Осколки памяти

Глава 20. Северный разлом

Рассвет в аду никогда не был похож на земной. Не было золотистого сияния, разливающегося по горизонту, не было пения птиц и прохладного утреннего ветерка. Вместо этого багровое небо медленно наливалось алым, словно открытая рана, и жар от магмовых рек усиливался, заставляя воздух дрожать и плавиться. Но Рейвен уже привыкла к этому. Адский рассвет стал для нее таким же знакомым, как когда-то техасский.

Она стояла у портального зала, полностью экипированная. Легкая броня из усиленной кожи с серебристыми вставками плотно облегала тело, не стесняя движений. Меч в ножнах на поясе, метательные ножи в специальных креплениях на бедрах, мини - арбалет за спиной. Волосы заплетены в тугую косу, чтобы не мешали в бою. На запястье, под защитным наручем, горела метка - сегодня ярче обычного, словно предчувствуя опасность. И амулет Кайрона, тот самый черный камень с алой искрой внутри, висел на шее, спрятанный под туникой. Она не собиралась его использовать, но все равно взяла.

Рядом с ней стояли остальные члены отряда. Зейн, с все еще багровым шрамом через всю щеку, проверял заточку своего меча. Тарек, огромный и невозмутимый, закинул на плечо свой боевой молот и выглядел так, словно предстоящая миссия была для него обычной утренней прогулкой. Искра, самая маленькая из них, возилась с арбалетом, заряжая болты с серебряными наконечниками и проверяя натяжение тетивы. Все четверо были ветеранами прошедшими через заговор Корвина, через предательство, через боль и кровь. И теперь они были командой - не просто отрядом, а настоящей боевой единицей, где каждый знал, что другой прикроет его спину.

- Все готовы? - спросила Рейвен, обводя их взглядом.

- Всегда готовы, - отозвался Зейн, не поднимая головы от меча. - Вопрос в другом: готова ли ты, Блэквуд? Первое командование - это тебе не демона в одиночку валить.

- Я справлюсь.

- Не сомневаюсь. Просто нервничай молча, как все нормальные командиры. Не показывай виду.

- Я не нервничаю.

- Врешь. Но это хорошо. Страх делает нас осторожными.

Искра закончила с арбалетом и выпрямилась, закидывая оружие на спину. Ее рыжие глаза блестели весельем, как всегда перед опасной вылазкой:

- Блэквуд, говорят, ты провела ночь в покоях Повелителя. Весь Легион обсуждает. У тебя там что, совещание было? Или что-то более... стратегическое?

Рейвен бросила испепеляющий взгляд, но Искра только шире улыбнулась. Зейн фыркнул, а Тарек всегда молчаливый, позволил себе едва заметную усмешку.

- Это не ваше дело, - отрезала Рейвен, но без настоящей злости. - Сосредоточьтесь на миссии.

- О, мы сосредоточены, - заверила Искра. - Просто интересно. Это как-то влияет на твои боевые качества? Потому что если да, то нам, возможно, стоит рекомендовать всем инквизиторам проводить ночи с Повелителем перед сложными заданиями.

- Искра, заткнись.

- Молчу, молчу.

В этот момент в зал вошел Кайрон. Без обычного плаща из теней, без церемониальной свиты - просто мужчина в черной тунике, с мечом на поясе. Но когда он вошел, воздух в зале изменился: стал плотнее, прохладнее, и запах грозы смешался с запахом серы. Все четверо инквизиторов немедленно выпрямились. Даже Зейн перестал ухмыляться.

- Инквизиторы, - произнес он, и его голос разнесся по залу низким эхом. - Миссия, на которую вы отправляетесь, будет опаснее всего, с чем вы сталкивались раньше. Разлом в Северных Пределах - не обычным прорыв демонов. Он ведет в глубины, где Хаос касается реальности. Там вы можете встретить не только демонов, но и порождение самого Хаоса - существ, у которых нет формы, нет слабостей, нет страха. Ваша задача - разведать обстановку и, если возможно, запечатать разлом. Если нет - вернуться живыми и доложить.

- Мы вернемся, - твердо сказала Рейвен.

Кайрон перевел взгляд на нее, и на мгновение его маска Повелителя дрогнула. Она увидела в его глазах то, что видела прошлой ночью - нежность, страх, любовь.

Все то, что он прятал от остальных.

- Я знаю, что вернетесь, - сказал он тише.

- Командир Блэквуд, на минуту.

