова, но сейчас мне придется встретиться с Флегетоном лицом к лицу. Одна надежда теплится в душе, что он не узнает меня. Я похудела, отрезала волосы и перекрасила их. В самолете я была в капюшоне — он не видел моих волос. Не поймет, что это я. Однозначно.
Сажусь в арендованную машину и завожу двигатель. В груди вибрирует точно также как в салоне, а живот скручивает тугим узлом. Выезжаю с парковки и приоткрываю окно. Прохладный вечерний воздух просачивается в салон, но мне недостаточно. Горло сжимается от ожидания, и я вдавливаю педаль газа сильнее.
Одна моя ошибка может стоить мне жизни. Или свободы. Но скорее жизни.
Он меня убьет.
Или я его.
Посмотрим.
«Да, да, да. Убьешь. Обязательно».
Исчезни.
«Обойдешься».
Выруливаю на дорогу, ведущую прямо к воротам резиденции. Торможу рядом, и охранник в форме подходит к моей машине. Не опускаю окно полностью, а просовываю документы, конечно же, поддельные, в щель. Пришлось на время стать Ларой Оллин, которую пригласили на эту частную вечеринку.
Посидит несколько часов в подвале одного из моих парней, а потом ее освободят. Думаю, ничего страшного не произойдет, если я заменю ее на таком важном мероприятии.
Мужчина отдает мне документы, нажимает на кнопку на своих ключах и ворота медленно разъезжаются.
Сначала меня встречает один огромный фонтан, потом второй трехъярусный поменьше. Особняк похож на королевский замок. Белоснежные матовые стены, три этажа, колонны, арки с лепниной, огромные окна, в которых горит свет.
Нахожу место между другими машинами и паркуюсь. Сердцебиение отдается в ушах, а ладошки потеют. Всего лишь найти Мика и забрать его. Главное не попадаться на глаза, тем, кто может узнать меня.
Открываю коробочку с маской и достаю ее. Черное кружево, как паутина натянутое на каркас — переливается в свете фонарей. С тонкими острыми кошачьими прорезями для глаз. Поворачиваю зеркало заднего вида к себе и завязываю черные атласные ленты на затылке. Она скрывает почти половину лица, остаются лишь мои глаза.
Или уже не мои.
Снимаю кольца и оставляю их на сиденье, хватаю такой же красный клатч, берусь за ручку, и пальцы дергаются.
Делаю глубокий вдох и обвожу местность взглядом. Все гости в красном. И мужчины и женщины. И на каждом карнавальные маски. Меня не должны узнать.
Не должны.
Дергаю ручку и выхожу из машины, придерживая длинный подол. Через открытые окна слышатся легкая мелодия и голоса людей.
«Если ты не перестанешь трястись, все поймут, что ты самозванка и мне придется заменить тебя».
Я справлюсь сама.
«Я и не сомневаюсь».
Захожу в дом и иду на звук. Гости в красном выходят из зала, слуги мельтешат перед глазами. Вхожу в арку, и на меня обрушиваются звуки томной мелодии, смех гостей и запах алкоголя. Люди в красном кружатся в танце. Маски — красные, черные, серебряные, с перьями, с блестками мелькают по залу.
Двигаюсь вдоль стены за высокими колоннами, ищу светлые волосы Мика, но на глаза попадается совсем не он.
Адриан в красной маске с золотыми узорами, черных брюках и черной рубашке, расстегнутой на две верхние пуговицы. И Вивьен в красном платье с длинными рукавами и высоким воротом, повисшую на его руке. Она разговаривает с какой-то девушкой и смеется, а он обводит взглядом зал и когда его омут почти касается меня, я быстро скрываюсь за одной из колонн.
Сердце колотится так, что, кажется его слышно громче музыки. Впиваюсь ногтями в ладони и пытаюсь восстановить дыхание.
Все в порядке. Он не поймет. Не узнает.
Замечаю высокие фигуры прямо по курсу. Кристиан и Кай стоят около стены и сканируют зал. Быстро сворачиваю из-за колонны и вхожу в толпу, сливаясь в красных оттенках. Алый, рубиновый, кармин, сольферино, венозная, капиллярная, артериальная кровь. Дергаю головой и прохожу дальше.
Останавливаюсь около столика с закусками и алкоголем. Беру бокал, делаю глоток и тут же закашливаюсь от голоса, разносящегося по залу.
— Друзья, — растягивая каждую букву, произносит Адриан. Гости начинают поворачиваться в его сторону. — Спасибо, что разделили с нами этот важный вечер.
