<<ДЕТСВО>>

13:00. Штаб-квартира. Главный холл.

Рокси заставила себя подняться. Гул в ушах превратился в тонкий, навязчивый писк, а мир всё ещё слегка кренился влево, но она больше не позволяла себе упасть. Она должна была понять, почему Башня молчит. Почему «сердце» их дома перестало биться.

Она сделала первый шаг к лестнице. Лапы казались чужими, тяжёлыми, но с каждой ступенькой уверенность возвращалась.

- Рокси, стой! Тебе нельзя так высоко! - Аи вскочила, её когти заскребли по линолеуму.

Но Рокси не слушала. В её голове крутились вопросы: где Райдер? Почему системы безопасности не заблокировали входы? Она почти достигла верхней площадки, когда тень в углу шевельнулась.

- Далеко собралась, «героиня»? - голос прозвучал как скрежет металла по стеклу.

Из темноты выпрыгнул Бумер. Удар был точным и резким. Рокси не успела среагировать - её вестибулярный аппарат подвёл в самый неподходящий момент. Она потеряла равновесие и кубарем покатилась вниз по лестнице, болезненно считая рёбрами каждую ступеньку.

- Рокси! - Аи метнулась наперерез, загораживая подругу своим телом. Она оскалилась, шерсть на загривке встала дыбом. - Только попробуй подойти ближе, Бумер! Я из тебя решето сделаю!

Бумер замер на верхних ступенях. Его глаза в полумраке горели холодным торжеством. Он смотрел на Рокси, которая пыталась подняться, сплёвывая кровь из разбитой губы. - Мы ведь были друзьями, Бумер... - прохрипела она. - Почему? Что изменилось? - Всё изменилось, Рокси, - холодно ответил он. - Дружба - это роскошь, которой у нас больше нет. Сегодня я уйду. Но помни мои слова: когда ты останешься одна, когда свет в этой Башне погаснет навсегда... я приду за тобой. И тогда тебе не поможет ни твоя кошачья свита, ни эта мелкая заступница.

Он скрылся в тенях верхнего этажа так же внезапно, как и появился.

13:15. Улицы Бухты Приключений.

Дождь лил сплошной стеной. Нели грациозно взлетела на ветку старого дуба, а затем одним прыжком переместилась на козырёк магазина. Для неё эта стихия была лишь вызовом её ловкости. - Мериконло, пошевеливайся! - крикнула она вниз. - Или ты собираешься отрастить жабры?

Мериконло, промокший до подшёрстка, злобно зашипел, аккуратно переступая через глубокую лужу. - Не все из нас - горные львы в миниатюре, Нели! Я ненавижу эту воду! И здесь никого нет. Город будто вымер!

Это было странное ощущение. Свет в окнах домов горел, редкие машины проезжали мимо, обдавая их брызгами, но их людей, их семьи нигде не было. Бухта казалась декорацией к фильму, из которого убрали главных актёров.

Они свернули в тупик за причалом, и Нели уже приготовилась перепрыгнуть через забор, как вдруг земля под лапами задрожала. Мощные прожекторы разрезали пелену дождя, ослепляя кошек. Огромная металлическая туша вылетела из-за поворота, поднимая каскады воды.

- Нели, назад! - заорал Мериконло.

Кошка едва успела отпрянуть. В паре дюймов от её хвоста замерли гигантские колёса. Это был Патрулевоз. Огромный грузовик тяжело дышал мотором, его датчики на крыше бешено вращались.

- Патрулевоз? - Нели пригладила вздыбленную шерсть. - Он же должен стоять в ангаре! - Автоматика... - Мериконло подошёл к кабине, щурясь от света. - Рокки и Гончик доработали систему. Если хотя бы один жетон в радиусе километра подаёт сигнал бедствия или критического стресса - машина выезжает сама.

Задняя аппарель грузовика с тихим гидравлическим свистом опустилась, приглашая их внутрь. Внутри было сухо, горел мягкий оранжевый свет, а на мониторах пульсировали точки локации остальных членов патруля.

- Он знает, где они, - прошептала Нели, запрыгивая внутрь. - Он приехал за нами, потому что мы - часть системы. - Ну, по крайней мере, здесь я не промокну, - буркнул Мериконло, заходя следом. - Давай, железный зверь, вези нас к остальным. Нам нужно много объяснений.