Осколки памяти

Глава 4. Устройство

Комната Рейвен была маленькой, как монашеская келья. Четыре стены, вырубленные прямо в скальной породе, без окон - только узкая прорезь над потолком, через которую проникал багровый свет. Кровать - каменное ложе с тюфяком из грубой ткани, набитым чем-то колючим. Стол, привинченный к стене. Табурет. Свеча в железном подсвечнике. Крючок для одежды. Больше ничего.

- Здесь ты будешь жить, - сказала Сайра, остановившись в дверях. Еду приносят дважды в день, но разносолов не жди. Рацион простой: хлеб, похлебка, иногда мясо. Инквизиторы питаются не только физической пищей.

- А чем еще? - спросила Рейвен, осматривая свое новое жилище и пытаясь представить, как она проведет здесь годы.

- Энергией демонов. Каждый раз, когда ты убиваешь врага, метка поглощает часть его силы и передает тебе. Это питает твое тело, ускоряет регенерацию, делает тебя быстрее и выносливее. Со временем ты заметишь что почти не нуждаешься в обычной еде.

- А если я никого не убью?

- Тогда метка начнет питаться тобой, - голос Сайры стал мрачным. - Медленно. По капле. Сначала - усталость. Потом - слабость. Потом ты начнешь терять себя, пока не превратишься в одну из тех серый теней пустоши. Вечность в полузабытьи, без мыслей, без чувств, без надежды.

По спине Рейвен пробежал ледяной холод, контрастирующий с жаром адского воздуха:

- То есть у меня нет выбора? Либо убивай, либо умирай окончательно?

- Выбор есть всегда, - Сайра невесело усмехнулась, и ее шрам на щеке дернулся. - Можно сдохнуть. Можно служить и выжить. Ты, кажется, уже выбрала. - Она бросила на кровать аккуратно сложенный сверток. - Форма. Переоденься. Через час первая тренировка. Опоздаешь - будешь бегать вокруг плаца до потери сознания. Я не шучу.

И ушла, аккуратно притворив за собой тяжелую дверь.

Рейвен осталась одна. Она села на край кровати - жесткой, неудобной, - и развернула сверток. Форма Инквизитора: черная туника с высоким воротом и металлическими вставками на груди и плечах - достаточно легкая, чтобы не стеснять движений, достаточно прочная, чтобы выдержать удар когтей. Кожаные штаны, укрепленные на коленях. Высокие сапоги на шнуровке, с металлическими набойками. И тонкий наручь из темной кожи - специально для левого запястья, чтобы закрыть метку.

Она переоделась медленно, привыкая к новой коже. Одежда сидела плотно, но удобно, словно была сшита специально для нее. Может, так и было - Сайра упоминала, что ее досье изучили заранее.

Маленькое металлическое зеркало висело на стене - единственная роскошь, которую она заметила. Рейвен подошла к нему и замерла.

Из зеркала смотрела незнакомка. В черной форме, с бледным лицом и горящими янтарными глазами, она выглядела иначе. Опаснее. Жестче. Та Рейвен, что работала официанткой в баре, слушала нудные лекции по бухучету и по воскресеньям навещала мать,исчезла. Вместо нее стоял кто-то новый. Кто-то способный выжить в Преисподней.

- Ладно, Блэквуд, - сказала она своему отражению. Голос прозвучал глухо в каменных стенах. - Раз уж ты здесь, будем играть по их правилам. И выигрывать.

Метка на запястье потеплела, словно соглашаясь с ней.

Тренировочный плац был огромен. Ровная площадка, вымощенная черным камнем, отполированным тысячами ног до зеркального блеска. По периметру высились колонны, на которых горели факелы - их пламя было ровным, без единого колебания, словно сам воздух здесь замер в почтении. В центре стояли деревянные манекены - не простые, а зачарованные: они двигались, уклонялись и даже атаковали в ответ, имитируя поведение реальных противников. Вдоль стен тянулись стойки с оружием всех мыслимых форм и размеров.

На плацу уже собрались несколько Инквизиторов. Рейвен чувствовала их взгляды кожей - оценивающие, любопытные, у кого-то откровенно враждебные.

- Бери меч, - скомандовала Сайра, указав на ближайшую стойку.

Рейвен подошла. Оружие впечатляло: длинные полуторные мечи с гравировкой на лезвиях, короткие гладии для ближнего боя, изогнутые сабли,прямые клейморы. Она выбрала самый простой на вид - короткий клинок с простой рукоятью, обмотанной темной кожей. Взвесила в руке. Тяжеловат, но лежал удобно, как продолжение ладони.

