ГЛАВА 3: СЕРДЦЕ МАШИНЫ
13:30. Внутри Патрулевоза.
Внутри грузовика царила стерильная чистота и мягкое гудение. Нели заворожённо наблюдала через боковое стекло, как восемь ярко-голубых энерго-шаров, паривших вокруг корпуса, начали замедляться. Короткие электрические импульсы, похожие на крошечные молнии, в последний раз коснулись обшивки, передавая накопленный заряд в центральное ядро.
С тихим щелчком шары скрылись в потайных отсеках. Двигатель, работающий на чистой энергии кристалла, издал едва слышный вибрирующий звук - мощный, но лишённый запаха гари и копоти. Машина плавно тронулась с места, разрезая потоки воды.
- Никакого бензина, никакой механики... - Мериконло устроился на мягком сиденье, наконец-то чувствуя, как его шерсть начинает подсыхать. - Рокки и Гончик действительно превзошли себя. Этот грузовик теперь умнее многих из нас. - Он едет на сигнал, - Нели подошла к главному экрану, где пульсировала красная точка. - И этот сигнал очень слабый. Нам нужно надеяться, что кристалл вытянет нас из этой грозы до того, как связь окончательно оборвётся.
13:45. Штаб-квартира. Центральный зал.
В Башне было гораздо тише, но эта тишина была гнетущей. Аи ходила кругами вокруг Рокси, её хвост нервно метался из стороны в сторону.
- Рокси, ты совсем с ума сошла?! - голос Аи сорвался на высокий лай. - Ты только что скатилась с лестницы! У тебя голова идёт кругом, тебя тошнит, а ты снова лезешь наверх? Зачем?! Бумер всё ещё где-то здесь, он только и ждёт, когда ты окончательно выбьешься из сил! Это не просто упрямство, это самоубийство!
Рокси остановилась на середине лестницы, тяжело опираясь плечом о перила. Её взгляд был затуманен, но в глубине зрачков горел холодный огонь решимости. - Если я... не включу... защиту... - она говорила с трудом, делая паузы между словами, - Бумер доберётся до серверов. Он не просто хочет напугать меня, Аи. Ему нужен контроль над Башней. А я не могу этого допустить. Здесь не только мы... здесь Мери.
Аи замолчала, её уши дрогнули. Она знала, о ком говорит Рокси. Мери была чем-то большим, чем просто программный код.
Рокси преодолела последние ступени и буквально доползла до главной консоли. Панели управления были тёмными, но стоило её лапе коснуться сенсора, как по залу пробежала волна слабого синего света.
- Мери... - прошептала Рокси, чувствуя, как сознание снова начинает ускользать, а пол под ногами превращается в зыбучий песок. - Мери, проснись... Нам нужна... полная изоляция...
Экран перед ней вспыхнул. Миллионы строк кода побежали по мониторам, и из скрытых динамиков раздался мягкий, почти человеческий голос, в котором слышались интонации, так напоминающие кого-то из их общего прошлого.
Мери: Система инициализирована. Рокси, зафиксированы критические показатели твоего состояния. Рекомендую немедленный отдых. Сектор 4 заблокирован. Местоположение Бумера отслеживается...
Рокси услышала это, и её силы окончательно иссякли. Она не упала - она просто обмякла прямо перед консолью, погружаясь в темноту. Но теперь эта темнота не была пугающей. Она знала, что пока Мери в сети, Башня под присмотром.