Медленно разворачиваюсь и смотрю на него. На них. На него и Вивьен. Как его рука обнимает ее за талию, как ее глаза блестят от радости, как его взгляд блуждает по залу и останавливается на мне.
Перестаю дышать.
— Я хочу выпить за свою невесту, — продолжает он, не отводя от меня глаз. — За тех, кто сегодня здесь. За тех, кто не смог присутствовать, но хотел.
Он делает паузу, и его губы растягиваются в до боли знакомой ухмылке.
— За тех, кто даже несмотря на сильную загруженность почтил нас своим вниманием.
Это не обо мне.
Нет.
— За вас, господа, — заканчивает он и опрокидывает в себя янтарную жидкость.
Гости аплодируют, смеются и поднимают бокалы. А я стою приросшая к месту и наблюдаю, как он наклоняется и целует Вивьен в щеку. Закусываю губу и чувствую медный вкус на языке.
Отворачиваюсь к столу и выпиваю залпом шампанское.
Он же не мог меня узнать, ведь так? Это невозможно. Я больше не тот человек, который жил с ним в одном доме.
Рядом со мной появляется мужчина в золотой маске. Он приветливо улыбается и облокачивается о стол.
— Не нравится большое общество? — кивает он на пустой бокал в моей руке.
Натягиваю улыбку и ставлю его на стол.
— Нет, вполне уверенно чувствую себя среди большого количества людей, — отвечаю я, пожимая плечами.
— Можно узнать ваше имя?
— Сегодня я таинственная незнакомка.
Он хмыкает и протягивает руку.
— Тогда, я хочу пригласить вас на танец, таинственная незнакомка.
Несколько секунд смотрю на его ладонь и все-таки обхватываю ее. Будет шанс рассмотреть танцующих гостей, может Мик среди них.
И появится шанс отвести подозрения. Я здесь не одна, а со спутником.
Мужчина ведет меня к центру зала, и мы сливаемся с толпой. Кладу руки на его плечи, а он обхватывает меня за талию.
— Вы здесь одна? — спрашивает он, покачиваясь в такт мелодии.
— Да, — киваю я, вглядываясь в мужчин рядом с нами.
— Со стороны невесты или жениха?
Перевожу взгляд на мужчину и задумываюсь.
— Невесты. Я коллега, — наконец отвечаю я. — А вы?
— Я тоже, — он прищуривается. — Ее агент. И вас не припомню.
Черт.
— Я...
Не успеваю закончить, как по моей спине пробегают мурашки. Заставляю ноги продолжать шевелиться, но это получается с трудом.
Мужчина переводит взгляд поверх моего плеча и останавливается.
— Адриан, поздравляю, — говорит он и протягивает руку рядом со мной.
Я замираю и сердце рухает в пятки. Все внутри сжимается, когда меня окутывает запахом цитруса и виски.
— Спасибо, — отвечает он, и вибрация его голоса разливается по моим накаленным до предела нервам. — Можно украсть вашу пару? Уж больно хорошо она танцует.
Черт. Черт. Черт.
— Конечно, как не уступить хозяину этого вечера, — отвечает незнакомец и быстро исчезает в толпе. А я стою и боюсь вдох лишний сделать.
Чувствую, как Адриан наклоняется, и жар его тела касается моей шеи. Он втягивает запах моей кожи, и все пространство вокруг начинает кружиться.
— Потанцуем, Tempesta, — говорит он и это звучит совсем не как вопрос. Колени подкашиваются от этого имени, но я заставляю себя развернуться.
Его глаза сверкают в прорезях маски. Сглатываю и кладу свои трясущиеся руки ему на плечи. Он обхватывает мою талию и резким движением притягивает к себе, выбивая из меня остатки кислорода.
Несколько минут мы двигаемся молча. Его взгляд блуждает по моему лицу, а довольная ухмылка не сходит с его губ.
— Я знал, что ты окажешь честь, явиться на мою помолвку, — говорит он, наклоняясь ближе, но я отодвигаюсь. Его пальцы впиваются в мою поясницу, и он наклоняется еще ниже.
— Тебе не кажется этот жест неуместным? Мы все-таки на твоей помолвке, — хрипло напоминаю я ему и провожу языком по пересохшим губам.
Он хмыкает в ответ и выпрямляется, подтягивая меня к себе.
— Забыла, что мне насрать всех?
— Нет. Тебе насрать даже на тех, кто рядом с тобой вопреки всем твоим недостаткам, — отвечаю я резко. Раскаленный металл поднимается по горлу, и я чувствую, что моему терпению подходит конец.