- Неплохой выбор, - кивнула Сайра. - Это гладий. Стандартное оружие новобранцев. Короткий, легкий, эффективный в ближнем бою. Теперь покажи стойку.

- Я не знаю никаких стоек.

- Значит учись быстро. Ноги на ширине плеч. Меч перед собой. Лезвие под углом сорок пять градусов. Левую ногу вперед.

Сайра начала с азов. Ее метод был жестким, граничащим с жестокостью. Она не объясняла дважды. Если Рейвен ошибалась в стойке, получала удар древком тренировочного копья по ребрам - быстро, больно, без предупреждения. Если теряла равновесие - подсечку, и вот она уже на земле, глотает пыль. Если опускала меч - тычок в плечо, оставляющий синяк.

- Меч - не игрушка! - рявкала Сайра. - Ты держишь его, как кухонный нож! Он должен быть частью тебя! Ты не держишь меч - ты им дышишь! Он должен двигаться вместе с тобой и твоим телом, а не отдельно!

Через час Рейвен была мокрой от пота. Руки дрожали от напряжения. На ребрах наливались синяки - она чувствовала их при каждом вдохе. Но она не просила пощады. Не жаловалась, не плакала. У демонов нет чувства сожаления, они не пощадят тебя в бою, не дадут передышки и уж тем более не станут жалеть за слезы.

Сцепив зубы, она повторяла движения снова и снова. Стойка. Выпад. Уход. Защита. И снова.

- Базовый выпад, давай! Раз, два, три!

Рейвен сделала выпад, меч описал дугу, получилось вполне сносно, но не достаточно хорошо. Чтобы убить демона должно быть гораздо лучше чем сейчас.

- Еще раз! Теперь по манекену!

Манекен ожил, двинулся вперед, замахиваясь деревянной рукой. Рейвен попыталась парировать, но замешкалась на долю секунды, и деревянный кулак врезался ей в висок. Перед глазами вспыхнули искры. Она отлетела на пару шагов и рухнула на каменный пол. Над плацем разнесся смех - несколько Инквизиторов, наблюдавших за тренировкой, откровенно веселились.

- Жалкое зрелище, - бросил один из них. - Повелитель сошел с ума, выбрав такого жалкого человечишку.

Рейвен поднялась, потирая ушибленный висок, и повернулась к говорившему. Мужчина с резкими, хищными чертами лица, короткими рыжими волосами и холодными серыми глазами стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на нее с откровенным призрением Он был высок, мускулист, и от него исходила уверенность, как у тех кто слишком часто смотрел смерти в лицо.

- "Мудак", - подумала про себя Рейвен.

- Зейн, - представила его Сайра. - Инквизитор второго ранга. Один из лучших следопытов. Специалист по Архидемонам. На его счету сорок семь успешных охот.

- Сорок семь? - переспросила Рейвен.

Так он не только уверен в себе, но еще и дикая зазнайка. Уверена когда он был новеньким, тоже сделал все не с первого раза.

- Сорок восемь, - поправил он, не глядя на нее. - Вчера еще одного закрыл. Мелкий третий ранг, но все равно в зачет.

Ну вот, подумала Рейвен и правда зазнайка. Она посмотрела на него оценивающим взглядом, ничего необычного.

- И эта официантка будет выслеживать демонов? - он кивнул в сторону Рейвен. - Многообещающе. Особенно если демоны будут умирать от смеха.

Рейвен выпрямилась. Ее янтарные глаза вспыхнули - тот самый огонь, который она носила при себе, и который не смогли погасить ни нужда, ни унижения, ни смерть.

- Ну раз ты такой сильный, покажешь как надо? Вдруг ты меня недооценил?

- Правда? - Зейн шагнул к ней, его рука легла на рукоять собственного меча. - Тогда давай проверим. Я покажу тебе как надо. Спарринг. Ты и я. - он усмехнулся

- Зейн, она занимается первый день в своей жизни, - предупредила Сайра. - Это будет не бой, а избиение.

- Вот и посмотрим на что способна новенькая. Если она такая крутая, как говорит, - справится.

Рейвен понимала что это плохая идея. Она проиграет, но отступать было поздно,только не перед этим высокомерным ублюдком. Она видела таких, как он, всю свою жизнь. В школе. В баре. В колледже. Мужчины, считавшие себя лучше просто потому, что родились с членом.

- Хорошо, - сказала она, поднимая меч. - Давай красавчик, сделай мне больно.