6
Утро началось без резкости — просто с того, что Чарли тихо ткнулся носом в руку, требуя внимания.
Элла открыла глаза не сразу. Несколько секунд просто лежала, глядя в потолок, потом медленно села.
Спина ещё напоминала о вчерашнем, но уже не так остро — скорее глухой усталостью, которая остаётся после длинной смены.
— Поняла, поняла... — пробормотала она Чарли, который уже стоял рядом, готовый к новому дню.
К десяти она уже была в студии.
Как всегда — раньше всех.
Она успела включить свет, открыть окна, разложить инструменты и поставить чайник, когда дверь открылась без стука.
— Я знала, что ты будешь здесь, — голос Вилки прозвучал так, будто это её личная победа.
Элла даже не удивилась.
— Ты всегда "знаешь".
Вилка вошла с пакетом в руках и сразу поставила его на стол.
— Я принесла еду. Для тебя. И для этого босса, — кивнула она на Чарли.
Чарли тут же оживился и подошёл, явно оценив новость.
— Он у тебя главный работник студии, — добавила Вилка, присаживаясь на край стула.
— Он хотя бы не опаздывает, — спокойно ответила Элла.
Вилка фыркнула, доставая еду из пакета.
— Окей, ладно, аргумент принят.
Они устроились в привычном ритме утра: Элла медленно ела, Чарли сидел рядом в ожидании своей части, Вилка говорила обо всём подряд — как обычно, заполняя тишину.
И вдруг, между делом, Вилка посмотрела на неё внимательнее.
— Ты вчера вообще как? Поздно же пришла.
Элла на секунду задержала взгляд на стакане с водой.
— Нормально.
— Твоё "нормально" мне не нравится, — сразу отреагировала Вилка.
Элла чуть выдохнула носом, но не спорила.
Пауза.
Потом она всё же добавила:
— Была клиентка.
Вилка оживилась.
— Та самая вечерняя?
Элла кивнула.
— Ага.
— И?
Элла чуть наклонилась назад, вспоминая.
— Долгая работа. Сложная татуировка.
— Ты же еле живая пришла домой вчера, — заметила Вилка.
Элла спокойно пожала плечами.
— Бывает.
Вилка прищурилась.
— И кто она?
Элла на секунду задумалась, будто перебирая детали.
— Адель.
Имя прозвучало просто, без особого акцента. Но Вилка сразу заинтересовалась.
— И что в ней такого?
Элла чуть помолчала.
Чарли тихо хрустел едой рядом.
— Упрямая, — наконец сказала Элла. — Сидела несколько часов и даже не дернулась почти.
Вилка усмехнулась.
— Звучит как ты, только с другой стороны иглы.
Элла на это ничего не ответила, только чуть посмотрела в сторону рабочего стола.
— Странная она, — добавила она уже тише.
— В каком смысле?
Элла пожала плечами.
— Не шумная. Но... присутствие ощущается.
Вилка приподняла бровь.
— Ого. Это у тебя редкое описание людей.
Элла слегка усмехнулась, но быстро вернулась к спокойному выражению.
— Просто факт.
Вилка откинулась на спинку стула, уже с интересом наблюдая.
— Ну всё, теперь мне интересно, кто это такая.
Элла только взяла кружку и спокойно сделала глоток, не продолжая тему.
Но в её взгляде на секунду появилось то самое ощущение — будто вчерашний вечер ещё не до конца остался позади.
Элла чуть покрутила кружку в руках, будто подбирая слова не для красоты, а просто чтобы точно передать суть.
— Она была настырная, — наконец сказала она спокойно.
Вилка сразу оживилась.
— В смысле настырная?
Элла посмотрела в сторону двери, где обычно заходят клиенты, и продолжила:
— Пришла поздно вечером. Сказала, что будет ждать.
— Ждать чего? — Вилка прищурилась.
— Когда закончу клиента.
Вилка даже тихо присвистнула.
— Она реально осталась сидеть весь вечер?
Элла кивнула.
— Несколько часов.
Чарли, услышав интонацию Эллы, поднял голову, но быстро снова улёгся — тема ему явно была не особо интересна.
Вилка опёрлась локтями о стол, уже явно заинтересованная.
— И ты её не выгнала?
Элла на секунду задержала взгляд.
— Она не дала повода.
Пауза.
— Просто сказала: "я подожду", и всё.
Вилка усмехнулась.
— Упрямство уровня "меня не сдвинуть вообще".
Элла чуть кивнула.
— Примерно.
Она сделала глоток воды и добавила спокойнее:
— И не мешала. Просто сидела.
— Молчала?
— Да.
Вилка откинулась назад, задумчиво покачивая головой.
— Странная.
Элла спокойно пожала плечами.
— Да.
Пауза повисла на пару секунд.
Потом Вилка снова посмотрела на неё с интересом:
— И как ты себя с ней чувствовала?
Элла чуть нахмурилась, не сразу отвечая.
— Обычно, — сказала она наконец.
Но это "обычно" прозвучало чуть менее уверенно, чем её привычные ответы.
И Вилка это заметила, но не стала давить — просто улыбнулась уголком губ, как будто запомнила этот момент.
Разговор сам собой растворился в рабочем шуме.
Элла допила воду, поставила кружку в сторону и уже привычно выпрямилась, переключаясь в режим работы. У неё это происходило быстро — почти незаметно: ещё секунду назад она спокойно разговаривала, а потом уже снова была собранной и немного отстранённой.
Чарли устроился у своего места, как будто понимал, что начинается смена.
Вилка пересела ближе к стойке, наблюдая, но уже не мешая.
— Ладно, — протянула она, — сейчас опять начнётся твой поток людей.
— Угу, — коротко ответила Элла.
И почти сразу дверь открылась.
Первый клиент пришёл ближе к одиннадцати.
Потом ещё один.
И ещё.
Студия снова наполнилась привычным движением: короткие разговоры, эскизы, обсуждения, звук машинки, запах антисептика и постоянная концентрация Эллы, которая будто становилась плотнее с каждым новым человеком.
Вилка иногда помогала — подавала салфетки, проверяла, чтобы Элла хоть немного отвлекалась на еду, но чаще просто сидела и наблюдала.
Чарли переходил от одного места к другому, лениво следя за происходящим, будто это уже его ежедневная обязанность.
Элла работала спокойно. Без лишних эмоций, без суеты — только точность и внимание к деталям.
Но между клиентами, когда она на секунду оставалась без работы, мысли снова возвращались к вчерашнему вечеру.
К той девушке.
К тому, как она сидела и ждала.
Без спешки.
Без раздражения.
Просто... будто это было самым естественным решением.
— Ты опять в голове где-то, — заметила Вилка, проходя мимо.
Элла даже не сразу ответила.
— Я работаю, — спокойно сказала она.
— Ага, конечно, — хмыкнула Вилка, но без давления.
И снова дверь открылась.
Новый клиент.
Новая история.
Новая кожа, на которой появятся линии, оставленные Эллой.
А где-то в фоне, почти незаметно, оставалось ощущение вчерашнего вечера — не громкое, не навязчивое, но упорно не исчезающее