Остальные понимающе переглянусь и отошли к портальной арке, делая вид, что проверяют снаряжение. Кайрон приблизился к Рейвен и положил руку ей на плечо. Жест был собственническим, но нежным.

- Будь осторожна, - прошептал он. - Там, на Севере, мой контроль слабее. Я не смогу прийти к тебе так быстро, как в прошлый раз.

- Я справлюсь. У меня хорошая команда. И хороший стимул вернуться.

- Какой стимул?

Она приподнялась на цыпочки и поцеловала его - коротко, но достаточно, чтобы он почувствовал ее решимость.

- Ты, - ответила она. - Этого достаточно.

Он глубоко вздохнул, и на мгновение его лицо потеряло вечную маску спокойствия. Он выглядел как мужчина, который боится потерять любимую. Потом он выпрямился, и Повелитель вернулся.

- Открывайте портал, - приказал он.

Арка вспыхнула алым, и в ней открылся проход - мерцающий, нестабильный, источающий холод. Рейвен в последний раз оглянулась на Кайрона, встретилась с ним глазами - и шагнула в неизвестность.

Портал выбросил их в ледяную пустошь. Северные Пределы ада разительно отличались от всего, что Рейвен видела раньше. Здесь не было магмовых рек и базальтовых скал. Вместо них простиралась бескрайняя тундра, покрытая не снегом, а чем-то вроде серого пепла, который хрустел под ногами и вздымался облачками при каждом шаге. Небо над головой было не багровым, а серым - цветом застарелых синяков, - и в нем кружили вихри, похожие на миниатюрные торнадо. Воздух был холодным, но холод этот был неестественным - он проникал не только под одежду, но и под кожу, в кости, в саму душу. Это был холод Хаоса.

- Боже, - выдохнула Искра, поеживаясь. - Здесь холоднее, чем в Карпатах.

- Это не обычный холод, - прогудел Тарек. - Это дыхание Хаоса. Оно высасывает тепло из всего живого.

- Тогда не стойте на месте, - скомандовала Рейвен. - Двигаемся к разлому. Чем быстрее разведаем, тем быстрее уберемся отсюда.

Они двинулись через пепельную пустошь, оставляя за собой цепочку следов. Вокруг было тихо - слишком тихо. Ни демонов, ни душ, ни даже ветра. Только хруст пепла под ногами и собственное дыхание, которое вырвалось изо рта облачками пара. Рейвен не сводила руки с рукояти меча. Метка на запястье пульсировала - она чувствовала присутствие чего-то чужеродного, древнего, враждебного. Оно было повсюду, как давление, которое ощущаешь не кожей, а разумом.

Разлом они увидели издалека. Он выглядел как трещина в самой реальности: вертикальная полоса абсолютной черноты, парящая над землей, окруженная клубящимся серым туманом. Из нее доносились звуки - не голоса, не шум, а скорее вибрация, которая отдавалась в зубах и костях. Вокруг разлома двигались фигуры.

- Демоны? - спросила Искра.

- Нет, ответил Тарек, и его голос звучал мрачнее обычного. - Порождения Хаоса. У них нет формы. Они принимают облик того, чего ты боишься.

- Отлично, - буркнул Зейн. - Еще одна гребаная иллюзия.

- Не иллюзия. Они реальны. Но их форма непостоянна.

Рейвен вгляделась вдаль. Фигуры у разлома действительно менялись: сначала они выглядели как люди, потом как демоны, потом как нечто бесформенное, колышущееся, словно дым. Они не нападали - пока что. Просто стояли и смотрели в их сторону, ожидая.

- План такой, - сказала Рейвен, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. - Мы подходим ближе и оцениваем масштаб разлома. Если он достаточно мал, чтобы запечатать его с помощью амулетов, - делаем это. Если - нет - возвращаемся и докладываем. В бой не вступаем без крайней необходимости.

- Мудро, - одобрил Зейн. - А если необходимость все же возникает?

- Тогда мы делаем то, что умеем лучше всего, - она обнажила меч. - Убиваем все, что движется.

Они двинулись к разлому, рассредоточившись цепью. Тарек шел впереди, прикрывая остальных своим массивным телом. Зейн - слева, Искра - справа. Рейвен в центре. По мере приближения к разлому холод становился все сильнее, а давление на разум - все тяжелее. Рейвен слышала шепот - тихий, навязчивый, полный обещаний и угроз. Он звучал как голос матери. Как голос Кайрона. Как ее собственный голос.