— Да, наверное, ты права. Но я хотя бы не действую за спиной своих людей, которые мне доверяют.
Его слова больно ударяют.
— А я им не лгу прямо в глаза, — выплевываю я громче, чем хотела. Пара, танцующая рядом с нами, оборачивается, и я сжимаю зубы.
Адриан замечает их реакцию, хватает меня за руку и тащит за собой, обходя гостей. Мои пальцы немеют от его хватки, но я не пытаюсь вырваться, потому что понимаю, что это бессмысленно. Мы идем по длинному коридору, и с каждым шагом мое сердце бьется все хаотичнее.
Вот чего я так жаждала.
Адреналин.
Предвкушение новой игры.
Он вылетает в коридор и несколько раз сворачивает. В таком огромном доме просто невозможно не заблудиться.
— Адриан, подожди, — говорю я тихо и слишком спокойно для ситуации.
Удивительно, но он останавливается и разворачивается. Его глаза пылают, а вена на лбу пульсирует. Хотя должна признаться, свою злость он скрывает вполне правдоподобно.
Он молчит. Обвожу его лицо взглядом, опускаюсь ниже, по шее, груди, торсу, бугорку на месте ширинки, ногам и поднимаюсь обратно. Вскидываю подбородок и наклоняю голову вбок.
Недолго думая, влепляю ему звонкую пощечину, и его голова запрокидывается в сторону, а на щеке моментально появляется красный след. Ладонь колет, будто тысячи игл загнали под кожу, а в душе появляется долгожданное облегчение.
Он проводит пальцами по своей раскрасневшейся коже, и его губы дрогают.
— Раньше удар был сильнее, — усмехается он.
— Хочешь проверить, насколько сильный будет удар по твоим яйцам? — говорю я, и он слишком медленно поворачивает голову.
— За год забыла, как использовать свои колени? Напомнить? — делает он шаг ближе, а я отступаю на два.
— Нужно загадывать желания, которые могут сбыться, а твоим этого не суждено.
— Хочешь поспорить или доказать обратное прямо сейчас?
— Всегда готова... — мой голос срывается, и я сглатываю. — Спорить.
— Что ж, — в его глазах загорается тот самый огонь, и маленькие черти снова здесь. — Беги, Tempesta.
Его низкий шепот отдается в моей голове, и кончики пальцев немеют еще сильнее.
Скидываю с себя туфли.
— Фора?
— Двадцать секунд.
Правила те же, провокация - капитуляция. Мои ноги тут же срываются на бег. Длинный коридор уже не кажется таким длинным, когда за твоей спиной монстр, и ты не знаешь, какая из дверей не заперта.
Я уже отвыкла от таких ярких эмоций, которые сейчас поглощают меня с головой.
Утягивают в свою бездну.
Двадцать...
Девятнадцать...
Ноги скользят по мраморному полу. В ушах — стук собственного сердца, заглушающий музыку из зала, где гости в красных масках пьют шампанское и не подозревают, что их Босс сейчас охотится за мной по пустым коридорам.
Восемнадцать...
Семнадцать...
Влетаю по лестнице на второй этаж и сворачиваю в такой же длинный коридор. Здесь свет погашен, но мне плевать.
Пятнадцать...
Четырнадцать...
Сворачиваю за угол, дергаю первую дверь и влетаю внутрь. Кладовка со швабрами.
Черт.
Выскакиваю обратно и бегу дальше.
Тринадцать...
Двенадцать...
Одиннадцать...
Дергаю следующие несколько дверей, все заперты.
Десять...
Девять...
Восемь...
Где-то позади слышу его шаги. Спокойные, неторопливые. Он не бежит. Он знает, что я никуда не денусь. Это не охота. Это игра. И мы оба знаем правила.
Семь...
Шесть...
Сворачиваю в другую сторону за угол, продолжая проверять двери, но они не открываются.
Четыре...
Три...
Оглядываюсь. Вижу его широкий силуэт во тьме. Его руки в карманах, а голова наклонена чуть вбок. Он наблюдает за моими метаниями. Наслаждается моим страхом. Только он путает страх с адреналином. Я давно его не боюсь.
Два...
Дергаю очередную ручку, и дверь отворяется. Забегаю внутрь. Небольшая комната с кроватью, диваном и камином. Похожа на гостевую спальню.
Вижу окно. Высоко, но я смогу. Не впервые мне прыгать из окон.
Подбегаю, дергаю раму. Заперто. Конечно.
Делаю рывок обратно к дверям и почти успеваю выбежать, как меня останавливает рука на шее.
— Время вышло, Tempesta.