Осколки памяти

Глава 7. Охота на иллюзиониста

- Демон третьего ранга, - объявила Сайра на утреннем построении. - Тип - иллюзионист. Сбежал через разлом в Румынии. Прячется в Карпатах, в заброшенном монастыре. Местные жители сообщают о пропажах людей. До десяти жертв за последнюю неделю.

- Иллюзионист? - переспросила Рейвен. - Тот, что умеет проникать в разум?

- Да. Будет показывать тебе то, чего ты боишься. Или то,чего хочешь. Не верь ничему. Амулет защиты у тебя есть, но он ослабляет воздействие, а не убирает. Главное оружие против иллюзиониста - твой собственный разум. Если поймешь, что вокруг - фальшивка, он потеряет силу.

- Поняла.

Портал открылся в густом лесу. Воздух был холодным, пахло прелыми листьями и хвоей. Сквозь кроны деревьев пробивался лунный свет - бледным, призрачный. Где-то вдалеке выли волки. Или, возможно, не волки.

Монастырь стоял на скале - древний, полуразрушенный, с осыпавшимися стенами и пустыми глазницами окон. Рейвен и Сайра вошли внутрь, держа оружие наготове.

- Чувствуешь его? - спросила Сайра.

- Да. Везде. Он разлит по всему зданию как туман.

- Значит, уже начал воздействие. Держи разум чистым.

Они разделились - Сайра пошла на второй этаж, Рейвен осталась в главном зале. И почти сразу воздух сгустился, и реальность поплыла.

Перед глазами возникла комната. Не монастырская, а до боли знакомая. Гостиная ее дома в Фостер-Крик. Старый диван с продавленными пружинами. Фотографии на стенах - отец, братья, она сама в выпускном платье. На столике - чашка остывшего кофе. И в кресле - мать.

Элинор Блэквуд сидела, обхватив чашку ладонями, и смотрела на Рейвен. Ее глаза были пустыми, как два высохших колодца.

- Рейвен, - прошелестела она. - Где ты была?

- Я... я умерла,мам.

- Ты обещала купить хлеба. Ты обещала вернуться.

- Я не смогла.

- Ты бросила меня. Как отец. Как Рой. Как Дин. Как Майк. Все бросают меня. Всегда бросают. - Голос матери становился громче, пронзительнее. - Ты эгоистичная, безответственная девчонка! Ты думала только о себе! Ты хотела сбежать - и сбежала! Сдохла на этой гребаной крыше, оставив меня одну! ОДНУ!

Рейвен стояла, чувствуя, как по щекам текут слезы. Она знала, что это иллюзия. Знала умом. Но сердце разрывалось от боли. Вина - та самая, поднялась из глубины и захлестнула ее с головой.

- Мама, прости... - прошептала она. - Прости меня...

- ПРОСТИ?! - закричала мать, вскакивая. - Ты думаешь "прости" достаточно?! Ты мертва! Ты оставила меня! ТЫ НИКОГДА НЕ ВЕРНЕШЬСЯ!

И тут краем сознания Рейвен услышала голос - далекий, приглушенный:

- Блэквуд! Очнись! Это демон! БЛЭКВУД!

Сайра. Это была Сайра, кричащая откуда-то извне. Из реальности.

Рейвен моргнула. И увидела трещину в иллюзии. Мать - "мать" - стояла перед ней, но ее тень на стене была неправильной. У тени были рога.

- Ах ты ж сука, - пошептала Рейвен. И ударила.

Не мать. Демона. Меч рассек иллюзию, и она лопнула, как мыльный пузырь. За ней обнаружилась мерзкая тварь - гуманоидная фигура с серой кожей, горящими алым глазами и длинными, как спицы, пальцами. Демон зашипел, попытался атаковать снова, но Рейвен была уже в боевом режиме.

- Ты, мразь, - процедила она. - Как ты посмел использовать мою мать против меня? Мою мать?!

Она вонзила меч ему в грудь. Демон закричал - пронзительно, тонко, - и начал рассыпаться пеплом. Но Рейвен не останавливалась. Она ударила снова. И снова. И снова.

- Блэквуд! - Сайра перехватила ее руку. - Хватит! Он мертв! Он уже мертв!

Рейвен остановилась, тяжело дыша. Посмотрела на кучу пепла под ногами. На свои руки, покрытые черной кровью.

- Он использовал мою мать. - повторила она. Голос дрожал.

- Знаю. Иллюзионисты всегда так делают. Находят самую глубокую рану и ковыряют ее, пока ты не сломаешься. - Сайра помолчала. - Но ты не сломалась.

- Я почти...

- Почти - не считается. Ты очнулась. Ты убила его. Ты справилась.

Рейвен вытерла лицо рукавом. Слезы смешались с пеплом и кровью.

- Я хочу сжечь его, - сказала она.

- Он уже рассыпался. Там нечего жечь.

- Тогда просто... дай мне минуту.

Сайра кивнула и отошла, давая ей время. Рейвен стояла над пеплом, сжимая рукоять меча, и думала о том, что демон показал ее самый большой страх: что она виновата. Что она бросила мать. Что она эгоистка, не заслужившая любви и прощения.

Но где-то глубоко внутри она знала: это неправда. Она не хотела умирать в тот день. Это был несчастный случай. А то, что было после - Ад, Инквизиция,Кайрон, - было не наказанием за грехи, а... странным, изломанным, невозможным шансом. Шансом начать все заново.

- Я не виновата, - прошептала она.

И впервые за долгое время она почти поверила в это. Почти...