- Ты не справишься. Ты умрешь здесь. Ты всегда была слабой. Всегда была обузой. Твоя мать плачет по ночам. Твой Повелитель найдет другую. Ты ничто. Ты никто.

- Заткнись, - прошептала она, сжимая меч.

- Блэквуд? - Зейн обернулся. - Ты в порядке?

- В порядке. Просто... шепот. Он лезет в голову.

- У всех лезет. Не слушай его. Это Хаос пытается сломать нас до того, как начнется бой.

Но когда они подошли к разлому вплотную, бой начался сразу.

Фигуры у разлома пришли в движение. Они больше не ждали - они атаковали. Бесформенные сгустки тьмы устремились к отряду, и Рейвен увидела, как они на глазах принимают формы, вытащенные из ее сознания. Демон с лесопилки. Корвин с алыми глазами. Джейк - бывший парень, - скалящийся в издевательской усмешке. И мать - Элинор Блэквуд, - тянущая к ней руки и шепчущая: "Ты бросила меня. Ты всегда меня бросала".

- Это не они! - крикнула Рейвен, преодолевая ледяной ужас. - Это порождения! Бейте без колебаний!

И она ударила первой. Меч рассек фигуру "Джейка", и тот рассыпался серым пеплом. Искра выстрелила в "Корвина", и тот исчез. Зейн и Тарек вступили в бой с остальными тварями, прикрывая друг друга. Сражение было странным - порождения Хаоса не истекали кровью, не кричали от боли. Они просто рассыпались и снова собирались, снова и снова, и их становилось все больше. Рейвен поняла: их нельзя победить мечом. Нужно закрыть разлом. Нужно запечатать его, пока они не исчерпали силы.

- Тарек! - крикнула она. - Прикрой меня! Я иду к разлому! Искра,Зейн - держите фланги!

- Принято! - отозвались они хором.

Она побежала к трещине, лавируя между атакующими тварями. Одна из них приняла облик Кайрона - но не того, которого она любила, а того, первого, из тронного зала: с холодными, пустыми глазами и жестокой усмешкой. "Ты правда думала, что я могу полюбить тебя? - произнес он его голосом. - Ты - всего лишь смертная. Игрушка. Я использовал тебя".

- Иди. К. Черту, - процедила Рейвен и пронзила иллюзию мечом. Она рассыпалась, но на ее месте тут же возникла другая - на этот раз она сама, мертвая, лежащая на бетоне под заводом. "Ты уже мертва, - прошептала она себе. - Ты просто еще не поняла".

- Я жива! - закричала Рейвен, прорываясь сквозь последние метры. - Я ЖИВА!

Она добежала до разлома и сорвала с шеи амулет Кайрона. Запечатывающее заклинание, которое она выучила назубок, сорвалось с губ. Амулет вспыхнул, и из него вырвался луч чистой силы - золотой, ослепительный, - и ударил в сердце разлома. Трещина задрожала, из нее вырвался вой - многоголосый, нечеловеческий, - и начала схлопываться, затягиваться, исчезать.

- Отходим! - крикнула Рейвен, пятясь. - Все назад!

Они побежали. Порождения Хаоса, лишенные источника силы, начали распадаться сами собой, рассыпаясь серым пеплом. Когда последняя тварь исчезла, а разлом схлопнулся с оглушительным хлопком, оставив после себя только выжженное пятно на пепле, Рейвен остановилась и перевела дыхание. Все закончилось. Они справились.

- Блэквуд, - прохрипел Зейн, убирая меч в ножны. - Ты - больная. Ты в курсе?

- В курсе, - ответила она, чувствуя, как дрожат руки от пережитого напряжения.

- Я так и знал, что эта миссия будет веселой, - подала голос Искра. - Но чтобы настолько...

Тарек молча кивнул - его версия похвалы.

Когда они вернулись в Цитадель через портал, Кайрон ждал их в портальном зале. При виде Рейвен - живой, хоть и покрытой пеплом, с горящими глазами и победной усмешкой на губах, - он выдохнул с облегчением, которое даже не пытался скрыть.

- Разлом запечатан, - доложила она. - Миссия выполнена.

- Я знаю, - ответил он. - Я чувствовал.

А потом, наплевав на всех свидетелей - на Зейна, Искру, Тарека, стражей, - он шагнул к ней, обнял и поцеловал. Прямо посреди зала. При всех. И она ответила, чувствуя, как сердце заходится от счастья, которое сильнее любого Хаоса.