<<ДЕТСВО>>

11:00. Подвал под основанием Башни.

Вода прибывала. Она медленно, но неумолимо заполняла бетонный мешок, в котором оказались заперты Рокси и её друзья. Мериконло вжался в самый сухой угол, его шерсть стояла дыбом. Каждый всплеск воды заставлял его вздрагивать.

- Нели, мы не можем здесь вечно сидеть! - приглушённо воскликнул он. - Если уровень поднимется ещё на пару дюймов, я... я просто не смогу двигаться.

Нели даже не обернулась. Она плотно прижалась к боку Рокси, пытаясь согреть её своим телом. Кошка была насквозь мокрой, но её густой мех удерживал остатки тепла.

- Я не оставлю её, Мериконло, - отрезала Нели. - Она то просыпается, то засыпает. У неё жар. И этот жетон...

На ошейнике Рокси тускло мерцал повреждённый значок. Он больше не мог передавать сигналы, но его прерывистый голубоватый свет выхватывал из темноты куски их мрачного убежища. В этом свете глаза кошек сверкали потусторонним огнём. Рокси снова забылась тяжёлым сном. В её сознании всплывали обрывки лиц - Райдер, Гончик... но они были какими-то неправильными, слишком человечными.

Час спустя.

Тишину, нарушаемую только громом и плеском воды, прорезал новый звук. Скрежет металла наверху и чей-то звонкий, взволнованный лай.

- Эй! Есть тут кто?! Рокси! Мериконло!

Мериконло вскинул голову. - Это... это Аи? - в его голосе промелькнула надежда. - Аи! Мы здесь, внизу! Спуск завален!

Сверху послышалась возня, а затем в проёме показалась мордочка Аи. Её уши были прижаты к голове, а шерсть облепила тело из-за ливня, но в глазах горела решимость.

- Слава богу! - выдохнула Аи. - Я видела, как Рокси упала, но не могла пробраться через обломки! Слушайте меня, там сбоку есть технический лаз для кабелей, он ведёт прямо в шахту лифта. Мериконло, ты сможешь подтолкнуть Рокси? Нели, хватай её за загривок!

Два часа спустя. Штаб-квартира.

Они выбрались. Внутри Башни было темно и непривычно тихо. Огромные панорамные окна содрогались от ударов ветра, а вспышки молний на мгновение заливали главный зал мертвенно-белым светом.

Рокси лежала на коврике в центре зала. Она была самой мокрой из всех и до сих пор не приходила в сознание, лишь иногда тихо поскуливая во сне. Аи тяжело дышала, её лапы дрожали от перенапряжения.

- Останься с ней, - Мериконло подошёл к Аи, его взгляд был суров. - Оближи её, попытайся высушить шерсть. Если она очнётся, не давай ей вставать. Вестибулярный аппарат... она просто разобьёт голову о пол.

Аи кивнула, не сводя глаз с подруги. - А вы куда? Там же настоящий апокалипсис!

Нели подошла к брату, её когти непроизвольно выпустились и вошли в мягкое покрытие пола. - Нам нужно найти остальных, - тихо сказала Нели. - Гончик, Скай, Зума... мы не знаем, где они. Если Рокси толкнули, значит, кто-то ещё бродит в этой грозе. Кто-то, кто не хочет, чтобы наша семья была вместе.

- Штаб-квартира пуста, - добавил Мериконло, глядя на пустующие посты управления. - Райдера нет. Системы молчат. Мы сами по себе.

Мериконло и Нели направились к выходу, их силуэты на мгновение застыли в дверях, когда очередная молния разрезала небо над бухтой.

- Береги её, Аи, - бросила Нели через плечо.

Две тени - кот и кошка - исчезли в пелене дождя, оставляя Аи охранять ту, чьи сны только что были разрушены жестокой реальностью.

Рокси приоткрыла один глаз. Гул в голове стал тише, но мир всё ещё вращался. Она увидела Аи, почувствовала её тёплый язык на своём ухе. - Вставай... - прошептала Аи уже на русском. - Пожалуйста, Рокси, просто начни приходить в себя.

Но Рокси видела лишь тьму. Она всё ещё пыталась понять: кто же тот человек из сна, который звал её по имени? И почему реальность пахнет не духами колледжа, а кровью и дождём?